下突然踱出两个陌生人。
  “孟老兄，借一步说话。”那位英伟的中年青衫客，笑吟吟地出声打招呼。
  铁臂神熊颇感惊讶，这两个人显然早就藏身在柳树后，行径未免显得鬼鬼祟祟引人
  怀疑。其它七位送客的亲友同伴，脸上也出现警戒的神情。
  孟老兄三个字，也的确不含多少敬意。
  青衫客的同伴，作不起眼的长随打扮，短小精悍，那双冷芒刺人的三角眼目力所及
  处，真像无数利镞向对方攒射，令人不寒而栗。
  “有事吗？阁下是……”铁臂神熊不敢大意，定下神戒备地问。
  “在下姓曹，曹天奇。”青衫客背着手走近，脸上有令人宽心的笑意，表示来者是
  善意的，虽则这种会见的方式并不令人愉快。
  铁臂神熊八个人，感到心跳突然加快了一倍。
  威麟堡的人大言不惭，向外公然宣称是天下第一堡，江湖朋友即使心里有反感不愿
  承认，但表面上却不敢表示反对。一些趋炎附势的人当然推波助澜吹拍逢迎，但稍有骨
  气的人宁可敬鬼神而远之。
  铁臂神熊只是一方之豪，比起天下之豪威麟堡，不啻小巫见大巫，当然知道范堡主
  的拜弟八表天曹曹天奇是何人物，一个一方之豪岂能不知道江湖的情势？
  那一声引人反感的“孟老哥”，现在回想起来，不愉快的感觉突然化为乌有，似乎
  不但没有讽刺意味，反而深感荣幸啦！
  “原来是曹兄大驾光临，孟某深感荣幸。”铁臂神熊赶忙抱拳行礼欣然说：“久闻
  大名，如雷贯耳，没料到今天有幸，得见曹兄丰采……”
  “孟兄请勿客套，兄弟来得鲁莽，尚请海涵。”
  “好说好说。曹兄，请至舍下待茶……”
  “孟兄，兄弟有要事待办，日后再趋府拜候。请问，逍遥公子为何仓卒动身，孟兄
  可知其中秘辛？”
  “这……”
  “兄弟诚意请教。”
  “这人是个不折不扣的随心所欲豪少，说走就走，事前毫无征兆……”
  “孟兄，不要敷衍我好不好？”八表天曹的笑似乎走了样，语气中所流露的威胁性
  极为明显，连白痴也可以感觉得出来。
  “当然也不至于毫无征兆可寻。”铁臂神熊知趣地改变态度：“他的随从有时难免
  在无意中泄露一些天机。”
  “我希望知道一些天机。”
  “听他的车夫说，京都来了一批人，来得快了些，比预计的时间提前了一天半天，
  必须及早赶往预定的会合处，与京都来的人会合。”
  “没说过是些什么人？”
  “这……好象是一批行商。”铁臂神熊当然无意为逍遥公子守秘：“他是有名的江
  湖三公子，有名的豪奢大少，就算家里有一座金山，像他这样花费，金山也会挖空的，
  所以他必定另有财源，派人经商是赚钱的最佳方法。经商毕竟不是光彩的事，那会影响
  他的声誉身份，因此只能暗中派人主持其事。这只是兄弟的猜测，有否其事兄弟可不敢
  保证。”
  “呵呵！孟兄，谢谢你的猜测，也谢谢你的保证。打扰啦！后会有期。”
  两人飘然而去，走上了至府城的路。
  “果然不出所料。”短小精悍的人眨动着三角眼，眼中冷森的光芒更锐利了些：
  “那几个神秘的人，与逍遥公子有关。”
  “这是说，与孙中官所失的宝石有关？”
  “不错。”
  “你并不能证明那些人出售的珍宝是孙中官的。”八表天曹说：“护送宝石珍宝的
  人全死了，劫宝人比梅影侄女先一步抢先得手。那时，逍遥公子已先一步昏迷受制，他
  的随从根本就没有机会接近插手。”
  “我不管是否由逍遥公子插手，我只要追踪那几个人，查出他们的底细。再就
  是……”
  “把他们的金银接收过来？”
  “不错。曹兄，咱们各取所需，互不干涉，如何？”
  “当然啦！我们只要逍遥公子。”八表天曹阴阴一笑：“时机还没成熟，希望你们
  不要打草惊蛇。闻人兄，请注意，你们所追踪的那些人，假使与逍遥公子会合了，人证
  俱在，你们才能下手，不然，请不要惊动逍遥公子。闻人兄，没问题吧？”
  “那是当然，兄弟怎敢误了贵堡的事？”
  “那就好。哦！惠民局向宝泉局提示的银票，你们查证了吗？”
  “查证了，这件事很令人困惑。”闻人兄粗眉深锁：“换票期是三月末，距今将有
