谢天感动地看着父亲，心说这八年来，不知他是怎生敖过来的。敖少秋突然想到什么，迟疑了下，才问：“你，你不走了吧？”
  4、风满楼书会（5）
  谢天不知该怎么回答，垂下头去。敖少秋攥住儿子的手，说：“爹老啦，盼着你能时常在身边，我知道你不想再回那个家，以后呢，咱们爷儿俩都把酒窖当成家便是，酿出好酒来，便喝他个一醉方休！”
  “好的爹！”谢天含着泪说。
  敖少秋轻轻掀开酒盖，舀了一勺酒，忙又盖上，谢天从爹手里接过勺子，先送到嘴里品了品，喜道：“果然跟八年前的敖家老酒一个味儿。”将剩余的酒一饮而尽，伸手摸了摸嘴唇，“爹，您不问问我这些年在外面的事？”
  敖少秋看了他一眼，要过勺子来又舀得些，慢慢喝下去，“这酿酒的功夫就在把握火候，若不到就生，若过火就熟透了。酒生则有青气，酒熟则有糟气。好的酒师会把火候把握得恰到好处，才得其真味。”
  谢天皱眉看着爹，不明白他为何突然说出这么番话来。敖少秋盯着儿子问，“你跟我学过酿酒，有时能酿出上佳味道，有时却酿不出，为什么？”
  谢天沉吟道：“是我把握不住火候。”
  敖少秋摇摇头，说：“其实我所说的火候还有一层意思，关键便是酒糟的酿制！酒糟好，出酒便绵长醇厚，但大多时候，酒味还是有些寡淡，为何？便是因为酒糟的好坏只有一个区分，在于被火烘烤时，能否与水溶在一起酝酿。能便是好酿，不能便是败了。”
  谢天听着爹这番只能意会，难以言传的话，坐在窖边冥思苦想。敖少秋又喝了口酒，说：“风满楼和落花宫本是一家，百年来无人能得二者精华，就因为无人能包容得下。谢天，你能吗？”
  谢天呆呆地看着爹，仿佛在看一个陌生的人，没想到他竟能从酿酒里悟出这样的哲思来。无怪师傅方文镜那样心高气傲的人，也把爹当成知己，原来他大智若愚。
  酒窖里的雾气慢慢散尽了，躺得七倒八歪的酒工们还在酣睡中，敖少秋又饮了一口，闭上眼，细细沉醉在酒中。谢天跪下来给他磕了个头，说：“爹，我明白了！”
  他起身大步走出屋子，只觉积压在心内的沉郁正一点点散去。黎明还远，夜晚明静清幽，没一丝风。河水在脚下发出汩汩的声响，月光下的芦花像染了雪，蛐虫藏在里面正歌得欢畅，在谢天觉来，已是好久没享受这么好的夜晚了。
  五、故人篇
  1、神秘的周先生（1）
  嘉邺镇上已是老久没这般热闹了。像是吃饱青叶的虫，睡昏了去，便作成了茧，忽悠一日醒来，居然又成了蝶，翅膀一翩跹，天地便为之活泼，无限地好。
  到处都挂了红，树上，桥上，船上，店铺上，临街窗上；红灯笼，红绸布，红对联，红纸鞭炮，红成一个耀眼的境界，人人脸上泛着红光，万物都沾上喜气。茶馆里最闹猛，大凡有点身份的人都涌进来，要得壶好茶，端着乌黑油亮的紫砂杯子细品，不时地把眼瞥向外头；唱苏州评弹的、瞎子拉二胡的、卖瓜子香烟的盼来了好生意，都打起十二分精神来奉承；临街河的窗口里，大姑娘小媳妇都着了好衣裳，嬉笑嗔骂，自有说不尽的风情。
  每一座石拱桥都挤满小贩和大人孩子，嘴里放声吆喝，手里忙不停歇，眼睛却不时地瞄去河口处。谁都知道，今天那个给嘉邺镇重修码头的周大善人要来，都想一睹这真佛的面孔。据说这位爷的本事通天，钱财多还不算牛气，官场上也混得如意，近几年镇上不是患兵祸吗，滋扰乡邻，连各大书楼的书也遭了灾，还是这位周名伦周先生，一句话，便叫上边撤去数千兵，还了嘉邺镇一个太平。故而，镇上人无不感念恩情，听说那周先生今天要来跟敖家走亲，便都在外面翘首以待了。
  敖府今日自然更不同于往日，除了舞狮舞龙外，还特别扎了戏台，锣鼓笙笛二胡木琴诸般乐器俱上，大戏唱得一本又一本，台下人众挤得水泄不通，叫好连连。较之前两天赏书大会的冷清，眼前这闹腾不免叫人叹息，这世上人情，总是随俗的好。
