毕竟还年幼，我却是下不去这个手。”
  她静静瞧我一眼，粲然微笑：“若是经我的手来抚养，即便温仪帝姬将来晓得她生母的死因，也必定顾忌我这个养母的养育之情。”
  我略略一笑：“帝姬还小，长大了未必还记得生母。何况生娘不及养娘亲，有娘娘的照拂，她未必知道襄贵嫔是怎么死的。”
  端妃恳切道：“我必然十分疼温仪帝姬，许她我所能给的一切。”
  七日后，襄贵嫔出殡，追封为襄妃。因在正月里，丧仪办得也简单。因皇后已经抚养了皇长子，温仪帝姬便交了端妃抚育，倒是敬妃颇为感叹，私下向我道：“真是羡慕端妃娘娘，有了孩子，既可以打发平日的时光，自己将来也有依靠。”
  我笑道：“娘娘风华正茂，想要孩子还怕没有么。”这么说着，自己却忧虑起来，小产这么久，圣眷又颇盛，我怎么还没有孩子呢。
  如此一想，愁绪也渐渐弥漫心间了。
  睡起莞然成独笑
  乾元十六年就在这样断续的风波中来到了。皇后主理六宫，旧仇已去，新欢又不足为虑。我依旧是独领风骚，安安稳稳的做我的宠妃。余暇时，我只召来了温实初，请他为我调理身体，以便能尽早怀孕。慕容世兰的死，让我越发觉得宫中的欢爱实在太缥缈，不如自己的一点骨血来得可以依靠。
  于是温实初频繁出入存菊堂，既为我调理，又要照顾眉庄的伤势。
  不知为何，眉庄本应很快愈合的伤势好得很慢，几乎隔几日就要反复。温实初头痛不已，却又说不出个所以然来，只好更加细心照料。
  眉庄倒也不怪他，只说：“是我体质敏感而已，倒劳烦了温大人多跑几趟。”
  眉庄对我频频被玄凌召幸的事并不甚在意，因和她一起居住，我起先原怀着忐忑之心，渐渐也放下了。
  这年冬天特别寒冷，雪一直断断续续地下着，我时常和玄凌一同握着手观赏雪景，一赏便是大半日。那时的他心情特别宁和，虽然总是不说话，唇角却是隐约有笑意。
  有一次，我冒雪乘轿去往仪元殿东室，玄凌正取了笔墨作画，见我前来，执了我的手将笔放入我掌中，道：“一路前来所见的雪景想必甚美，画来给朕看如何？”
  画画本不是我的所长，然而玄凌执意，我也不好推托。灵机一动，只摊开雪白一张宣纸，不落一笔，笑吟吟向他道：“臣妾已经画就，四郎以为如何？”
  他大笑，“你顽皮不说而且偷懒，一笔不下就说画就，岂非戏弄朕？”我含笑伏在他肩头，道：“不正是大雪茫茫么？雪是白的，纸张也是白的，臣妾无须动笔，雪景尽在纸上了。”
  他抚掌，亦笑。
  或者，我自倚梅园折了梅花来，红梅或是腊梅、白梅、绿梅，颜色各异。一朵朵摘下放进东室透明的琉璃圆瓶，瓶中有融化的雪水，特别清澈，我把花朵一一投入水中，再经炭火一薰，香气格外清新。我便半伏了身子勾了花瓣取乐，他便静静在一旁看着我。
  人人皆道我最邀圣宠，我所谓圣宠，不过就是这样平静而欢乐的相处。
  自从那一日目睹了华妃的死，不知怎的心里时常会不安。有时明明和玄凌笑着说话，忽然心里会怔怔一跳，华妃美艳而带血的脸孔就浮现在眼前，蓦地惊动。惊动过后，不自觉地疑惑，此时得蒙圣宠的我是否会有她这样的下场。而这样的一点绮念，竟似在心中生了根一般，不时地跳出来扰一下我的心绪，为这安逸的生活平添了几分心悸。
  浣碧知道后笑我：“小姐实在多心了，慕容氏跋扈，小姐谨慎，又最得圣眷，怎会和她一样呢？”
  我叹息一声，缓缓道：“她当日不也是宠冠后宫？”
  浣碧咬一咬唇思量，片刻道：“她终究输在没有儿子。小姐若能有所出，地位就当真巩固了。”
  我轻蹙了娥眉，道：“哪里是这样容易的事呢？想有就有了。”
  浣碧想一想，轻轻凑到我耳边道：“不如私下去找些能让人有身孕的偏方。”
  我红了脸，在她额头作势戳了一指，道：“就会胡说。等把你嫁了出去，看你还满口胡咀么？”
  浣碧羞得转了身，道：“奴婢好好地为小姐出主意，主意不好就罢了，何苦来取笑人家。”
