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  “娘！”母子俩抱头大哭起来，一旁的敖少秋此时也清醒了，看着他们痛哭却只是个笑，说：“弟妹，你看看，这天大的喜事你们高兴还来不及，只知道哭了！”
  沈芸这才抬起身，擦了把眼泪，“轩儿，快来叩见你二叔！”
  敖子轩叫了声，又要下跪，却被他一把拉住，乐呵呵地道：“民国了，不时兴下这礼了！”
  拍着他的肩膀，“这一晃几年不见，你长得比二叔还高了，好，好！”
  便在这时，门外传来女孩子的叫声，“子轩，子轩，你怎么在里边呆了这么久也不出来？”
  敖子轩回头见是周雨童站在门外，忙冲她招招手，“雨童你来，见过我娘！”
  周雨童没想到会在这个地方碰到子轩的母亲，脸一红，随即又落落大方地向前施了一礼，叫声“伯母”！沈芸笑着答应，心说儿子是真的长大了，出去一趟，难道连媳妇也带了来？瞧着周雨童清纯可人，也是满心欢喜，拉着她的手问长问短。
  敖子轩说：“娘，雨童是我在法国时认识的朋友，这次一同回国的，我便自作主张，请她来咱们家作客！”猛地想起行李还在游船上，一拍脑门，叫道，“二叔，我们的东西还在船上。”
  敖少秋赶忙招呼几个酒工一起出去，到游船上卸东西，行李中除了书籍和衣服外，另有几个大木头箱子，封得严实，也不知道装了什么宝贝，换到敖家的船上后，居然满满登登。敖少秋笑着问：“子轩，这趟出去留洋，书读好了，莫不是还发了财？”
  1、游子回故乡（4）
  敖子轩神秘地笑笑，“财倒是不曾发的，可这里边装的全是你没见过的宝贝，一准儿开眼！
  ”
  收拾妥当后，沈芸也拉着周雨童从屋里出来，丫环却是早派回给府上报信去了。一家人上得船，敖少秋却跳上岸，说：“你们头前先走，我还要留一留。”
  敖子轩说：“二叔，你把酒坊的门先关了吧，一起回去也热闹些。”
  沈芸看到他眼神里有些忧郁，便知道敖少秋看到子轩回来，也想起了自己的孩子谢天，说：“二哥，少喝点酒，晚上回去还要给子轩和周小姐接风洗尘呢！”
  敖少秋笑着对他们摆摆手，转身回了屋。船开动了，沿着临街河朝敖家驶去，敖子轩问沈芸：“我二哥还一点信没有？”
  沈芸叹了口气，只摇摇头。船首，周雨童看着两边的河棚，兴奋地指指点点，子轩受她感染，心情也渐渐开朗起来。岸上的人瞧见他们的装束，觉得有些新鲜，纷纷打听，才知道敖家的三少爷留洋回来。
  船一到敖府的石阶下，鞭炮便爆豆子似的响了起来，门两旁，下人们拥着大奶奶、敖少广、茹月迎了出来。敖子轩在前，沈芸拉了周雨童的手在后上了石阶，跟家人见面自免不了寒暄一番。敖子轩瞧见茹月较之从前虽说变了打扮，但更瘦得厉害，眼神看人时也总带三分怯意，若说大奶奶看人像猫看老鼠，她则正好相反，如今瞧见子轩也只说了句：“三少……弟，你回来了？”便忙垂下头去。
  敖子轩故意想逗她，开口叫了声茹月姐，马上又吐了吐舌头，“哎呀错了，应该称呼嫂子！
  ”他马上看到茹月的脸上闪过一丝痛楚，并不笑，神色中透出了无奈。子轩左右看了看又问：“我哥呢？”
  茹月低声说：“早就使人去叫了，可他那人你还不知道，迂得很，上得楼就不会轻易下来。
  兄弟你别介意。”子轩忙说哪里哪里，依稀觉出茹月跟大哥过得不是怎么太顺心，他俩成亲那会儿，他虽不太懂事，可也知道闹得挺凶，大哥甚至为了月嫂子被大伯大妈关起来，照情理说，他这样爱她，最后终于成事，俩人应该过得幸福才是。
  穿过天井，跨进正堂，敖老太爷已坐在太师椅上候着了，“爷爷！”子轩抢进去跪拜，见他明显老多了，从前有些发胖的躯干如今开始佝偻，面颊松弛，布满了老人斑，精神散漫，眼睛似已也睁不大，花白的须发亦稀疏了许多。看到小孙子而今长得如此挺拔，老人开心地笑了，招招手，“子轩呢，走近点儿，让爷爷仔细瞧瞧。”