  四个月之久，发票庄号确是京都盛源本庄，即使去查也得费时三两个月才会有结果。曹
  兄，你听说过有人花一万多银子，换一张银票带在身边三四个月的怪事吗？三四个月的
  利息该有多少？不是生意经，岂不可怪？”
  “发生在逍遥公子身上，就不可怪。哦！这么说来，这张银票，与孙中官那批被劫
  的宝石奇珍无关了。”
  “是的，无关，珍宝被劫是近半个月来的事。”
  “那么，等他会合之后，该有眉目了。”
  “对，所以为免有所失误，兄弟建议届时双方同时下手，就可以人赃俱获了。”
  “呵呵！你五通神闻人豪竟然用人赃俱获这句鹰爪孙的口语，真是匪夷所思。在江
  湖闯荡多年，你所获的赃到底有多少？一百万？一千万？呵呵……”
  “再多也不够花费，曹兄。”五通神也阴笑：“我的人手众多，开销自然够大，钱
  财左手来右手去，到今天依然两手空空，想洗手却又身不由己。希望这次能捞个十万八
  万，以免棺材本没有着落。”
  “小心哦！闻人兄。”
  “小心什么？”
  “逍遥公子是黑吃黑的专家，你想再从他那儿黑吃黑，似非易事。假使这两次孙中
  官与阎知县的两批珍宝，也是他在暗中黑吃黑弄走了，可知他的神通是如何广大，也表
  示威麟堡失败了两次，山东马阎王也失败一次。而你们几个人，恐怕……”
  “所以兄弟希望能借助贵堡鼎力呀！”
  “希望如此能双方蒙利。咱们威麟堡只能来明的，有许多顾忌。有你们这批无所不
  能的神出鬼没专家，在暗中相辅，一定可以顺利进行，兄弟预祝彼此合作愉快，马到成
  功。”
  “彼此彼此，呵呵……”
  两人惬意地边走漫谈，彼此在愉快的气氛中达成协议。至于双方的合作是否抱有诚
  意，只有他们心中明白。
  街上行人甚多，他们忽略了从身边往来的人。
  逍遥公子在惠民局与周大人会晤，小孤与小羽乘机与那些穷苦的病家鬼混，用糖饼
  逗引小孩是障眼法，其实是与自己人连络，和留心侦查可疑的人，可知逍遥公子除身边
  的几个人之外，还有一批始终不曾露面的人，或远或近保持连络，所以他的活动始终令
  人莫测高深。半个时辰之后，五位行商打扮的人，策马出城驰上西行的官道，去意匆匆。
  后面一里左右，一双男女骑士策马小驰。
  天色不早，不是长行时光，旅客应该未晚先投宿，鸡鸣早看天。似乎，这些人完全
  不理会出门人的禁忌，申牌正才登程，大概打算在半途找荒村野店投宿了。
  在荒村野店投宿风险甚大，弄不好会被杀来做人肉包子卖，谋财害命的事，在天下
  滔滔期间平常得很。
  五里、十里……黄昏即将降临。
  后面蹄声如雷，八匹健马风驰电掣飞赶，逐渐接近男女两骑士身后，奔驰的声势丝
  毫不减。
  晚霞满天，这两天放晴，所以路面渐干，蹄声也就显得特别震耳，幸好没有尘埃飞
  扬，老远便可看清骑士们的身影。
  八骑士有男有女，有老有少，都是穿劲装外加披风的武林豪客，鞍后的马包表示他
  们不是附近村镇的人，而是赶长途的旅客。
  一双男女骑士扭头瞥了八骑一眼，坐骑向路左移，让路的修养到家，可知他俩并不
  急于赶路。
  接近至五十步左右，八骑士中有人发出一声忽哨信号，坐骑逐渐放缓脚程，小驰而
  进。
  “闻人兄，怎办？”一名骑士向五短身材的五通神问，坐骑的速度配合着前面十余
  步，泰然策骑缓进的男女骑士，无意向前超越。
  “似乎咱们已经别无抉择了。”五通神的三角眼中，阴森的冷电紧吸着两骑士的背
  影。
  “是的。”同伴点头说。
  “只是……并不能证明他们是一伙的。”
  “他们从真定跟下来的，怎么会这样巧？迄今仍保持一定的若即若离距离。”
  “本来就可疑，可是……”
  “怕打草惊蛇？”
  “是的。”
  “已经证实他们即将会合，这时就算他们发现出了意外，也来不及改变计划了。”
  “有道理。”
  “就算他们不是一伙，咱们也该避免走漏消息。”
  “好吧！情势有此必要。不过，最好能有口供，以免闹笑话。”五通神同意同伴的
  作法，立即举手一挥，向身后的一男一女两同伴打手式示意。