  西风堂、千心阁、太月院等三家书楼的人，也是早早地便聚到敖家等候，敖老太爷早穿着一新，在儿孙媳妇们的陪同下，坐在了正堂。子轩和雨童是主角，自然更是精心打扮过，靠在沈芸左右，恰如金童玉女。相形下，子书和茹月的穿着就随意了好些，脸上的表情也淡漠。
  正等得有些迫切，下人来报，说是周先生的船已经进到河口。顿时，满堂的人都活泛起来，像倒豆子般涌向了门口码头。鼓乐齐鸣，高高的竹竿挑起一挂挂红鞭，只等一声令下点燃。
  戏台上，闹天宫的“猴子”们正在雨点般急促的鼓声中翻着跟头，惹得一片叫好声。
  敖老太爷在茹月的搀扶下，站到石阶上，颤巍巍地朝着周围看热闹的乡邻拱手。周雨童跟敖子轩站在最前边，看着眼前这等热闹场面，极为兴奋，她小声跟他说：“你知道吗？眼前这场面给我的感觉有些怪，好像爸爸不是外来人，更像土生土长的，这趟来是他荣归故里。”
  子轩笑了笑：“是吗，想是你觉得这里的乡亲太热情的缘故！”
  周雨童点点头，说：“不过，说他是这里的人也没什么不对，我家可不是又在嘉邺置了宅子吗？”
  子轩握着雨童的手，说：“你爹是不是嘉邺的人不要紧，重要的是，你将来是嘉邺的人。”
  雨童冲着他莞尔一笑，心里很是甜蜜。
  众人眼巴巴地瞧着水面，可始终不见船的影子，台上的戏子们也停下唱演，“元帅”、“藩将”、“书生”、“公主”们拥在一角，要瞧瞧来人到底何方神圣；刚才还鼓乐齐鸣一派热闹，现在渐渐平静，就连顽童也止了喧闹，瞪大眼睛看着光闪闪的河道。
  太阳火辣辣地烤着，众人禁不得热，个个汗出如浆，有腿脚麻利的，早去家中取了伞来。骚动一起，嘀咕声便多起来，如蜜蜂嗡嗡不停。又挨得片刻，不知哪个小贩吆喝了声“香瓜喽”，登时，其他叫卖声也跟着响成一片，一声高似一声。桥上的，岸上的，楼上的，船上的，四相呼应。人们议论纷纷，百般猜测。
  石阶上，敖老太爷早就有些站不住了，喘着气问：“刚才来报，船不是已进河道了吗？”
  西风堂主边用手帕擦汗边说：“那点远近，转眼就该到，莫非船出了什么问题？”
  敖少广焦急万状，时而搓着大手，时而踮起脚尖来张望；大奶奶则一手搭着凉棚，一手挥着手绢扇风；子书皱着眉头，满脸的不耐；茹月倒是似笑非笑的，看起来轻松；沈芸脸上虽没甚异常，其实心里早在翻江倒海，那个周先生之前的先声夺人，如今的大拿架子，让她心里很不踏实。
  周雨童早就有些吃不住劲了，埋怨道：“我爸爸怎么回事，害得这么多人苦巴巴地等？”子轩只是笑笑，紧紧攥住她的手，其实心里也是疙疙瘩瘩的。
  突然，远处奔来一人，大口喘息着，“老爷！老爷！”敖少广忙问：“到底怎么回事？周先生呢？”
  下人指着来路说：“周先生已经半路下船，直奔他新盘下的宅子入住了。”
  啊！众人都是一惊，面面相觑。千心阁主气得脸色涨红，道：“这也未免太不给面子了吧？”
  西风堂主冷笑道：“谁叫人家财大气粗呢！换作前几年，我压根就不理会这种人。”太月院主处事慎重，说：“可能中途有什么变故，亦未可知，诸位不必太放在心上。”
  周大善人中途下船的消息很快传遍了临街河的两岸，引起一片嘘声，周雨童甩开子轩的手，气乎乎地挤出人群，跑进府去。
  敖老太爷突然咳嗽一声，说：“此事原也怨不得人家，周先生事先又不知我等在此相迎，所以才会中途下船。依老朽看，戏台既然搭了，便得演下去，终归镇上也老久没这般热闹了。
  1、神秘的周先生（2）
  ”到得这一步，众人自然也没什么好说的，纷纷应和着。
  敖少广冲着戏台上挥了挥手，那些“公主”、“妖怪”们赶紧回到台后准备，锣鼓一响，管它外表风光还是心头悲苦，上得台面的都是一出好戏。
  周名伦一到嘉邺地面，便住进了重修的南湖楼，引起众人的种种猜测，直觉告诉沈芸，这位神秘的周先生铁定是跟孔家有些挂连。他此来嘉邺镇，岂会想不到几家楼主在此隆重相迎？
