门已重又关上，室内寂然无声，只一片压得人透不过气来的杀意弥漫。
  叶长风暗暗吃惊，他固然自上船后便深居简出，极少外出，眼前这两个男人却还是识得的——那日可不正为了他们私下搭船，张子若才生气动怒的么。这刻灯下看来，这两人连白日的商旅装束都未换，只是满面冷狞，气势阴沉，哪里还有半分先前的和气生财模样。
  两人的目光却都不约而同盯着叶长风右手，烛光里眼色闪烁诸般惊羡、贪婪、狂喜……历历分明。叶长风不觉苦笑。看到这样的神情，便呆子也明白他们为何而来了。
  匹夫无罪，怀壁其罪。唐悦啊唐悦，你大约也料想不到，你所赠的这柄稀世奇珍，反会先替我招来麻烦。
  咳了一声，打破沉静，叶长风托起承影，手掌缓缓摊开：“两位不告而入，可是为此剑？”
  映着晶莹的烛光，白晳的掌心，承影光华隐隐流转，越显古朴沉厚。
  “好剑。果真是好剑。”东侧男子几乎瞧得呆了，眼睛眨也不眨，咧嘴一笑，“二哥，这两个书呆倒没吹牛，我原还不信，幸好你说上来瞧瞧真假。”
  “那是老天给的运气。”二哥阴阴向前踱了一步，“正好让我们赶上这条船，听见他们说话——四弟，将军的生辰，可就在下个月了。”
  “对啊。”四弟双掌一击，笑道，“宝剑配英雄，这柄剑就算我们的礼物，保准震惊全场。”
  两人谈笑自若如入无人之境，张子若面色铁青，冷哼一声正要开言，被叶长风暗暗止住。微微一笑叶长风已将剑递了出去：“既要，拿去便是。只不知，两位拿到剑后，又会如何处置我等？”
  “你倒知机。”四弟抢前一步夺过剑，掂了掂，笑道，“二哥，要杀他们么？”
  “能带这柄剑的，必有来历。”二哥沉沉一笑，“今日若放过他们，焉知他们明日不会再找人来对付我们兄弟？还是一并杀了，绝除后患。若你可惜他们，留个全尸也就是了。”
  “听见没有？我瞧你们也怪可怜，自己动手吧。”四弟瞧了叶张两眼，转头笑道，“二哥，汉人就是娇弱，连男人也长得这般细皮白肉，花儿一般。”
  言者无意听者有心。叶张二人心念数转，急速思忖——这二人，竟不是汉人？
  ——这该是以后的事。眼前之局，杀机已迫在眉睫。
  叶长风心中早有计较，不动声色，缓缓道：“你们可能肯定这柄剑便是承影？”
  “当然。”四弟冲口而出，“方才你们在墙上比划，我们在外面都瞧得一清二楚，你赖不掉。”
  “我没有说它不是。”叶长风神情自若，款款而道，“只不过，大凡上古神兵都各有脾性，落在二位手中，未必便能显出异处，反而倒成了废铁。若不信，可以一试。”
  四弟嘿嘿一笑：“这等鬼话，你骗谁呢。”口中如此说，右手已提起承影，映着烛光，在板壁上投下剑影。
  不看则已，一看都是一惊。壁上明明晃晃，剑影宛然，却与剑身等长，再不见那剑气的淡淡投影。
  二哥心思深沉，这时也不由微微慌神，接过承影，左右一阵比照，却终试不出一个究竟来。这柄绝世宝剑，到了他们手中，竟当真如同寻常锈物一般。
  “这里的讲究我却知道。”叶长风见时机已到，适时插言，含笑道，“不如我们来做个交易，我告诉你秘密，你放我们离开？”
  “好。”
  四弟不假思索回答，却被二哥厉声喝住：“莫要上了汉人的当！他们的心性最是机诈，你忘了么？”
  “若你想邀功求赏，只怕没有别的选择。”叶长风利落有力迅速截口，“要我们的命，还是要承影，你挑罢。”
  明明弱不禁风，淡定的笑容却象有无形的慑人之力，二哥呆了一呆，正要答话，船身猛地一震，窗外火光闪动，人声嘈杂，变故又起。
  不加思索一掌勒住叶长风的颈项，二哥目中凶光大盛：“这些是什么人？”
  “你瞧我象知道的样么？”叶长风勉强压住呛咳，倾听了半刻，叹道，“我看，倒有几分象强盗打劫。今夜，可还真是热闹。”
