爵。瞧见了吗？我在为我的王冠拼命，而你们，”他指着他们，做出怒气冲冲的模样，“现在连你们都敢闯进我的房间对我指手画脚，难道我的尊严已经变得像这炉子里的火星一样，只够给你们暖暖脚了吗？”
  “教堂，陛下。”塞萨尔伯爵恭敬地、言简意赅地提醒他。
  “是的，是的，你这个肤浅的、固执的守财奴！”国王几乎快要发作了，“除了那些金币你难道就没有一丁点儿信仰吗？那是你见过的最大最豪华的教堂，远远胜过丹麦的拉维森正在建造的那个玩意儿，你知道这意味着什么？瑞典的，不，整个斯堪的纳维亚的上帝就在这里，”他挥手做了一个非常放肆的动作，银叉子划出寒光闪闪的十字架，“就在这里，”他重复道，“在我身边。”他冷眼瞧了瞧塞萨尔伯爵，“另外，这些你也许更喜欢听：毫无疑问它将吸引更多的朝圣者，他们会带来集市、比武大会和诗歌比赛。几年内那儿就会成为贸易中心，金子会源源不断地涌入国库的，就像我们过去眼睁睁地看着它流入巴基坦的圣三一教堂。”
  一时间雅洛侯爵和塞萨尔伯爵都沉默了，两人不约而同地悄悄向后退了一步，留下国王的姻兄独自应答。吉恩伯爵明显地感到他们向他投来期待的目光，于是默默地叹了口气。
  “关于新教堂，我们是不是应该，”他谨慎地建议道，“缓一缓？我也觉得你现在需要那些钱——你准备什么时候和巴基坦开战？我记得你说过最早在明年开春。”
  古斯塔夫伸了个懒腰。“冷静点儿，我的朋友，”他说，“给你们的国王一些决定权好吗？至少在这四个月内，大雪会把一切都冰冻了，没有战争，没有贸易争端，连通信都将被延误，我们有足够的时间来讨论这些问题。而我相信，当康拉德大主教归来时，他会很清醒地意识到，离开我的卫队，他在瑞典除了一个头衔之外就什么也不是了，那时候，他一定会换个更顺从的态度。”
  “我是否能这样说，陛下，您过去没有、以后也不可能，”塞萨尔伯爵淡淡说道，“过分看重康拉德大主教的态度？”
  古斯塔夫似乎吃了一惊，他盯着伯爵，然后非常缓慢地，他的脸上现出一个多少有点儿寒意的表情。
  “你为什么……是什么让你有这样的念头？”国王问。
  “因为依我看，”塞萨尔伯爵若无其事地回答，“您现在的这种坚持简直不可理喻，这件事如果您交给……比如吉恩伯爵，同样能圆满解决。”
  古斯塔夫突然把餐具全推开了，尽管杯中的酒还冒着金色泡沫，而银叉子上还叉着一块鱼肉。他若有所思地看着的亚麻餐巾上的玫瑰刺绣，然后浅浅一笑。带着这种笑容他站起来，慢慢离开自己的位置。“怎么了？”他站在伯爵的面前，“好啦好啦，说实话吧，您觉得我还太年轻，还离不开一定程度的摄政，对不对？”
  塞萨尔伯爵眨了眨眼。“绝对不是。”他立刻说，同时低下头避开国王的视线。
  “那么，”国王用闪耀的、冷静的目光注视着他的廷臣们，他的语调已经变了，“就把我应得的乐趣和权力留给我，您只要完成您那部分就行了。”他打量着他们的脸色，然后挥了挥手，把口气放温和了些，“去吧，去吧，在我了结你们那些无事生非的担忧前，请先让我安心了结这顿饭吧！”
  *　　*　　*
  “我在午饭时间召他们来简直是自讨苦吃。”古斯塔夫尝了一口冰冷的食物，皱着眉头嘟囔着。
  吉恩离开座位，一言不发地穿过大厅，阖上门，然后转身走回来。“我们谈谈好么？”他推了一下古斯塔夫，好让他专心地看着自己，“你这样声势浩大地冲过去到底想干吗？”
  “是的，我知道不该动用王室舰队。”古斯塔夫点点头，“对于那帮挪威乡下的绑架犯来说，这实在过于刺激了。我想，看到我的旗帜时，他们也许激动得一不小心弄断了大主教那高贵的头颅。”
  吉恩话到嘴边，又忍住，深深地看了古斯塔夫一眼，才开口，语调十分克制。“你再用这种口气说话，我可要发火了。”他说，“告诉我实话，卡尔，你想要置他于死地吗？还是打算控制住他？”
