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  林崖能看到曾蕙的笑颜都纯属意外。那时候曾蕙身边的大丫鬟没想到林崖来的这样快，正好说了桩趣事，曾蕙幼时也是由曾老太爷抱着教过几本书的，崇尚万法自然，想笑时就露齿一笑，并不像许多闺秀那样讲究笑不露齿含蓄内敛，结果就让林崖看了去。
  林崖心里觉得曾蕙烂漫可爱，曾蕙的奶嬷嬷却悔的肠子都青了，回去就把丫头骂了一顿，要不是看林崖用饭时毫无不愉之色，怕是连曾蕙都要被念叨一天。
  这次再相见，曾蕙面上却少了那种无忧无虑的笑意。也许是方才过来时走的太急，曾蕙的刘海都有些乱了，鬓边一支垂珠芍药簪松松别着，衬得她眉宇间的愁绪愈发明晰。
  曾蕙今年只有十五岁，林崖之前一直怕这样的晴天霹雳吓坏了她，这会儿看她面上有忧虑却没有惊惧，心里才好受了些，又是一礼郑重拜下：“是林某不才，牵累了姑娘。”
  即使他们现在已经过了三媒六聘只等成亲，这样私下见面在礼法上仍旧不太合适。林崖是不觉得逢此大变曾蕙一个小姑娘想要来寻自己说个清楚有什么不对的，他只是怕别人责怪曾蕙。实际上这一会儿林崖心里已经开始盘算此事如何才能全部揽到自己身上，免得曾蕙之后还要领训受罚。
  甚至于，哪怕曾蕙心生悔意，想要退亲，林崖都会一口答应。每一个人都有权利幸福一生，自己现在生死难料，他可不觉得耗费一个女子的一生换个劳什子名声有什么好值得夸赞的。
  谁知他话音刚落，曾蕙面上竟然流露出一分笑意：“林大爷多虑了，我冒昧前来，只为送林大爷二字。”一阵微风拂过，带起曾蕙颊边碎发，少女眉眼弯弯，神色婉然柔和，只有微微抿起的唇角昭示着她性格中的坚韧沉毅。
  “放心。”
  曾蕙的声音极轻，凝神听去尾音还带着一丝颤抖。身为曾家嫡长孙女，自幼循规蹈矩，自作主张来与林崖相见或许是她降生至今做过的最为大胆的事情，短短一句放心，沉淀的似乎是她的信念，却又无可避免的沾染着一分彷徨。
  林崖几乎是立刻明白了曾蕙的意思。曾蕙是想告诉他，无论前路如何，她都会是林家的媳妇，绝无悔改。就是因为明白，林崖竟突然不知道该对曾蕙说些什么。
  以后世的思维，曾蕙应该另觅佳婿安乐一生，可他要是眼下这样对曾蕙说，那就是侮辱，可林崖确实也无法坦然让曾蕙等他。不过是犹豫了一瞬，曾蕙就回身走了，在不远处为曾蕙把风的大丫鬟回头瞪了他一眼也追着曾蕙而去。
  林崖默然望着那袭难掩慌张的杏黄裙衫消失在回廊转角，春风中似乎还残留着一丝芙蓉香气，他的心头却好像压上了千斤巨石。那一抹强作镇定的清浅笑容仿佛烙在了他的脑中，林崖只觉心中的痛楚一点点蔓延，终至骨髓血肉。
  曾蕙走了，一直躲在不远处的小厮阿满也就垂着脑袋回到林崖身边，礼数周全的把林崖送出了门。而曾家后宅里，面沉如水的曾大太太正坐在大姑娘曾蕙房中，曾蕙的嬷嬷丫头们跪了一地，素日里最受曾蕙看重的大丫鬟兰芝脸上一个鲜红的巴掌印。就连匆匆返回的曾蕙本人，都没有像以往那样依偎在母亲曾大太太怀里，而是垂首跪在曾大太太脚边。
  因为跑得太急，曾蕙鬓边的芍药簪都不知道落在了何处，此时面对母亲的怒火，曾蕙虽然狼狈，却是一步都不肯退。她盯着曾大太太的鞋尖，头一次如此固执：“母亲如果非要退了这门亲事，女儿就绞了头发做姑子去！林家并无任何不妥，林大爷一遭小人算计咱们就要反悔，与反复小人何异？如何对得起良心。”
  曾大太太气的脸都白了，手指点着曾蕙说不出话来，吓得陪房嬷嬷又是顺气又是抚背，半晌缓过来直接一掌打在曾蕙背上，拍得她险些磕在脚踏上，大声骂道：“我都是为了哪一个！你指着哪一个说反复小人？若不是为了你一辈子平安富贵，好名声谁不会要？眼瞧着是个火坑，你还要跳！”