  四人一齐屏息静听。喊声愈近，果然夹杂着刀剑相击，呼喝怒骂，隐隐约约还能听到“大伙儿一起上”、“打劫啦”诸多字样。
  二哥既知只是寻常毛贼，反而放下心来，冷冷转头，正要逼问，眼光触及叶长风，却突然一怔。这时两人离得极近，烛光下这汉人面目秀雅，肌肤如玉，眼神清澈得如水一般，正静静注视着自己。
  叫二哥的这男子素来杀人如草，是个旁人再斥骂哀求也无动于衷的主，此刻被这两道清亮眼神一逼，竟莫名地心中一躁，怒道：“你究竟说是不说？”
  “先救船上的人。”叶长风听若未闻，反而淡淡提出要求。
  二哥瞪了叶长风半晌，突然狂笑：“你当我什么人，会任由你差遣！有那闲空你还是先想想你自己罢！你可知道，只要我手一紧，你的命就没了？”
  “我知道。”叶长风神色不变，语声镇静，“可是我也知道，如果我没命，你那承影的秘密也休想知道。”
  二哥怒目而视，手掌慢慢收紧，叶长风颈项越来越痛，脑中昏眩，眼前也渐渐发黑——却突然全都松开。一掌将叶长风击倒在地，二哥再也不多看他一眼，转头道：“四弟，你去打发了外面这群小贼，出手狠点无妨，要紧的是快去快回，我在这里等你。”说完自去一边椅上坐下，闭了眼，似在养神。
  四弟捷如狸猫，穿窗而出，室内再度沉寂。
  张子若默然扶起叶长风，按住他后背额角摔伤之处，又疼又惜。叶长风之计，别人不明白，他却是极清楚的，这原是极险的一着，幸而那两人没有发觉，若是知晓真相——他不敢再想下去，心中不知多少次痛悔，原不应如此大意，该多调些好手随行才是。
  三儿也早惊醒，不敢出声，这时扑过来细细为叶长风伤处止血揉搓不提。
  8
  隔着窗棂，隐约可见火光闪动，嘈杂声渐歇了，却时不时有一声惨叫划破夜空，呻吟哀号分外凄厉。
  “死了不少人……”叶长风头背都带了伤，斜倚在张子若肩上，闭眼喃喃道，“也不知是船工，还是盗贼……”
  “先不说这个。”张子若打断叶长风的话，注视着臂中越发苍白的面色，低声道，“你觉得怎样？要不要紧？”
  “我没事。”叶长风只觉颈背后数处都火灼般地疼，稍一移动，脑中便嗡嗡鸣响，实在算不上好，勉强一笑，“小小碰伤而已，无碍的。”
  张子若素知上司沉静隐忍的脾性，有再多的忧虑也只得压了，叹了口气，转道：“你说的承影之故，我也是知的。”
  “我原知道瞒不过你。”叶长风轻轻一笑，“只要他们不知便成。”
  太险了。张子若摇摇头，也不愿多话，只道：“回头你和三儿先走。承影的缘故，留着我来与他们说。”
  叶长风一愕，随即笑道：“子若，你将我的话抢了。”
  距离咫尺，近得连睫毛的闪动，呼吸的均匀都清晰可辨。好象还从来没有离他这样近过。张子若深深凝视叶长风：“这话，原早都该我说。若不能为你分忧，还要我这幕僚何用。”
  “不是这等说——”
  “大人莫非不信我的心？”张子若断然截口道，“我纵骗天下尽所有人，也不会欺瞒大人你。”
  张子若背着光，暗影里瞧不清表情，只有一对眸子闪闪发亮。叶长风心中感动，微笑道：“我果然没有看错你。只不过这件事与官家无关，是我引出来的祸，自然由我来承担，这没什么可争的。”
  两人这厢里私语，那侧二哥内力深厚，一一都听在耳里，不住冷笑。终于忍耐不住：“要走要留，只怕还由不得你们。当我们都是死人么？”
  “不敢。”张子若淡淡一笑，“只是我若一定要你先放了他们，否则就算死也不说，你会怎样？”
  二哥还末来得及搭话，舱门突地轰然被震开，四弟的身影急退了进来。二哥皱眉道：“你怎么了？几个小贼，也值得这样纠缠半日？”
  “不是普通山贼。”四弟气息微促，神色忿然，“武艺倒不算高，几打一的功夫却真厉害，我一人招架不过来，二哥，你接把手。”
