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  云织嫣然一笑，顿觉容光四射：“我央了娘半日，娘才准我背了爹爹出来逛元宵灯节，却又叫我两个作了男子打扮，我们逛了半日，想起骆姐姐说住在这连衣巷中，就一路打听过来了。”远华听说，忙将她二人让上楼来，云织见楼台竹案上摆了碗筷酒杯，便笑道：“骆姐姐好兴致啊。”一面说，一面伸头去打量屋内，但见屋中家徒四壁，只一张窄窄的木床，床尾安着一个木箱，床头一方小小几案，置了一个铜镜，旁边摆了几本医著，便咋舌道：“骆姐姐就住这里呀？不如搬回去和我同住罢了。”
  远华笑道：“我向来就住这样的地方，也习惯了，真要金屋绣阁，反倒不自在。”携了云织的手，问道：“你姐姐怎样了？可一切安好？”
  云织道：“爹爹总不许我进宫探望，只今儿早上随爹爹匆匆见了姐姐一面，气色倒也还好，只是……”语声顿住，面上黯然：“芳景倒是从宫中带了几回话儿，说四皇子虽面上对姐姐客客气气，但只是冷冷淡淡的，姐姐日日也是愁眉不展。”
  远华心中一阵难过，只听云织又幽幽道：“姐姐向来有什么心事，总不对我说，只把我当成小孩儿，其实她的烦恼，我一直都愿意帮她担的……”别过头去望那冉冉灯火，面色哀然。
  远华心中也自酸楚，忙安慰她：“你姐姐也是不想你烦恼，如今她又进了宫，你纵有天大本事，又能帮她几何？”
  云织只不言语，莫芜半日无话，忽道：“小姐，你看那边好热闹，定是在放河灯了。”云织立起身来看了一回，方高兴起来，便回眸对远华笑道：“骆姐姐可愿跟我们一块儿去看看？”
  远华本不欲去，但见两个小姑娘一团雀跃，毕竟也是少女心性，便锁了房门，随她俩出来。
  到得河边，早见河岸上红衣绿衫，人影重重，热闹非凡，河间华灯彩绘，一片光辉亮影，随着流水熠熠飘动，说不尽的一派旖旎风光。莫芜一片孩子气，早拉了云织去买河灯，远华慢慢跟上，到了河灯叫卖之地，只见个个精巧伶俐，绣致可爱，忽见其中一盏河灯与众不同，并未做成各色花样，却扎成一簇青草，便拿来细细赏看，只见灯座上，条条碧色砂纸修剪成茎茎草叶，狭长浓密，却高高低低，错落有致，中心一截小小蜡烛。她心中喜欢，便自小贩处买下来，那小贩收了钱，又递与她一支笔，心知是要在河灯上写下祝福之语，一时踌躇，想了一回，方在那灯壁上书道：“云夕，岁月安好，得尝所愿。”
  点亮了河灯，弯腰小心放入河中，她便立起身来，只见那盏青草河灯碧绿剔透，随着流水蜿蜒而行，寂寂远去。
  殿试
  殿试
  过了元宵，天气便渐渐回暖，云织坐在轿中，将窗帘轻轻掀开一丝缝儿，偷眼望去，只见杨柳岸边，绿梢枝头，点点春意早已盎然待放，一众行人，换了春衣薄衫，步态轻盈，语声闲然，待渐渐近了宫门，她见一派庄重寂然，便将窗帘放下，又坐了许久，那轿夫终于停下轿来，一个宫人上前揭了轿帘，引她下来，转过几弯游廊，只见云夕的卧房已在近前，忽然眼前一花，转角处闪出两个人影，却是朱暄与朱定。
  云织只得上前见了礼，朱暄笑道：“你姐姐在房中已经等你多时了。”云织轻声谢道：“多谢殿下挂心。”
  朱定一双桃花眼，早直勾勾地盯在云织面上，朱暄将他手臂轻轻一触，道：“你姐姐想念你得紧，日日只和我说要接你进来，今儿可算是如了愿了。正好三哥也在，我已吩咐备下酒宴，一会儿我们一家好好聚下。”说罢，便欲拉了朱定离去，朱定却不动，只肆无忌惮地上下打量云织，云织心中懊恼，便向他狠狠回瞪了一眼，朱暄哈哈大笑，便道：“你快去罢，只怕你姐姐等得急了。”
  见云织忙忙离去，低声对朱定道：“三哥也太急切了些，这凌云织只怕不是好相与的，慢慢来才是。”朱定仍呆呆望着云织的背影，接口赞道：“果然天香国色，我那几个妻妾与她一比，简直不值一看。”朱暄心中暗笑，却见王照急急往这边行来，忙问：“何事？”