  打完了，曾大太太又心痛的不行，生怕刚才那下打得太重，亲自弯腰扶起曾蕙，仔细去瞧她的额头，惟恐摔伤了她。一屋子之前大气都不敢喘的丫头婆子这才动作起来，有开口劝曾大太太息怒的，有劝曾蕙莫要再倔强的，还有去张罗着给她们母女洗漱的，可是曾蕙始终不肯服软，就让这一切喧闹都带上了一份迟疑。
  正闹腾着，曾老太太院子里突然来了人，说老太爷老太太请大太太和大姑娘过去。曾大太太面上一僵，终究不敢违抗，紧紧攥着曾蕙的手，母女俩一起慢慢走了过去。就算女儿不明白她当娘的一颗心，老太爷老太太都不同意，曾大太太也不打算让步。
  就在曾大太太跪求曾老太爷和曾老太太，想要退了这门亲事的时候，林崖也骑马回到了家中。不知道是不是林崖自己添了心事的缘故，虽然昨日林府正门燃放的响鞭红纸还随处可见，他却觉得正座府邸已经没了昨日的欢腾。
  一路走到林如海的书房外头，林崖还没想好如何与林如海说，就惊愕的发现一向风度翩翩仪容雍雅的嗣父竟然蹲在塘边，亲手拿着一个铲子在给两株绿植移盆，旁边专管花草的管事大气都不敢喘。
  林崖还没说话，林如海已经抬起头来，对他招了招手：“崖哥儿回来了，来，看看这棵树苗。”
  说着，林如海就要起身，结果蹲的太久腿脚发麻，险些栽倒，吓得管事魂飞魄散，直接扑倒他身下当垫子，林崖也是一惊，几步跨过去稳稳扶住了他的双臂。
  “就是为了崇哥儿和玉儿，老爷也该保重自己。”
  直到攥住了林如海的手臂，林崖才觉得一颗心又落回了原处，忍不住低声劝了一句。刚才林如海看他的眼神夹杂着说不出的伤心，只一眼，林崖就晓得家里已经得到消息了，林如海会如此反常，多半也是因为受到的打击太过沉重。
  闻言林如海蓦然一笑，几分无可奈何、几分不甘、几分舍不得，最终只混作一叹：“你是他们长兄，是日后照看他们的人，你……我保重了又有何用？”
  原本以为，林崖一举夺魁后家里总算是稳当下来，过上几年他也能放心乞休告老，谁能想到那些人竟然是在这里等着？真真是釜底抽薪的毒计，自家还偏偏只能睁着眼睛往坑里跳。
  一旦林崖折在了西北，仅存的林崇眼界阅历都差了一层，最要命的是他现在只有十岁，林如海再怎么自信，也不觉得自己还能活到林崇撑得起林家的那一天。
  闭了闭眼，林如海挥挥手让周围伺候的下人都退下去，自己则由林崖扶着在院子里缓缓而行，也好缓解腿上的不适。
  “儿子有一事不明，满朝文武，上下多少官员，怎么就单单点了儿子去？”父子两个默默走了一息，林崖望着满园盎然绿意低声问道。他是真的想不通。
  林如海面上划过一丝讥讽：“若是按照举荐你的人的说法，你是新科状元，才华横溢，担得起教化蛮人的重责，更兼身份清贵，也能显出上朝对蛮部的重视。更要紧的是，你不过臣下之子，纵然你父忠君体事，你又不是林家单根独苗，哪里有皇子的脸面重要？”
  说白了，当今圣上觉得臣下就该为他鞠躬尽瘁死而后已，他老人家多半还觉得已经十分荣宠林家，所以甄妃一系提议让林崖去送死，他老人家也懒得费心救林崖一命。据说圣人还打算在林崖出使之后为林崇赐婚，让林崇尚一位公主。
  林崖听得不由怔住。林如海堂堂尚书，这些年来一直勤勉有加，当今竟然如此随意的就处置了林如海的长子，这样儿戏之人也能稳坐皇位几十年，真是难以置信。
  或许是林崖面上的神情太过震惊，林如海抬手拍了拍他的肩膀：“要是关系到那把椅子，那位可精明着呢，绝对明察秋毫，现在不过是觉得你无关紧要而已。”
  还有一句林如海不好说。如果林崖是他亲生子，当今绝对不会如此草率，不过是觉得嗣子就是嗣子，林如海不会为了个过继来的儿子真的怨愤罢了。
  事已至此，多说无益。林如海下一句便说起了现在西北的局势，后面的话才是他将下人们都赶出去的原因。
  “现在看来，几位小爷里确实有人连着蛮主的王廷，可惜不是姓二的。”林如海仔细的看看四周，抓着林崖的手写了一个四，又写了一个六，才继续说道：“估计有人是想着借胡刀，让你长长久久留在塞外。”