  古斯塔夫没有立刻回答，他的视线越过吉恩的肩膀向窗子外面望。天空阴冷得像岩石一样，他看见一道可怕的冷锋出现在地平线上，那股凛冽的寒意明白无误地预示：冬季，比任何人类阴谋和杀戮都更加恐怖的北欧的冬季，即将横扫这个国家的群山、峡谷和交错纵横的湖泊水系。
  “事实上，”古斯塔夫若有所思地晃动着酒杯，“这两个我都没把握。我可以为了他冒险，没问题，但必须值得。”他闭上眼睛，整个国家的航道就清晰地出现在脑海里，他用食指在想象中的地图上点了点，“维纳恩湖，就是那儿，我需要一击成功，一旦他们进入考尔毛登森林，”他慢慢说道，“那么吉恩，无论今后你将怎么责怪我，我也只能把康拉德·塞巴斯帝安的性命交给他的上帝去决定了。”
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  寒风驱动着乌云越过笼罩在卡尔国王头上的穹顶，掠过乌普萨兰灰色城墙外的山坡，最后把圣·亚尔班教堂整个儿投入阴影之中。
  当那片浮动的昏暗降临在伦瑟尔神父的房间里时，他正蒙着披巾，一动不动地伏在桌子上，旁边放着脸盆和干净的布。从他左手边的单人床深处传来的声音惊动了他，他一睁开眼睛就立刻清醒过来。
  “别动。”他轻声说，“让我先把火弄旺。”
  埃克神父缓慢地转过头，看着伦瑟尔，刹那间他的脸色变了，仿佛透不过气来。他挣扎着伸出一只手，伦瑟尔立刻握住了它。
  “他在哪儿？”一阵艰难的呼吸之后埃克问，他的声音嘶哑浑浊，几乎无法辨认，“康拉德在哪儿？”
  透过昏暗光线，伦瑟尔默默地看了他一会儿。“我不知道。”他说，“你该去问奥兰多吧！”
  埃克顿时睁大了眼睛。这时他才发现，他的床单和毛毯都是最柔软最贵重的料子，那曾经是大主教才能享有的特权。他望着伦瑟尔平静的双眼，一阵恐惧涌上心头。
  “为什么……为什么你还在这儿？为什么你没有去……”
  “那与我无关。”伦瑟尔很快地回答，“无论是奥兰多还是康拉德，此刻都不是我最优先考虑的事情。”他弯腰看着埃克，涨红了脸，“而且，难道他不该付出代价吗？他做的那些事，那些卑鄙的事，他该付出代价的！”
  埃克咬着牙，几乎是用尽所有力气，给了他一耳光。伦瑟尔并不觉得疼，那是一种震惊的感觉。他退了几步，站在那儿发愣。他看着埃克曲起胳膊撑在床沿上，气喘吁吁地和他说话，他以前从未见他这么虚弱，对他又这么恼怒。
  “别任性，伦瑟尔！这辈子就这么一次，我求你别再任性！我们都在基督面前发过誓，并且你也对我发过誓，别在这时候背叛我！”
  伦瑟尔发现，如果不抑制住一阵轻微的战栗，他很难再开口说话，因为他知道此刻自己在埃克眼中看起来是多么冷酷和邪恶。但他也明白，埃克现在很虚弱，虚弱得无法立刻谴责他。想到这一点，他又鼓起了勇气。
  “是的，”他压低嗓门，急促地说着，“是的，你知道我和你一样发誓效忠，但你不知道，你不知道我这样做是因为他是你的选择！我不信任他的话，我不信任他的魅力，我选择他仅仅是因为我要保护你不被他伤害。因为直到现在你还是像那时候的奥兰多一样盲目，而如果我让你一个人留在他身边，迟早有那么一天，你也会和奥兰多一样被他抛弃。有多少个晚上我都在祈祷，希望天主让他早点死去，这样我们就都能解脱了。”他手捂着脸站着，因为抑制不住的强烈情绪而瑟瑟发抖，“有时候，我真希望我够亲自动手，我真希望我对他有足够的仇恨能令我那样做。”
  他感觉到埃克把手放在他的胳膊上，轻轻地拉了拉。他抬起头，看见埃克的脸苍白得像月光一样，顿时又懊悔自己不该那样说话。
  “如果你对他有一丝仇恨，”埃克小声说，“那也是埋在纷乱的爱之下——你爱我是吗？”
  “是的。”伦瑟尔回答。
  “那么为我去做吧……可以为了让我安心而去吗？”
  伦瑟尔沉默不语，转过脸去看了一会儿熊熊燃烧的炉火。“不，埃克，”过了一会儿他说，“我做不到。你也做不到的，不是吗？你能看着奥兰多的脸，看着那样的脸，然后动手杀他吗？”他看了一眼埃克，然后接着说，“但我派了某个精于杀戮的人去了，他比我们更强大，更有权力——今天下午，卡尔·古斯塔夫的船队已经出发了。”他看见埃克忧心忡忡的神情，于是立刻补充道，“是的，我也不相信他。所以我要所有人都留在这里。我已经准备好船和食物，如果在下一场风暴到来之前我还没有得到康拉德的消息，我们就离开乌普萨兰。”