  王照上前道：“张尚书的侄儿张重求见，说是……”附了朱暄的耳朵，轻言两句，朱暄与朱定对望一眼，道：“快请。”
  云织进了云夕房中，见姐姐一身家常打扮，容颜仍旧清减，正急切地望着门口，知是盼着自己，忙上前携住姐姐的手，两姐妹相见，自是喜不自尽。云夕问过爹娘，云织说了，便笑道：“四皇子看来对姐姐倒也体贴，知道姐姐想我，便打发人来接了我。”
  云夕不语，她心中也正在犯疑，自两人大婚以来，朱暄一直待她冷冷淡淡的，晚间也只到她房中宿过几回，见她神色冷漠，虽由他摆布，到底心中没趣，便不再前来，她倒也落得清净，昨日他却突然说起要将云织接来一叙，云夕虽心下狐疑，到底心中喜欢，便不去猜想他是何用意。
  不一会儿，芳景来到房中，三人说笑一回，云织便将一封书信递与她，她面上泛红，便急急抽身出去，云夕望了她的背影呆呆出神，过了片刻，却见她回身进来，对云夕道：“皇后那边打发人来请王妃。”云夕心中不乐意，也只得起身：“真是不巧，你等我一会儿，芳景陪着你，我去去就来。”
  云织拉住她的衣袖，撇了嘴儿道：“今儿好不容易见到姐姐，又要丢下我……”云夕凝神想了片刻，便笑道：“也罢，你随我同去，谅来皇后也不会怪罪。”云织心中欢喜，待姐姐换过衣服，两人便携手往皇后寝宫而来。
  进了凤鸣宫，朱恃已在旁相陪，见云夕身后跟了一个明艳的少女，便笑道：“定是凌二小姐了，那日母后辰宴上一曲《平沙落雁》，儿臣至今还不能忘怀呢。”皇后也点头微笑，云织忙随了云夕跪下行过礼，见太子正与皇后下棋，心中好奇，便上前观看。
  只见皇后携黑子，太子携白子，一方棋盘中，大半皆是黑子，白子虽稍显寥落，但却占据了几处险要之地，看了几个回合，黑子步步相逼，白子轻松化解，却并不反扑，心知是太子有意相让，见皇后思索良久，便忍不住在她耳边低低说了一句，皇后依言下去，朱恃淡淡一笑，随便落了一子，几个回合下来，他心中暗暗惊奇，方打起精神来应付。过了片刻，黑棋竟已隐隐有战胜之势，朱恃只觉冷汗浸出，心中佩服，便立起身笑道：“母后神机妙算，儿臣这回认输了。”
  皇后也笑道：“是凌小姐赢了你，看你以后还这么神气。”转身携了云织的手，细细看她，心中倒也喜欢，便道：“你姐姐向来知书达礼，看来今儿竟是青出于蓝，也不知凌太傅怎么就养了这两个仙女似的闺女儿。”云夕忙上前道：“妹妹不懂规矩，幸得皇后宽宏大量，这夸赞却是万万不敢当的。”皇后想了片刻，方道：“你如今是四皇妃了，他生母曹贵妃那儿少不得要多打点些，哀家也不敢常唤你过来，不如今后就让你妹妹常来陪陪哀家，你们两姐妹也好时常相聚。”
  朱恃便问云夕：“四皇妃如今可还习惯？”云夕低下头，轻轻道：“一切都好，多谢殿下关心。”皇后笑道：“他们少年新婚，正是花好月圆之际，你赶快把喜事儿办了，也不用在这里羡慕了。”云夕面上泛白，只低头不语。一时宫人传午膳，皇后只不放云夕云织，云夕只得遣了人回去知会朱暄，两姐妹便在皇后宫中用膳，朱恃也在旁相陪，席间与云织说起琴艺棋理，见她虽年纪尚小，但见识不俗，言谈举止间自有一股磊落风襟，非一般闺阁女子所能相比，心中不由暗暗称奇。
  第二日下了早朝，凌允之正欲离去，却见朱暄上前，便也只得驻足与他寒暄几句，朱暄笑道：“昨儿云夕还嘱我问候岳丈大人，不知前几日送到府上的几副字画可还合大人心意？”允之道：“甚好，只是殿下如此优待，倒实在令老夫汗颜。”朱暄淡淡一笑：“大人操劳国事，父皇又对大人倚重得紧，我不过略表心意，何来汗颜之说？左右不过几副唐寅真迹罢了，也不算什么，大人若喜欢，下次再让他们收集了给大人送去便是。”允之忙道：“不敢。”不欲与他多说，便告辞了离去，刚走得几步，却听朱暄在背后又道：“二小姐如今也是越发出挑了，听说皇后昨儿见了，也是分外喜欢，今后少不得要常进宫陪伴呢。”