  我忍着笑，拉了她的手道：“哪里是取笑，不过个一年半载，你就不在我身边伏侍了——难不成要陪着我一辈子么？”
  浣碧侧头听着，忽然认真了神气，道：“奴婢和小姐说真心话，奴婢不想嫁人，只陪着小姐。这里虽然好，也不好，小姐一个人捱着太苦了。”
  我默然，半晌勉强笑：“这可是胡说了，等成了老姑娘，可就真没人要了。”
  浣碧没有说话，只是望着窗上裱着的六福窗花，幽幽说了句无关痛痒的话：“这雪下得什么时候是个尽头呢。”
  后宫平静，而朝政，亦是有条不紊的。有了汝南王的先例，玄凌对此次平难的有功之臣颇为小心，并未授予太多是实权，只是多与金帛。对于入宫侍奉的功臣之女，没有很快晋封，亦不宠爱得过分。
  我细心留意之下，福贵人随和，瑞贵人恬淡，四位贵人内里明争暗斗，亦是自顾及不暇。槿汐曾在无人处问我，是否要收服一二为己所用，我笑笑道：“让她们内斗去吧，待到只剩强者之时，我再观其情势择人用之。”
  槿汐会意，“祺贵人娘家与娘娘家即将结亲，若到万不得已时，奴婢可想方解她困境。”
  我点头：“如今她如鱼得水，咱们就先不要插手。”
  新人之中，瑞贵人洛氏渐得恩宠，与祺贵人有平分春色之像。我在落雪那一日，在太液池边遇见了她。
  彼时湖边风冷，并不多人经过，我从太后处请安回来，便自湖边抄了近路回宫。见她携了侍女自湖上小舟中上岸，不由纳罕，吩咐人止了脚步。
  雪花未停，落入水中绵绵无声，天地间空旷而冷清，她穿一件雪白的织锦皮毛斗篷，更似化在了雪中一般，只露出一张清丽的脸庞，盈然而立。
  我问她：“瑞妹妹不冷么？大雪天的。”
  她只澹然施了一礼，静声道：“大雪天的才干净。”
  “干净？”她的态度不卑不亢，并非因我是宠妃而刻意讨好谄媚，我心下倒喜欢。
  她淡淡瞧我一眼，微微而笑，又似未笑：“娘娘觉得这宫里很干净么？惟有下雪遮盖了一切，才干净些。”
  我不防她这样说话，随即温和笑了，“妹妹以为遮盖了就干净了么？心若无尘，什么都是洁净的，心若遍布尘埃，本身就在肮脏之中。何况真正的洁净本是不需掩盖的。”
  风吹起她的斗篷，露出一弯天水碧的裙角，斗篷上的衣带微微飘舞，更衬得她宛如碧潭
  春水边一朵雅洁的水仙，明净而芬芳。
  她的眼神微有亮色，向我福气一福道：“嫔妾受教。但若堕尘埃，宁可枝头抱残而死。”我望着她澄静无波的眼神，自己倒先自惭形秽了。
  二月二“龙抬头”那日，天似乎有要放晴的迹象。玄凌在皇后宫中，亦召了我和陵容去陪着说话。
  我到的晚，早有知趣的宫女挑起了帘子让我进去，只觉得殿中的暖气“轰”一声涌上脸来，热热的舒服。玄凌他们都已在了，正围着火炉敲了小核桃吃着说话。
  陵容见我来了，笑嘻嘻道：“姐姐来得晚，罚你剥了核桃肉，不许自己吃。”
  我搓着手，笑道：“外头这样冷，本来用了个手炉，谁知道走到半路就凉了，就去换一个，谁知就耽搁了。”
  玄凌唤我走近，握一握我的手，怜惜道：“果真手冷冰冰的，快暖一暖再吃东西。”
  皇后温和地笑：“是啊，要不然冷冷地吃下去，肠胃没暖过来反倒要不舒服。”
  我忙忙谢了恩，方在玄凌下首的小杌子上坐了。
  天南海北聊了一会儿，皇后笑吟吟向玄凌道：“前两年宫中多有变故，又延迟了选秀，如今宫中妃嫔之位多有空缺，皇上可有意选几位妹妹填一填缺么？”
  玄凌慢慢咀着块核桃肉，道：“皇后且说来听听。”
  皇后如数家珍：“按照后宫的仪制，应当有贵淑贤德四妃各一，三夫人、四妃、昭仪等九嫔各一，五贵嫔，其余则无定数。贵嫔有二、四妃亦有二，且还无妨。九嫔呢只有一个李修容。贵淑贤德四妃虽有空缺，但位分极高，可以慢慢来，而夫人之位，一向也并不多立。”
  玄凌“唔”了一声道：“九嫔其他也就罢了，昭仪是定要立一位的，为九嫔之首。”
