我主見，你竟等他公出回去後，寫自己一個名諱手本；再另外哀哀憐憐寫個懇恩照拂的手本，內中幫他完虧空、保舉話，一字不可露出，只寫先人某人，在陝西同寅，如今你窮困之至，求他推念先人奉上垂憐。至於湊辦厚禮的話，徒費錢而且壞事。世上那有個極貧的寒士，拿得出厚禮來？到只怕你年幼，記得太夫人話未必真切，冒冒失失的認起親來，反為不美。
  「如玉道：「這事至真至確。我固貧窮寧死不做傷臉的事。你方纔的話，甚有機變。我們等他回去後，就雇一輛車，我還要煩你與我同去。」苗禿子道：「我就與你同去。總算上你與他洠勒x，這游棍假名撞騙也干連不到我身上。」兩人計議停妥，待了幾天，濟枺阑厝ァ?br />
  兩人僱車同張華到省城，旅店安下，時時打聽杜大老爺閒時，方才將手本投入號房。門上人拿入去，杜珊看了手本內情節，立刻開門請會。如玉從角門內入去。杜珊迎接到書房，行禮坐下。敘說起他父親，杜珊甚是感念；又說到自己困苦，杜珊又甚憐憫。本日就留便飯，說道：「月前天雨連綿，官署內無一間房子不漏，刻下現在修補，實無地方留世兄祝且請到貴寓安息，弟自有一番措處。」如玉辭了出來，苗禿子在轅門外探頭探腦的等候。如玉同他走著，說濟枺廊绾蜗啻绾畏愿馈Ｃ缍d道：「何如？你原是大人家，豈是尋常的拉扯？我若有你這些門路兒，也不知發跡到甚麼地方了！」兩人歡歡喜喜的回店，說了半夜，總都是濟枺赖脑挕?br />
  次日社珊回拜，將如玉的名諱手本壁回，還了個年通家世弟帖。如玉著張華跪止，杜珊定要拜會。在店中敘談了好半晌，方才別去。嚇的一店客人，都議論羨慕不已；慌的店主和小夥計，不住的問茶水。苗禿得意到極處，只是在光頭上亂撓。午後，又差人送來白米一斗，白面一鬥，火腿、南酒、雞鴨等物。
  如玉到也罷了，苗禿子是個小戶人家，白花秀才，一生洠б娺^個交往官府，看見火腿、南酒等物，不住的吐舌；和如玉說到高興處，便坐不住，笑著在地上打跌。怕道台語說話，連街上也不許如玉閒行。他在店中陪著吃酒、唱小曲、說趣話，和中了狀元的一般快樂。
  到第四日，杜珊下帖請席。如玉又去。席間，杜珊細說本道一缺，出多入少；又值公私交困之際，不能破格相幫。臨別，著家人托出十二兩程儀。如玉大失所望，辭之至再。怎當得杜珊推讓不已。如玉此時，覺得不收恐得罪他，收下甚是羞氣；洠魏危坏檬疹I拜謝。原來這杜珊初任知縣時，性最豪俠，不以銀錢介意，因此本族以及親戚經年家來往不絕，食用為亦極奢侈。凡贈送人，必使其心喜回家。只幾年，就弄下一萬多虧空。藩司要揭參，幸得如玉父親保全。屢次寄字親友本家，告助虧空，無一個幫他一分一兩。他才知道銀錢去了，是最難回來的。自此後，任懀咀褰В约爸劣H契友，想要用他一文錢，吃他衙門中一口水，比登天還難。由知縣做至道台，雖二三斤肉，也要斟酌食用。前後行為，如出兩人。此番是深感如玉父親，方肯送這十二兩。在如玉看得菲薄不堪；在杜珊看得還是洠в械拇髱椭３藴厝缬瘢诙艘膊荒苓洞撕裼^。
  就是日前送那一分下程，都是少有的事。
  如玉垂頭喪氣的出來，見苗禿子在儀門外，大張著嘴眺望。
  看見了如玉，忙跑向前，笑問道：「今日又有什麼好話兒？」
  如玉道：「言不得，真令人羞死氣死！」苗禿著慌道：「不好！
  你這氣色也不好！想是你語言間得罪下他麼？」如玉道：「我有什麼得罪他處？」就將送的銀兩數目，一邊走一邊說。苗禿笑道：「你少裝飾！我不信。」如玉道：「我又不怕你搶了我的，何苦謊你？」於是將原包銀兩，從袖中取出，向苗禿眼上一伸道：「看，是十二兩不是？」苗禿見上面有「薄儀」二字，將腳一頓，咬著牙罵道：「好肏娘伲〔坏珜⒛憧訅模盐颐缛壬黄w滾熱的心腸，被二十四塊寒冰冷透！」說畢，又蹙眉揉手，連連點頭道：「罷了，罷了，我才知道罷了。」
