觅华心中十分不甘，他自觉千辛万苦才得到今日的地位，不想一纸诏书下来，却要远离京城去镇守边关，他心中明白，这实际上是变了法子将自己流放到了漠北，原本还指望朱暄能帮忙回旋，可如今看他语气，此事已是铁板钉钉，再无转机了。
  朱暄转头吩咐王照道：“把给棠将军准备的薄礼拿上来。”不一会儿，王照便捧上两箱金银珠宝，朱暄道：“棠将军此去边关，生活必定清苦，这点薄礼，还请将军收下。”觅华见事已至此，也只得谢过去了。
  王照低低在朱暄耳边道：“太子想方设法把李将军从边关调回来，又把棠将军弄了去，殿下就由得他如此？”朱暄一双阴桀的眼睛看着觅华出了殿门，方道：“这棠觅华野心不小，也不见得真就忠心于我，把他放出去观察两年倒正合我意，你叫人盯着他，若有什么动向，即刻报与我知。”
  晚秋已过，天气便一日冷过一日，近日河南开封城中的集市上，悄悄多了一个忧郁的年轻人，摆了一张字画摊子，书画笔力浑厚，极富神韵，卖画的年轻人只穿着单薄的素色衣衫，衣服质地十分上乘，整个人显得清华高贵，与周遭便显得格格不入，虽只静静坐在街角一偶，寂寂寡欢，整日里不出一声，生意却是十分的好。
  旁边同卖字画的两个书生早已忿忿不平，窃窃私语道：“不过是长着一张好面孔罢了，有什么真才实学？”另一人道：“可不是？也未见得光顾的有什么达官贵人，不过都是些丫头妇人罢了。”正说间，那年轻人抬头向这边看了一眼，两人只觉得他目光如电，不觉噤若寒蝉，便讪讪收了口。
  开封城内程员外家的程小姐上香经过此处，在轿中远远看见那年轻人，便吩咐丫鬟去买了他几幅字画，回到府中细细赏看，十分喜欢，忆起那年轻人的身形面容，更是心中牵念，过了两日便携了丫鬟往那集市上去，到了前日的地方，却只见一地萧瑟，那年轻人已不见影踪。丫鬟向旁边两个书生打听，那书生道：“那人几日前静悄悄来了这里，昨日就不见了，谁知道他什么来历？”
  南思羽早离了开封，走走停停，往湖广境内而来。途中风餐露宿，自不必言，他有时想起王府的锦衣玉食，不仅心中苦笑：原先但凡食物粗糙一些，环境杂乱一些，他便不得自在，宁肯不食不眠也不愿将就，就是在沙漠中，不到万不得已之时也不会随地便坐，可如今他曾经吃过山中看不出颜色的野果，只用衣袖略略擦一擦便送入口中；也曾经在雨声淅沥的夜晚躺在别人的屋檐下呼呼入睡，旁边就坐着几个肮脏的叫化子。原来褪去那身显赫的光环，他不过是这普天之下最平凡的一只蝼蚁，浮游在悠悠长空下，为了生存苦苦挣扎，时移事易，那个王府中挑剔讲究的小王爷渐渐消失在时光的阴影中，不复再现。
  一路由北向南，空气中的寒气便渐渐凛冽，南方虽不曾降雪，但极目之处，一片肃杀之气，他的心便也如这凋零的落叶一般，在天地间飘飘荡荡，找不着归处。他想起幼时坐在父亲的膝头，父亲给他讲那些过往忠臣烈士的故事，他听得热血沸腾，小小的心胸鼓荡着豪情，铿锵言道：“我长大后也一定也要做个赤胆忠肝的良将，保家卫国。”父亲点点头，目光中闪过赞许之意：“身为大明子民，理当如此。”可如今他从小立下的宏愿和父亲一样，均已归于尘土，只空余了这一身皮囊，仰望茫茫天地，不知何处才是他的归宿？
  进了湖广境内，但见城郭林立，渐渐显出一片繁华，他却心中苦闷，郁郁不得抒发。不一日到了洞庭湖畔，登舟仰望，只见烟雨之中，水波之上，岳阳楼静静歭立，常年风吹雨打之下，楼台檐角已显出点点破败，他拾阶而上，登至楼顶，方才泛舟之地便尽收眼底，朦朦细雨中，几只渔船缓缓穿行而过，船上渔翁蓑衣独立，说不尽的孤寂，远处水山相接，在一片迷朦中渐渐隐去，他想起八岁时和朱恃一同在凌允之跟前背诵《岳阳楼记》，他总不明白范仲淹一代名臣，既有如此忧国忧民之心，为何不能努力排除万难实现自己的心愿，如今他总算知晓，原来这世上的很多事情，并不是努力了便会有结果，更不是自认行事无愧便会赢得赞誉，原来那样多的身不由己，都有着这样或那样的无可奈何之处。