  凌允之心中惊疑不定，忙急急回了府，命人唤了云织过来，劈头便问：“你昨儿进宫了？我怎么不知道？”
  云织见父亲一脸怒色，只得惴惴道：“昨日姐姐想念，四皇子便命人来接，爹爹当时不在府中，也是禀过娘才去的。”凌夫人在旁也道：“姐妹俩相见是好事，老爷怎么倒不乐意？”允之不理她，又问云织：“你昨儿见了皇后，皇后怎么说？”
  云织见问，便细细将昨日情形说了一遍，允之面上神色复杂，思索良久，方道：“罢了，你只记住，今后进宫，必得谨言慎行，不可多言一句，多行一步。”不再多说，转身去了内室。凌夫人跟进来，替他脱去身上朝服，道：“老爷——”允之默然半响，长叹了一口气：“我至今后悔，当初不该让云夕常去皇后跟前伺候……”苦笑一声，又道：“罢了，从我进了这官场那一天，就知晓这阖家上下，只怕再无清净之日，这些是是非非，又岂是想躲便能躲得了的？如今也只看云织造化了。”凌夫人心中如同一盆凉水浇下，手指便僵住了。
  又是一轮艳阳高挂，日头慢慢西移，便在地上拉下长长的影子，集市上行人早已散去，只余一两个小贩还在沿街叫卖，远华也不收摊子，只坐在摊前看书，看了半日，眼角余光瞥见地下一抹斜长的影子人马相倚，渐行渐近，似乎坐了半日的寂寥便被那影子一点一滴地填满了，一片宁静的心湖，像是被一丝微风徐徐吹皱，缓缓荡漾了开去。她轻轻地拢了拢耳边发丝，抬起头来，南思羽已纵马而来，见他停下来，便立起身来笑道：“王爷今儿散得这般早？”
  思羽翻身下马道：“明日就是殿试了，还须得上兵部去做些准备。你弟弟一切都无碍吧？”远华道：“一切都好，只是心中还有些紧张。”思羽笑道：“有什么好紧张的，只管放宽心便是，我听沐将军说今科武举候选人中，你弟弟出类拔萃，若无意外，定会有好成绩。”一面说，一面回身自马上取过一套衣服递给远华，又道：“明日殿试仍在西京较场举行，你若想去看，换了这身衣服，明日辰时在较场口等我，我带你进去。”
  远华只觉心中一股暖意渐渐扩散，轻轻接过衣服，只低了头去看那衣服上的图案，良久方低声道：“多谢……”鼓起勇气抬起头来，他却已经远去，夕阳下就似裹着一身红云，缓缓自她心低的角落亮起，一时百般滋味，涌上心头，只望着他消失的方向，久久出神。
  第二日远华便换了侍卫服色，仍旧跟在思羽身后，进得较场，只见与上次所见已是大不相同。较场四周搭了看台，均由御林军重重把守，正中的看台上坐着皇帝及几位皇子，南思羽因是副考，便与主考同坐在皇帝下方，场中搭了一个擂台，擂台旁一溜长凳，坐满了候考的举子，远华见觅华一身黑衣，也坐在众举子间，心中也不由暗暗紧张。
  只听“咚，咚，咚”三声鼓响，擂台比武便开始了，比赛的规则是两两相较，获胜便继续主擂，由下一人上台挑战，若连胜两场，便可休息，如此算过了第一轮，全部比完之后，便由所有胜了两场之人以如此规则继续第二轮比试，直到最后便决出头三名。约莫半个时辰后，觅华上场，他手执单刀，身手利落，不一会儿便连胜两场，自去下边休息。远华呼出一口气，稍稍放下心来。
  不一会儿，第二轮比武便又开始，觅华胜了一场，第二场却上来一个魁梧奇伟之人，手使双锤，凶横恶煞，远华一颗心提到了嗓子眼，看了几个回合，只见那人手中双锤虎虎生风，觅华全身笼罩在那片风声下，身形似乎微微滞怠，眼见那人一锤落下，就要扫中觅华左肩，她心惊胆寒，手中一紧，竟情不自禁地抓住思羽肩头上的衣服，他皱了皱眉头，不动声色将她的手移开，低低道：“不用担心，他不是你弟弟对手。”只见觅华纵身一跃，避开双锤，反手一刀，刀柄正中虎口，那人吃痛，右锤便落地，已是觅华胜了，场中响起一片叫好声，远华却早已是一身?