these　last　encased　in　good　thick　boots。　　　　　　　　　　　　　Her　conversation；　I　soon　found；
  was　couched　in　the　telegraphic　style。
  〃Weeds　　　　　　grow　　　　like　　house　　　afire。　　　Can't　　　　keep　　　even　　　with　　　'em。　　　　Shall
  press　you　in。　　　　　　Better　be　careful。〃
  〃I'm　　　sure　　　I　　shall　　　be　　only　　　too　　　delighted　　　to　　make　　　myself　　　　　useful；〃　　　I
  responded。
  〃Don't　say　it。　　　　　Never　does。　　　　　　　Wish　you　hadn't　later。〃
  〃You're　　　a　　　cynic；　　　Evie；〃　　　said　　　John；　　　laughing。　　　　〃Where's　　　tea　　　to…day
  inside　or　out？〃
  〃Out。　　　　Too　fine　a　day　to　be　cooped　up　in　the　house。〃
  〃Come　　　　　　on　　　then；　　　you've　　　done　　　　enough　　　　　gardening　　　　　for　　to…day。　　　　'The
  labourer　is　worthy　of　his　hire'；　you　know。　　　　　　　　　　　　Come　and　be　refreshed。〃
  〃Well；〃　　　said　　　Miss　　　Howard；　　　drawing　　　off　　　her　　　gardening　　　gloves；　　　〃I'm
  inclined　to　agree　with　you。〃
  She　　　led　the　　　way　　round　the　　　house　　　to　　　where　tea　　　was　　　spread　　　under　the
  shade　of　a　large　sycamore。
  A　figure　rose　from　one　of　the　basket　chairs；　and　came　a　few　steps　to
  5
  …　Page　6…
  THE　MYSTERIOUS　AFFAIR　AT　STYLES
  meet　us。
  〃My　wife；　Hastings；〃　said　John。
  I　　shall　　　never　　　　forget　　　my　　　first　　sight　　　of　　Mary　　　　Cavendish。　　　　　　　Her　　　　tall；
  slender　　　　　form；　　　　outlined　　　　　against　　　　the　　bright　　　　light；　　　the　　　vivid　　　sense　　　　of
  slumbering　　　fire　　　that　　　seemed　　　to　　　find　　　expression　　　only　　　in　　　those　　　wonderful
  tawny　　　eyes　　　of　　　hers；　　　remarkable　　　eyes；　　　different　　　from　　　any　　　other　　　woman's
  that　　　I　　　have　　　ever　　　known；　　　the　　　intense　　　power　　　of　　　stillness　　　she　　　possessed；
  which　nevertheless　conveyed　the　impression　of　a　wild　untamed　spirit　in　an
  exquisitely　civilised　bodyall　these　things　are　burnt　into　my　memory。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　I
  shall　never　forget　them。
  She　greeted　me　with　a　few　words　of　pleasant　welcome　in　a　low　clear
  voice；　　　and　　　I　　　sank　　　into　　　a　　　basket　　　chair　　　feeling　　　distinctly　　　glad　　　that　　　I　　　had
  accepted　　　John's　　　invitation。　　　　　　Mrs。　　　Cavendish　　　gave　　　me　　　some　　　tea；　　　and　　　her
  few　quiet　remarks　heightened　my　first　impression　of　her　as　a　thoroughly
  fascinating　woman。　　　　　　　　　　An　appreciative　listener　is　always　stimulating；　and　I
  described；　　　in　　　a　　　humorous　　　manner；　　　certain　　　incidents　　　of　　　my　　　Convalescent
  Home；　in　a　way　which；　I　flatter　myself；　greatly　amused　my　hostess。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　John；
  of　　　course；　　　good　　　fellow　　　though　　　he　　　is；　　　could　　　hardly　　　be　　　called　　　a　　　brilliant
  conversationalist。
  At　　　that　　　moment　　　a　　　well　　　remembered　　　voice　　　floated　　　through　　　the　　　open
  French　window　near　at　hand：
  〃Then　you'll　write　to　the　Princess　after　tea；　Alfred？　I'll　write　to　Lady
  Tadminster　　for　　the　　second　　　day；　　　myself。　　　　　　　　　Or　　shall　　　we　　　wait　　　until　　　we　　　hear