  皇后继续道：“贵嫔以下许多位分还空着。”
  玄凌望着我道：“那么就请皇后选个好日子，晋封莞贵嫔吧。”他又问：“四妃只有两个么？”
  我明白他言下之意，忙道：“臣妾资历尚浅……”
  皇后笑容满面打断我道：“这倒不是资历不资历的话，不是人人在宫中熬成一把老骨头就能封妃的。莞贵嫔德行出众，自然是没有话说的。”她款款向玄凌道：“只是贵嫔入宫不久是一说，且还没有子嗣啊。若他日生子封妃才是极大的荣耀。”
  皇后见玄凌沉吟，又道：“不若先立为九嫔如何？”
  玄凌抛了一颗栗子在火中，爆出清香的脆响，拍了拍手道：“就依皇后之言，先立为昭仪吧。”
  我忙下跪谢恩，陵容满面皆是微笑，道：“姐姐大喜。”
  玄凌温言向陵容道：“怎知你没有喜呢？”他转首向皇后道：“进安嫔为从四品芬仪吧。”略沉吟，又道：“就择了日子和莞贵嫔同日晋封，也算是她们同喜吧。”
  第二日，皇后就择定了晋封的日子，二月十二。
  我陪着玄凌一道回仪元殿的书房，静静陪着他看折子。外头几丛细竹负着残雪轻吟，雪化声滴答作响，地上湿润的泥土化得有些泥泞，有些不堪。
  仿佛这人世间的有些真相，总是最不美最不能让人接受的，倒不如一切被掩盖了起来不被人知晓。
  玄凌看完一卷折子，忽然不悦道：“有臣子奏报玄济在狱中时时口出怨言，谓朕‘小人’，以妻儿之命要挟于他。”
  我淡淡一笑，道：“成者为王败者为寇，他曾经是尊贵的亲王，一朝沦为阶下囚，难免口出怨言。”我转首问他：“皇上打算如何处置？”
  他的眼中闪过一丝凶光，我瞬即了然。
  我点头道：“皇上打算这样做也无可厚非，毕竟玄济是乱臣贼子，杀了也不可惜。”我话锋一转，又道：“可是皇上今日生气，只是为了玄济的怨言么？”
  他看着我，“嬛嬛，朕更在意天下攸攸之口。”
  果然。我舒缓了眉峰，温然道：“那么请皇上给玄济之子予泊一个虚爵吧。玄济怨恨皇上以他妻儿之命要挟，皇上却偏偏广施恩惠，不使孤妇幼子无依，也好使天下非议无有所出。”
  玄凌沉吟，“予泊还年幼……”然而他很快笑了，“朕就是喜欢他年幼。”
  次日上朝，玄凌就令玄济之子予泊继任为汝南王。当然予泊只有七岁，汝南王这一王爵，也不过是个虚头衔，得些俸禄度日罢了。
  槿汐颇有不解，道：“娘娘何故……”
  我打断她，颇有些感触道：“当日我失子失宠，宫里那么多人，除了敬妃眉庄，只有一个非亲非故的汝南王妃来看我。不管她是怀了什么心思来的，终究也算是雪中送炭。今朝我得意她失意，又听闻她成了庶人，带着幼子幼女境遇凄凉，我能帮也就帮一把吧。至少儿子有了王爵，日子也好过些。”
  槿汐默默点头，道：“娘娘是要报答当日滴水之恩。”
  我笑一笑，另一层心思却没有说出口来。华妃一生的所遇，更叫我伤感宫中情爱之凉薄艰辛。汝南王纵使跋扈嚣张，可是对于妻子儿女，却是可以不惜自身，舍出性命去维护的。我虽然不满于他，也是感佩的。
  册封的前一晚，我宿在仪元殿东室。
  清冷素白的月光，自帘间透入落在织金毯上，似霜如雪，亦被殿中烛火微朦的红光摇曳得萌生了几分暖意。
  我倚在玄凌怀中，香炉里龙涎香散发袅娜的白烟，如丝如缕，微扬着缓缓四散开去。
  玄凌寝衣的衣结松松散着，殿中和暖似三春明媚，也并不觉得冷。他将我搂在怀中，和言道：“棠梨宫已经修缮好，明日申时一刻（1）你册封完毕，便可依旧回棠梨宫去居住了。”
  我用手指散漫拨着他微青的下巴，笑：“也委屈了祺贵人，挤在欣姐姐那里，皇上要去看她也不方便。”
  他大笑：“有什么不方便的，只是朕爱不爱看她而已。”他止了笑，握了我的肩膀，道：“朕想过了。棠梨宫还是给你一个人住。有次朕来看你，祺贵人也在一旁，当真是不痛快。”
  我淡淡笑着：“四郎?