几不可闻的足音和着众人激烈的心跳施施然走进园内，修长的身材覆着一袭黑衣，衬得那张俊美的脸孔更加魅惑人心。黑衣上，紫色龙形图腾昂然飞舞，昭示着来人不同寻常的尊贵身份，那双深不见底的漆黑瞳仁中，似淬了寒星，幽冷地扫过众人，让每个人都不禁打了个寒噤。
  最终犀利目光落在礼部侍郎的身上，一道微弯的弧度从他的唇角扬起。
  “胡大人，清早就来打扰陛下，还在这里妖言惑众，妄想离间我们君臣之谊，手足之情。陛下，这样的人该如何处置？”
  东野箭尴尬地咳了几声，“那个……朕累了一早，头有些疼，想去休息了，这边的事情……鹏王自己看着办好了。”
  礼部侍郎登时脸色别白，双膝发软跪地，连声叫道：“皇上……您要救救微臣，微臣是一片赤诚啊。”
  但东野箭像是生怕卷进这个麻烦里似的，丢下锄头，便头也不回地飞快走掉。
  “胡大人，还有什么话要留给家里人的，请先想好，免得后悔。”
  优美的黑影转身示意，两名侍卫立即从园口疾步进入，将浑身瘫软的礼部侍郎架起，拖拉出绝杀园。
  回身，寒眸缓缓投向其他已经瑟瑟发抖的众臣，“今日在朝堂上，众位沉默不语，我还以为各位大人没有事情要禀奏，没想到一转眼却都来烦扰陛下。各位还真是忠君的义士呢。”
  随意丢下这嘲讽至极的苛刻之语，玄衣走到园口又停顿了下，“对了，又到了为先帝扫墓祭拜的时节。墓园那边还缺些执帚打扫的人，我看各位如此赤胆忠心，挺合适的，一会儿回家收拾好东西，会有人来接各位大人。那边风寒寂寥，别后只怕相见无期，诸位保重了。”
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  鹏王东野情，皇帝东野箭的堂兄弟。十七岁，因在战场上以千人马队击溃北陵两万步军而闻名四国，当年被封为鹏王，寓意金鹏展翅。
  十八岁，因先帝病逝，拥立先帝之子东野箭为帝，当时已手握重兵七万余人。
  十九岁，在南海与西凉一战，西凉大将落水失踪，西凉战败，元气大伤，此后不敢再犯。
  二十岁，在齐岳山成功猜出敌人战略后，狙击偷袭入境的南黎武士，逼迫南黎签下和平条约，并迫使南黎延续已经中断了十年对东野的岁贡。
  今年，东野情二十一岁，风华正茂．是其他三国咬牙切齿想除去的眼中钉，也是东野国内闻名战栗的冷面王。
  因为东野箭无意朝政，早在四年前，就将朝政的大部份权力转给了东野情，而东野情毫不客气地接管朝务之后，对朝中文武大臣大肆决断，凡有他看不顺眼的，或与他不同声同气的，皆罢黜革职，甚至斩首。朝野上下提起他，无不心惊胆战、人心惶惶，今日十几名文臣武将，本想联合面圣进谏，没想到才刚开了头，就被东野情当场逮个正着，不但礼部侍郎被拿下，其他人也被流放到去扫皇陵的地步，消息一传开，谁还敢再多言多语？
  众人心中皆明白，这个鹏王，是绝不能招惹的天魔星啊！
  鹏王府的书房内，东野情一手拈着一片荷花花瓣，漫不经心地说：“我素来不喜欢荷花，东方家人却送我这么多荷花做什么？”
  站在他对面的是东野情的左右手，户部尚书陈文熙和兵部尚书路阑珊。
  路阑珊也不解地看着那一篮子装点精美的荷花。“要说花园，王爷府的花园可比御花园还大，这几朵荷花算得了什么？”
  陈文熙笑道：“你们不明白，我明白。”
  “明白就快说，还卖什么关子？”路阑珊不耐烦地催促。
  陈文熙看着东野情，“王爷肯定没留意过，东方家有个女孩儿，今年十七岁，名叫东方芙蕖。”
  他闻言将那片荷瓣丢下，“是不知道。”
  “王爷总该知道自己的年纪吧？”陈文熙笑着眨眼暗示。
  东野情冷冷看他一眼，“你想说什么？”
