实害怕之极。先前林员外夫妇闻听得兄弟与孟士元有旧，便计划着抬出林瑞海的名号上门求亲，但孟士元几句厉声严词，林修贤一时惊惧之下，哪里还顾得上说谎，此刻话已出口，再无法更改。
  不料孟士元脸色竟缓和下来，喃喃自语道：“他并不知情，那也罢了。”神色转和，坐下道：“受惊了，请坐。”林修贤用袖子拭去额头冷汗，坐回原位，尤自不明白孟提督为何蓦地发怒，又为何骤然消怒，见他神色回复平和之态，心中稍安。孟士元道：“三年前兆雪兄回乡祭祖，在此间小住了数日，和君儿谈天说地，倒聊得颇为投机。我女儿容貌才情虽也不俗，可当不起你叔父这般夸赞。”林修贤不敢接口，听他又道：“君儿才只一十五岁，我就只这一个女儿，平日里娇宠惯了，也不舍得她就此成婚出嫁。”林修贤听得明白，这自是婉言拒婚了，心中一阵惆怅，半晌才道：“是，小侄明白了。”从怀中取出一个小小的锦囊，说道：“小侄临行前，家叔再三嘱咐要将此物当面交呈大人。家叔言道，这是十六年前一桩事情的信物，他是这桩事情的证人……”说着双手呈上。
  孟士元惊道：“甚么？”语音竟微微发颤。丫鬟将锦囊捧上，孟士元颤抖着手将之打开，从中取出一柄晶莹剔透的碧玉如意来。林修贤吃了一惊，这锦囊他虽一直配在身上，却不敢私自打开，自然不知其中究竟是何物。孟士元却毫不惊奇，似乎早就知道会是此物，瞧着它出了一阵神，喃喃道：“不错，是它，是它！十六年了，终于来啦！”声音中又是欢喜又是凄悲。林修贤见他一直气定神闲，就连发怒时亦不失风度，此刻见了这么小小一柄碧玉如意，竟有些神不守舍的模样，不由好生奇怪，却不敢发问。
  过了良久，孟士元长吁一口气，问道：“兆雪兄将此物托你之时，可还说了些甚么？”林修贤摇头道：“家叔只是嘱咐我千万将此物贴身保存好，当面交给大人，其他便甚么也没说。对这件事情，小侄可半点头脑也摸不着。”孟士元道：“这件事情，你不知道最好。”转头对身后侍立的丫鬟道：“春桃，请小姐来‘正气轩’，就说有贵客来访。”
  林修贤又惊又喜，心想：“孟大人口中的‘贵客’，说的是我么？”他本已不敢指望能见上孟府小姐，不想竟终能得见。
  孟士元看他一眼，道：“小女顽劣异常，我拿她也没法子。她八岁上亲娘就故去了，自此我便一味纵着她，如今想要管束，却也不能了。待会如有不周冒犯之处，贤侄多担待些。”林修贤忙道：“哪里，只恐小侄不懂礼数，唐突冒犯了小姐。”见孟士元手里紧紧握住那柄如意，心神不宁，竟似根本没听见自己说话。
  门外传来一阵细碎的脚步声，林修贤心格登一跳，手心捏出了汗。
  第一部　第三章
  发表时间：2005…03…30
  门外传来一阵细碎的脚步声，林修贤心格登一跳，手心捏出了汗。
  门帘掀处，林修贤眼前陡然一亮，险些惊呼出声，一个俏生生的绝色少女姗姗走进。只见她身着一件鹅黄色衣衫，明眸皓齿，身形婀娜，娇美妩媚，容色照人。林修贤一生之中从未见过这般美貌的女子，心中赞道：“果然名不虚传！孟家小姐当真是一个千娇百媚的美人儿。”自知不能多看，却舍不得就此收回目光。
  在他目光直视之下，那少女有些羞涩了，低着头上前向孟士元行过礼，轻声道：“老爷，小姐正在后花园练剑，说换了衣衫就来，请贵客稍候。”说到“贵客”二字，向林修贤瞥了一眼。孟士元点点头，道：“烦劳贤侄稍候。”那少女回过话，就垂手站在孟士元身后。
  林修贤不禁又羞又愧，但更多的是惊讶。他素来自认为眼光颇高，竟把人家的丫鬟当成小姐，日后传扬出去，岂不教人笑坏了大牙？他又向那少女望了一眼，尤自不敢相信这天仙一般的少女竟只是个丫鬟身份。一时间，脑中众念纷纭：“听她口气，明明不是孟家小姐，可瞧她衣衫装饰、神采气度，怎会只是个丫鬟身份？莫非她就是小姐自己，却故意装扮成丫鬟的模样来戏弄于我？难道孟家小姐并无十分美貌，真正国色天香的只是这个丫鬟？又难道小姐自己还要更加美貌？但……世间岂能有这般的人物？”
