为什么！她的眼睛居然可以这么无辜，好像一个纯洁的仙子，把我看呆了，没来得及回她的话。
  她看了我一眼，缓缓诉说了小时候的种种——当初我和二妹怎么把她推倒，然后抢了她最重要的娃娃……这在以前都是我不以为然的事，可是没想到原来对她造成了这么大的伤害！
  的确，穆家没有给她留下什么好的回忆，当时我们都以欺负她为乐的。而我，也从未真正负起过哥哥的责任，只是一味地要求她，却没能设身处地地为她着想过。但如今穆家的一切——父亲能够安安稳稳地当工部侍郎，我能有今日踏入贤明宫的资格，又全是因为有她！
  明明我起先是如此生气地要来这里跟她算帐，可是到现在，却只剩下满心的愧疚。甚至不敢去看她那双充满悲痛与愤怒的眼睛，那会让我感觉自己做了不可饶恕的事。
  我最终自然没能说动三妹去向父亲道歉，经过了这些事，我更觉得穆家，包括我，我的母亲，都欠三妹太多太多，所以回府后没有把宫里发生的事告诉父亲。我不想他们再闹僵，但也不想逼她。而且，她临别时的最后一句话也提醒了我，穆雅毕竟是穆家的人，自然不会做对穆家不利的事。她毕竟是父亲的女儿，虽然受了这么久的委屈，但时间久了，总会化解的吧！我当时，是这么想的。
  可惜，还没能等到他们和好，冯家却派人来拉拢父亲。冯、王两大世族的人，从未把那些出身寒门的官员放在眼里，父亲之前在朝庭上也没少受他们的气！但这次，冯家为表“诚意”，提出了一个相当具有诱惑力的条件——工部尚书之位！
  工部尚书冯乾身染重病，恐命不久矣，所留下的这个工部尚书之位有两个合适的候选人——父亲和工部右侍郎王炜。以能力来看，该位非父亲莫属，但有强大的王家做后盾，这个工部尚书，十之八九将归于王炜。现在，冯丞相愿意出面保荐父亲担任该职，父亲的胜算会大很多——虽然有来自王家的阻力，但无论是从才能还是政治利益的角度考虑，皇上一定是偏向父亲的，加上有冯家的支持，工部尚书必将是父亲的囊中之物！这，实在是个千载难逢的好机会。
  然而，作为代价，冯家也希望父亲能帮他们一个“小忙”，就是——
  整垮贤妃！
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  ［第二卷　后宫风云：番外　穆修（下）］
  给父亲加官晋爵的同时，剪除穆家在后宫的羽翼！
  呵，冯家这招不可谓不高明！但，他们的如意算盘打错了——穆雅再怎么说也是我们穆家的人，三妹若是失势，穆家到时又岂会有好日子过。父亲就算当上了工部尚书，这个位子又如何能坐得长久？
  两者相较，孰轻孰重，一目了然！
  生意，自然不能做赔本的。所以，我坚决反对跟冯家结盟，然而——
  “父亲，您，您说什么！”我惊讶道，“您准备答应冯家的要求！”
  “没错！”父亲一脸的认真。“工部尚书！修儿，你知道吗？从父亲踏入这个官场开始，就盼着有朝一日能当上六部尚书！虽然知道丞相的官位更大，但‘伴君如伴虎’，时日一久容易功高盖主，而成为皇上除之后快的心腹大患！工部尚书，哈哈哈，等这一刻为父已经等了二十多年了！如今，差一步就能成功了，为父为什么要放弃！难道，再去等二十年？修儿！你认为除此之外，以后还能有这么好的机会？”
  “父亲，难道您真的要帮助外人，打击三妹！”我实在不希望与自己的妹妹为敌。
  “哼！穆雅那个贱人！”父亲沉着脸，一脸愤恨道：“仗着有皇上宠着，连为父都不放在眼里了！这种不孝之女，要她何用？！如今，她有这个舍生取义，来光大穆家的机会，也算是她上辈子积来的福气！再说，是她自己不识抬举，持宠而骄，得罪了冯皇后，恨得冯家要将她除去，这个烂摊子难道还要让穆家来替她收？”
  “父亲，若是贤妃失势，对穆家也有害无利啊！”我劝道。的确，穆家能有今天，三妹也功不可没，若是她失势，难道要让穆家随之一同衰败？