  即使是贴身相随，即使是将近十年的交情，陈文熙还是承受不了他的冷眼一瞥，赶快低头说道：“王爷早已过了婚配的年纪，却迟迟没有娶亲，各位王公贵族早就蠢蠢欲动，据说宫内的太后陛下也很为此事忧心，过些日子的赏花会，就是为了让王爷相亲。”
  “无聊。”东野情冷着脸将那篮荷花丢到屋外，沉声道：“把这荷花丢到后院的狗舍里头裹两块肘子肉，也许我的狗还愿意啃一啃。”
  陈文熙苦笑，“东方家的人若是听到王爷的话，只怕要哭死。”
  “北陵那边最近似乎又有些不太平。”路阑珊见状，干脆转移话题，“大禹郡回报，郡外的北陵农民比往年多了四成，而且动作频繁。”
  “叫大禹郡由十天一报改成三天一报。”东野情当下吩咐。
  “大禹郡距离北陵的陵都很近，是两国的咽喉要地，北陵就算有什么妄想，应该也不会从大禹郡下手吧？”陈文熙持怀疑态度。
  “北陵人素来自大，喜欢出奇兵，若是想冒险，也未尝不可能。”东野情拉过一张素笺，信手写了一道密令。“叫特使在两日内把这封信送到大禹郡。”
  “是。”路阑珊接过那张纸，“还有，南黎最近好像在联合西凉。”
  东野情鄙夷地一笑，“老招数了。当年衡武皇帝在位时，南黎就用过这一招，但那时衡武皇帝娶了北陵的女皇，南黎唯恐我们东野实力急速扩增，才拉着西凉下水，现在的西凉可没有当年那么蠢了。”
  陈文熙思忖后说道：“记得当年衡武皇帝将一位公主殿下嫁到西凉，两国才免去一场大战，现在是不是也可以……”
  “联姻是最愚蠢的方法！”东野情冷冷的道：“你真以为凭借一个女人的力量，可以改变两个国家君主的想法吗？”
  路阑珊冷静分析，“西凉隔海相望，路途遥远，若论其现在水军实力，已非当年，应不敢和我们东野相抗才是，东野最大的敌人还是南黎和北陵。”
  “南黎出口到北陵的铁器，今年又长了几成？”东野情忽然问。
  “三成。”陈文熙脱口答出。
  他低头一笑，反问一句，“明白了吗？”
  路阑珊稍一思量，立刻恍然大悟，“北陵也和南黎勾结？”
  南黎一直喜欢在下面搞这些小动作。当年北陵会被赤多灭国，南黎算有一份“功劳”，难得萧氏重掌皇位之后，居然还能和南黎同仇敌忾。”东野情讥讽，“北陵人心胸宽大，我东野自叹不如。”
  他偏头去问路阑珊，“新制的阵法演练得如何了？”
  提到阵法，路阑珊立刻兴奋起来，“练了十来日，将士们已经熟稔了，只是个别定位还不精准。还在继续演练当中。”
  “若有漏洞，南黎人是不会放过的。他们这一辈，不知是谁最擅长布结界？”东野情陷入片刻的沉思。
  在四国之中，每个国家都有其独特之处，南黎的嫡传子嗣中有人善于布结界。
  所谓结界，是一种无形抵御外来进攻的保护罩，无论风雨还是炮火，一旦遇到这种结界，都将无所作用。南黎正是凭借这个本事，才在东野鼎盛之时依然可以勉力撑住。
  而西凉的继承人，据说可以操控水，还有一把能够治百病的定秦剑，所以西凉不仅擅打水战，而且即使受了重创，总能尽快复原。
  北陵的赤霄剑，虽然神力比不上定秦剑，但是进攻威力十足，当年只有东野的湛泸剑可以与其分庭抗礼。
  而东野，曾经以操控风力和具有呼唤护国飞龙能力的湛泸剑傲视四国，然而自东野最着名的摄政王东野兰和他的妻子女皇东野雪之后，湛泸剑已经隐遁难寻，这二、三十年来，更是连具有操控风力的继承人都难得一见。
  路阑珊听到东野情提到南黎的结界，不禁一叹，“要是我们东野的护国飞龙还在……
  “东野称雄固然曾靠一剑一龙，但是日后的东野即使不靠它们，也并非不能重振雄风。”东野情不喜欢听人沉湎于过去，起身道：“去看看演阵，你若有解怠骗我，军法惩处！”
  路阑珊摸了摸被吓得冰凉的颈子，干笑道：“也不必这么着急就去吧？再等两日，也许阵法更加纯熟……”
  “敌人可不会等你。”东野情不再理睬他，已出了书房。
  刚刚步出王府，他抓住随从递过来的马缰，一跃上了马背，却停住了动作，像是出神了一般。