  子轩站起来，走到爷爷身边，弯下头去，让他摸摸自己的脸。周雨童看到这情景，扑哧乐了。老太爷端详着孙子，说：“你如今是出息了，看来当年爷爷力主送你去留洋，是没做错。
  ”
  子轩感激地说了句谢谢爷爷，从口袋里掏出一个小盒子来，放在老太爷的手心，“爷爷，这是我从法兰西给您带回来的。”
  老爷子打开一瞧，见是一块金怀表，贴进耳朵边听了听，脸上露出笑意，“哎，这东西倒是好东西，不过爷爷老了，怕用不上，还是你留在身边使唤吧！”
  子轩笑说：“谁说您老了，以前您不是常爱以曹孟德的那首《龟虽寿》自勉吗？”
  沈芸也在旁边说：“爹，是子轩的一点心意，您就收下吧！”
  老太爷用力地点点头，“好，有了它使着，也算是只争朝夕吧！”
  子轩又朝着周雨童点下头，示意她过来，“爷爷，我还要给您介绍一个人。”
  “怎么，还有外客？”老太爷看到周雨童朝他鞠了个躬，忙问道，“这丫头是……”
  大奶奶在一边笑呵呵地说：“爹，这是上海的周小姐，跟子轩同是从法兰西留学回来的，用他们新式的话说呢，这周小姐是咱们子轩的女朋友。”
  老太爷的眼睛亮了，瞪着周雨童细细瞧着，一拍大腿说：“那咱家岂不是双喜临门了？老大家的，传我话下去，叫许大师傅晚上打起精神来，做几桌好酒席，再把那三家楼主也请了来，好好聚聚，让子轩给咱们讲点西洋国的新鲜事儿听听。”
  大奶奶答应着下去了，子轩和雨童则另外给其他家人送上礼物，无非是些西洋特产之类的东西。周小姐的行李都搬去了西南角的“雨花斋”，子轩的物件还搬回了他家的院落。从正堂别了老太爷出来后，沈芸便引着周雨童沿着石板铺就的小径走去，两旁花树围绕，假山亭阁各有机巧，到得一面黑顶的白墙时，见月亮门上的匾额写有“雨花斋”三字，周雨童呀的一声，说：“这地方也有个‘雨’字！”
  沈芸笑说：“可能是上天早就给安排好的，这地方也最适合周小姐来住。”
  周雨童忙说：“伯母，您别周小姐周小姐的了，叫我雨童就好。”进得门，先看见一个不大的池塘，荷叶碧绿，红彤彤的金鱼穿行其间。“雨花斋”又称纱室，格子窗上蒙着绿色的绸子，既有木窗御寒，又有纱窗遮阴，冬暖夏凉，虽看上去已有些破旧，但依旧透露出昔日的繁华气息。室内的壁橱、长榻、桌几、妆台无不出自巧匠之手，室内的香炉、茶具、古董等摆设也别有韵致。
  沈芸领着周雨童在屋里转了一圈，问：“雨童，你看你今后就住这里，可还使得？”
  1、游子回故乡（5）
  周雨童拉着她的手笑着说：“伯母，我太喜欢这雨花斋了，好有情调。”
  沈芸笑道：“那就好！我未过门前，也曾在这里少住过一段时间呢。”
  周雨童听了这话，微微感到羞涩，说：“伯母，您生得这么好看，住这儿是最合适不过。”
  沈芸笑笑不答，心说：“落花人独立，微雨燕双飞。这岂非更应了雨花斋的名字？”看着白墙上开出的那个古钱状瓦筒组成的圆窗，呆呆出神，当年自己住这儿时，少方每次来，都不忘先在这窗上敲两下，然后从窗格里递几枝花进来。
  “伯母，你跟子轩住的地方离这儿远吗？”周雨童问。沈芸哦了声：“不是太远，就在东边。雨童啊，你一路上颠簸肯定累了，先休息一下，晚上吃饭时我再让子轩过来喊你。”
  周雨童点点头：“好的。”又问，“子轩他去哪儿了？”
  “上风满楼，去看他大哥了！”
  从后花园的颓废，便可看出往日声明显赫的敖家如今真是败落了，花草开得杂乱无章，湖水浑浊，生了绿苔，曲桥因为失修，踩上去咯吱咯吱直响，亭柱上的漆脱落得斑驳陆离，那两株桂树也死去了，只剩得老干还挑在那儿；一簇丁香倒还开着点点的白花，但在夕阳的残照下，也蔫蔫地了无生机。
