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  敖老太爷的那阵子咳嗽终于过去了，挥挥手，示意沈芸走开，抬身嘿嘿笑起来，“子书和子轩都是我的亲孙子，谁登风满楼对老朽来说都是一样的。但此事牵扯到族人的认同，还要等我敖家闭门再议。”
  周先生朗声笑道，“那好，周某就等最后的结果了。我们不妨暂且一定，敖家通知周某之日，便是小女嫁来之时。”
  沈芸转回原位，暗自叹了声，这位周先生何苦如此？猛觉得目光刺人，却是大奶奶目不转睛地盯着她，沈芸从中品咂出太多的意味，不由得苦笑，把头转开了。
  5、争让与逃离（1）
  午后送走了客，一家人聚到“德馨庐”，谁都不说话，一片死寂，头上笼罩着愁雾。老太爷斜靠在床榻上，“咕噜、咕噜”的使劲抽着水烟，眉头紧锁着，不时地还抬起眼来瞄瞄众人。
  大奶奶铁青着脸坐在一旁，敖子书便像丢了魂似的，目光痴呆，敖少广一脸懊恼，担心地看着儿子。
  沈芸孤零零坐在另一边，她事先已把子轩和周雨童支走了，也是一副忧心忡忡的模样。看着众人都不开口，她还是先表了态，“我的意思是，子轩绝不能作这个楼主。这个周先生未免也太盛气凌人了，谁当风满楼的主，是咱们的家事，委实不该他来掺和的。”
  大奶奶听了，冷哼一声，表情并没见松动，说：“弟妹，这不是你能作主的。”心道，这不见得是你真心话吧？瞧着那个周名伦跟你眉来眼去的，指不定还是你们背后早划谋好的呢！
  敖少广却是叹息一声，“能有什么办法？一句话，我们没钱，人家有钱。都摆在这了，咱们能怎么样？”
  老太爷咳嗽了声，拖长腔子说：“我看……”众人都抬头瞧着他，“我看子书就受些委屈吧。”
  沈芸见敖子书痴痴地戳在那儿，低头不语，打心里替他难过。听老太爷又问道：“子书，你听到没有？”
  大奶奶再也憋不住了，喊：“爹，弟妹，子书读了这么多年的书，他不容易。风满楼还没有一次休过楼主的，这以后让我家子书怎么活啊！”捂着嘴哭出声来。
  老太爷叹息一声，“子书从小就是我把他拉扯到风满楼的，你以为光你这做娘的舍不得啊……小不忍则乱大谋，倒不如将计就计，看他这个周先生到底要走哪步棋！暂且让子书委屈一下，保住风满楼最要紧。”
  沈芸焦急地起身，道：“爹，万万不可。这样下去，哪里是子轩做楼主，分明是那周先生在做咱们四大书楼的楼主！”众人听了这话，都看向她，大奶奶也停下抽噎。
  老太爷把水烟袋搁下，直起身来问：“那你有办法吗？”
  沈芸迟疑了下，道：“我……我再去试试说服这个周先生。”想到周名伦那强硬的口气，敖家又担着他偌大的人情，她心里实无把握。
  大奶奶听了这话，不禁又凄凄然，心里认定沈芸不过是在扮戏，天底下哪有摊上好事反往外推的道理？只是事情逼到这一步上，眼看着又没别的路好走，只能替儿子委屈。想起周名伦来，心里又一个劲地骂，真没想到，那竟是只吃人不吐骨头的笑面虎。
  从“德馨庐”散了后，一家三口回到自家屋里唉声叹气，如丧考妣，正没主意时，家人来报，说少奶奶在柴房里大吵大闹，骂得着实难听，问如何个处置。大奶奶才记起茹月已被关了一天一夜，一拍桌子骂道，“好啊，老娘心头正上火，她倒往这灶口上送，我今天宁可结果了她，也不能叫这个狐狸精，丧门星气死！”喝令家丁，马上把茹月拖来。
  少时，便听得茹月的骂声由远而近，敖少广嘿的一跺脚，连说造孽造孽！敖子书自从进得这个屋，便像个石头人般呆坐那里，直等茹月大喊大叫地被两个家丁押进来，眼珠子才动得动。茹月披头散发地像个疯子似的，眼睛泼闪闪的，竟把他吓了一跳，“敖子书，你就睁眼看着你老婆被人糟践，不闻不问？你还算个男人吗……”
  话没完，早被大奶奶一耳光打倒在地，她冲着家丁喝道：“还愣着做什么，拿家法来！我倒要看看她嘴有多硬！”