  埃克抬起眼睛注视着他，“你就这样回罗马去吗？你能想象得到教皇的反应吗？”
  “那也不是我最优先考虑的。”伦瑟尔平静地说，他神情疲惫，但目光很坚定，近乎冷酷，“我也曾经发过誓的，你还记得吗，我对你说过，别死在我能看见的地方。”
  埃克看了他很久，然后静静地躺下，再也说不出话来。在又高又窄的窗户外面，巨大的铅灰色云层正慢慢往上爬，越过教堂古老的钟楼和远处城墙上的堞　。他和伦瑟尔一起眺望着那一小块阴沉沉的天空，然后他说：“和我一起祈祷吧，伦瑟尔，为他们俩心中可能残存的爱而祈祷吧。”
  伦瑟尔看着埃克垂下眼帘，双手合什按在胸前，感到有点儿悲哀。他相信在他某个辽远的地方，奥兰多和康拉德也同样在祈祷着。但他们，曾经那样心心相印的他们这群人，此刻就像自私自利的陌生人一样彼此怨恨。他们心里有最强烈的情感，然而这情感并没有使他们相互靠近，反而渐行渐远。而那个无所不知、无所不为的天主，他会又垂青谁的祈祷呢？
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  奥兰多安静地站着，耐心等待。他的面前开着一扇窗，他从那里面向外望，可以看见灰蒙蒙的天空倒影，照在不断起伏的破晓前漆黑的水面上。
  他们刻意避开了约塔河宽阔的主航道，沿着一条被陡峭岩壁环绕的支流前行。对他们而言这是完全陌生和危险的线路，狭窄的河套限制了航行的速度，迂回的水路迫使他们不得不时刻矫正方向。他们向着瑞典挪威边境的考尔毛登山驶去，那是他们最后的避难所。在被罗马天主教会驱赶追击的日子里，只有这黑黢黢、阴森森的考尔毛登大森林有勇气和力量收留他们。他们付出了很大代价，学会了怎样匍匐穿过荆棘丛和盘根错节的树根，怎样沿着陡峭的山坡攀缘前行，怎样利用榭树、松树、云杉和桦树所交织的密网隐身其间。他们踩着野兽踏出的小径穿行与两国之间，他们知道沼泽里的秘密浮板和湖边废弃的修道院，他们决不会失足滑下绝壁或陷入泥潭。那一大片一大片的古老森林会保护他们，并消灭尾随而来的敌人。
  “为什么在夜里航行？”他身后有人问道，“我们会迷失方向的。”
  “必须在风暴来临前到达考尔毛登山，”另一个人说，“但现在我们的速度太慢了……”
  他的同伴站在离他很远的地方对他说话，即使是他们，他最后的同伴们，也忍受不了他身上的气味。蒙塞居尔山顶的大会和之后长时间的鞭笞，给他的身体留下了几处永远没办法愈合的伤口，一直流着黄色的脓，使他看上去更像个怪物。这些伤口灼烧着他的皮肤，就像激烈的情感灼烧着他的心。现在，他的呼吸因为接近终点而加速，他急于再见一见康拉德，但那些人还在喋喋不休。
  “上帝的审判会抓住他的头发，地狱的报复会抓住他的脚跟，他会像犹大一样被撕成碎片，而世人再也不会知道他。”有人继续说，“你的决心是我们中最坚定的，这我没有疑问。你坚持与我们的敌人，与乌尔沃萨合作，我们也依从了你，但如今我们反而陷入危险，如果你的复仇心已经到了某种不理智的程度……”
  “看啊，”奥兰多突然开口说，“我们到了。”
  他们的船沿着河流蜿蜒的曲线穿过山谷阴影，狭窄的河道拐了个弯，投入维纳恩湖广阔的波涛中。逆着天空中最后的夜色，考尔毛登山脉绵长的轮廓从昏暗中显现出来。高峻，空旷，披着又厚又密的黑森林，宛如一座令人望而生畏的堡垒，向四周散发着寒冷和冬季的气息。
  “看啊，塞巴斯帝安，”奥兰多低沉地、热切地对自己说，“我们就要到了。”
  第四章　14
  康拉德做了好几个梦，一个接着另一个，都是又长又清楚的。他闭上眼睛总能看见明亮的色彩，睁开眼却陷入昏暗之中。
  他的头顶?