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  这轮比武过后，场中便只剩下三人，觅华身手出挑，早已赢得众人瞩目，这轮上场，对手便是与他同场会试的顾善均，那顾善均使了一柄银枪，两人在台上你来我往，一片刀光枪影，觅华忽然一个踉跄，顾善均的银枪已至喉间，他闪身避让不及，眼见就要从台上坠下，众人齐声惊呼，远华眼前一黑，竟忘了身在何处，便想拔脚奔向弟弟身边，忽然一只手伸过来牢牢握紧了她的右手，手心传来一阵热度，她被这坚定的手掌一握，方省过神来，顿住脚步，只见电光火石间，顾善均已收了银枪，拉住了觅华下坠的身体，较场内掌声四起，顾善均待他稳住身形，便丢了银枪，两人向台前抱拳一跪，这场乃是顾善均赢了。
  远华心中长长舒了一口气，待心神松懈下来，方发觉思羽的左手仍紧紧握住自己右手，一瞬间，只觉心中又复突突乱跳起来，就如急鼓一般，面上一阵潮红，正神思慌乱间，他已放开了她的手，但他掌心的温度却仍然停留在她的手上，慢慢地传遍全身，经久不去。
  出征（1）
  出征（1）
  清晨的露珠凝在初生的绿芽上，微风轻抚，便似莹莹欲滴，一片春意恬然。朱恃一路穿花抚柳，出亭过池，不多时已至凤鸣宫寝殿外，一曲《阳春》和风送来，隐然万物回春，花柳争妍，他心中浮上一丝淡淡的喜悦，身后太监孟扶正要引他进去，他却顿住脚步，只驻足立在门外侧耳细听，待那霁日风光，婷婷春蔼渐歇渐止，方才进去，果然见凌云织坐在窗前几案旁，一身碧色裙装，正手抚瑶琴，皇后与阳平公主坐在一边，但笑不语。
  云织见了他，忙起身行礼，皇后笑道：“今儿来得这般早？怎不见思羽？”朱恃道：“隔不了几天就要出征了，他忙得很，我等不了，就先过来了。”又冲云织一笑：“幸亏来得早，不然怎能得闻凌小姐妙曲？”
  云织低头一笑，便收了瑶琴，坐到皇后下首，朱恃寒暄几句，又向她道：“凌小姐棋艺不凡，不知今日可愿与我对弈一局？”云织心下倒是乐意，只拿眼去望皇后，皇后笑道：“如今可是找着对手了，本宫倒想看你输一回。”朱恃笑道：“怎见得一定会输？”
  一时云织便取了棋子棋盘，在方才抚琴的几案上摆下，朱恃起身过去，让云织先行，云织不肯，他便拿起一枚黑子，落在棋盘“天元”之位，云织抿嘴一笑，拈起一枚白子，轻轻落在旁边，皇后见他俩你来我往，朱恃面上一副沉稳谨然的神色，与往日间的漫不经心自是大不相同，便叹道：“今儿得了对手，怕不愿再陪本宫这老太婆下棋了。”阳平公主笑道：“少年人心性，贪新好胜也是有的，随他们去罢。”
  一时间，只听宫人进来通报南平王已到，云织正在苦苦思索，闻言心头一乱，胡乱落了一子，竟落在一片死局中，不由面上一红，朱恃吃了一惊，抬头见她一双妙目，正瞟去刚刚进来的思羽身上，手中动作便僵了一僵，缓缓落下子去，云织省过神来，竟不知如何应付。
  正心思慌乱间，思羽却已经立在她身边，含笑看了一回，见她无从应对，便替她拈起一枚白子，落在棋盘上，云织更是红晕满面，朱恃见状，心中竟微微有些失落。思羽又替她下了几子，笑道：“这局棋怕是殿下赢了。”朱恃便起身一笑：“凌小姐有意相让，今后少不得还请赐教。”
  云织面上一片潮红，默默无语，起身回至皇后身边，思羽便坐在方才她的位置上，将棋局抹去，朱恃悄声问道：“今科武举已经放榜，我瞧着那状元顾善均还不错，却是王太师保荐的，你觉得如何？”思羽道：“如今正值用人，我瞧他应是可造之才，探花棠觅华倒也可用。”朱恃点头：“如此我便奏请父皇，让这两人随军出征，只是你须得谨慎些才是。”思羽笑道：“无妨，这次出征，我自有把握，断不会有什么把柄落在他们手中。”
