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  康氏惊道：“那怎么可能？明珠姐姐医术通神，学得了郦伯父七、八成的医术，怎么会年纪轻轻的，便……便……”也说不下去了。康信仁眼中泪光闪烁，竭力克制，说道：“我记得当年大娘便是三十岁上呕血不止而亡故的，任凭爹爹再高明的医术，依然无力回天。妹妹小时便身子孱弱，我曾听爹爹私下说过，这病代代遗传，传女不传子，或迟或早总要发作的。一旦发作起来，时时呕血，半年之内便香消玉陨，无药可医。”
  康氏一怔，眼角慢慢流下泪来，半晌才拭泪道：“好在君玉是个男儿，日后倒无此顾虑，也是一幸。”抬头问道：“你打算将这段往事告诉孩子，让他认你这亲娘舅么？”康信仁摇头道：“自跳崖之时起，郦明玥便已经死了。此人罪大恶极、猪狗不如，哪里配做人兄长、娘舅！”康氏见他这话说得咬牙切齿，知他自十几年前挥霍尽家产，走投无路、跳崖不死之后便心念大变，对往昔所作所为大感惭愧内疚，从此洗心革面、重新做人，但提起从前之事，依旧不能忘怀，劝解亦无益，岔开话题说道：“祖望的灵堂设在前厅，你去瞧瞧罢。我回房里看看嫂嫂，劝她节哀。”
  康信仁呆呆地出了一会神，这才举步来到前厅。抬头见厅内白幔围绕，心中有如刀割，定一定神，方走了进去，里面已有一人，白衣白冠，正在灵前焚香拜祭，不由一怔。那人微微侧过脸来，正是孟丽君，一袭白衣，更衬得面如冠玉、纤尘不染。康信仁心头升起一股暖意，说道：“君玉你路上车马劳顿，不回房歇着，怎么到这里来了？”孟丽君回头看他一眼，说道：“孩儿既已认了义父，祖望兄长便是我的义兄，孩儿前来拜祭，那是应该的。”对着灵牌拜了几拜，上前将香插在灵前香炉里。
  康信仁见堂上只有灵牌，没有画像，想起一事，心中一动，向孟丽君道：“那日老夫见孩儿你随手几笔，便画就一副泼墨山水图，不知你可还擅长人物丹青？”孟丽君一听便知他意，想来康祖望是坠崖而亡，尸首或者不曾找到，或者找到了却已经面容毁损，画不成遗像，也是件憾事，答道：“孩儿略通书画，若是义父详加描述，应该可以画出义兄的遗像。”
  康信仁见她听一句话便猜知自己心意，果然聪慧无比，喜道：“好！你随我来。”带孟丽君来到书房，房里四壁都是书橱，摆满了各式书籍，桌上笔砚，都是孩儿旧物，康信仁看得心酸，侧过头去。伺候笔墨的丫鬟上来见过礼，铺纸磨墨。康信仁道：“这个书斋是从前祖望读书的地方，有一万三千多卷的藏书，日后都是孩儿你的了。”当下细细叙述儿子康祖望的形貌特征、身材气质，孟丽君一笔一笔细细画来，直画了一个多时辰，才搁下笔。康信仁一观之下，眼中立时蒙上一层雾气。等笔墨干了，教丫鬟小心拿去给夫人观看。
  过不多时，孙氏和康氏二人来到书斋，孙氏亲自捧了画像，见到康信仁，哭道：“妾身只道老爷根本不在意望儿这孩子，才会说甚么‘命中无子，乃是天意’的话语。如今方知道老爷与妾身一般疼爱孩子，只是疼在心底，不说出口罢了。是妾身错怪老爷了。”康信仁轻拍她后背，以示慰藉。原来孙氏自儿子死后，夜夜梦见他血肉模糊、五官不清的尸首，没有一幅像样的遗像，已成为她心头一件大憾事。如今得了这幅画像，将儿子的形态样貌画得惟妙惟肖，总算安宁下来，也有了心神寄托。
  孙氏收住泪，上前向孟丽君福了一礼，谢道：“多谢你妙手神笔，不曾见过我孩儿面貌，还能画得这般肖似，老爷眼光果然不凡，玉儿你如此人才，日后定然前程远大。妾身早先言语冒犯，这厢赔礼了。”孟丽君听她改口唤自己作“玉儿”，已是承认之意，连道“不敢”，扶她坐下，自己恭恭敬敬拜了下去，口称“义母”。