  “王爷，怎么……”陈文熙不解地问。从没见过王爷有这样的神色，像是陷入某种回忆，说不上是惊喜还是哀伤。
  “你……闻到菊花香气了吗？”东野情忽然迟疑地问他。
  “菊花香？现在可是盛夏，哪来的菊花？”陈文熙笑道。
  突地，有个轻幽的声音在他的斜前方颤巍巍地叫道：“是……鹏王吗？”
  东野情循声看去，只见对面一棵大树下，有个纤瘦的身影抱着双臂，步履踉跄的缓缓走近。
  “保护王爷！”路阑珊陡然提一局警觉，大叫一声，瞬间十余名护卫一拥而上，将那人围在其中。
  当那人从树影下走出，才看清对方原来是个妙龄少女，只是一身衣衫已脏污不堪，唯有那张巴掌大的脸上，还依稀可以看出她原本俏丽的五官。
  她双眼直勾勾地盯着马背上的东野情，没有一丝一毫的惧色，反而露出释然的笑容，将右手微微抬起，轻声道：“我总算找到你了。”说完，“咚”的一声竟然颓然倒下。
  东野情的瞳眸倏然收紧，“她手中握着的是什么？”
  路阑珊走上前，从少女手里取出一件东西，翻动着看了一下，面露惊诧之色。
  “咦？这东西……怎么会……”他匆忙将东西高举，递给马背上的东野情。
  东野情接过一看，心弦陡然绷紧。那是一块玉块，润泽的白色，精美的龙纹，不用翻看，他都知道手指所触的背面，那个凹凸不平的字是什么，那是他的名字：情。
  眸色深湛如漆，他一跃下马，几步走到那个晕倒的少女身边，连路阑珊对他的提醒都充耳不闻。
  伸手抓起少女的肩膀，用拇指揩去她脸上的灰尘，当那张丽颜如鲜花般不可遮掩地盛放在自己面前时，他轻吸了一口气——这女人，难道是……
  第3章（1）
  鹏王爱花，东野无人不知，单就花园就几乎占了王府一半。花园又分为：桃园、菊园、梅园和万花园，每到不同的季节，不同的鲜花在王府内相继绽放，香飘十里，全城可闻。
  时值盛夏，菊花未到盛放时分，园内显得萧瑟冷清，东野情却站在菊园门前，唯有四周蔓蔓青草与他的黑衣俊颜相辉映。
  他摸了摸袖口，一抽，是一根短小的玉笛。
  将玉笛横在唇前，只吹了一声，身后便有人小声说道：“王爷，她来了。”
  缓缓转身，对上的那双眼，和记忆中一样黑白分明，只是略显疲惫。
  “这是你的花园？”她望着园门上遒劲的两个字——菊园，又看了看他手中的玉笛，嫣然一笑，“原来你已经学会吹笛子了，这下子我不好为人师了。”
  他没有回答，向外边走边问：“你来找我有什么事？”
  初见当年那个信物，他便想起八年前那个逞强背着他，自己身下微微颤抖的娇小身躯。八年过去了，她的身材有了很大的变化，凹凸有致，连那身脏污的布衣也难以掩盖，只是那纤瘦的肩膀却没多长出多少肉。再见面的当下，他想到的第一件事却是——现在若让她再背他，只怕是背不动了吧？
  不经意地，他的唇角竟勾起一丝笑纹。
  她追上几步，鼓足勇气大声说：“我想请王爷收留！”
  他一怔，没想到她会做这样的要求，但只是一瞬，他便断然拒绝，“不可能。”
  “为什么？”
  他睨她一眼，“本王府中不收来历不明之人。”
  他不知她的名字，无论是八年前她救他，还是现在她来投奔他，他都不知道她是谁，来自于哪里。
  说也奇怪，当初离开南黎时，他并没有费心去打听她，只是凭直觉，相信终有一天他们会再见面，现在，果然应验了。
  她咬着唇瓣，支支吾吾地说：“我……我姓萧……”
  “北陵人。”他又一次如是判断。其实这不难猜，八年前她几次出现在自己面前时，都是着北陵的装束。
  “我爹曾是北陵的镇关大将，前些日子因为一些差错被北陵王治罪，流放关外被关押……”她低垂着头，看不清眼里是不是已经饱含泪水。
  他只是面无表情地看着她，毫无怜悯之意。“然后呢？你在北陵无立锥?