  茹月饿了一天早筋骨松软，嗓子也沙哑了，栽倒地上半天爬不起来，只是指着敖子书气得发抖，嘴唇咬得出血，“你好，好……”
  家丁已经取了鞭子来，站在那里不知所措，大奶奶骂道：“还不给我打，下贱的奴才，平常要是早给你们点教训，你们也翻不了天！”
  “啪！啪”两下，茹月疼得尖叫起来，子书每听得一声鞭响，身子就哆嗦一下，又不敢看，实在受不了茹月的惨叫时，掉头就往外走，却被大奶奶喝住。
  外边猛传来急促的脚步声，敖子轩第一个闯进来，瞧见这情形一呆，马上喊道：“别打了，大娘！你再打就出人命了！大哥，你劝劝啊！”
  沈芸和周雨童随后走进来，周雨童看到茹月背上的斑斑血迹，吓得尖叫起来，捂住了眼睛，敖子轩赶忙把她搂在怀里。沈芸大声喝道：“住手！都住手！”下人不觉停下了，看着大奶奶。
  “嫂子！你这是干什么？”沈芸看着茹月那副惨状，一阵酸楚痛惜，“有什么话不能好好说。
  ”
  大奶奶冷冷地对家人说：“继续打，谁叫你停下来的？”这才转头看看沈芸，“弟妹，我这是在管教自家儿媳妇，要是连这个都作不得主，我看是真用不着在这个门里呆了。”
  “嫂子，您不能再打了！再打就出人命了！”沈芸蹲下抱住茹月，却被她死力地推开，茹月恶毒地说，“我不用你管我！让她打！”
  大奶奶的火气噌的又蹿上来，喝道：“还嘴硬。打，往死里打！”
  沈芸眼里涌出了泪花，冲着傻愣着的敖子书喊：“子书！你就不管你媳妇了？”
  敖子书打个激灵，扑通跪倒在地，哀求道：“娘！你饶了她吧！”
  大奶奶气得全身哆嗦，指着敖子书的额头恨恨骂道：“你瞧瞧你像个男人吗？你堂堂一个楼主，耳根子就这么软，你管不住别人，别人就要害你！”
  5、争让与逃离（2）
  沈芸一愣，听着这话头不对，“嫂子，你这是什么意思？”
  大奶奶哼了一声，转头看着她，“你问我？我倒要问问你砸禁牌是什么意思？”
  沈芸叹了口气，摇头说：“嫂子，你错怪我了。”
  “我没错怪你，我只是错看了。”大奶奶冷笑着，“我的心还是太善，一直就没明白咱家还有这么一位高人！”一摆手，指使下人道，“去，把这个丧门星关进祠堂里，找两个人看牢了。明天再打，直到打够五十鞭子才罢！”转头看着沈芸，口气猛地又软下来，笑道，“弟妹，我是替家门执法，这总碍不着你什么事了吧？”
  沈芸呆呆地看着茹月被拖走，半晌说不出话来。周雨童躲在敖子轩的怀里，小声地抽泣着。
  敖子书跪在那里，听着门外传来茹月的骂声，两行泪水慢慢淌下来。
  黄昏时，天色便晦暗下来，空气潮湿得很，小风一刮，脸上凉丝丝的。蝉的叫声倒是越发地响亮，似乎想趁夜幕临降前，多热闹阵儿。相形下，祠堂前的小竹林则显得幽静，远看去，朦胧得如一团绿雾。一群雀儿在竹间飞穿，忽上忽下的，像股黑烟盘来绕去，倏然间，又箭般射出林子，直冲到祠堂的屋檐下，钻进窝里，唧唧喳喳地叫个不休。
  祠堂里有些阴冷，那股陈腐的气味闻起来很不舒服。绑在石柱上的茹月听到屋檐里的鸟叫，抬起头看着，眼光慢慢变得柔和，记起小时候，跟子书、谢天兄弟俩一起来这里张网抓雀的事。那小东西捧在手里暖融融的，小小的脚趾轻轻挠着，手心怪痒痒的……可它是真禁不得玩弄，关在笼子里只一夜，便死去了。记得她那时哭得很伤心，谢天怎么哄也哄不好……
  现在想想，自己其实便跟那只落网的小雀一样可怜。
  后背还火辣辣地疼，嗓子眼干涩得像塞进了沙子，嘴唇也干裂出一道道血口子。从昨夜起到现在，她好像是坠入了梦魇，张张面孔狰狞，个个笑得残忍，人人都想把她踩在脚下，即便上前劝解的也是假惺惺，叫人作呕。现在，孤零零在这祠堂里，她才真的清醒了，并不觉得悲哀，反倒有一种豁出去的痛快。她要是小时候抓到的那只鸟雀，落了网也不会乖乖被人摆布，非要拼上一拼不可。