  正自揣测间，门外又响起轻盈的脚步声，林修贤屏住呼吸，眼睛一眨也不敢眨。门帘掀处，一条淡紫色的身影飘然而入，盈盈的眼波在他脸上略略一转，径直来到孟士元身前。一个清柔的声音响起：“爹，我来得晚了，你的贵客见怪了没？”林修贤一直凝望着这条身影，却始终没能瞧清她的容貌，自从她进了这间精舍，舍中便洋溢着生机和活力。
  孟士元瞧着这爱若性命的掌上明珠，脸上满是慈意，握着她手来到林修贤身前，道：“君儿，为父给你引见一位世兄。他名叫林修贤，是大前年从京城里来的那位林伯父的侄儿，前几日才从京城回转昆明。”又向林修贤道：“这是小女丽君，小字君玉。”
  林修贤终于瞧清那小姐孟丽君的容貌，胸中宛如被一柄大锤重重击了一记，他平素能言善道，此刻竟一个字也说不出来，只勉强拱拱手。反倒是那小姐孟丽君竟也学着他的样子抱拳为礼，微笑道：“林世兄好。大胡子伯伯好么？”林修贤一呆，道：“甚么？”终于吐出两个字。
  孟士元叱道：“君儿，别没大没小的。”嘴角边却也不由露出一丝笑意，解释道：“那年兆雪兄在此间小住时，君儿便称他作大胡子伯伯，他倒不以为意。”林修贤想起叔父颌下一大撮灰白的胡子，不由好笑，随即想起还没答复小姐的问话，忙道：“家……家叔身子安好……只是头痛的老毛……毛……毛病又犯……犯……”心中紧张，连话也说得结结巴巴。
  孟士元道：“十六年前，我在京城初次和兆雪兄相见时，他正犯头痛。那时先室为他开了一剂药方，据说服后颇有成效。君儿，你在你娘生前的药囊里找一找，倘若还能找到这付药方，便着人带去京城罢。”提及故世的妻子，不由黯然神伤，手心更紧紧握住那柄碧玉如意。孟丽君知爹爹待娘情深一片，娘虽故去了七年，他始终不能忘情，此刻提起，心中必定难受。忙拉孟士元坐下，道：“今日怕是不得空闲了。明日我细细地找，若找到，便着人送到林世兄府上。”
  林修贤这才明白先前孟士元话中含意，不禁为自己最初的想法感到惭愧，连忙道谢。
  孟丽君见自从提及娘之后，爹便神情黯淡、郁郁不乐，急欲转换话头，一瞥眼间，见爹爹手中紧紧握住一柄碧玉如意，当下笑道：“爹，这柄玉如意好美啊，是大胡子伯伯送你的么？你给了我罢？”果然孟士元精神一振，见林修贤正要说话，忙使眼色止住他，道：“这是你皇甫伯父托林侄送给我的礼物，你若喜欢就给了你。这物事甚是名贵，你可要好生收起来，别弄丢了。”
  林修贤暗觉奇怪，心想：“这柄如意分明是叔父谴我送来的，孟提督为甚么要说是皇甫伯父的礼物？难道它真是皇甫伯父之物么？”但乍见孟丽君，惊为天人，一双目光、全付心思都在她身上，哪里顾得上细思其中原由。
  孟丽君从孟士元手中接过如意，但觉触手一片冰凉，见那如意通体碧绿，竟没半点瑕渍，便知是上好的碧玉，价值连城。向先前进来那娇俏少女招手道：“雪妹，你来看。”
  那娇俏少女名唤苏映雪，是孟丽君乳母叶蓉娘之女。叶蓉娘本是孟丽君母亲郦明珠的贴身侍女，自幼和她一同长大，份属主仆，情意实同姐妹一般。郦明珠和孟士元成婚后，将叶蓉娘嫁给城东一个姓苏的小商人，那人忠厚老实，家境还算殷实，夫妻俩感情甚好。不料新婚才只半年，丈夫外出经商，竟突发疾病、客死他乡。其时蓉娘已怀有三个月的身孕，独自一人，倍受族人欺凌。孟士元仗义执言，为她讨还公道，又派人将她丈夫的灵柩运回安葬。孟氏夫妇怜她孤苦，依旧接回府中。苏映雪生于腊月二十，只小孟丽君两天，只因出生那日大雪纷飞、遍地洁白，孟士元给她取名作“映雪”。
