神父一下子愣住了，难以置信地打量着这个年轻人。但他的表情、动作，和周身散发出来权力者的信心，终于迫使布勒神父向前躬下身，吻着他的手背和衣角。
  “上天赐福。主教大人，您终于到了。”
  *　*　*
  潮湿的浓雾，蠕动着，迎面扑来，像有生命的东西似的缠着他。
  他冷汗淋淋地跳了起来，浑身发抖，急促地喘着气，好久以后才发现自己并不是在那个黑暗的囚室里。
  身下的羊皮毯子，垫着厚厚的干草和麦壳絮。窗上挂着贵重的天鹅绒帘子，灯半掩着，日光从窗帘的缝隙里透进来。
  他下了床，赤脚走到桌边。地毯又厚又柔软，像一片新鲜的草地。桌子上摆着一罐清水，一盘燕麦煎饼，和一杯加了蜂蜜的野果汁。他捧起罐子来喝了几口，水质清凉爽口，还有丝丝的甜味。
  结束了，都结束了，不会再有了。
  但是，还要过多久，他才不会突然从梦中惊醒，堵住嘴不让别人听见自己的尖叫？
  门的另一边有人在低语，用克制住的声调交谈着。接着传来彬彬有礼的敲门声和布勒神父谦卑的语调：
  “大人，都到齐了。”
  教皇使节，塞兰斯帝安？康拉德主教，熄灭了灯，用力拉开窗帘，整个屋子立刻倾泻满了朝阳。窗外，清亮的海湾边上，缓缓展开一片长满山毛榉的树林，满眼的红色和绿色。微风送来了车叶草的新鲜香气。站在这初夏的阳光里，康拉德感觉到四肢正慢慢地暖和起来。
  他用稳定而清晰的声音，回答着：“进来吧，埃克。”
  门就立刻就被推开了。一个身穿黑色长袍的修士，大步走了进来。他和康拉德一样，也留着齐肩的长发，发型却蓬蓬松松的。他不比康拉德高，也不会比他更结实，但是动作的幅度和速度却大大超过他，一眨眼，就到了康拉德的面前，他哈哈大笑，伸出手，很自然地搂住他的肩膀。
  康拉德猝然往后退了一步，某种类似厌恶，却比厌恶更深刻的表情在他脸上一掠而过。黑衣修士大吃一惊，失声叫道：“康拉德！”
  康拉德却似乎更震惊。他恍惚了一下，立刻拉住修士的手。“抱歉，埃克。我……给我点时间，我必须克服它。”
  “他已经是主教了，埃克。你也该注意自己的身份吧？”
  悠扬而冷淡的声音在埃克身后响起来。另一个同样装束的年轻修士懒散地靠在门框上。黑色的衣服衬得他的皮肤更加洁白、润泽，一头浓密的金红色短发，丝丝地覆在额前和脸颊旁，看上去像美少年似的俊朗，艳丽。
  “伦瑟尔！”康拉德惊喜地朝他走过去，“我不知道你也来了。”
  “我应该吻您哪里？手还是衣角，主教大人？”伦瑟尔面无表情地欠了一下身，擦过康拉德，找了张椅子坐下。把一叠信卷摆在膝盖上。“可以开始了吗？大人？”
  “伦瑟尔！他还没吃东西呢！”
  “没有关系。”康拉德冲埃克挥了挥手。“说吧，究竟什么事这么急，让我们从罗马一路赶过来？”
  从纤长的睫毛底下，伦瑟尔用冷冰冰的眼神瞥了他们一眼，随即抽出了一张纸，递向康拉德。
  “首先，恭喜您，大人。教皇已擢升您为大主教，兼瑞典乌普萨兰总教区长。”
  屋子里顿时静了下来。
  康拉德握着杯子的手停在半空中，他目不转睛地看着他们。
  “罗德哈特主教出了什么事？”
  “他死了。一丝不挂地被人从圣？亚尔班教堂的钟楼上扔了出来，脖子上绑着根绳子，身边还吊着教堂执事。”
  “谁干的？”
  伦瑟尔耸了耸肩。
  “卡尔？古斯塔夫？”
  “除了他，还有谁敢这样狂妄？”埃克咬着牙，狠狠敲了敲桌面。
  “但是我们还是毫无证据？”
  “是的。就像其他人的死一样。”
  “一年里两个主教、六个执事死亡。”康拉德喃喃自语道，“告诉我，伦瑟尔，我们怎么会与他结怨的？”
  “简单的说，他和叔父艾力克亲王打了四年的战，争夺王位，而我们一直站在亲王这边。现在年轻人赢得了王冠。”
  “他是王位的合法继承人？”