  from　the　Princess？　In　case　of　a　refusal；　Lady　Tadminster　might　open　it　the
  first　day；　and　Mrs。　Crosbie　the　second。　　　　　　　　　　　　　　Then　there's　the　Duchessabout
  the　school　fete。〃
  There　　　was　　　the　　　murmur　　　of　　　a　　　man's　　　voice；　　　and　　　then　　　Mrs。　　　Inglethorp's
  rose　in　reply：
  〃Yes；　certainly。　　　　　　After　tea　will　do　quite　well。　　　　　　　　　　You　are　so　thoughtful；
  Alfred　dear。〃
  The　French　window　swung　open　a　little　wider；　and　a　handsome　white…
  haired　old　lady；　with　a　somewhat　masterful　cast　of　features；　stepped　out　of
  it　on　to　the　lawn。　　　　　　　A　man　followed　her；　a　suggestion　of　deference　in　his
  6
  …　Page　7…
  THE　MYSTERIOUS　AFFAIR　AT　STYLES
  manner。
  Mrs。　Inglethorp　greeted　me　with　effusion。
  〃Why；　if　it　isn't　too　delightful　to　see　you　again；　Mr。　Hastings；　after　all
  these　years。　　　　　Alfred；　darling；　Mr。　Hastingsmy　husband。〃
  I　looked　with　some　curiosity　at　〃Alfred　darling〃。　　　　　　　　　　　　　　　He　certainly　struck
  a　rather　alien　note。　　　　　　　I　did　not　wonder　at　John　objecting　to　his　beard。　　　　　　　　　　　　　　　　It
  was　　　one　　　of　　　the　　　longest　　　and　　　blackest　　　I　　　have　　　ever　　　seen。　He　　　wore　　　gold…
  rimmed　pince…nez；　and　had　a　curious　impassivity　of　feature。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　struck　me
  that　he　might　look　natural　on　a　stage；　but　was　strangely　out　of　place　in　real
  life。　　　His　　　voice　　　was　　　rather　　　deep　　　and　　　unctuous。　　　　　　He　　　placed　　　a　　　wooden
  hand　in　mine　and　said：
  〃This　is　a　pleasure；　Mr。　Hastings。〃　Then；　turning　to　his　wife：　〃Emily
  dearest；　I　think　that　cushion　is　a　little　damp。〃
  She　　　　beamed　　　　　fondly　　　　on　　　him；　　　as　　he　　　substituted　　　　another　　　　with　　　every
  demonstration　of　the　tenderest　care。　　　　　　　　　　　　Strange　infatuation　of　an　otherwise
  sensible　woman！
  With　the　presence　of　Mr。　Inglethorp；　a　sense　of　constraint　and　veiled
  hostility　　　seemed　　　to　　　settle　　　down　　　upon　　　the　　　company。　　　　　　　　Miss　　　Howard；　　　in
  particular；　　　　took　　　　no　　　pains　　　to　　　conceal　　　　her　　　feelings。　　　　Mrs。　　　　　Inglethorp；
  however；　　　　　　seemed　　　　　to　　notice　　　nothing　　　　unusual。　　　　　Her　　　　volubility；　　　which　　　　　I
  remembered　　　of　　　old；　　　had　　　lost　　　nothing　　　in　　　the　　　intervening　　　years；　　　and　　　she
  poured　　　out　　　a　　　steady　　　flood　　　of　　　conversation；　　　mainly　　　on　　　the　　　subject　　　of　　　the
  forthcoming　bazaar　which　she　was　organizing　and　which　was　to　take　place
  shortly。　　　　Occasionally　she　referred　to　her　husband　over　a　question　of　days
  or　　　dates。　　　His　　　watchful　　　and　　　attentive　　　manner　　　never　　　varied。　　　　　　　　From　　　the
  very　first　I　took　a　firm　and　rooted　dislike　to　him；　and　I　flatter　myself　that
  my　first　judgments　are　usually　fairly　shrewd。
  Presently　　　　　Mrs。　　　　Inglethorp　　　　turned　　　　to　　give　　　some　　　　　instructions　　　　about