  “这个，修儿你无需担心！”父亲脸上突然露出了自信满满的笑。“为父自有办法，让穆家不卷入贤妃之事。再说，等为父当上工部尚书，到时还要靠那个逆女？哼，从穆萱这件事就可以看出，那个女人根本就靠不住！”
  “可是，这——！冯家的话，能信吗？若是他们到时反悔该如何是好？”一向不屑于跟庶族为伍的冯家，竟为了一个女子而来拉拢穆家？这件事恐怕并不那么简单。
  “反悔？呵呵，如果冯家愿意工部尚书之职最后被王家所夺，希望看到自己有天终被王家踩在脚下的话，他们尽可以反悔，这对他们来说无疑于自掘坟墓！”父亲不以为然道。
  “父亲，这，这么做真的好吗？穆雅她，毕竟是你的女儿啊！”我还是不想让父亲这么做。已经亏欠穆雅够多的了，不愿再让她成为权力的牺牲品。
  “够了！！！”
  父亲严厉地打断了我，犀利的目光中透着不满、不耐和失望。“修儿，为父早就说过，成大业者，不拘小节！这种妇人之仁更不该有！且不说，那个逆女现在根本没把为父放在眼里。就算她还有点良心，但穆家养育了她这么多年，又让她在宫里享了这么久的福，难道她不该有所回报？！而且——”
  父亲的眼神稍微缓和了些，拍着我的背，安慰道：“修儿！为父知道你心软，不过其实你也不必太担心她。怎么说她都是皇上的宠妃，就凭现在皇上这么喜欢她，无论如何，她都不会有性命之忧的，最多被打入冷宫，或是贬黜罢了！只要她失势，也就算如了冯家的意了。待为父当上工部尚书后，我们再多去宫里看望她也就是了！”
  虽然明显听出了父亲话语中的敷衍，但我还是选择相信父亲。而且，我也理解父亲的处境，凭父亲的才干，完全胜任工部尚书之职，可惜由于出身寒门，而被埋没了这么多年！这其中的苦楚、辛酸，实在不是常人所能想象。如今，胜利在望，他又如何甘心功亏一篑！
  三妹，对不起，我们穆家注定要负你。不过，无论最后你是被贬黜，或是打入冷宫，我们都不会放弃你！
  我们所做的事其实不难，就是让穆家在宫里的探子监视穆雅平时的一举一动，并及时向父亲汇报，同时我们拣其中有用的，提供给冯家。但是令我不解的是，那个负责监视穆雅的探子，不是别人，而是穆雅的侍女——小桃！
  其实，比起穆雅，我对小桃的印象反而更深。小桃的母亲叫茗儿，当初是我母亲的贴身丫鬟。她平时恪守本分，也很勤快，颇得母亲欢心。然而，就是这样一个老实的丫鬟，有天居然莫明其妙地怀孕了！母亲最厌恶这种伤风败俗之事，但念这丫头跟随自己这么多年，心思又单纯，想来该是受了哪个负心男人的诱骗。于是，母亲让她招出那个“奸夫”，准备严厉惩治那个男人。然而，无论是被盘问、囚禁、甚至动家法，茗儿却始终都不肯招，直到母亲要打掉她肚子里的孩子，并把她赶出穆家，她这才屈服了。但是，她求母亲先让她把孩子平安生下来。母亲一时心软，答应了她，把她关在后院一间荒凉的木屋内，派一个口风紧的嬷嬷照顾她。
  然而谁想，在茗儿生下孩子的第二天，她就突然暴毙了！茗儿的死状很离奇，虽然是上吊的，但脖子上却有很明显的另外一个人的手印！也就是说，茗儿很有可能是先被掐死，然后再被人挂在房梁上的。然而，她死时的面容却很安详，也没有丝毫挣扎的痕迹，似乎是甘愿赴死的。种种迹象表面，杀她的人，很有可能就是那个“奸夫”！
  可惜当时，那个照顾她的嬷嬷正去给那生下的女婴洗身子，不在屋里。而那间小屋很偏僻，平时少有人去，所以根本毫无头绪。本想报官，但这种有辱门风之事实在不宜外传，也只好作罢。但是那个凶手没有抓到，恐怕府里人心惶惶，所以母亲就宣称茗儿是自尽的。知道这件事真相的，其实就只有母亲和那个嬷嬷，而我则是当时恰好从屋外路过偷听到的。
  而作为那个“奸夫”的孽种，母亲本想把她淹溺，但一想到茗儿与自己感情深厚，而且之前茗儿她无论如何都要把这孩子生下，也就算了。将孩子交给了那个嬷嬷抚养。她出生的那年正好后院的桃花开得颇旺，于是就被叫做小桃！
