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  孟丽君淡然道：“说甚么委屈不委屈的。如今咱们既然出门在外，便再也莫想以往的种种，更别和往常的日子相比较了。我若连这一点苦也受不了，还谈甚么将来？当日离府之时，我便已经想过了这一路之上可能遭遇的种种艰辛，这条路是我自己要走的，便是比今日再苦上十倍百倍，我也不惧，更不委屈！”说到这里，目光中泛出迫人的光彩。荣兰呆呆地望着小姐，哪里知道孟丽君的这一番话，不仅是为此刻有感，更为她的将来作出了一番极好的诠释。
  孟丽君复又拿起筷子，端碗道：“你也吃罢。”二人用过晚饭，荣兰将碗筷收拾下去。店小二送上茶水，荣兰见那茶杯上茶垢斑斑，眉头一皱，见孟丽君正打开包袱查看，没有留意自己，便悄悄出去将两个茶杯洗得干净，重新泡过水，端了上来。又吩咐小二预备热水，小心端上来，紧紧掩了门，说道：“小姐，累了一日，洗漱一下罢。”
  孟丽君抬起头，她奔走一日，虽然素日习武，身子不弱，到这时也委实累了。当下用温水清洗头颈，将易容药物洗去，登时露出一张面如冠玉、色似瑞雪的容颜，当真丰神如玉、俊雅绝伦。孟丽君自己尚不觉得，荣兰从前未曾留意她不易容时的男儿装扮，这时叹道：“小姐若这样子出去，好一个翩翩浊世佳公子，可不知会伤了多少女孩儿的心呢。”孟丽君嗔道：“你又来胡说了。你倒数数，只这一会子，你叫了我几声‘小姐’了？我早说过，既已改了男装，今后再不许唤我‘小姐’，便是没人处也不许。只防你叫顺了口，哪一日一不留意便叫错了。”荣兰吐吐舌头，笑道：“难道你扮一辈子男人不成？日后总有一日要改回女装的，到那时我也叫你‘公子’不成？”
  孟丽君也不再与她多言，知道自己的话，无论如何她定会放在心上，当下取出“易姿丹”，片刻之间，丰神俊朗的浊世佳公子又变回那个黄瘦书生。荣兰另端一盆水，洗漱完毕也敷上丹药。吹了灯，躺在床上，疲累一天，不一会便睡着了。
  次日二人一早出门，依旧在汤郎镇里四下寻找。沿江一带多了许多士兵，一只船一只船地搜查，见到年轻女子，更不放过，要一一验看。更有士兵手脚不规矩，乘机揩油的，一时江边一片杂乱。
  经过小镇路口时，见路边有一凉亭，亭前立一石碑，石碑前有不少人伫足，似在观看上面贴着的一纸文书。孟丽君前一日在茶馆里听见议论，猜到便是通缉自己的榜文，自忖容貌已大不相同，便是识得自己的人也未必一下子认得出，更何况那榜文上未必贴了真容。于是走上前去，见那石碑上贴的果然是通缉自己的榜文，言道送拿官府赏银二百两，通风报信也赏五十两银子，若有隐匿不报、私藏钦犯的，杖责一百，发配边疆。旁边贴了自己的小像，依稀可见正是离府那日，随手改过后放在炭盆里烧去一半的水墨仕女图，心中又是悲伤又是好笑。悲的是自己当真成了朝廷钦命要犯，不得不易容改装、沦落天涯，笑的是这副水墨画原就不像，经由朝廷画师依样模仿着画到皇榜上，再走几分神，纵然不易容改装，任谁也不会怀疑到自己。见榜文上只通缉自己一人，并无蓉娘映雪的画像，略略放了心。
  听得旁边有人道：“都说昆明孟提督府的小姐美若天仙，这么一看倒也名不虚传。”荣兰“噗哧”一声，笑了出来，好在她隔得远，声音又低，那人并没注意。有人便风言风语地道：“这么一个美人儿，便离了家，又能走得多远？只怕就在这附近了。若是谁找着了，倒不如别贪图这二百两银子的赏钱，拿来做老婆好了。”众人一阵大笑。孟丽君见他口齿轻浮、神情不屑，一副“女子能做得甚么”的神气，脸色一沉，心道：“世人都瞧不起女子，以为女子只配待在家里，做不出甚么大事。我却不信，偏要教世人都瞧瞧，女子究竟能做些甚么。”更坚定了考取功名的念头。听这些人风言风语，实在不堪入耳，便待离开，忽听一人呵斥道：“你们都胡说些甚么呢。朝廷的榜文，岂容你们胡言乱语？若是找不到钦犯，我第一个怀疑你们私藏起了，那也是重罪。”旁人都道：“潘秀才来了，我们快走。”都散了去。