  苏映雪自出生起就同孟丽君在一处，因相貌温婉端丽，兼又性格柔顺，甚得孟氏夫妇的欢心，几次欲收为义女，但蓉娘恪守主仆之份，执意不从，只得做罢。然而全府上下，人人都拿她当二小姐看待，孟丽君更待她有如亲生姐妹，两人起居饮食、衣衫装饰，全无分别，私下里总以姐妹相称，只在蓉娘面前才略显疏远。
  蓉娘自回归孟府，先是作孟丽君的乳娘，其后总管全府内务，自孟丽君母亲郦明珠故世之后，更相当于孟府的半个女主人。她对孟氏一家忠心耿耿、任劳任怨，待孟丽君更胜过自己的亲生女儿。
  苏映雪接过玉如意，赞道：“果然是一件罕见的珍物。”孟丽君笑道：“你且替我收着罢。”这柄碧玉如意虽然珍稀，她素来不喜好这些玩物，却也不放在心上，适才故意提及，原是为了转移孟士元的心思。
  孟士元见自从女儿进厅之后，林修贤的目光便一直在她身上，神情恍惚、言语呐呐，更无半分儒雅潇洒之态，心中不悦，暗想：“我见他是兆雪兄的侄儿，对他另眼相看，再者今日那物事终于来了，明珠的遗愿可了，原是大喜之事，所以才破例让君儿出来相见。不想此人竟如此不堪，见不得女色，终是碌碌之辈，枉费我如此抬举。”当下向林修贤道：“有劳林侄万里迢迢送来此物，改日我当登门拜谢。回去见了令尊，就说我公务繁忙，未能及早拜访，还请他见谅。”林修贤一脸惶恐，连道：“不敢，不敢。”见孟士元端起茶碗，当是送客之意。心中不舍，却又无可奈何，只得告谢出来。临了还偷眼向孟丽君望去，见她正和苏映雪低声说话，正眼也不瞧自己一眼，浑似毫不在意。长叹一声，郁郁地跟着前头引路的家人出去了。
  孟丽君见林修贤已走，上前倚在孟士元身旁，嗔道：“爹，这人一双眼睛贼忒溜溜的！你巴巴的叫女儿出来见甚么‘贵客’，就是说他么？难道就只因他是大胡子伯伯的侄儿？”孟士元握住女儿的手，心想：“如意之事，该当选个合适的时机单独告诉君儿。此刻还是不说的好。”叹道：“我原看他知书达理，人品还算不错，又是你林伯父的侄儿，你们是世兄妹，见见面也好。谁料此人竟……唉，也罢！君儿，你早起又在后花园练剑了？女孩儿家，会些针线女红便好了，舞刀弄剑地做甚么？”
  孟丽君抿嘴笑道：“不过瞎玩儿罢了，谁又舞刀弄剑的了？但爹爹既是武将出身，女儿自然也该会一些儿，要不然岂不堕了爹爹的名头？”孟士元笑道：“依你这么说，倒好似我的名头全靠你撑着了？”孟丽君学着林修贤方才的模样，诚惶诚恐地连声道：“不敢，不敢。”苏映雪“噗哧”一声，笑了出来。孟丽君跟着笑道：“不是女儿夸口，我若穿了男装，只怕比爹爹更象‘儒衣神将’呢！”孟士元也哈哈大笑，随即正色道：“玩笑归玩笑，你可千万别穿了男装私自溜出府去。给我知道，定不饶过！”语气神色甚是严厉。
  苏映雪听了这话，脸色大变，目光不由朝孟丽君望去，幸好她站在孟士元身后，孟士元瞧不见她的面色目光，否则定会起疑。孟丽君也大吃一惊，神色却泰然自若，笑嘻嘻地道：“女儿怎敢私自溜出府去？爹爹，你别这么凶巴巴的，女儿犯了甚么过错，你要责罚我？”说着小嘴微微嘟起，似受了极大的委屈一般。
  孟士元忙道：“我不过叮嘱一句罢了。你也知道，现下外面仗打得厉害，到处乱得紧，昆明城此刻虽还没置身战事，但云、贵相接，说不准哪一天便打过来了。好女儿，爹爹担心你，一时说话急了些，也是有的。你想，爹爹怎舍得责罚你？”说着轻拍她手背。孟丽君和苏映雪相视一笑。
  孟丽君暗想：“听爹爹口风，怕还不知道我和兰儿出府之事。他素日里从不许我踏出家门半步，那事虽关系重大，纵然苦苦求肯，他亦定不会答允。但如私自出去，不是一时半会便能回转的，终究还是瞒不住。那便如何是好？”心中暗自盘算，口中却问道：“爹爹，依你看，朝廷甚么时候能平定这次叛乱？”
  孟士元摇了摇头，面色甚是凝重。孟丽君惊道：“难道朝廷便没了胜望？”孟士元道：“自然不是。但决计不会如有些人料想之中的那般简单容易。李延亭那厮早在十几年前就有反意，只是那时虽然当今皇