  正说间，皇后在旁道：“你两个在那儿说什么，本宫这里可不许谈公事。”两人只得一笑，不好再说。阳平公主见一时无话，便笑道：“头先思羽送来的那香雪酒，皇后和我喝了都觉清新淡雅，很是喜欢，听说竟是殿下和思羽亲手酿的？”云织在旁听到，便抬起头来，忍不住道：“殿下和王爷也会酿香雪酒？”
  朱恃笑道：“不过闹着玩儿的，酿酒的方子还是当日四皇妃给的。”又问思羽：“你那还有罢，既然母后和姑母喜欢，再送坛过来，让凌小姐也尝尝。”思羽听说，便吩咐宫人传话过去，让南琴赶着送过来。云织轻轻抿了嘴儿笑道：“那方子是我写给姐姐的，也只是当日贪玩乱写的，没想竟给殿下得了去，倒是好久不曾酿了。”
  不多时，南琴已送过酒来，皇后便命传了午膳，云织不敢入席，只傍在边上，坐在一个绣锦脚踏上，思羽替她斟了一杯酒，她便立起身来抿了一口，思羽见她面上神色古怪，便道：“凌小姐有话直说。”云织扑哧一笑：“这酒定是密封的时间过久了，酒曲也用得过了点儿，略略有些酸味儿。”
  皇后道：“本宫倒是喝不出来，觉着也挺好。”云织便笑道：“香雪酒中加了梅花瓣，酒曲不可用得过多，不然会盖住梅花的清香，水直接用梅花上的化雪就好，无需煮沸，也只需密封四天就可取出过滤，过滤后直接埋在雪地下，第二年就也可喝了。”阳平公主叹道：“酿个香雪酒这么麻烦，也只你们少年人有这闲心罢。”思羽眼中放光，含笑盯着云织，半晌方道：“想不到凌小姐竟有这般闲志雅趣，下回再酿这香雪酒，定要请凌小姐在旁多多指点才是。”云织面上又是一红，低头不语。
  一时用过午膳，朱恃便和思羽告辞出来，朱恃遣退随从，见四下无人，便低声道：“此次出征蒙古，四弟本也向父皇请求出征的，父皇念他经验尚浅便未准，你可要仔细运筹，得胜了自不必言，若有差错……”思羽道：“放心，我已想过，现蒙古众部中，北元脱木尔势力较众，此去若能一举拿下，其他各方势力便也散了。”朱恃点头，又道：“前儿李将军上了一道奏折，倒是把现今关外的情况说得甚为清楚，你随我去瞧瞧。”两人便往朱恃寝宫而去。
  云织在皇后宫中陪了半日，见阳平公主告辞，便也跟了出来。阳平公主携着她的手，行至一玲珑石亭间，稍稍离了身后宫人，便顿住脚步，笑看了她半日，方替她理理衣襟，道：“你可知道皇后为何喜欢你姐姐？”云织一时茫然，睁大了双眼望着阳平公主，喃喃道：“自然是姐姐知书达礼，善解人意……”阳平公主一笑：“善解人意倒是的，知书达礼却未必，难得的是你姐姐一向温柔和顺，并无半分出头之心，你还小，多琢磨琢磨罢。”说罢，扶了宫女的手臂，转身自去了。云织心中一凛，愣愣立在石亭下，心中反复咀嚼阳平公主话语，疑思不定。
  自武举放榜以来，觅华便一直闷闷不乐，远华安慰了半日，觅华只睡在床上，面朝墙壁道：“如若中了状元，至少也是五品以上的官职，如今只得个探花，怕只得个巡检罢了。”远华道：“我早说过，这朝廷的官儿并无什么好稀罕的，如若是个巡检，远离这些官非，岂不更好？”觅华翻身坐起，冷笑道：“那只怕永远便无出头之日了。”远华心中便升起一股怒意：“如今爷爷还在等着我们，你如此执着这功名利禄，整天只想出头，却又为何？”觅华便不言语，复背过身去躺下。远华心中生气，正待要说，却见青莲掀帘进来，只得咽下话来，寒了脸自去收拾了物什，又去摆摊问诊。
  到得集市上，已经过了午时。她坐了一会，心情慢慢平复下来，复又升起一股忧虑，只觉得觅华如今性情太过执拗，长此下去，只怕终将不得善果，又苦劝不住，若是爷爷在此，许倒能开导，一时便又思念起爷爷来，胡思乱想了半日，天色已渐渐昏暗，她待要收摊，却又觉得心中隐隐有些牵挂还未曾放下，便又坐了一会儿，只见晚霞已经飞上了天边，街口仍久久不见人来，心中便有些空落落的，也只得收拾了慢慢回去。