  一时石碑前只余潘秀才及孟丽君主仆二人。那潘秀才四十几岁模样，一袭长衫，站在榜文前，喃喃自语几句，又长叹一口气。孟丽君耳尖，听他说的是：“若说孟提督会投降叛军，我潘秀成无论如何也不相信。可是朝廷的榜文……唉！”立时生了几分好感，暗想公道自在人心，相信爹爹清白的人只怕也有不少。见潘秀成走过来，对自己微微一揖道：“这位小哥好生面生，是从外地来的么？”回礼道：“小生姓郦，从昆明来，要上京投奔亲戚，赶考功名，路过贵地。”潘秀成“哦”的一声，将她上下打量一番。孟丽君不欲多言，说道：“告辞。”转身离去。
  汤郎镇原是边陲小镇，不多时二人便在镇里转了一圈，依旧不见蓉娘和苏映雪的影踪。回客栈的路上，迎面又遇见那潘秀成，潘秀成问道：“我看二位行色匆匆，往来好几次，莫非有甚么急事？不知在下能否帮得上忙？”他自小读书，屡试不中，连秀才也未考取，三十岁上终于弃文经商，却颇有建树，成为本镇的富户，却终究不死心，四十岁时重又捡起书本，和十几岁的童子一同去考秀才，考了六年方才考上，于是人人都称他“潘秀才”；倒是嘲讽的含意居多，他不在意，反而沾沾自喜。他自知这辈子不是读书的材料，却非常敬重读书人，见孟丽君书生装扮，又道是上京赶考的，便有意结交，主动提供帮助。
  孟丽君喜道：“如此便多谢了。”将事情一说，请他帮忙寻找蓉娘母女。潘秀成当即应道：“这个好办，包在我身上。”当下详细问了二人的年龄相貌、衣衫装束，又道：“郦公子请先回客栈，待我有了消息，就去客栈找你。”孟丽君喜出望外，道了谢，先行回到客栈。
  下午潘秀成找来，说道：“有这么两个人，昨天下午就坐船走了。”孟丽君一惊，忙问几时走的，原来竟是在自己二人被那船夫骗上船后，蓉娘母女恰巧赶到，想是打听得自己刚走，便立时雇船去追，却不想自己半道又折了回来，难怪等了两日也等不到。想到这里，孟丽君顾不得责怪那贪财误事的船夫，又谢过潘秀成相助，潘秀成呵呵笑道：“举手之劳，何足挂齿，何足挂齿。只盼郦公子明年大魁天下之时，莫要忘了潘某。”孟丽君听他这话，又是诧异又是好笑，也不说甚么。令荣兰去柜台结了帐，收拾好包袱，告辞出去。
  来到江边，雇舟东去。船夫道：“小人这船只到重庆，便要回转。”孟丽君暗忖到了重庆再换船，亦无不可，便允了。
  一路上荣兰不住催促船夫，紧赶慢赶，每超过一条船，就不住向里面张望，却始终不见蓉娘母女。晚上停靠了码头，船夫就歇在船上，二人乃是女儿身，自不便留在船上和船夫一道，便上岸去投栈。几日之间，银子花得如流水一般。见沿江一路上都有通缉自己的榜文，岸上不时有士兵走过搜查，好在自己二人易容改装了，无人怀疑，却越发担心起蓉娘母女的安危了，沿途打听，总无消息。荣兰只得安慰道：“就算表小姐从不出门、不通世事，姑太太总是懂的，不会有事的。天下这么大，长江这么长，到哪里寻她们去？倒不如索性去了京城，到了亲戚家，自然会见到她们。更何况她们身上有银子，也不会象公子这般受尽委屈。”孟丽君一时也无他法，又担心打听勤了，徒引人注目，反倒不好。
  十几日后到了重庆，船夫得了船钱，便原路返回了。孟丽君一看包袱里就只剩了不到十两银子，雇船也走不了多远，倒不如先行安顿下来，想办法赚些钱再走。