  他偏要虚晃一枪，扫一下众人的面子。以前南湖孔家败落时，其他四楼非但没加以援手，反倒火上浇油，致使南湖楼被迫出卖藏书，孔家少爷孔一白流离失所。联想到今天情形，这其中利害就大可玩味了，想清楚这一点，沈芸对这位周先生是越来越好奇了。
  雨童却是对父亲的做法大为不满，午饭也赌气不吃，沈芸和子轩很是费了番口舌才说得她消了气。沈芸对周名伦的去来倒是不着急，不管他怀有何种目的，既然肯露面，便意味着他不想再隐身背后。该来的总是要来，只是早晚的问题。
  周名伦的请柬却是下午送来的。来人是个穿中山装的年轻人，彬彬有礼，一再说明上午周名伦没直接来敖府的原因，不外乎是长途跋涉有些劳累，又不知有人在码头相迎，故而直接回了宅子。再三代周名伦道歉后，又递上请柬，请人去出席今天的晚宴。请柬装于桃花心木的盒子里，一打开，深紫色丝绒衬垫，请柬端正地放在中间，约占盒子大小的一半，竟是用黄金铸造，厚约一公分，上面的文字也是精心铸雕，写着宴会的地点、日期。如此贵重的请柬，敖家一门老小尚是首次见到。
  沈芸见这一桩又带来了显耀压人的意思，便知道今晚这宴席不简单，后听说其他楼主也在邀请之列，更认定了这一点。周名伦显眼并没把敖家太放在心上。尽管对他此举颇有微词，但沈芸还是决定去看看，人家父亲既然来了，周雨童再呆在府中便不合适，子轩和她借送雨童之名前往，倒也不卑不亢，正取其中。
  黄昏时，沈芸、子轩、雨童连同子书四人便坐了船赶去周府。算着，孔家也败落了十八个年头，若非旧宅子还保留着，嘉邺镇上的人只怕早把这个家门给忘脑后了。沈芸有几次曾坐船经过，看着那旧宅想起孔一白，也不免落下几声叹息。
  南湖楼位处正南，呈四方形，一半土地伸进了水中。原先荒废的庄园如今已经是焕然一新，电灯将每个角落照得如同白昼。站在门口迎宾的是四对青年，男的穿灰色中山装，女的是白色中山装，身子站得笔直，他们见周名伦的随从居然这样打扮，都有些稀奇。
  一跨进庄园的大门，四人便被眼前的开阔设计震慑住了。跟敖家园林的古典风格相比，这处庄园则明显是西洋风格，一时间，子轩和雨童甚至怀疑自己是不是又站到了欧洲的土地上。
  楼房是三层白色建筑，前面一个偌大的草坪，园中走道纵横，挺直如箭，两边爬有碧绿的蔓藤，种着红玫瑰、白玫瑰和素馨花。中央有一座喷泉，用白大理石筑成，上面镂着精致的雕刻。一尊人像，由圆座托着，矗立在池子中心，把水花喷射到半空，水花从高处落下，就像雨点般，发出淙淙的声响。
  在白色的罗马柱下，身穿统一装束的铜管乐队正在演奏着迎宾曲，穿马甲、打蝴蝶领结的侍应生手端托盘，穿梭在人群中。千心阁主、西风堂主、太月院主已经先到，正惴惴不安地围着一个人寒暄，显然不习惯眼前的种种。他们见到沈芸带着家人来到，方舒了口气，纷纷说：“周先生，敖家的人来了。”
  沈芸看到那男人的背影时，心便咯噔一下子，那高矮居然跟孔一白有些像，那人转过身来，白色硬领配红领带，穿一条黄色马裤，头发光亮平滑，浓眉大眼，鼻梁高挺，戴一副金边眼镜，蓄着两撇胡子，沈芸的心才慢慢沉了底，虽说已过十八年，她还是一眼就辨认出，这周先生不是孔一白。
  周名伦看到女儿回来，扔下几家楼主迎了过去。周雨童高兴地叫了声：“爸爸！”周名伦哈哈一笑，拥抱着女儿，跟她做了西式的贴面礼。随后，两人便热切地用英文交流，只把几个楼主惊得目瞪口呆，在他们看来，这对父女的举止确实有些惊世骇俗。
  沈芸看着周名伦的一举一动，神态语气跟孔一白还是有点相似，不禁又疑惑起来。周雨童拉着父亲的手走到他们面前，一一介绍。周名伦眼光落在沈芸脸上，停了会儿，才转向子轩子书兄弟俩，嘴里客气着。沈芸矮身一揖：“周先生人还未到敖庄，就给敖