THE　MYSTERIOUS　AFFAIR　AT　STYLES
  THE　MYSTERIOUS
  AFFAIR　AT　STYLES
  AGATHA　CHRISTIE
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  THE　MYSTERIOUS　AFFAIR　AT　STYLES
  CHAPTER　I。　I　GO　TO　STYLES
  The　intense　interest　aroused　in　the　public　by　what　was　known　at　the
  time　as　〃The　Styles　Case〃　has　now　somewhat　subsided。　　　　　　　　　　　　　　　　　　Nevertheless；　in
  view　　　of　　　the　　　world…wide　　　notoriety　　　which　　　attended　　　it；　　　I　　　have　　　been　　　asked；
  both　by　my　friend　Poirot　and　the　family　themselves；　to　write　an　account　of
  the　　　whole　　　story。　　　This；　　　we　　　trust；　　　will　　　effectually　　　silence　　　the　　　sensational
  rumours　which　still　persist。
  I　　　will　　　therefore　　　briefly　　　set　　　down　　　the　　　circumstances　　　which　　　led　　　to　　　my
  being　connected　with　the　affair。
  I　had　been　invalided　home　from　the　Front；　and；　after　spending　some
  months　in　a　　　rather　depressing　　　Convalescent　　　Home；　　was　　　given　　　a　　　month's
  sick　leave。　　　　　Having　no　near　relations　or　friends；　I　was　trying　to　make　up
  my　mind　what　to　do；　when　I　ran　across　John　Cavendish。　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　had　seen　very
  little　of　him　for　some　years。　　　　　　　　Indeed；　I　had　never　known　him　particularly
  well。　　　　He　　was　　　a　　good　　　fifteen　　　years　　　my　　senior；　　　for　　one　thing；　　though　　　he
  hardly　looked　his　forty…five　years。　　　　　　　　　As　a　boy；　though；　I　had　often　stayed　at
  Styles；　his　mother's　place　in　Essex。
  We　had　a　good　yarn　about　old　times；　and　it　ended　in　his　inviting　me
  down　to　Styles　to　spend　my　leave　there。
  〃The　mater　will　be　delighted　to　see　you　againafter　all　those　years；〃
  he　added。
  〃Your　mother　keeps　well？〃　I　asked。
  〃Oh；　yes。　　　　　I　suppose　you　know　that　she　has　married　again？〃
  I　　　am　　　afraid　　　I　　　showed　　　my　　　surprise　　　rather　　　plainly。　Mrs。　　　Cavendish；
  who　had　married　John's　father　when　he　was　a　widower　with　two　sons；　had
  been　　　　a　　handsome　　　　　　woman　　　　　　of　　middle…age　　　　　as　　I　　remembered　　　　　　her。　　　She
  certainly　could　not　be　a　day　less　than　seventy　now。　　　　　　　　　　　　　　　I　recalled　her　as　an
  energetic；　　　　　autocratic　　　personality；　　　　somewhat　　　　　　inclined　　　to　　charitable　　　　and
  social　notoriety；　with　a　fondness　for　opening　bazaars　and　playing　the　Lady
  Bountiful。　　　　　　　She　　　　　was　　　　a　　most　　　　　generous　　　　　woman；　　　　　　and　　　possessed　　　　　a
  considerable　fortune　of　her　own。
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  THE　MYSTERIOUS　AFFAIR　AT　STYLES
  Their　　　　country…place；　　　　　　Styles　　　　Court；　　　had　　　　been　　　　purchased　　　　　by　　　　Mr。
  Cavendish　early　in　their　married　life。　　　　　　　　　　　He　had　been　completely　under　his
  wife's　ascendancy；　so　much　so　that；　on　dying；　he　left　the　place　to　her　for
  her　lifetime；　as　well　as　the　larger　part　of　his　income；　an　arrangement　that
  was　　　distinctly　　unfair　　　to　　　his　　　two　　　sons。　Their　　　step…mother；　　　however；　　　had
  always　　　been　　　most　　　generous　　　to　　　them；　　　indeed；　　　they　　　were　　　so　　　young　　　at　　　the