  孙氏受了她礼，从腕上褪下一个镯子，放在她手里，说道：“这是义母给你的见面礼，日后玉儿你娶了媳妇，便给你媳妇罢。只是玉儿你如此人品，妾身说句玩笑话，只怕不好找媳妇呢。”孟丽君吃她打趣，脸上不由微微一红，宛若明珠生晕，俦丽绝伦。
  康信仁兄妹二人见此情形，甚是欢喜，暗道如此解开心结，自然最好。康氏笑道：“小孩儿家听说要娶媳妇，脸都羞红了，果然面嫩得紧。”孙氏道：“玉儿本就年轻面嫩，妹妹莫要取笑。”果然一旦将孟丽君认作义子，便立时回护有加。
  康氏方止了笑，向孟丽君正色道：“你莫瞧轻了这个玉镯，它可是我嫂嫂的宝贝。这是当年哥哥与嫂嫂的定情之物，也是经历了一番起伏波折才最终姻缘美满的，甚是吉利。我听说你与姑母、表妹相依为命，不幸路上离散，着急得不得了，想来也是自小青梅竹马，感情深厚。这个玉镯定会庇佑你们早日重逢、喜结良缘。”孟丽君听她这一番话语，便知她们胡乱揣测、乱点鸳谱，竟以为雪妹与自己两情相投，不由哭笑不得。她先前恳请季顺行帮忙寻人，沿途之上也不停打听蓉娘母女消息，落在康府丫鬟下人眼中，自然当作郦少爷对其表妹情意深重。是以才一回府，两位夫人便已得知，孙氏也是因此才会将玉镯送给她作为见面礼。当此情形，孟丽君无从辩解，亦觉无需辩解，让她们误会也好，遂道：“多谢义母。承姑姑吉言，君玉感激不尽。”
  众人回到轩竹厅，孙氏此时心情不同先前，对孟丽君问寒问暖、关怀备至，添了许多有用的物事，又叫了两名成衣匠来，为她量制新衣。
  到了晚间，一家人团坐一席，下人送上酒菜。孟丽君推辞身子不好，不能饮酒，便以茶带酒，敬了义父义母、姑母姑丈。席间吴道庵展开话题，与孟丽君谈论起诗文学问，孟丽君旁征博引、口若悬河，有一答十，心中似有万卷诗书，且想法新异，往往发前人所未想。吴道庵才疏学浅，不敢多问，但听她娓娓道来，只一顿饭功夫，便觉收益良多。见她年纪轻轻，学识惊人，不禁自惭形秽。
  提起捐监之事，康信仁道：“孩儿你放心，为父会替你将一切打点妥当。你只管安心读书，预备秋闱乡试便是。若有疑问，可请你姑丈指教。”吴道庵忙道：“有道是：‘学无先后，达者为师’。君玉学识远过于我，日后我才应当多多向他请教才是。”康信仁哈哈一笑，道：“但愿你姑侄二人今科都中，我康府便出了两位举人老爷，明年进京会试也有个伴儿。”众人吃吃笑笑，不觉已到夜里。
  第一部　第十七章
  发表时间：2005…09…18
  次日，康信仁到药铺里将紫菀、神仙子和公孙叶三味药各取了两钱，交给孟丽君，至于鹿茸粉、黑熊胆及其他配药，当日季顺行早已准备妥当。康府内设有炼丹室，一切所需应有尽有，孟丽君将所用药材一一研磨成粉，依方调焙，三日三夜守在丹室，寸步不离，终于炼出一炉丹药，共有五十粒，剖出半粒一试，果然功效不凡。
  荣兰伺候在一旁，见她神情疲倦，又是疼惜又是不解，问道：“公子既然已经恢复了本来相貌，这丹药日后想来用不着了，却为何还要花费偌大心力来调制呢？”孟丽君道：“不为别的，就只为这四个字：有备无患。”小心将丹药分作两份，一份放在药囊里，一份装入瓶中、依旧随身携带。
  此后，孟丽君整日待在书房，遍阅群书、温习功课，预备秋闱乡试。有时康信仁在家中会见本府士绅名流，也命她出来会宾待客。他原是富甲一方的缙绅老爷，药材、珠宝、古董生意遍布江南各地，朝野之中俱有朋友，交游广泛，消息甚是灵通。孟丽君从前在家时，就常常隐在帘幕后面偷看爹爹会见宾客，熟知礼数，一举一动都有大家风范，加上容貌俊雅、气质高洁，令人一见之下印象深刻、赞不绝口。
  孟丽君心忧战事，好在康信仁于前方、甚至军中，都布有若干线人，每日均有飞鸽传书，带来最新战况。这日传来消息，两军在隔江对峙两个多月之后，终于爆发了一场惨烈无比的大战，战事持续了整整两日，双方死伤无数，二十万人葬身江中，负伤之人更是不计其数。江上到处飘浮着断肢残臂，江水被染得如血一般殷红。
