“我得知吉恩伯爵非常粗暴地从亚尔般教堂里带走了埃克神父，”康拉德开口说，声音清晰而有节制，“我是来这儿听您的解释的，陛下。”
  “他犯了一项可怕的罪行，”吉恩向前走了几步，很快地说，“他玷污了上帝的荣誉，必须受到惩罚。”
  “埃克神父是我的兄弟，他对上帝的虔诚无可置疑。这件事绝不会像您认为的这样。我要求进行审判……”
  “你在包庇他！”塞萨尔侯爵突然站起来，他逼近康拉德，挑衅地扬起下巴，“他该被石头砸死，而你想让他逃脱！”
  “在我为上帝工作的这些年里，我从没有做过一件包庇或纵容罪恶的事情。”康拉德的语调非常朴素而中肯，就像在称述一个最自然不过的事实，“如果埃克神父，他果真犯下你们所指控的那项罪行，那么砸向他的第一块石头，一定是我扔出的。”
  “但是，”他慢慢转向质问他的人。他的表情让侯爵倒退了一步，“我绝对不允许一个人的生命以这么粗暴的方式裁定，无论他是平民还是教士。”
  大殿上一阵冰冻般的寂静，人人屏息静气，等待裂冰的那声巨响。
  “那么您怎么解释这里发生的事呢，大主教？”　清晰低沉的声音从他身后的王位上传来。康拉德不用回头，就能感觉到那刺骨冰寒的目光笼罩在自己的脊背上。
  “陛下，您连这里发生什么都不让我知道，又怎么能指望我解释呢？”
  古斯塔夫轻笑了起来，这笑声使空气变得更冷。
  “好吧，大主教，既然如此，您一定想见见阿维拉修女。”
  他抬起手向旁边挥了挥，从廊柱的阴影里，一个模糊的人影向前踉跄一步，它晃动着，犹豫着，终于走到光线下。
  阿维拉修女看上去还是个孩子，少女特有的青春在她粉红色的脸颊上隐隐流露，然而这股青春气息和她的惶恐极不相称。她紧捏着念珠的手时而抽搐着，头发凌乱地从头罩边沿散落下来，掉到发红的眼睛里。康拉德只看了一眼，就明白她已经疲惫不堪了。
  “到这来，孩子。”他柔声说，向这个颤抖不已的女孩招了招手。
  女孩睁大眼睛，瞪着他，又向四周望了望，然后向前走了几步，默默垂下头，站住了。
  她的服装显示出她仍在见习，在不那么宽大的短袍下，微微隆起的腹部显而易见。
  “你是在瓦德斯太那修道院见习？”
  “是的。”她依然垂着头，声音细如游丝。
  “你知道为什么被叫到这里吗？”康拉德语气更加温和。“他们跟你说了什么吗？”
  女孩抬起头，她的眼神一片茫然，好像连自己说的话都不能确信。
  “不……是的……他们说我犯了罪，他们让我到这里来……来说我的罪。”
  吉恩迅速向古斯塔夫扫了一眼，古斯塔夫目光闪动，点了点头。
  “你这几天可有觉得什么不舒服的吗？修女？”吉恩大步走上前来，夺过康拉德发问的权力。
  “没什么……只是想吐，吃不下东西……”女孩的手指相互扭着，纠缠在胸前的念珠上，还是那么不知所措。
  吉恩停下来，意味深长地看了看周围的人。“那么从你到了王都之后，都做了些什么呢？”
  “我和姐妹们住在修道院里，我们……听埃克神父讲课。”
  “阿维拉修女，接下来的问题，请你仔仔细细想清楚，”吉恩向女孩逼进了几步，刻意加重语气中的压力，“你们待在王都的这些日子，除了埃克神夫，还有别的男人接近过你们吗？”
  女孩的表情没有丝毫变化，只是那种茫然的绝望更深了。她张了张口，却发不出任何声音。
  “说吧，全部告诉他吧。”
  “没有了，只有他……只有埃克神父。”女孩终于说。
  一种不祥的沉默笼罩着大厅。突然，某个地方有人怒吼了一声，接着人群就像滚水一样喧哗骚动起来。
  吉恩满意地看了看康拉德，不再问什么了，退回到国王身边。
  *　*　*
  女孩神色恍惚，目光游移在康拉德和四周的人群上。她似乎完全不晓得自己为什么会来到这里。但是她却能准确无误地感受到人们的愤怒，也能理解这种愤怒是出于对于她的指控。她的嘴唇颤动着，喃喃地念着什么。
