微微一惊，暗想：“雪妹和蓉姨决不会故意不等我们，难道说不但城内戒严，城外也派了士兵四下搜查不成？那可就糟了！”向周围百姓打听，从桥头一个卖鸡蛋的中年妇人口中得知，有两个女子带着好几个包袱，立在桥上张望，后来乘了一辆马车向北去了。又打听是否有军队经过，果然不久之前，有一队士兵从城里出来，过桥向东而去。
  孟丽君谢过那妇人，心道：“蓉姨和雪妹定是迫不得已，才雇车北去了。我先时说过，若路上走散，便到汤郎镇会合，她们想是先去了。”便和钱忠商议，要他送自己二人去汤郎镇。钱忠极是爽快，立时答应，又道：“夜间赶路极不方便，再说公子想也饿了乏了。若无处可去，小人有一表姐，家就在前面新凤村里，公子可以住上一晚，明日一早，我便送二位去汤郎镇。”孟丽君抬头一看，夕阳西下，已是掌灯时分，自己也确有些累了，再看荣兰，背着包袱赶了这许久路，早就疲了，只一直忍着不说，便道：“如此甚好，多谢钱大叔。”
  钱忠笑道：“甚么谢不谢的。小人是个粗人，不会说话。郦公子你是药王菩萨转世，上次又送了小人许多银两，让还了老娘死时欠下的债，便是拿了小人这条命去，也不算甚么。”于是赶车载着二人来到他表姐家。那是一个乡村人家，家境原不富裕，但极是好客，见来了客人，连忙杀鸡备酒招待，菜虽不多，却颇有山村野意。饭后钱忠提起表姐有风湿的毛病，服了好些药也不见效，孟丽君搭脉一诊，旋即开了一副方子。那农家夫妇二人早听钱忠说起郦公子医术如神，得了方子如获至宝，小心收好，次日便去药铺抓药不提。
  那农家夫妇给二人腾出一间房，在床上垫了厚厚的稻草，又找出最好的铺盖铺上。然而莫说孟丽君，便是荣兰，也从未睡过这样简陋的床铺。孟丽君躺在床上，耳听荣兰翻个身，不一会便呼吸均匀、沉沉睡去，想是她一路辛苦，累得很了。自己却辗转难眠，回想起这一日之内发生的种种事情，忍不住流下泪来。她自白天接到书信得知噩耗，便一直勉力忍耐，到此刻夜深人静之时，再也忍不住了，眼泪扑簌簌流下。既悲哀爹爹兵败被擒、生死未卜，更悲愤朝廷听信谗言、抄拿忠良满门，又悲痛自己无计可施、只能万里迢迢投亲避祸。
  流了一阵子眼泪，心中反倒好受些了，侧过身子，只觉身下硬木铺板硌得后背生疼，枕头、棉被隐隐散发一股汗气，直冲入鼻，难以忍受。她十五年来锦衣玉食，何曾受过这等苦楚，越是如此，反而越发坚强，拭去泪水，心道：“孟丽君啊孟丽君，你如今再不是千金小姐了，有吃有住便当知足，若还如往日一般娇生惯养，怎能到得了京城，为爹爹申冤报仇？你平素自负才高，如今患难之中方见真才实学，若就如此上京，寻求依附于皇甫伯父，寄人篱下、仰人鼻息，将申冤报仇之望寄托于他人，那算得甚么？”又想：“明年便是三年一度的大比之期，我也曾读过万卷诗书，不敢夸说‘学富五车、才高八斗’，也算得上心怀锦绣，三场考试自不在话下。倘若捐监入试，一旦春闱得中，从此跻身官场，便可伺机禀奏朝廷，为爹爹昭雪冤屈。若说女扮男装入场应试乃是死罪，眼下我已是钦命逃犯，身上已有了一重死罪，便再加一重，又有何妨？日后纵然揭穿，朝廷或许怜我孝心一片，不加怪罪，也未可知。”想到这里，心中渐渐欢喜起来，既已打定了主意，便心神大宁，也不觉得身下床板有多硬、气味如何难闻了，翻过身子，慢慢睡着。
  次日天还未亮，二人便即起身，荣兰“咦”的一声，孟丽君知脸上“易姿丹”昨夜教泪水洗去，定是露出了本来面貌，忙又重新易好容貌。那农家妇人送来早餐，又为她们准备了一路上的干粮，钱忠套上马车。孟丽君感激那农妇盛情，但身无长物，贵重值钱的首饰细软都在蓉娘随身的包袱里，于是取下佩戴的玉佩，作为谢礼。那农家夫妇无论如何不肯收，只道有了昨日开的风湿方子，便感激不尽了。孟丽君只好收回玉佩，和荣兰登上马车。