  敖子轩虽说在酒坊经历了那一遭，心里已有准备，但一道走来还是吃惊不少，无法想象这个昔日敖家最重要的地方，现在竟是如此地荒凉。敖少广背着双手，在前边默不作声地走着，这位家族的门神看上去也不复当年的勇武了，背有些驼，鬓发也染上霜雪。
  走过曲桥，到得牌坊前，敖少广指着孔子的画像说：“过去拜拜吧，虽说你学的是洋人的文化，可咱风满楼的规矩还是要守的。”子轩答应声，上前拜了拜，敖少广掏出钥匙哗啦一声开了门，子轩吃惊地发现，里面居然也不见一个护楼兵。
  刚要跨进门去，一连串撕心裂肺的狗吠便传了来，子轩惊讶地望去，只见门廊里拴着一条小牛犊大小的黑犬，瞪着绿油油的眼珠子朝着他狂啸。敖少广冲着它喝了声：“的芦！”那狗才慢慢收了声，蹄子在石板上扑腾着，盯着两人从它身边走过，敖子轩竟被它吓出了身冷汗来。
  过了二道门，三道门，始终不见别的人影，他们的脚步声在墙壁上回响着，听起来特别刺耳，子轩几次想问，但看到敖少广脸色沉重，话到嘴边又咽下去。楼门开了，敖少广说：“子轩，你上去吧，我在下面等着，这个家里如今还只有三个人有资格上楼。”这话传到子轩的耳中让他觉得十分可笑，特别是在外面见识了那些开放的文明之后，再接触这种畸形狭隘的家族意识，他觉得他们真是可悲又可怜。
  可身为晚辈，他又不好说什么，只得一个人踏上去，楼里光线昏暗，强烈的潮霉味儿有些呛人，地面蒙了层厚厚的灰尘，脚一踏上去，便浮了起来。还好，里边倒是阴凉得很，子轩上到三楼，正好看到敖子书从门里探出头来，瞧见他便愣住了，那对眼珠子好像化石做的动也不动，子轩冲他笑笑：“是我大哥，子轩呢！”
  “化石球”动了动，接着是两声咳嗽，子书的脸慢慢涨红了，看上去竟有些手足无措的样子，“子轩，你……你回来了？”
  子轩上前一步，握住了他的手，兴奋地说：“大哥，你还好吧！”那手很凉，有些抖，他似乎不习惯子轩这样的热情，慢慢把手抽了出去，转过身去，“来，里边坐……我正在读屈大均的《安龙逸史》，好书啊！”
  子轩看到他的背也有些驼，脸色苍白，隐有未老先衰的迹象，鼻子一酸，心说敖家男丁如何都不见旺兴？进得门，见桌案上凌乱地摆放着笔墨砚台纸张，一本毛边书搁在正中，上面有批点过的墨迹。敖子书说：“你还记得吗，当年你就是坐在那个位子读书。”
  子轩走过去摸了摸椅子上的灰尘，“那时我可是个坐不住的，常闹得你也无法成读，你就骂我是只苍蝇，哈哈！”
  子书似乎不想再说过去的事儿，问：“说说你在西洋读书的事听听，他们那里是怎么个读法？”说到他的留洋生活，子轩兴奋起来，“我们在那里读书，可不像在国内死捧书本，要亲手作物理化学实验，看幻灯片，做生物标本，要比死读书有趣味得多。”
  敖子书听他说的东西都是初次听闻，皱起了眉头，“那个幻灯片是什么？”
  “就是……”子轩比划着，“大哥知道皮影戏吧，跟那个有些像，就是把要学的东西制成图片，在幕布上放出来，活灵活现的。”他越说越兴奋，“大哥你知道吗，无论是对科学的探索，还是对制度的创立，现在的西方人都比我们东方人强得多！领先我们不是一点半点，而是全方位的！你知道我在巴黎呆的八年……”
  “巴黎是什么？”
  敖子轩笑着，“一个城市，法兰西共和国的首都，就像我们的北平一样。他们的海军跟英国的差不多厉害，他们造船厂全是机械造船……”
  敖子书想了想：“比我们的船还大吗？”
  敖子轩无奈地看着子书，“不光比我们大，人家造的是铁船，而我们是木船。”
  敖子书吃惊地看着他：“铁船？铁船放水里不就沉了？”
  敖子轩哈哈大笑起来，拍着他的肩膀说：“大哥，说实话你真应该出去走走了。外面的世界不是你们想象得那样，有好多新奇的玩意儿你见也没见过。”
  1、游子回故乡（6）
  敖子书似乎不习惯他这样亲昵，拿开了他的手，悻悻地说了句：“天下之大，都逃不出我这一楼的书。”
  听了这话，敖子轩有些哭笑不得，“我的大?