  time　of　their　　　father's　remarriage　that　they　always　　　thought　of　　　her　as　their
  own　mother。
  Lawrence；　the　younger；　had　been　a　delicate　youth。　　　　　　　　　　　　　　　　He　had　qualified
  as　a　doctor　but　early　relinquished　the　profession　of　medicine；　and　lived　at
  home　while　pursuing　literary　ambitions；　though　his　verses　never　had　any
  marked　success。
  John　　　practiced　　　for　　　some　　　time　　　as　　　a　　　barrister；　　　but　　　had　　　finally　　　settled
  down　to　the　more　congenial　life　of　a　country　squire。　　　　　　　　　　　　　　　He　had　married　two
  years　ago；　and　had　taken　his　wife　to　live　at　Styles；　though　I　entertained　a
  shrewd　suspicion　that　he　would　have　preferred　his　mother　to　increase　his
  allowance；　　　which　　　would　　　have　　　enabled　　　him　　　to　　　have　　　a　　　home　　　of　　　his　　　own。
  Mrs。　Cavendish；　however；　was　a　lady　who　liked　to　make　her　own　plans；
  and　　　　expected　　　　other　　　people　　　　to　　fall　　in　　with　　them；　　　and　　　in　　this　　case　　　she
  certainly　had　the　whip　hand；　namely：　the　purse　strings。
  John　noticed　my　surprise　at　the　news　of　his　mother's　remarriage　and
  smiled　rather　ruefully。
  〃Rotten　　　　　little　　bounder　　　　too！〃　　　he　　　said　　　savagely。　　　　　〃I　　　can　　　tell　　you；
  Hastings；　　　　　it's　　making　　　　　life　　jolly　　difficult　　　for　　us。　　　　As　　　　for　　　Evieyou
  remember　Evie？〃
  〃No。〃
  〃Oh；　I　suppose　she　was　after　your　time。　　　　　　　　　　　　　　She's　the　mater's　factotum；
  companion；　　　　　　　Jack　　　of　　all　　trades！　　A　　　great　　sportold　　　　Evie！　　　Not　　　precisely
  young　and　beautiful；　but　as　game　as　they　make　them。〃
  〃You　were　going　to　say？〃
  〃Oh；　this　fellow！　He　turned　up　from　nowhere；　on　the　pretext　of　being　a
  second　cousin　or　something　of　Evie's；　though　she　didn't　seem　particularly
  keen　to　acknowledge　the　relationship。　　　　　　　　　　　　The　fellow　is　an　absolute　outsider；
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  THE　MYSTERIOUS　AFFAIR　AT　STYLES
  anyone　　　can　　　see　　　that。　　　　　He's　　　got　　　a　　　great　　　black　　　beard；　　　and　　　wears　　　patent
  leather　boots　in　all　weathers！　But　the　mater　cottoned　to　him　at　once；　took
  him　　　　on　　　as　　　secretaryyou　　　　　know　　　　　how　　　　she's　　　always　　　　running　　　　a　　hundred
  societies？〃
  I　nodded。
  〃Well；　of　course　the　war　has　turned　the　hundreds　into　thousands。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　No
  doubt　the　fellow　was　very　useful　to　her。　　　　　　　　　　　　　　But　you　could　have　knocked　us
  all　down　with　a　feather　when；　three　months　ago；　she　suddenly　announced
  that　　　she　　　and　　　Alfred　　　were　　　engaged！　　　The　　　fellow　　　must　　　be　　　at　　　least　　　twenty
  years　younger　than　she　is！　It's　simply　bare…faced　fortune　hunting；　but　there
  you　areshe　is　her　own　mistress；　and　she's　married　him。〃
  〃It　must　be　a　difficult　situation　for　you　all。〃
  〃Difficult！　It's　damnable！〃
  Thus　it　came　about　that；　three　days　later；　I　descended　from　the　train　at