  钱忠知郦公子着急赶到汤郎镇，一路上挥鞭疾驰，中午时也只在路边茶摊略略停留，吃过干粮，喝一碗茶，复又匆匆上路。他常走这条路，对地形极熟，知道不少捷径，下午申时，便赶到了汤郎镇。孟丽君谢过钱忠，钱忠憨憨一笑，道：“郦公子下次再有事情，尽管吩咐小人。”
  这汤郎镇原是一个渔村，只因临了江，货运客运多了，渐渐热闹起来，成了一个小镇，镇中居民三个里倒有两个是坐水上生意的。孟丽君和荣兰走进镇中最大的一家茶馆，想要打听蓉娘母女及傅归人的消息。才进茶馆，就听见一帮茶客聚在一起闲聊，其中一人故作神秘地道：“我上午才从武定城赶回，可了不得了，出了大事情了。”便有人问道：“出甚么大事了？”那人压低声音道：“咱们云南的孟提督孟大人投降了叛军，当今万岁爷龙颜大怒，传下圣旨要查抄了孟府，将满门男女都提了去京城，投入大牢……”有人听到这里便“嘘”道：“……我知你要说甚么，是不是说钦差到了孟府，却发现偌大提督府已经空无一人，孟小姐早都逃了？那早已不是新闻，就连咱们镇上，今日晌午也张贴了榜文，要缉拿那孟小姐呢。”
  孟丽君听到这里，心中一紧，却听先前那人道：“我要说的可不是这个，这个自然不是新闻。”说了这一句话，便慢悠悠地端起碗喝茶。旁人被他勾得好奇，不住恳求，他方才开口，依旧神神秘秘地道：“我才从武定城赶回，出城的时候可着实给唬了一跳，那武定城北门口，你们猜挂着甚么？竟挂了一个人头。”　旁边茶客都是一声惊呼，孟丽君隐隐猜到甚么，手指不由微微颤抖。那人甚是得意，续道：“旁边也贴有榜文，说那人便是奸细，给提督府人通风报信，走漏了风声。好在天理昭彰，教钦差随从逮到此人，此人拒捕不从，被当场格杀了……”荣兰脸色苍白，直望着孟丽君，孟丽君手指紧紧攥住一个茶碗，心中悲道：“我要傅将军先走，原是一片好意，唯恐连累了皇甫伯父，不想竟是害了他。”见小二上来问喝点甚么，哪里还有心思喝茶，低声道：“小生突然想起有桩急事，改日再来喝茶。”带着荣兰匆匆离去。
  一路来到江边，她虽然悲愤傅归人之死，却明白逝者已矣，当务之急是要找到蓉娘母女，顺利到达京城。只有保住自己有用之身，才能谈得上将来为逝者报仇，否则这条性命就只能这么白白地失去了。
  二人沿江而行，一面走一面四下张望，寻找蓉娘和苏映雪的身影，走了几个码头，也没寻到。夕阳的倒影映在江里，红彤彤的一片，见前面又是一个码头，走上前去打听。一个船夫见二人衣饰华贵，想是有钱人，便假意道：“小人见了这么两个人，上了前面那条船。”说着指着江中一条离岸不久的乌篷船。孟丽君大喜，她寻人心切，一时也没留意那船夫目光游离，乃是虚言哄骗，便道：“你划船过去，若追上那船，我有重谢。”船夫心中窃喜，待二人上船，着力划去。
  划出数里水路，才追上那条乌篷船，舱中之人走出来，孟丽君大失所望，那两人只是寻常村妇，哪里是蓉娘母女？心知上了船夫的当，瞪他一眼，说道：“送我们上岸去。”那船夫本是胆大包天之人，吃她一瞪眼，不知怎地心中竟有些害怕，定一定神，才道：“请相公把船钱先付了。”孟丽君不欲和他纠缠，伸手待去掏钱时，方记起身上竟无半分银子，自己从来不缺钱使，身上自然不带银子，值钱的物事又都放在蓉娘的包袱里了，身边就只一块玉佩，却如何能充当船资？略略犹豫间，那船夫见不对头，敢情这两个主儿衣饰华贵，兜里却没银子，骂一声晦气，嘴里便絮絮叨叨地不干净起来。
  孟丽君心头微怒，暗道：“倒要给你点颜色瞧瞧。”便待解下玉佩，却见荣兰伸手在那船夫眼前一晃，道：“这可够你的船钱了罢？”手里拿着一只银制耳环，正是她改装前从耳上摘下的，当时匆忙间没来得及放进包袱里，谁料这时竟派上了用场。那船夫自不懂耳环上繁复的花纹极耗人工，尤为珍贵，但见上面一颗小指头大的珍珠，也知其贵重，更别说只这银耳环本身就有几钱银子，便足以充抵船钱了。登时眉花眼笑，换了一副嘴脸，正要去接，孟丽君已先他一步拿在手里，说道：“你先送我们上岸。天下再没这个道理，船还在江里便要船钱，莫非是打劫的不成？”那船夫讪笑道：“相公说笑了。”