  朱恃那时还不是太子，整日里只喜欢把王维、陶潜的诗句挂在嘴边，眼中一片向往之色，只说日后总要行遍四处山水，然后寻个风景秀丽之处隐居，而他则一心要在朝堂之上建功立业，朱恃曾笑言，待他功成身就之时，定要到他归隐之处把酒言欢，谁想造化弄人，命运阴差阳错，如今朱恃高居庙堂，他却四处漂泊，往日那些红花绿柳下的誓言，尽付流水东流而去。
  思羽一路荡荡悠悠，游过洞庭湖，又去览过桂林山水，念及故人，想起沐青曾言会到扬州陪伴父母，便又往扬州行去，待到得扬州城内，已是年末。他四处打听，终于在扬州城西寻到沐青住所，只见一间寻常院落，屋檐齐整，朴素端然，他叩了叩院门，不一会儿，门吱咯一声开了，一个布衣少女站在门边，他只觉恍然有些面熟，不由一愣，那少女呆呆看了他半晌，忽大声喊道：“沐青！你快来，南平王来了！”他方想起这少女正是王简平。
  简平忙引了他进到院中，刚走得几步，只见沐青跌跌撞撞从房中冲出来，见了他便倒身下跪，哭道：“王爷……”忽又想起他如今身份，忙又改口道：“南兄……”思羽扶住他的胳膊，心中亦是心酸，笑道：“好久不见，近来可好？”沐青见他形削骨立，面容憔悴，一时说不出话来，只含泪傻笑，简平过来道：“快不快请南大哥进去坐？我去买点酒菜，你两个好好聊聊。”
  沐青便引思羽进房，思羽问起沐青父母，沐青道：“两老到城外上香去了，恐怕今日不会回来了，他们早就想见你了，你可要好好在这儿住上一段时日才行。”思羽便只一笑，不再言语。沐青又道：“我也刚从京城回来。”思羽便问：“可见到了太子和我母亲？”
  沐青点头：“太子和你母亲知道你还活着，简直欣喜若狂，你母亲托我带了一些东西给你，太子只托我带几句话儿，说他现在还不能来看你，但请你一定放心，他必会尽早替你洗脱冤屈，早日迎你回京。”
  思羽默然片刻，方问：“他如今可好？”沐青笑道：“他就要大婚了，听说迎娶的是凌家二小姐……”
  话未说完，却见思羽面色骤变，扶了桌角缓缓坐下，他并不知道思羽和云织曾经两情相悦，便不以为意，又笑道：“凌小姐和太子倒也很是相配，算来大婚也就这几日了……”
  思羽心中茫然空落，眼中只看见沐青的嘴唇翕动，却听不清楚他说了些什么，脑中只浮现着云织的模样，或泫然欲滴，或笑如春晓，他原本以为已经忘却的清丽脸庞此刻这般清晰，久久压抑的情思喷涌而出，却又化作一支支利箭，将他的心胸刺得隐隐作痛。
  沐青方觉得他脸色有些不妥，见他闭着双目，神色痛楚，不由轻声唤道：“南兄……”思羽听见沐青的声音远远传来，心中一惊，忙睁开眼来，屋中一切如故，沐青正关切地望着他，他苦笑道：“今日还未吃东西，怕是饿昏了。”沐青方放下心来，又去门外观望，一边喃喃道：“她怎么还不回来。”
  思羽静静坐在房中，心中千头万绪，终渐渐归于平静。他自入狱之日，便自断了和云织相守的念头，不想乍闻她即将出嫁的消息，却还是心痛难耐，也罢，既然她与他终究陌路，她能嫁与朱恃，倒也算是美满的结局，自此以后，便不复再思，不复再想。一阵剧痛过后，他心中倒觉一片轻松，便立起身来，走到窗边，向着京城的方向默默祝愿。
  北上
  北上
  南国的空气潮湿阴冷，到了掌灯时分，更是寒气刺骨，摆在桌上的菜不一会儿就冷了，王简平便拿到厨房重新热过，沐青已喝得面红耳赤，与思羽又干了一杯，道：“我在京城中呆了差不多一月，见着太子之前倒碰见了骆老先生，听他说你还在汾州，却想不到你早走了。”
  思羽点头：“他上京城是想去见他孙子。”沐青道：“那棠觅华早被调到漠北边关去了，骆老先生听说了，知我要到汾州见你，只叫我带话给骆姑娘，便赶着去了边关。”