  林崖眉心一跳。长长久久的留在塞外的意思，就是埋骨大漠了，这倒没有什么好惊讶的，毕竟提议他出使的人要的就是这个结局。他却没有想到皇子里竟然真的有人通敌。
  八大蛮族部落的凶狠世人皆知，皇子们明争暗斗为的不过是那张皇位，可是一旦与蛮主共谋无异于引狼入室，到时候就是赢了其他的兄弟们，又该如何送走蛮部这尊大佛？林崖之前一直当二皇子通敌叛国不过是甄妃一系的说辞，哪里能想到是真的栽赃陷害。
  林如海轻轻咳嗽几声，自从上次病倒，他就不太受得了花粉香气，如今这院子里是一点能开花的都没剩下，林如海还是会被吹过院子的风刺激的时不时咳两下。
  林崖急忙奉上手帕，林如海却摆了摆手：“罢了。我之前疑惑许久，就是蛮族兵将再悍勇，论兵法智谋他们却及不上我们，绝对不是什么智计百出之辈，怎么最近几次战事，他们总跟开了天眼似的，次次掐准了边军的软肋，如今倒是隐约有了答案。”
  前防万防，家贼难防，只是不知道宝座上的那位是真的糊涂了，还是故意放纵。
  林崖听到此也就明白了。甄妃一系已经与北地勾结，恐怕时间还不短。这次圣人要他出使拉拢的蛮部隐王则是在王庭以北的草场牧马屯兵。可以说林崖想要见到隐王就必须经过王庭所在的草原，等于是从蛮主的眼前经过，别说两国正在交战，就是议和，蛮主想要帮自己的盟友弄死一个小小使者也易如反掌。
  沉吟片刻，林崖问出了他如今最关心的问题：“不知那隐王战力如何？”
  隐王承继蛮主之位才符合蛮族长久的规矩，但是隐王生母出身卑贱他又年幼，蛮部里头根本没有人支持他，就是现在，哪怕隐王已经成人，也只能龟缩在王庭以北，本朝许多人连隐王这个人都没听过。
  如果隐王自己有心与兄长争锋，那他还能有一线生机，不然就算他能躲过重重危机见到隐王，多半也只会被当作礼物献给蛮主。既然出使已经无可避免，那林崖也只有尽量扩大这一线生机，最要紧的，就是正确评估隐王的心志和实力。
  可惜林如海这一次无法给出答案。
  “无人知晓。”林如海长叹一声。但凡知道一星半点，他又何至于如此烦闷？以本朝的能力，连王庭都探不清楚，何况是更北边的隐王属地？这一趟出使真的是蒙着眼睛走路。
  一想到越来越欣赏的长子要走这一趟，林如海甚至开始后悔让他参加这一科春闱，要是没有那个状元的功名，就是说破天去，这事儿也轮不到林崖头上。
  林如海既痛又悔，林崖在旁张了张口又有些词穷，父子两个静立片刻，林崖突然跪下了。
  “我知父亲为我心忧，只求父亲听我一言。被人算计赴死局，儿子心里是恼恨的，只要儿子此番能平安归来，定要叫他们双倍奉还。但是出使蛮部，儿子并无抵触。蛮族猖狂，将来总有兴亡一战，儿子不才却也妄念国事，如果能助大军饮马蛮部王庭，儿子毕生志也！”
  林崖明白，如果为了林家、为了林崇为了黛玉、乃至于为了他自己和曾大姑娘，他都要以自己的平安为第一等要事，可是对上侵扰边疆百年的蛮族，他的体内总有一丝血性在催促。
  林如海听得都有些怔了，回过神来一脚踢在林崖肩头，却没有大加斥责。等林崖自己低了头，林如海才幽然问了他一句：“就算你不管我这把老骨头和弟妹们，曾家大姑娘又该如何？你若有个三长两短，曾大姑娘就要守望门寡，此生再无意趣。”
  曾家大姑娘五字一出，林崖耳边似乎又回响起了那声“放心”，心中一黯，林崖还是说出了心中所想：“儿子正要求父亲一件事，儿子不日就要身陷险境，这门亲事，还求父亲退了吧。儿子无福，只愿曾大姑娘另择佳婿，平安偕老。”
  曾蕙愿意维持婚约，是她的义，林崖求林如海退亲则是他的道。
  林崖的这番话，林如海说惊讶确实惊讶，说意料之中也无不可。惊讶是因为这世上男子大多恨不能让所有女子都把心系在自己身上，很难真正接受与自?