  Styles　　　　St。　　Mary；　　　　an　　　absurd　　　　little　　station；　　with　　　no　　　apparent　　　　reason　　　　for
  existence；　　　perched　　　up　　　　　　in　　　the　　midst　　　of　　green　　　fields　　　and　　　country　　　lanes。
  John　Cavendish　was　waiting　on　the　platform；　and　piloted　me　out　to　the　car。
  〃Got　　　a　　　drop　　　or　　　two　　　of　　　petrol　　　still；　　　you　　　see；〃　　　he　　　remarked。　〃Mainly
  owing　to　the　mater's　activities。〃
  The　village　of　Styles　St。　Mary　was　situated　about　two　miles　from　the
  little　station；　and　Styles　Court　lay　a　mile　the　other　side　of　it。　　　　　　　　　　　　　It　was　a　still；
  warm　day　in　early　July。　　　　　　　　　　　As　one　looked　out　over　the　flat　Essex　country；
  lying　　　so　　　green　　　and　　　peaceful　　　under　　　the　　　afternoon　　　sun；　　　it　　　seemed　　　almost
  impossible　to　believe　that；　not　so　very　far　away；　a　great　war　was　running
  its　　　appointed　　　course。　　　　　I　　　felt　　　I　　　had　　　suddenly　　　strayed　　　into　　　another　　　world。
  As　we　turned　in　at　the　lodge　gates；　John　said：
  〃I'm　afraid　you'll　find　it　very　quiet　down　here；　Hastings。〃
  〃My　dear　fellow；　that's　just　what　I　want。〃
  〃Oh；　it's　pleasant　enough　if　you　want　to　lead　the　idle　life。　　　　　　　　　　　　　　　I　drill　with
  the　　　volunteers　　　twice　　　a　　　week；　　　and　　　lend　　　a　　　hand　　　at　　　the　　　farms。　　My　　　wife
  works　regularly　'on　the　　　land'。　　　　　　　　　She　is　up　at　　　five　every　　morning　to　　　milk；
  and　keeps　at　it　steadily　until　lunchtime。　　　　　　　　　　　　It's　a　jolly　good　life　taking　it　all
  roundif　it　weren't　for　that　fellow　Alfred　Inglethorp！〃　He　checked　the　car
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  THE　MYSTERIOUS　AFFAIR　AT　STYLES
  suddenly；　and　glanced　at　his　watch。　　　　　　　　　　　　　〃I　wonder　if　we've　time　to　pick　up
  Cynthia。　　　　　　No；　she'll　have　started　from　the　hospital　by　now。〃
  〃Cynthia！　That's　not　your　wife？〃
  〃No；　　　Cynthia　　　is　　　a　　　protegee　　　of　　　my　　　mother's；　　　the　　　daughter　　　of　　　an　　　old
  schoolfellow　　　　　　　of　　hers；　　　who　　　　married　　　　a　　rascally　　　　solicitor。　　　He　　　　came　　　　　a
  cropper；　and　the　girl　was　left　an　orphan　and　penniless。　　　　　　　　　　　　　　　　My　mother　came
  to　the　rescue；　and　Cynthia　has　been　with　us　nearly　two　years　now。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　She
  works　in　the　Red　Cross　Hospital　at　Tadminster；　seven　miles　away。〃
  As　he　spoke　the　last　words；　we　drew　up　in　front　of　the　fine　old　house。
  A　　　lady　　　　in　　a　　stout　　tweed　　　　skirt；　　who　　　　was　　　bending　　　　　over　　　a　　flower　　　　bed；
  straightened　herself　at　our　approach。
  〃Hullo；　Evie；　here's　our　wounded　hero！　Mr。　HastingsMiss　Howard。〃
  Miss　Howard　shook　hands　with　a　hearty；　almost　painful；　grip。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　had
  an　impression　of　very　blue　eyes　in　a　sunburnt　face。　　　　　　　　　　　　　　　　She　was　a　pleasant…
  looking　　　woman　　　of　　　about　　　forty；　　　with　　　a　　　deep　　　voice；　　　almost　　　manly　　　in　　　its
  stentorian　tones；　and　had　a　large　sensible　square　body；　with　feet　to　match
  these　last　encased　in　good　thick　boots。　　　　　　　　　　　　　H