  思羽一惊：“他那般年纪，怎经得起漠北的严寒风沙？”沐青苦笑：“可不是吗？老先生十分固执，一定要去，我和简平赶到汾州，骆姑娘知道了也焦急得很，第二日便也匆匆赶去了。”
  思羽默然片刻，问道：“她可还好？”简平推门进来，接口道：“好得很，她听说你母亲带了些钱给你，就从我们这儿拿了几两银子走，说是你欠她的。”
  思羽笑道：“确是如此，她对我有救命之恩，倒该多谢她一些。”
  简平道：“我们也是这么说，可骆姐姐说不是她的便多一文也不要，又说她弟弟害你这样，她救你是应该的，就算一笔勾销了，叫我们若见着你，一定转告你不必再挂念此事。”
  思羽埋首喝了口酒，方淡淡道：“她是她，她弟弟是她弟弟，怎能混为一谈？”
  简平撇嘴道：“棠觅华有这样的亲人也不知道珍惜，我姐姐若是她这样……”沐青笑道：“你不是认了她作干姐姐？”简平喜道：“是啊，我们还约好明年春天跟她和骆爷爷在太原碰面呢。”
  思羽一愣：“太原？”沐青红了脸道：“骆姑娘说明年春天会到太原一带游历，正好简平有个乳母在太原，自小将她带大，她便定要我也去见过她乳母……”思羽便笑道：“还未恭喜过二位。”简平喜滋滋道：“好说。”
  晚间思羽便在沐青房中歇息，沐青将阳平公主所托之物交予思羽，思羽见是一包金子并几件衣物，还有一支白布包裹的细长之物，便拿过来将布剥去，却见一柄长剑，正是自己平常所用之物，心下感怀，将长剑抽出剑鞘，轻轻抚摸剑身，沐青在旁道：“你不如就留在扬州，咱们在一处，也好过你孤身一人。”
  思羽默默摇头，良久道：“我还未想好，过段时日再说罢。”沐青道：“太子知我在扬州，若有什么话儿要带给你，我上哪儿去找你？”思羽笑道：“明年此时我一定再来，有什么话那时再说也不迟。”沐青便不好再多说，见夜色已深，便回身自去了。
  一夜无话，沐青清早起身，见简平端了热水过来，便去思羽房前叩门，久久却无人应答，推门一看，房中并不见思羽，床上被褥整齐，桌上放了几锭金子，下面压了一张字条，包裹和长剑也已不见，知他已走了，不由愣在门边，简平过来道：“就走了？怎不多住几日？”
  思羽出了沐青家门，在扬州城中逛了一会，觉得腹中有些饥饿，便寻了一家酒肆，刚至楼梯口，忽一人自楼上急奔而下，将他结结实实撞了个满怀，思羽定睛一看，只见那人满脸的络腮胡子，低低戴着一顶皮帽，看不清面容，也不抬头，便匆匆出了酒肆大门。
  思羽愣了一愣，觉得有些不对劲，往怀中一探，果然装着金子的小包裹已被他摸走，远华送给他的那枚香囊也一并不见，他心下便一急，金子倒也罢了，那香囊他却有些不舍，忙回身追出门去，果见那人在人群中躲躲闪闪，进了一条僻静的小巷，到一间房屋前轻轻叩了叩门，门开处，一个大汉伸头四下里一望，便将那人拉进屋，将门重重一关。思羽闪身过去，将耳贴在门边，只听房中一人道：“妈的，这扬州刺史怎么回事？怎地等了这么久也不来？倒叫我们饿了这几日，待他来了，定要好好教训一下。”语声粗犷，说的却是蒙古话。
  思羽大惊，他多次出征蒙古，倒也能听懂蒙古话，只不知扬州怎会出现蒙古人，正心中惊疑不止，只听房中另一人哑着嗓子道：“大人息怒，这扬州刺史还得罪不得。大汗上回元气大伤，这次虽联合了忽刺和天保真，还是小心为妙。”头先那人道：“大汗也太小心了，现今镇守边关的听说是个雏儿，那南思羽又被贬了，还有什么好怕的？”那哑着嗓子的人又道：“大明毕竟兵多将广，若有这扬州刺史说动江南其他各地暗中发动暴乱，大明舍不得这富饶之地，必会派重兵过来镇压，边关的兵力就更不能保证了。”那声音粗犷的人便冷哼一声，道：“我们杀他个措手不及便是，那大明皇帝只道我们没剩下几口气了，又怎会想到我们这么快又来攻打？”
  思羽听到此处，不由心中大怒，便想冲进房