  “是的。”
  “那为什么我们支持艾力克亲王？”
  埃克和伦瑟尔有些尴尬地互相看了一眼。“他去参加十字军东征快五年了，毫无音讯。人人都以为他死了。他回来的时候，身边只有一百多个骑士。谁能料到最后他反倒成为胜利者？”
  “而且我们同亲王的关系一向很融洽。”埃克补充了一句。
  “那么，我又需要做些什么呢？”
  “两件事。一、找出证据。只要我们能开除他的教籍，汉萨同盟和丹麦军队就可以名正言顺地帮助亲王夺回王位。二是，重新确定教廷在斯堪的纳？？亚的权力。”伦瑟尔把信卷在桌上摞成一叠，看着康拉德。“够卑鄙吧，您能不辱使命吗？”
  屋子里再一次鸦雀无声。康拉德吞下了最后一块薄饼，他喝着果汁，觉得舌尖有一丝苦味在扩散。
  “接不接受，您要考虑清楚。教皇不可能跨越整个欧洲来救您的。”
  康拉德抬也不抬眼睛，淡淡地说道：“你的火气好像特别大，伦瑟尔。不愿意见到我升职？”
  伦瑟尔突然站起来，把椅子往后一摔，一言不发，大步走出门去。
  康拉德和埃克相视一笑。
  “你惹他生气了吗？埃克？”
  “如果我现在不去追他的话，那他才会真的生气呢。”
  康拉德放声笑了起来，他拍了拍埃克的后背：“这可都是你自找的呀！你太宠他了。”
  埃克也随着他笑着，但眼睛里却露出深深的忧虑，他关切而疑惑地看了看康拉德的脸。
  “你真的没事吗？你迟了那么久，我们都很担心。”
  “没事……不会有事的。只是有些……”康拉德转过身去翻看着那些信卷，突然用完全不同的语调继续说：“去吧，埃克。伦瑟尔肯定还在等你呢。我可怕他朝我发脾气呀。”
  *　*　*
  伦瑟尔背对着跑出来的埃克，直到听见他的脚步声近了，才继续往前走。走得并不快，给了埃克赶上去、一把拉住他的机会。
  “你为什么总是这样呢？他也做了很多，才有今天的地位呀！”
  “别那么天真了！埃克！”伦瑟尔狠狠一甩胳膊，转过脸来瞪着他。“在修道院的时候，他除了长相，哪点超过我们了？后来……后来，在保加利亚，在希腊，哪一次不是我们陪着他一起去死，我们流的血会比他少吗？现在他成了大主教，而你我还是个执事！如果不是教皇的私生子，你以为他会在二十六岁就得到这个职位吗？”
  埃克一个字也没说，静静地让他倾泻完怒气，然后才拉起他的手，合在自己的掌心里。他温和地望着伦瑟尔的眼睛。
  “即使是长相，他也不比你强。”
  伦瑟尔的脸顿时泛起一片红晕，却不是因为愤怒。他垂下眼帘，用长长的睫毛遮住眼里的闪光。等了好一会儿，还不愿意抽出自己的手。
  “你还是不能原谅他吗？对于奥兰多，康拉德比任何人都痛苦的。”
  “他背叛了他！为了同样的原因，他也会毫不犹豫地背叛我们的。”伦瑟尔咬着嘴唇说。
  埃克沉默了半晌，叹了口气。“你还记得奥兰多是怎么说的吗？‘除了对天主的热情，他别无感触。’我想，他是最了解康拉德的人。”
  “不，不是的。”伦瑟尔望着别处，冷冷地开口。“如果他真的了解他，就不会死在他的手里。”
  *　*　*
  克龙堡外面是晴朗的天气，风吹来对岸水手的号角声。船只从旁边开过去。一群群野天鹅掠过海岸线，看起来像是天空的一片洁白的面纱。康拉德站在城堡上，望着远处在晚霞中隆起的瑞典海岸线。
  那边就是欧洲的尽头了，是二百年前维京海盗的故乡。那种骁勇而残暴的特性，是不是还流在他们后代的血液中呢？
  他把手搁在城垛上，想起了《福音书》中他最喜欢的一句：
  “我若展开清晨的翅膀，飞到海极居住，就是在那里，你的手必引导我，你的右手，也必扶持我。”
  身后衣袍飘动之声打断了他的沉思，他侧过脸，布勒神父就停在不远处。
  “船备好了，大人。”
  康拉德点点头，他觉察出神父欲言又止，却死死盯着他。