  说话间刀影闪动，数条黑衣人紧紧附了上来，招式凌厉身法绵密，一望而知是精心训练过的，绝非乌合之众可比。
  “这样的身手，用来打家劫舍，岂不浪费。”叶长风凝目细瞧，不觉奇道。
  他们两虎相争，自然是打得越激烈越好。张子若乐得与叶长风在一旁看戏，低声笑道：“天下之大，甚么怪事没有。”暗中却在叶长风掌心写下几个字：是三皇子的人。
  叶长风一惊，也反划回去：你怎知道？
  有个人我以前见过。张子若的食指轻轻掠过叶长风温润手心。
  叶长风停住手，思疑不定。究竟出了什么事，要令得三皇子兴师动众，不惜叫手下乔扮为匪，半夜进袭？莫非他们早知船上这两人的身份？可是看动手这狭路生疏情形，又不甚象。
  那二哥武功倒底要较四弟高出一截，他一出手，掌风呼呼，隐夹风雷之声，潮水般怒卷出去，立时将一众黑衣人迫退了几步。
  “二哥还是你厉害。”四弟一旁目露羡佩。
  “你自己不用心练功不说。”二哥哼了一声，打斗中竟仍有闲暇答话，“不过南蛮人卑劣无耻，最会以多胜少，你才出来，自然不习惯，倒也不能全怪你。”
  “可不是。走过大江南北这么多地方，见到的全是贪生怕死爱财忘义之辈，哪及得上我们大辽男儿英勇豪迈……”四弟说得起劲，一时来不及收住，待到大辽两字脱口而出时才悚然一惊。
  “四弟！”二哥厉喝一声，转眼见每个黑衣人眼中都露出惊骇之色，面色一沉，“既知我们来历，留你们不得，你们怨命不好吧——全都杀光，一个不剩。”
  “是！”四弟情知失言，不敢再多说，抖擞起十二分精神应付战局。
  辽国两人全力出手，那十数个黑衣人果然抵挡不住，一时脚步虚浮，节节退后，有一个人踉跄着正退到叶长风三人身前。叶长风正想避让，眼前光点突闪，十数道寒芒激射而至，竟直袭他各处要害。
  莫说叶长风不会武艺，就算会，这十数点暗器猝不及防迎面扑至，又有谁能躲得开。眼睁睁看着将要撞上，呛啷啷一串细碎声音连响，两把雪花短刀横里杀出，也不知怎样动作，挽出几朵水泼不进的刀花，硬生生在叶长风面门前数寸，将这把铁棘刺全都挡落——除了有一粒撞飞出去，斜擦过叶长风左肩，略略破了点表皮，不痛不痒，自不必计较。
  定过神细看，执刀之人身形纤弱，容貌秀丽，竟是一个行止极佳的美少年。双髻微垂犹露稚气，望去不过十六七岁光景，可爱中又带了一段楚楚动人的可怜之态，任谁也想不到这竟是个深藏不露的高手。
  “未将来得太晚，叫叶大人受惊了。”随着美少年一起现身的，还有十数个劲服男子，目光炯炯举止轻捷，一望便知是难得的好手，为首之人面容方正神色恭谨，却是叶长风曾经相识的，端王的亲卫队队长，第一心腹陶威。
  “想不到今晚这水泊之上，贺家船中，竟成了各路英雄的聚集之地。”叶长风长长叹了口气，瞧向陶威，“可你能不能告诉我，这究竟是怎么回事？”
  “我们是受命前来保护大人的，已经暗中缀了两天了。”陶威微笑，一边指挥手下人将场中打斗的双方严密围住，也幸好贺家船是出了名的结实宽大，否则一下站了这数十个彪形大汉，难免有落水之虞，“其实大人不用担心安全，自平阳府开始，沿路都有我们的人远远跟着，到了京师这一段，那便是我的事了。”
  “那他们呢？”陶威受谁人之命而来，不言而喻。至于所为何故，为何要劳动到陶威出马，叶长风不愿多想，将眼光投向另一组黑衣人。
  “他们正相反，是前来刺杀大人的。”陶威面不改色，作出手势，看着下属将三皇子府上黑衣人一一围起，无情杀戮，端王这方实力既高，人数又多，血泊之中对方的尸体眼望着便越积越多，剩下黑衣人无心恋战，纷纷逃窜，却反给了敌手可趁之机，死得更加快速。
  对那两个辽人，却只围而不打，十数个人轮流迭上，分明便是要用车轮大法，耗光他们的内力，再一举活擒。
  叶长风实在不欲看这等血腥场面，