  康拉德突然感到一阵悲伤，他听出来那是主祷文。
  “您还有什么要问的吗？亲爱的大主教？”　古斯塔夫突然轻柔地说，冷漠的声音里却没有一丝温柔。
  “是的，陛下。”康拉德略弯下腰，在女孩的耳边低声地、非常缓慢地问了一句话。
  “呃……”女孩摇晃着头，努力回忆，“是的，有……就在两天前……”
  一声长长的叹息从康拉德的胸膛里释放出来，他把手放在她的肩上。
  女孩颤抖的语音突然僵住了。她仰起头，凝视着大主教的眼睛。
  康拉德对她笑了笑，轻声说：“放心吧，这不是你的错。”
  他转过脸，目光射向古斯塔夫，他的眼睛因为一闪而过的憎恶闪闪发亮。古斯塔夫坦然自若、满不在乎，冷冷地、略带好奇地回望着他。大主教的怒火也许会令在场的活人畏惧，却根本不能触动国王一丝一毫。
  “告诉我们吧，康拉德大主教。您准备怎么处理这件事呢？或者，该让这里的人来决定吗？”古斯塔夫高声问道，清晰洪亮的声音轻而易举地在大厅里回荡，那语调与其是个问题，不如说是鼓动。
  “烧死他！”立刻有人大吼着发出响应，“烧死他们！这群猪！”
  “把他们赶出去！”
  “滚！瑞典不需要你！”
  咒骂声从大厅的每个角落响起，有人已经克制不住情绪，黑沉沉的人群向前拥挤过来。
  康拉德把视线从古斯塔夫的脸上移开，他深吸一口气，挺直了身体，扫视着大厅里的人们。
  “你们想要杀死我？就像杀死罗德哈特主教和皮埃尔主教吗？”他缓缓说，突然厉声喝道：“你们还想在自己的土地上侮辱上帝多少次！”
  质问像惊雷在人们头顶上滚滚而过。唾骂声骤然退缩了，但只是一瞬间。康拉德的眼角余光瞥见古斯塔夫的身影在王位上动了动，他立即开口，在人们还没来得及反应时接下自己的前言。
  “这是一个征兆，上帝通过他的仆从显示给你们所有人。惩罚和愤怒的征兆。”他提高音量，压过了四周的杂音，“对这块土地的惩罚和愤怒。”
  “一派胡言！”维西伯爵猛地跳起来，咆哮道，“我们的国家是纯洁高尚的！是你们这群伪善的教士带来罪恶，是你们玷污的上帝的荣誉。”
  “难道这块土地上没有罪恶吗？那为什么上帝的仆人会像蝼蚁一样被践踏、惨害却无人问津？为什么这些年来反叛和战争从没有停止过，在贵族和王室之间，甚至王室的血亲之间？
  “你说这个国家没有罪恶，那么你敢到圣？亚尔般教堂里，到那个被主教和神父的血浸透的教堂里去，在圣像下大声宣布，你，派崔拉？维西，没有参与过这些杀戮吗？”
  伯爵顿时僵住了，他脸色发白，哑口无言，康拉德看得出念头在他的脑子里不停地转动。刹那间直觉告诉康拉德，他也参与了，那群冲进教堂剥光罗德哈特主教和他的执事的法衣、把他们活活绞死在钟楼上的暴徒中，有他一个。
  “你怎么竟敢……”康拉德慢慢向他走近，他的声音很低，除了他们两个旁人只能看见大主教那极其可怖的表情，“竟敢这样干！”
  维西伯爵倒退两步，跌坐在自己的位子上。康拉德不再理睬他，转过身面向人群。他傲然卓立，双眼闪闪发光，就像一个传播上帝之言的惩罚天使。
  “我，能给你们一个证据，证明他们的清白，证明上帝的愤怒是因谁而发。如果你们下跪，诚心诚意地忏悔自己的罪过，那么七天以后，天主将收回这个异像，再一次对你们显露慈悲。七天。
  “我将和阿维拉修女在教堂里祈祷，接受上帝的考验。如果七天之后上帝不愿意显露他的神迹，你们大可以把我、她以及埃克神父一起拖到广场上用石头砸死。”
  康拉德环顾四周，他看见众人在向后退去，仿佛被什么力量驱使着，有人在低声咕哝，有人在害怕地喘着气。
  “你们不相信我吗？那么请走到我面前大声说出来，说你愿意为质疑我而付出代价。七天之后，当天主实现了我的话时，谁愿意作为不信者被烧死，就请现在站出来。”