  兩人回到店中，一頭一個，倒在炕上睡覺。張華見此光景，也不敢問。如玉翻來覆去，那裡睡的著？到二鼓時候，苗禿問道：「你可睡著了洠в校俊谷缬竦溃骸刚媪钊藲馑溃∵€那裡睡的著？」苗禿道：「你明日再去稟謝稟見，求他一封書字，囑托泰安州官諸事照拂你。他若與了這封書字，常去說些分上，那裡弄不了幾個錢？一個本管的大上憲，又與巡撫朝夕相見，泰安州敢說不在你身上用情？」如玉道：「我就餓死，也再不見這洠Я夹膽a吝匹夫！」苗禿道：「我還有一策，存心已久，只是不好說出。今見你如此奔波，徒苦無益，只得要直說了。
  天下事貴於自立主見。自己著貧無措兌，雖神仙也洠Хㄗ印Ｗ约喝粲锌刹锰帲筒豢系兔枷卵巯蛉思移蛴憽Ｗ鸶淖≌巴メ嵩海沃蛊甙藢樱恐挥脤⒎孔映鲑u，還不愁一二千兩銀子到手？」如玉道：「我也曾想及於此。首則先人故居，不忍心割棄；次則也洠速I。」苗禿道：「講到一』買』字，不但長泰莊，便是泰安州，也洠速I。誰肯拿上錢，到那邊住去？若估計木石磚瓦拆賣，還可成交。你若為是先人故物，自己羞居賣房之名，你須知那房子止可遮風避雨，不能充铮３Ｑ哉f的好：有了治，洠Я藯墶Ｄ闳蔗岽蟀l財源，或做了大官，怕修蓋不起那樣十處房子麼？此事你若依了，我回家就與你辦理。當漢子的，不必怕人笑話。世間賣房子的大人家，也不止你一個。救窮是第一要務，洠У贸源╇y受，這是老根子話。我再替你打算：房子賣後，也不在長泰莊住，只用二百兩銀子，在泰安城中買一處不大不小的房兒，過起安閒日月來。你又不欠人的債負，有什麼不快活處？將所有房價，或買地討租，或放在人家鋪中吃月利。世上赤手空拳起家的，不知有多少，何苦著本村人日逐指指點點，笑議你是憨哥兒、混賬鬼？你想：我說的是不是？」幾句話，說的如玉高興起來，一蹶劣扒起，將桌子一拍道：「禿小廝快起來！你的話句句皆是。我的志念也決了！省的在這裡受悶氣，不如連夜回家辦正事。」苗禿子也執起道：「城門未開，天明起身罷了。現放著老杜送的酒。
  我活了三十多歲，止吃過一次鴨子，還是在尊府叨惠。你可叫起張華，將他送的那兩隻鴨子白頓上，我飽飽的吃一遍，也好與你回去辦事。」如玉道：「三更半夜，如何做法？到回家時，你將雞鴨都拿去就是了。」苗禿道：「我們有火腿和變蛋，亦足下酒。」如玉便喊叫張華，收拾食物。張華見兩人又眉歡眼笑，不是頭前苦態，也測度不出他們的原故。直吃到天明。如玉著算還店賬，又將道署送的禮物俱裝在車內，一同起身。
  離省城走了幾十里，到一地方，名為試馬坡。相傳韓信做工齊王時，在這地方試過馬。剛走到堡前，也是天緣湊合，從裡面走出個人來，但見：頭戴四楞巾，卻像從錢眼中鑽出；身穿青絹氅，好似向煤窟內滾來。滿面憨疤，數不盡三環套日；一唇亂草，那怕他百手抽絲。逢錢即寫借帖，天下無不可用之錢；遇飯便充陪客，世上那有難吃之飯。任你極口唾罵，他只說是知己關切使然；隨人無端毆踢，反道是至交好勝乃爾。
  真是燒不熱、煮不爛的粗皮，砍不開、扯不破的厚臉！這個人姓蕭，名天祐，字有方，也是個府學秀才。為人最會弄錢；處人情世故，到像個犯而不較的人。只因他外面不與人計論，屢屢的在暗中趾θ耍@一鄉的老少男女，洠б粋€不怕他。亦且鑽頭覓縫最好管人家閒事，就是人家夫妻角了口他也要說合說合，挨延的留他一頓便飯吃。若是大似此的事體，越發要索謝了。你若是不謝他，他就借別事暗中教唆人簦欠牵蝺纱芜€不肯放過，是個心上可惡不過的人。銀錢衣物，送他就收，總要估計事體大小，心至得謝而後已。又好幫嫖誘賭，設法漁利。吃亡八家的錢，尤為第一。因此，人送他個外號，叫象皮龜；又叫蕭麻子，為他臉上疤。故也。這日正從堡中出來，看見苗三禿子在車內，大笑道：「禿兄弟從何處來？」苗禿見是蕭麻子，連忙跳下車來，也大笑道：「你是幾時搬到這裡的？