  letters　　　　to　　　Evelyn　　　　　Howard；　　　　　　and　　　her　　　　husband　　　　　addressed　　　　　　me　　　　in　　his
  painstaking　voice：
  〃Is　soldiering　your　regular　profession；　Mr。　Hastings？〃
  〃No；　before　the　war　I　was　in　Lloyd's。〃
  〃And　you　will　return　there　after　it　is　over？〃
  7
  …　Page　8…
  THE　MYSTERIOUS　AFFAIR　AT　STYLES
  〃Perhaps。　　　　　Either　that　or　a　fresh　start　altogether。〃
  Mary　Cavendish　leant　forward。
  〃What　　　would　　　you　　　really　　　choose　　　as　　　a　　　profession；　　　if　　　you　　　could　　　just
  consult　your　inclination？〃
  〃Well；　that　depends。〃
  〃No　secret　hobby？〃　she　asked。　　　　　　　　　〃Tell　meyou're　drawn　to　something？
  Every　one　isusually　something　absurd。〃
  〃You'll　laugh　at　me。〃
  She　smiled。
  〃Perhaps。〃
  〃Well；　I've　always　had　a　secret　hankering　to　be　a　detective！〃
  〃The　real　thingScotland　Yard？　Or　Sherlock　Holmes？〃
  〃Oh；　　　　Sherlock　　　　Holmes　　　　by　　　all　　means。　　　　But　　　really；　　seriously；　　　I　　am
  awfully　　　drawn　　　　　to　　it。　　I　　came　　　　across　　　a　　man　　　in　　Belgium　　　once；　　　　a　　very
  famous　detective；　and　he　quite　inflamed　me。　　　　　　　　　　　　　He　was　a　marvellous　little
  fellow。　　　　He　used　to　say　that　all　good　detective　work　was　a　mere　matter　of
  method。　　　　　My　system　is　based　on　histhough　of　course　I　have　progressed
  rather　further。　　　　He　was　a　funny　little　man；　a　great　dandy；　but　wonderfully
  clever。〃
  〃Like　a　good　detective　story　myself；〃　remarked　Miss　Howard。　　　　　　　　　　　　　　　　　　〃Lots
  of　nonsense　written；　though。　　　　　　　　Criminal　discovered　in　last　chapter。　　　　　　　　　Every
  one　dumbfounded。　　　　　　　　　Real　crimeyou'd　know　at　once。〃
  〃There　have　been　a　great　number　of　undiscovered　crimes；〃　I　argued。
  〃Don't　mean　the　police；　but　the　people　that　are　right　in　it。　　　　　　　　　The　family。
  You　couldn't　really　hoodwink　them。　　　　　　　　　　　They'd　know。〃
  〃Then；〃　I　said；　much　amused；　〃you　think　that　if　you　were　mixed　up　in
  a　crime；　say　a　murder；　you'd　be　able　to　spot　the　murderer　right　off？〃
  〃Of　course　I　should。　　　　　　Mightn't　be　able　to　prove　it　to　a　pack　of　lawyers。
  But　I'm　certain　I'd　know。　　　　　　　I'd　feel　it　in　my　fingertips　if　he　came　near　me。〃
  〃It　might　be　a　'she；'　〃　I　suggested。
  〃Might。　　　　　But　　　murder's　　　a　　　violent　　　crime。　　　Associate　　　it　　　more　　　with　　　a
  man。〃
  〃Not　in　a　case　of　poisoning。〃　Mrs。　Cavendish's　clear　voice　startled　me。
  8
  …　Page　9…
  THE　MYSTERIOUS　AFFAIR　AT　STYLES
  〃Dr。　Bauerstein　was　saying　yesterday　that；　owing　to　the　general　ignorance
  of　the　more　uncommon　poisons　among　the　medical　profession；　there　were
  probably　countless　cases　of　poisoning　quite　unsuspected。〃
  〃Why；　　　Mary；　　　what　　　a　　　gruesome　　　conversation！〃　　　cried　　　Mrs。　　　Inglethorp。
  〃It　makes　me　feel　as　if　a　goose　were　walking　over　my　grave。　　　　　　　　　　　　　　　　Oh；　there's
  Cynthia！〃
  A　young　girl　in　V。　　　　　　A。　　　　D。　　　　uniform　ran　lightly　across　the　lawn。
  〃Why；　　　　　Cynthia；　　　you　　　are　　late　　to…day。　　　This　　　is　　　Mr。　　Ha