  死寂，大厅上鸦雀无声。
  沉默中康拉德听到了火把燃烧的声音。他突然感到一阵发冷，几乎要打起寒战来。这时他才发现，他高估了自己，他甚至还没有完全克服失去埃克的震惊。
  身后的王位上发出轻微的响动，康拉德听见了嘶嘶的呼吸。紧接着，古斯塔夫低沉冷淡、带着的嘲讽的声音打破了沉默，当他说话的时候，所有人都全神贯注地望着他，就连康拉德也屏住了呼吸。
  “您是说，只要这个姑娘在您的教堂里呆上七天，她的孩子就没了？您让怀孕的女人流产需要这么长时间吗？”
  “请收回您这亵渎的话，陛下。如果您不相信我的话，那么我请求您，瑞典最有势力最尊贵的人，做这个神迹的见证。”　康拉德的嘴唇微微发干，却克制了用舌尖滋润它的冲动，生怕连这个小小的动作都会泄露出他的心思。“请您和我一起到圣？亚尔班教堂里祈祷。阿维拉修女将由您的卫兵和我的兄弟们共同保护。”
  他缓慢地、一字一顿地说：“我保证在这七天里，除了上帝之手，没有人能够触碰得到她。”
  第二章·7·
  古斯塔夫伫立在圣？亚尔班教堂高高的石头台阶上，他抬起头，仰望教堂的门楣。火把将石雕使徒像照得熠熠发亮，但还不够力量射进敞开的大门里去。他踏前几步，就能看见教堂里面闪烁的烛光，昏暗的长廊尽头，祭坛在阴影中隐约可见。上面摆放着白色的花，和那些铺在墓地里的鲜花一模一样。
  有多久了？
  距离他上一次踏上这里的石阶、沿着长长的过道走向祭坛有多久了？
  距离他上一次跪在基督像下祈祷有多久了？
  他打了一个寒颤，突然意识到那是十字军出发前的仪式。
  他仿佛又闻到了焚香的气息，听见人们吟唱着颂歌，还有拨动念珠的声音，大主教在为他祈福，把剑交给他的手里，在他前额涂上圣油。
  一切都清晰可见，宛如隔日。
  那时他是多么单纯啊！竟然相信这场战争会洗去他所有的罪，相信上帝会因此结束他的痛苦，重新赐给他一颗静如止水的心。
  有那么一瞬间，卡尔？古斯塔夫就这样一动不动地站在教堂的大门口，站在光线和黑影的交界处，全神贯注，却视若无物。直到他感到有一只手放在他的肩膀上，温和地把他向前推。
  他心不在焉地笑了笑。
  “知道了，吉恩，不要担心，都过去了。”
  他迈出一步，踏进了教堂穹顶的阴影中。
  教堂里空旷寂静，除了一个正在点蜡烛的年轻修士外，只有大主教和那个叫伦瑟尔的神父。他们俩正讨论着什么事，低语声沙沙作响。当国王走进来时，神父似乎想迎上前，但大主教轻轻拦住了他。
  “去吧。”康拉德对伦瑟尔低声说了一句，自己朝着国王走了过来。
  古斯塔夫看着康拉德，突然发现他有些不一样了。他显然比刚才自如多了，但变化的不仅是这些，他那流水般的步履，他投过来的视线，以及脸上那种彬彬有礼的表情。
  在上帝的屋子里，塞兰斯帝安？康拉德似乎又恢复了大主教的沉着。
  “陛下，您的房间已经安排好了。”他以修士特有的缓慢优雅的姿态朝古斯塔夫微微一鞠躬，“这里的食宿不如王宫舒适，请您迁就。”
  “请原谅，主教。”吉恩很快地问，“您说的住宿是指……”
  “陛下的虔诚对我们的祈祷很重要，所以我希望这七天里您能不受任何打扰，专心地住在这里。”
  “这绝对不行，国王只是在这儿祈祷的。他的饮食和休息都必须回到王宫里。”
  “这里是您的王国，门口守着您的卫兵，外面聚集的是您的臣民，您还有什么可畏惧的呢？难道说只有在自己的城堡里，您才敢面对我吗？”康拉德淡淡地说，他根本不等吉恩的回答就转过身，径直向等在远处的伦瑟尔走去。
  吉恩目瞪口呆，直到听见古斯塔夫慢悠悠的声音才回过神来。
  “我不得不认为，”古斯塔夫一边说一边找了个靠廊柱的位置坐下，“这次我可是站在大主教那边的：我必须在这?