  于是撑船靠岸，孟丽君使个眼色，荣兰领悟，先行下了船。孟丽君走到船边，微微一笑，道：“你可接好了。”将耳环掷去。她精于医道，认穴极准，正中那船夫右手腕“内关”穴，船夫手臂一麻，如何接得住，她早算准角度，耳环在船舷上一弹，便落入了江中。船夫顾不得右手发麻，探出头去看时，哪里还有耳环的影子？耳听孟丽君说道：“是你自己没接住，可怨不得我。”抬头看时，二人已走得远了，手臂渐由酸麻转疼，几乎连桨也拿不住，低声咒骂几句，也只能自认倒霉，却不想是他自己恶意图财在先，才得来此报。
  第一部　第十一章
  发表时间：2005…03…30
  经由此事，孟丽君知晓了银钱的用处，素日在家时不觉得，如今出门在外，方知无处不要花钱。见太阳落山，天色已晚，仍不见蓉娘母女，她和荣兰身边都没带银子，除了玉佩和另一只耳环外，也没其他值钱物事，若今晚还找不到蓉娘母女，又不认识旁人，难不成要露宿街头？记起在书中曾读过，有一类店铺叫做当铺，可将物件兑换作银两，以解燃眉之急。于是和荣兰商量，先找一家当铺，将玉佩和耳环当了。
  沿路回到汤郎镇，远远地便看见一面旗子上写着大大的一个“当”字，走了进去，朝奉张口问道：“死当活当？”孟丽君哪里懂这些，待问清楚了，暗忖玉佩乃是搭配长衫的饰物，可有可无，本来就不值甚么，耳环已不成对，要也无用，不如死当，多换得几两银子。取出玉佩和耳环，递了过去，朝奉看见玉佩，眼睛一亮，随即又复若无其事，却逃不出孟丽君的眼光，心中便有数了。
  朝奉将玉佩耳环放在一边，淡淡地道：“玉佩成色一般，不值几个钱，耳环上这珠子便罢了，可惜只有一只，不成对便不值钱。我算你玉佩二十两，耳环五两，死当多加五两，一共三十两，一口不二价。”孟丽君根本不知玉佩耳环值多少钱，但显而易见朝奉所说并非实在价钱，当下也不说话，拿了玉佩耳环转身便走。朝奉大急，急步从里间出来，拦住她道：“公子慢走。”孟丽君脸上神色丝毫不变，说道：“你说的价钱我不卖，你又说一口不二价，还拦着我做甚么？”
  那朝奉先前看孟丽君的年纪模样、衣衫装束，以为是不通世事的羊牯，容易欺骗，将价钱压低了三倍有余，却不想孟丽君虽不通世事，但看人极准，瞧见他先前眼色，便料定他有意这笔生意，竟不上当。尴尬一笑，说道：“老朽怕是看走了眼，公子请容老朽再看一眼。”拿了玉佩，又装模作样地再看一遍，出价六十两。孟丽君道：“一口不二价，八十两。”朝奉听她语气坚决，神情淡然，可当可不当的模样，心想总还能赚十几二十两银子，也不算少，就应允了。
  将八十两银子包起，从当铺走出，荣兰悄声道：“公子你好厉害，两句话便多了五十两银子，我还担心那朝奉不收了呢。”孟丽君微微一笑，说道：“其实我估计还能当得更多，不过我们毕竟是去当东西的，总要让当铺也赚点钱才是。”心道我的兵法用在这里，百战不殆，却着实大材小用了。
  天色这时已昏暗下来，汤郎镇上只有一家客栈，二人要了一间上房。一时小二送来饭食，荣兰便打听道，可有如此相貌装束的两个女子前来投栈，小二道不曾见过。孟丽君便闷闷不乐，心中担忧蓉娘母女，不知她们是否安好，为何到此刻还没到汤郎镇。想起傅归人的惨遇，着实悲伤，只恐蓉娘母女也遭了毒手。
  荣兰端过饭菜，见那菜一荤一素，做得粗糙，哪里咽得下口，孟丽君本就心情不佳，没有胃口，只动了两筷，便推碗不吃。荣兰知她中午也只胡乱吃了几口干粮，这一整日奔波劳累，不吃东西怎成，便待端碗出去，换过上好的小菜。孟丽君拦住她，说道：“我们的银子有限，又不知何时才能找到蓉姨，得省着花才成?