  于是投了一家客栈，本打算要间中房或者下房，也好省些银子，可才一进门，迎面便是一股恶臭，房间里空气污浊、家具破旧，墙角桌面上竟然生了好些霉菌，实在无法忍受。她本是大家小姐，寻常客栈里就算是上好的房间，在她眼里也不过如此，更何况这些破烂房间。心道：“所谓‘开源节流’，自然‘开源’为主‘节流’为辅。我们现在已然足够节省了，若再省下去，只怕于身子不好。我既已打算去赚钱，以我之才，岂有赚不到钱之理？些许小钱，还是不必省了。”依旧换回一间上房。
  休息片刻，暗忖：“若说赚钱，自然以行医最好。”吩咐荣兰买来文房四宝，又扯了一段玄青色布料，做成一面小旗子，提笔书上大大的一个“医”字，下面再书四个小字：“天下无疾”。令小二拿去挂在客栈门口，自己提了药囊，在客栈正堂一张桌子前坐下，也不出声招徕，打开药囊，取出一本医书，自顾自看了起来。
  小二瞅了她半晌，心中好奇，上前问道：“客官敢情是懂医术，要招人来看病么？”孟丽君抬头看他一眼，说道：“正是。难道你这客栈不许么？”小二连忙道：“不是，不是。客官付了银子来住小店，要张桌子打甚么紧。再说若有人来，也显得小店热闹，生意兴隆。只是……”孟丽君道：“你要说甚么只管说。”小二道：“本地有家大药铺，远近闻名，名唤‘荣安堂’，里面请了三位坐堂大夫，医术都非常高明，大伙儿有病都去那里瞧大夫，只怕……只怕……”言下之意显然是说“只怕没人会来找你医病”。
  孟丽君微微一笑，说道：“是么？只怕他们也有医不好的病罢？”小二听她口气极大，竟似压根儿不将“荣安堂”的大夫放在眼里，瞧她不过十五、六岁年纪，无论如何也不相信她的医术会胜过那些行了三、四十年医的大夫。摇一摇头，便待走开，却听孟丽君说道：“等等。”问道：“你所说那‘荣安堂’，大夫瞧一次病要多少银子？”小二想了想，答道：“寻常小病是五钱银子，重病另算，少说也要一两银子，这还不包括抓药的钱。”孟丽君道：“劳你驾到门口，若有人问起，你便说我只治疑难重症，不医寻常小病，一概只收五钱银子。若是家境实在贫困的，还可以免了诊费。”荣兰取出一块碎银，放在小二手里。她们出来这十几日，对世情冷暖已有体会，也知道了这以往不屑的“阿堵物”在世人心目中的魅力。
  小二接过银子，欢欢喜喜地去了门口，卖力宣扬，引来不少看热闹的人，见孟丽君才只十来岁年纪，又是一脸焦黄的病态，都暗自摇头，哪里肯信她医术高明？有人还出言嘲讽。整个下午，竟无一人进来求医。孟丽君也不在意，一页一页翻看医书。等到天色将晚，收拾药囊回到房间。
  第一部　第十二章
  发表时间：2005…03…30
  次日上午，依旧坐在桌前读医书，一个多时辰过去，依旧无人前来。孟丽君仍然不愠不躁，怡然自得。
  晌午之后，客栈门外忽然传来一阵嘈杂，中间夹着撕心裂肺的哭声，小二出去片刻，回来道：“隔壁徐寡妇的女儿投了水，人救了回来，却已经没气了。徐寡妇辛辛苦苦十八年，眼看着苦日子熬到头，女儿就要嫁给城南周大户做偏房，聘礼前两日都抬来了，这下子要人财两空了。”一面说一面摇头。孟丽君听见这话，站起身子，出门来到隔壁，荣兰紧紧跟随。
  徐家院子里这时已围了一圈路人，叹息声不断。一个四十多岁的中年妇人扑在地上年轻女子身上，号啕大哭，连道：“桃儿，娘对不住你……”年轻女子身上全湿，脸上青紫，腹部胀大。孟丽君分开围观众人，在那女子身体前蹲下，伸手去探她鼻息，果然已无入气。
  中年妇人认得她是隔壁客栈里昨日新挂牌诊病的大夫，见她举动，心中不由生出一线希望，止了哭泣，呆呆地望着她。孟丽君说了声“得罪”，翻开地上女子的眼皮观看，又飞快把过两手脉搏，说道：“还有救。”这三个字不啻从天而降的仙音纶语，妇人嘴唇哆嗦，不知说甚么才好，跪在地上磕一个头。孟丽君也来不及理会她，取出随身银针，在年轻女子颈上两处和人中上各插一针，片刻，那女子嘴唇微微一动，围观众人一?