  祠堂里越来越黑，外面倒是有了光亮，两个看守她的下人点起了灯笼。风也大了，刮得竹子哗啦作响，茹月实在渴得忍受不住，沙哑着嗓子叫得几声，但他们就像是聋了般，并不答应。她早没了泪，火气也发作不起，只能在心里一个劲地诅咒，所有的人都负了她，她心里只剩下恨。
  但祠堂的门终究还是开了，吹进一股湿漉漉的冷风，她慢慢抬起头，猛地一个激灵，门口站着一个黑衣人，那人就是烧成了灰她也认得，可眼前自己这副惨状怎么可以让他看到，人不像人，鬼不像鬼。她尽管恨他，可不想叫他低看了。
  谢天关上门，走了过来，茹月低下头咬着嘴唇。好一会儿，他们就是这样默默相对着，终于，谢天轻声道：“你为什么要那样做？”
  茹月还是不说话。谢天眼圈红了，扒住她的肩膀，问：“月儿，我知道你心里苦，可不应该是你这个活法，我真是不明白，你怎会变成这个样子？”
  茹月颤抖着嘴唇，突然冷笑起来，她抬起头，瞪着谢天，“你不明白？”也不知道从哪里涌出一股力气，嘶喊着：“你应该去问问他们，问问你自己。”
  谢天痛苦地闭上眼睛，泪水滑了下来，喃喃道：“月儿，当初我真该带你走。”
  茹月突然泪水涌到眼眶，“你不觉得现在说已经晚了吗？你早干什么去了！谢天，我被他们欺负的时候你在哪里？我被罚跪一天站不起身的时候你在哪里？我没有人陪，自己守着空屋子哭一宿的时候你又在哪儿呢？”
  谢天痛惜地摇摇头，“那你也不能任意胡为，好几次我半夜看见你从那个老东西屋里出来，月儿，你知道我当时有多伤心，你这样做对得起谁，对得起子书？对……”
  茹月突然哈哈大笑起来，谢天被她笑得愣了，尴尬地问：“你笑什么？”
  “你来见我，就为了说这些？”茹月狠狠地瞪着他，脸形都扭曲了，骂道，“天底下最虚伪的就是你们男人，男人中最虚伪的就是自命不凡的敖家男人！”
  “好，就算你恨我，可你总该听三婶的话吧？”
  “三婶？”茹月恶毒地盯着谢天，“你们俩早就勾在一块了，是不是？敖谢天，就因为我当年听了她的话，才落到现在这下场，你知不知道？她身上有什么好，能使你鬼迷心窍，比我漂亮，还是比我风骚？你就那么爱上套儿？”
  谢天吃惊地看着茹月，向后退了一步，颤声道：“你怎么能这样说话，你不是茹月，你……
  ”
  茹月咯咯笑着，脸上尽管挂着泪珠，却似笑得很开心，要不是手被绑着，便要拍起巴掌，“我从来就是这么坏，怎么，你现在才看出来？我告诉你敖谢天，茹月就是那书本里常说的狐狸精，丧门星，生下来就为了害人，特别是害你们男人。敖家老的小的，我一个也没放过。
  你们敖家败落到今天，都是我一手捣鼓的……”
  “月儿，你在说气话是不是？”谢天擦了把泪，“都是我不好，才把你牵累成这样的，我现在就救你出去，我们远走高飞。”
  5、争让与逃离（3）
  “远走高飞？”茹月瞪大眼睛，心说自己都下贱成这样了，他竟还愿意要她？不，他这是可怜她，以前的那个好茹月早就死了，他连以前的她都不珍惜，又如何会看得起现在这个无耻淫荡的女人？
  谢天已伸过手去解绳子，茹月猛地叫起来，“我不要你救！”她痛苦地喊，“我告诉你谢天，我不是什么破鞋，谁都能穿的。你走！你再不走我就喊啦！来人啊！来人！谢天就在这儿！”
  谢天呆呆地望着茹月，眼泪又掉了下来。茹月瞪着他，呼哧呼哧的紧喘着，目光中透着恨意，像头饥饿的母狼一样。
  谢天转身就要冲出去，茹月突然又叫道：“你过来！”
  谢天回过身惊诧地看着她，还以为她改变了主意，茹月神色已变得平静，待他走近了，又凄然一笑，“我要跟你说几句悄悄话儿。”谢天迟疑了下，还是伸过头去，茹月突然狠狠地在他脖子上咬了一口，谢天吃了一惊，挣脱时，伸手一摸，已渗出了血。
  茹月含泪笑着，对他说：“谢天，我恨你。现在你走吧！”
  谢天失魂落魄地