  孟丽君早就料到会有这场大战，却不想伤亡竟然如此惨重，不由拍案怒道：“李延亭这厮，只为区区一己私利便挑动战事，陷万千黎民百姓于水深火热之中，教天下血流成河、尸骨如山，便是千刀万剐也便宜了他。”
  又过了数日，消息传来，兵部尚书呼延宏老将军重伤身亡。与此同时，李延亭在昆明登基称帝，国号大齐，定都昆明，立其子李汝章为太子，兼任天下兵马大元帅。登基三日后，李延亭驾崩，原来他于混战之时右胸为流矢所中，自知命不长久，要在临死前当一当皇帝、过一把“皇帝瘾”。李延亭死后，太子李汝章即位，力排众议，派出使者，欲与大元朝廷议和，暂时南北分立，齐人占领两广、云南、贵州、福建四省之地。
  孟丽君听到这个消息，心头立时生出无数疑窦，暗忖：“李延亭乃两广提督出身，两广乃其根本所在，若说身中流矢、时日无多，在昆明登基自在情理之中，却如何会舍弃其根本所在而定都昆明？委实令人费解。就如当日叛军舍古岚而攻威平，便在兵法预料之外，当日叛军由攻转守，如今更由守转和，看来这一切多半都与那新君李汝章有关。”
  又想：“本来依照情势判断，朝廷此战当胜，如今却是两败俱伤的结局，呼延老将军更战死沙场，原因恐怕只有一条，那便是朝廷中有人不愿此仗得胜，多半是想借此机会除掉呼延老将军。”想到这里，心中一寒，随即怒气上涌，不可遏制，暗道：“此人除了国丈刘捷，更有何人？他权顷朝野，只手遮天，若非是他，更有谁能于万里之外遥控军中事宜？早听说刘国丈党同伐异，一心戬除异己势力，却不想他竟然置几十万将士的性命于不顾。如此奸贼，简直比李延亭这种反贼更令人痛恨十倍！”
  几日后消息陆续传来，朝廷同意议和，擢升原贵州巡抚彭如泽为兵部尚书，与齐使商议和谈事宜。孟丽君听得“彭如泽”这三个字，全身一震，连忙低下头，眼中却如要冒出火来，银牙紧咬，心中怒道：“此人上表诬陷爹爹投敌，如今却官运亨通，看来老天果然无眼。”
  片刻后强自平定下心绪，脑中思路霎时间清楚异常：“彭如泽原是贵州巡抚，当日贵州省几天之内教叛军攻占大半，贵阳陷落，安顺告急，若非爹爹及时率军支援，反攻贵阳，坚守住四个月之久，只怕如今叛军早已拿下四川、进逼中原。可见彭如泽此人并无丝毫军功，何以竟能由五品巡抚立时擢升为二品尚书？不免令人起疑。朝廷升迁大权向来把持在刘国丈之手，他肯如此擢升一个人，除非此人曾经为他立下大功。记得爹爹书信中曾说，他十六年前与刘国丈结下深仇，难道……难道……爹爹兵败被擒、蒙受不白之冤、皇上下旨抄拿孟府满门，所有的这一切，竟都是刘国丈在幕后操纵的结果么？”
  越想越觉大有可能，心下暗道：“这一切此刻不过是我自己的暗自揣测，日后自当寻找证据。倘若刘国丈真是这一切事件的幕后主使之人，孟丽君无论如何，也当为父报仇，为天下人除此一害。”
  转眼到了六月间，梅雨季节日日下雨，难有晴天。孟丽君闭门读书数日，这日午后，见艳阳高照，是难得的晴好天气，一时动了游兴，只带荣兰一人，出门信步向西行去。
  行不多久来到西凉湖畔，但见绿柳拂岸、花团锦簇，湖水潋滟，阳光照耀之下，湖面腾起阵阵水雾，折射出七彩光芒，令人美不胜收。孟丽君分花拂柳行来，对眼前美景赞叹不已。一路之上，不时有人对她侧目注视，也有人走得远了仍然频频回顾。孟丽君自恢复本来面貌之后，于旁人惊喜赞叹的目光见得多了，全不以为意，依旧神色自若，自顾自欣赏眼前湖光水色。
  忽然前面传来锣鼓开道的声音，不一会，两名衙役一面敲锣走来，一面高声叫道：“梁太师奉圣旨南巡，闲杂人等一律回避！若有人身负冤仇，可上前拦轿鸣冤！”两旁路人早已避过一旁，让出大道。
  孟丽君蓦地听到“?