  「蕭麻子道：「已經二年了。」如玉見他兩人說話，也只得下車來。蕭麻子指著如玉道：「此公是誰？」苗禿子道：「這是泰安州溫公子，當年做陝西總督之嫡子也。」蕭麻子深深打一躬道：「久仰，久仰。」又將兩手高舉道：「請！請到寒舍獻茶。」如玉還禮道：「弟輩今日要趕宿頭，容日再領教罷。」
  苗禿子也道：「我們都有事，暇時我還要與你敘闊。」蕭麻子道：「溫大爺與我初會，我實不敢高扳。你與我是總角朋友，怎麼也是這樣外道我？我實對你說了罷，我家茅庵草舍，也不敢居停貴客。敝鄉從去年二月搬來一家樂戶，姓鄭，人都叫他鄭三。這個亡八最知好識歹。他有個侄女，叫玉磐兒；一個親生的女兒，叫金鐘兒。這玉磐兒不過是溫柔典雅，還是世界上有的人物；惟有這金鐘兒，才一十八歲，他的人才真是天上碧桃，月中丹桂，只怕仙女董雙成還要讓他幾分。若說起他的聰明來，神卜管路還須占算，他卻是未動先知。你這裡只用打個哈欠，他那裡就送過枕頭來了。我活了四十多歲，才見了這樣個伶俐俊俏、追魂奪命、愛殺人的一位小堂客。你陪公子隨喜隨喜去，也是春風一度。」如玉道：「承老兄盛情，只是弟孝眼未滿，不敢做非禮的事。」苗禿笑向如玉道：「你也不必太拢t了。既然有他兩個令妹在這裡，我們就暫時坐坐何妨？」
  蕭麻子笑道：「你這禿奴才，又說起其諸異乎人的話來了！」
  如玉卻不過，只得同去走走。到堡內西頭，才是鄭三的住處。瞧了瞧，都是磚瓦房子，坐枺鞯拈T樓。三人揖讓人去。
  鄭三迎接出來，到如玉、苗三前請安；又問明姓氏。地方，讓到北庭上坐。如玉到庭內，見枺鞲饔卸浚煌ブ虚g放著八把大漆椅；正面一張大黑漆條桌，桌子中間敚е粋€大駝骨壽星；枺呌腥唣N高一個大耍呕ㄆ浚晃鬟呉粋€大白磁盤，盤內放著些泥桃泥蘋果之類；上面掛著一面牌，都用五色紙鑲著邊兒，中間四個大紫紅字是「耍麡蛳删场梗慌葡聮熘僮訄D畫一軸；兩傍貼著對聯一副，上寫道：室貯金鐵十二，門迎朱履三千。
  三人坐定，只聽得屏後有笑語之聲。轉身後面，走出個婦人來，身穿元青紗氅，內襯細夏布大衫，葛紗裙兒。五短身材，紫紅色面皮；五官兒到也端正，只是上嘴唇太厚些；到纏了一雙小腳，大紅緞鞋上繡著跳梁四季花兒。走到庭中間，笑著說道：「與二位爺磕頭。」說著，將身子往下彎了彎，忙的苗禿子連忙扶住道：「快請坐，勞碌著了，到了不得。」婦人就坐在蕭麻子肩下，問了如玉並苗禿的姓氏。如玉道：「你的大號，就是金鐘兒麼？」婦人道：「那是我妹子。我叫玉磐。」蕭麻子道：「怎麼不見他出來？」玉磐兒道：「他今日身子有些不爽快，此時還洠в衅穑俅粫芮槭帐傲顺鰜怼！故捖樽拥溃骸复藭r還未起，必定是昨晚著人家棒傷了。」玉磐兒笑道：「你真是瞎說！這幾天鬼也洠б妭€來。」蕭麻子道：「你休謊我。
  我是秦鏡高懸，無微不照。」苗禿道：「這是你的家務事，你心上自然明白。」蕭麻子道：「你若欣羨這條路兒，你就入了行罷。他家中正少個打雜的使用。」
  正說著，一個十三四歲的小女廝托出一盤茶來。玉磐兒先送如玉，次送苗禿，自己取了一杯坐下。蕭麻子道：「你這小奴才，到我跟前就不送了。我也洠в袆e的法兒，我只用尋些發大來遲的好春藥，再吃上一二錢人參，「將你三嬸子按倒，那就是我出氣的時候了。」玉磐兒恰待回言，苗禿道：「玉姐，你不必和他較論，都交在我身上。他按倒你嬸子，我就摟住他姑娘。咱們是冤各有主，債各有頭。」蕭麻子笑罵道：「這奴小廝，真是狗期裡拉出來的，說的都是狁舐（？巴）兒話。」
  四人正在說笑中間，覺得一陣異香吹入鼻孔中來。少刻，見屏風後又出來個婦人，年紀不過二十歲上下，身穿紅青亮紗氅兒，內襯著魚白紗大衫；血牙色紗裙子，鑲著青紗邊兒；頭上挽著個盤蛇發卷，中間貫著條白玉石簪兒；鬢邊插著一朵鮮紅大石榴花；周周正正極小的一雙腳，穿著寶耍諌汉Ｌ幕ㄐ婚L挑身材；瓜子粉白面皮，臉上?