  “你有什么事吗？神父？”
  神父犹豫着，趋身上前。他垂着头，视线落在自己的脚尖上。
  “大人，会……会开战吗？”
  “我不知道，神父，我真的不知道。也许吧。”
  布勒神父突然仰起脸，直视康拉德的眼睛。
  “主教大人，上帝造出这个世界，并不是要人们相互撕杀厮杀的，对吧？”他不容康拉德开口，又急促地接下去。“有疾病，有饥饿，有憎恨，有谋杀，这些还不够吗？为什么还要有战争呢？他究竟想从中得到什么呢？”
  “神父！”康拉德平静而坚定地阻止了他。
  布勒神父重新低下头，沉默了片刻，他说：“我天天都在祈祷，从来没有停过的，大人。但是我想，也许您的祈祷，主会听得更清楚一些。请您求求他，别再叫人们不明不白地死去了。”
  康拉德没有回答，他只是默默地看着布勒神父向后退去，那佝偻的身影，仿佛被什么东西压得在再也直不起来。
  我能够吗？
  你知道我已经不再纯洁了，再也不可能听见他的声音，或被他听见了吗？
  他深深吸进一口气，重新面对着茫茫的一色海天。
  “但是我能够战胜任何事情、任何人。请再给我一个机会，请让我证明，我的意志丝毫未变，绝不动摇。”
  *　*　*
  当埃克走上城堡来时，他看见这位新任的枢密大主教，垂着头，静静地伫立在飘渺的天色前。他一动不动，只有长袍被风刮得猎猎作响，漫天飞舞。
  第二章·2·
  宽阔、幽深的大厅，镶嵌于四壁的火把劈啪作响，燃起的烟在穹顶下盘旋上升。墙上和天顶的圆木横梁上都烙着烟熏过的黑色痕迹，使得木梁和柱子上雕满了的精美的郁金香花纹变得非常暗淡。
  正中央，厚地毯上摆着一张黑木长桌，四周包裹着保持原色的古朴的锻铁。长桌尽头，宽大的王位四周，围饰着天盖，悬挂下来厚重的金色织锦，在这阴郁的背景中异常华丽。
  伦瑟尔目不转睛地注视着那个斜靠在王座上的男人他正低下头，读着手里的东西，北欧人所特有的熠熠生辉的金色鬈发垂在他的面庞前。当他偶尔抬起脸来时，一双冰山似的蓝眼睛，即使是微微眯着，也会射出让伦瑟尔不寒而栗的光。
  他突然笑了起来，大声地读出一段文字，声音清晰、锐利，混合着一种肆无忌惮的讽刺。
  “……神圣的天意为我们的时代找到一位主宰，在选定你本人时，你便成为这块土地的仲裁者。
  “在你的祖辈中，有的曾做过有益的事，而你将会拥有更崇高庄严的名声。你的祖辈在地上统治，而你为他们偿还了尘世的债务，同时也将使你的子孙在天国占先。
  “整个欧洲将为选出一位新的英雄而欢呼，今后将不再只有南方和西方能享有天主的荣耀，北方由于有了你，也呈现出一片光辉灿烂。
  塞兰斯帝安？康拉德　敬上。”
  卡尔？古斯塔夫手腕一甩，把它展示给身旁的骑士们。
  “向主教学学吧。你们有谁能把话说得这么明确果断，又模棱两可吗？”
  他把信扔在面前的桌上，向后靠了靠，炫耀似的伸展着结实匀称的四肢。
  “那么，你的主教大人为什么不来？害怕了吗？”
  伦瑟尔欠了欠身。“康拉德大人认为，应该先得到陛下的理解和允许，再入境。”
  “既然这样，就让我们把话说明白些，这一年来你们不断帮助我的敌人，甚至连最先进的武器都送给他，现在又想要支持我了吗？”
  “我只是传达我主之语，至于其中的意义，我不敢妄言。”
  古斯塔夫盯着他看了一会儿，笑着点点头。“你们讲话简直就是一个模子。要不是你的年纪太轻，我都要怀疑你就是我们的康拉德大主教了。”
  他站起来，慢慢走到伦瑟尔的面前。
  他们的距离非常近，伦瑟尔甚至可以感觉到他平稳的呼吸掠过自己的头发。他抬起眼睛，看着卡尔？古斯塔夫那张轮廓坚毅、几近冷峻的面庞要不是一道十分明显的疤痕，从他的眉头弯弯曲曲地延伸到耳边的鬓角，那就是一张极度英朗的面容了。
  古斯塔夫懒洋洋地抬起手，