  穆家上下都知道小桃是茗儿与外人私通所生下的，虽然心照不宣，但背地里都称她“野种”！随着小桃逐渐长大，她长得也越来越像茗儿，母亲嫌她碍眼，在她四五岁时，就调她去服侍当时刚满月的三妹。就我所知，小桃在穆家的日子，也并不比三妹好多少——服侍着不被重视的三妹，平时还常受府里人的白眼。当初，我在欺负三妹的时候，作为下人的她也没少受牵连。
  就是这样一个无亲无故，在穆家饱受欺凌的丫鬟，她又凭什么能为穆家冒这么大的风险？
  她现在是穆雅的侍女，又和穆雅从小相依为命，只要三妹还受宠，她的日子应该也不会差，她又为何要这么毫无保留地把穆雅在宫里所有的信息透露给我们？我百思不得其解。
  此事，我曾询问过父亲，但照父亲的话说，小桃本不该生于世，但穆家却养了她这么多年，让她回报穆家的养育之恩，也理所应当。然而，真的是这样吗？虽然有点说不通，但我从不敢怀疑父亲的话。
  在小桃所提供的种种有关穆雅的情报中，我们竟发现了一个天大的秘密——皇上准备推行“以科考举贤士”的选才制度，以此来彻底摆脱世族的牵制！而想出这个改革措施的人，居然是穆雅！
  以科考举贤士，也就是他们所说的“科举”，以相应的考试来选拔人才来代替原来的品评，甚至穆雅还提出“取士不问家世”，以此来彻底剔除世家在官职任免上的优先！这，对于像父亲这般怀才不遇的庶族来说，实在是一个天大的好消息。我实在没有想到，从小只读过些《女诫》、《孝经》等书的穆雅，竟然有如此才华！莫非，父亲这么多年的辛苦，她也都看在眼里吗？所以，才甘冒后宫干政，这样的天下之大不韪，来提议皇上改革选才制度，让真正有才之人一展所长！她，真的不愧是穆家的女儿。我第一次感觉如此幸运，能有这样的妹妹，而同时也感到了深深的自责——她，心心念念都想着穆家，但我们却正在做着伤害她的事！
  然而，我却万万没有料到，父亲为了尽快让穆雅失势，居然把有关“科举”的事毫无保留地透露给了冯家！甚至，他还找到了当年李氏嫁入穆家之前，一个倾慕她的男子，并以他的家人为要挟，逼他承认当年与李氏之间有奸情，这才生下穆雅！
  他，他怎么可以这么做！
  这样一来，虽然穆家可以全身而退，但穆雅的处境却更为凶险了，不仅会成为那些世族的众矢之的，没有了任何背景支撑的她也会被逼入孤立无援的绝境。而且，“科举”这件事的真相又如何能让冯家知道？这样不仅会影响皇上推行“科举”，甚至还会连累那些同样是庶族出身的同僚！
  我苦劝父亲，希望他能罢手，至少放穆雅一条生路。却被父亲断然拒绝了，父亲还将我严厉地叱责了一番，说只要世族的权力还在，那个所谓的科举是不可能成功的。他不能在这个时候，让穆家限于危难！而且，这一切都是穆雅咎由自取！
  然而，我却从中丝毫感觉不到他对于穆家的担忧。若不是他过分执着于尚书之位，这一切又怎么会变成这样？他，真的是我从小尊敬的父亲？为了登上梦寐已久的尚书之位，居然可以连自己的女儿都这么残忍地抛弃！我觉得自己已经越来越看不懂他了。可惜，我是他的儿子，这是无法改变的事实！所谓“天下无不是之父母”，除了不情愿地服从父亲，我竟什么都做不了！
  然而，我更没有想到的是，本以为皇上会念在穆雅与他夫妻一场的情分上，为她脱罪，或者至少饶她一命！可谁想，他居然下旨将三妹凌迟处死！
  凌迟！！！
  这种用于折磨那些罪大恶极的奸佞的残酷刑法，怎么可以用在无辜的三妹身上！！！
  难道，这就是所谓的官场？为了达到自己的目的，可以不择手段，可以六亲不认，甚至包括自己曾经深爱的人，都可以这般伤害！穆雅，她大概做梦都不会想到，她就这样被她生命中最重要的两个男人，推入了绝境！
  ?