  两男女一催坐骑，小驰超越，接近男女两骑士，便急冲而过兜转马头，劈面堵住了。
  “朋友，不要再走了。”那位粗眉大眼的男骑士柠笑着说：“从真定府两位离城时，
  咱们就留意你们了，时辰到了，是不是？”
  两骑士正是黑衫客兄妹，只是，黑衫客改穿了青色的褐衣，像个庄稼汉。张蕙芳姑
  娘打扮也像小村姑，小花布裳青帕包头，显得清丽脱俗。只是，鞍后有马包，鞍旁有长
  鞘袋，表明他俩是旅客。
  第十九章
  “你这位老兄说话的含义，我怎么听不懂？”黑衫客剑眉一挑，语气冷森：“你不
  是吃多了撑着了吧？似乎你们倚仗人多，吃定在下了。”
  “你懂的，阁下。”
  “你最好设法让在下懂。”
  “你是前面那批人的同伴，没错吧？”
  “错了，在下根本没有同伴。”
  “光棍眼中不揉沙子，事到如今，阁下又何必装佯？好吧！就算你没有同伴，贵姓
  呀？”
  “姓张，弓长张。”黑衫客的目光，落在五通神身上：“在下对那位仁兄不算陌生，
  京都西山的悍盗，五通神闻人豪，在下鄙视这种不敢占山为王的滥匪。你们大概是从京
  都，跟踪前面那批人来的，沿途一而再想下手，却又一而再在重要关头，失去对方的踪
  迹，白跟了上千里，迄今仍然可望而不可即，枉费心机。阁下，想知道其中缘故吗？”
  “张老兄，你告诉咱们好吗？”五通神策马上前，阴笑着问。
  “在下正打算告诉你。”
  “在下洗耳恭听。”
  “因为他们在扮演灵猫戏鼠，逗引你们远离巢穴，以便一网打尽你们这些无耻匪徒，
  他们早就算定你们的结局了。诸位，赶快回头。还来得及。”
  “喝！张老兄，你好象清楚一切呢。”
  “差不多。”
  “似乎你老兄是出于好意。”
  “一点不错。”
  “为何？”
  “因为在下要在那些人身上，探查一些希望知道的消息，不希望你们淌入这窝子浑
  水，误了在下的事。”
  “去你娘的！原来你也在打那群人的主意。”五通神冒火了：“亮名号，阁下，看
  你配不配在虎口争食。”
  “你还不配在下亮名号。”
  五通神无名火发，飞跃下马，从鞍旁拔出沉重的砍山刀。五短身材的人使用砍山刀，
  委实引人发笑，样子怪滑稽的，似乎刀比人的份量还要重。
  “你下来，在下让你看看谁配谁不配。”五通神凶狠地亮刀叫：“小辈，看在下的
  刀利是不利。”
  张蕙芳从容下马，拔出藏在鞘袋内的剑。
  “这么一个猪狗样的货色，居然吠叫的嗓门怪吓人。”姑娘用嘲弄的口吻说，倒垂
  着剑欺近：“论真才实学，你五通神在天下众盗中，排名并不低。但在江湖豪杰们眼中，
  你那两下只配斗牛的刀法，实在并不怎样高明，刀虽利，一点用处都没有。”
  路旁的高梁地里，突然缓缓走出一匹健马，只听到高梁的轻微簌簌分开声，像是陡
  然出现的幽灵之马。
  马上的骑士一身褐灰，黄昏中很难分辨身形，更看不清面貌，因为脸上载有仅露双
  目的头罩，剑系在背上，行动上不至于碍手碍脚。
  “不要轻敌，小姑娘。”幪面骑士勒住坐骑，用怪怪的嗓音说：“这八个悍寇中，
  五通神只是一个不轻不重的脚色，一个出面打交道的马前卒而已。他如果不敌，就会有
  比他强一倍，甚至强三倍的人，出其不意把你摆平。你瞧，那位高高瘦瘦，面孔像债主
  的留八字胡货色，就是大名鼎鼎的北人屠索金魁，他掌心暗藏的三把夺魂无常双锋扣，
  沾上身就会被扣掉一块肉，十分可怕，你……来得好！”
  他右手一伸，小巧的装饰用的马鞭，不徐不疾地抖出，得一声恰好击中一枚肉眼难
  辨的怪暗器。
  左手的缰绳也同时轻轻一抖，缠住了另一枚，再一抖，缠住的一枚又撞中第三枚，
  缠成一团。
  那是两段金属中以页环贯连，全长仅四寸左右的钳状怪暗器，发出飞行时是伸直的，
  击中物体之后，后一段向前急剧铰合，像一把铁钳，更像螃蟹的大螯，夹住物体再弹跳
  而起，足以将一块肉扣住拉飞。
  一枚扣住了马鞭，另一枚扣住了缰绳，第三枚则扣住了第二枚。虽然有弹跳声发出，
  但无法跳离。
  “你看，可