  觅华仍旧丧着一张脸，远华也不欲与他多说，整治了晚饭，两姐弟相对无言，刚吃得几口，却听见大门外有人叩门问道：“请问棠觅华是住在此间吗？”两人对望一眼，片刻后青莲便引了两人上楼来，远华定睛一看，来人穿了一身湖水色的长衫，身量修长，神情磊落，丰姿朗朗，却是南思羽，身后还跟了一个清秀的少年。
  正似惊似喜间，觅华早已起身让座，南琴抢上前，将凳子抹过了，思羽方就了坐，笑道：“今儿专来唠叨一杯酒喝。”南琴便将一壶酒和几个酒盏摆在桌上，又取出几个食盒，将盖子揭开，原来他竟自带了酒菜过来，远华啼笑皆非，便拉了拉觅华的衣袖，两人也坐下来，心下暗暗揣测他的来意。
  南琴替几人斟满酒，思羽便向觅华一敬，道：“今儿来是有事想与棠公子相商，我便先干为尽。”说罢便将杯中之酒仰头饮尽，觅华忙也喝酒相让，远华心中狐疑，只定定看着他，只听他喝过一杯，道：“再过得几日，我便要率军出征蒙古，不知棠公子可愿随我出征？”
  觅华一愣，思羽又道：“蒙古众部，屡犯边关，更时时偷觑我中华之地，若不早日去除，只怕将来便成大患，这太平盛世，岂容他人来犯？我如今率军出征，便要还以颜色，灭其气焰，教他俯首帖耳，永世不得心存妄念。”觅华心中热血上涌，立起身道：“在下愿随王爷出征，王爷尽管差遣便是。”
  思羽颔首：“肃清沙漠，在此一举，只是此去征途遥远，军中生活艰苦，你可受得下来？”觅华仰头一笑：“我自小身受万般苦楚，这点苦对我来说根本不算什么，我曾在边关生活过一阵，常见蒙古人恃强欺弱，凶残万端，早恨不得上阵杀他个十个八个。”思羽朗声道：“好！”立起身来，往他杯中斟满酒，一双精光四射的眸子，定定看着觅华，面上一派坚毅神色，肃然道：“咱们便去杀他个落花流水，你若立下战功，班师回朝之际，便是论功行赏之时。”两人心中皆是豪情万千，将酒一干而尽。
  远华坐在一旁，一时喜一时忧，只觉得弟弟随军远征，生死茫茫，心中不舍，但又觉身为中华男儿，理当如此，便也不复去想，立起身来道：“我也没有什么好说的，唯愿你们此去旗开得胜，早日归来。”三人相视一笑，便又干了一杯。
  远华一时低下头去，见月光下自己的影子和思羽的影子两相交叠在一起，心中渐渐百味呈杂，是从什么时候起，她心中竟渐渐有了他的影子？那影子离她那般遥远，又是那般飘渺，她本是永远也不可触摸的，可是这个时刻，他就在她的近旁，神色柔和，笑语声声，只是过了今日，恐怕也再无机会这般接近了罢，她和他，本就是两不相干的路人，一时偶然相遇，他在她的心湖上投下一片清影，可是对他来说，她却不过是个匆匆过客，多年后，他可还会记得她？
  出征（2）
  出征（2）
  每至夜晚，日间的嘈杂渐隐渐退，连衣巷中便出奇的安静，只间或传来隐约的低语和狗吠声。远华细细挑了一下灯芯，豆大的火光便在寂寂昏暗中冉冉亮起，投在墙上的身影也随之荧荧跳跃。她立起身来，伸了一回懒腰，收拾了爹爹的笔记，便取过日间做了一半的香囊，装入早已备好的冷香草，又用丝线密密缝合起来，毕竟不甚熟练，针尖一时挑破手指，一点殷红的鲜血便渗了出来，觅华此时正推门进来，便道：“姐姐缝这香囊做什么？”
  远华抬头一笑，便拉他过来坐下，替他拢陇头上的发丝，道：“这里面装了冷香草，你若有精神不济之时，闻一闻倒可提气养神。”一边说，一边又取过床上的一个小包裹，打开来给他看：“我寻思着这些药你大概用得着，这千金藤可止痛消肿，地白草可清热祛风，过山龙和血藤可活血化瘀，护心草也可治腹痛风湿等症，用法和用量我都写在这张方子上了，你好好收着。”
  觅华心中感激，便握住她的手：“等我回来，就随姐姐去见爷爷，只是我走以后，你一个人可要保重。”远华强笑道：“我不妨事，倒是你此去路途遥远，又吉凶难测，千万要小心……”将那包裹扎好，幽幽望着烛火，语声有些哽咽：“我如今也只你和爷爷两个亲人了?