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  宣华夫人当时觉得非常委屈，我思念江南故土不假，可又何曾为此请求皇上开挖运河的，皇上打算开挖运河并非始自今日，早在他还是太子的时候就在心中酿造，不过未对外人声张而已。再说，朝臣百姓只认为开挖运河是为皇上游玩，哪能看透皇上为天下谋福利的雄心大志。
  几句闲语引起的委屈，思虑一阵也就过去了。皇上的每次决策，总会有大臣劝谏，这也算不上是坏事。可没想到薛道衡的说法流传到民间，百姓们竟把它编作歌谣来唱了，百万民众背井离乡到运河工地服役，这劳民伤财之举起因于我宣华夫人，这个千古骂名不是一个柔弱女子所能承担得起的，不论她是农妇还是皇妃。
  皇上啊，你何必去挖那条大河，真的是为我回乡之便么，如果真的是这样，宣华夫人宁可今生今世永不还乡。秦始皇南修五岭，北修万里长城，落了个暴戾昏君的骂名。尽管今天的人们说起长城，看到长城时，无不为它绵延万里的雄伟壮观而惊叹，而称颂不已，但这惊叹和称颂都跟秦始皇没有关系了。以此类推，将来人们乘船穿梭于运河之中，或步行徜徉于岸柳之下的时候，又有几个人能想到你大业皇帝呢？你还能以一时之功而千秋不朽吗？
  宣华夫人只觉得头晕胸闷，浑身无力，便吩咐侍从调转车子返回金凤院。
  夕阳西坠，宣华夫人慵懒的倚在床上，百无聊赖，黄昏的沉没暮色笼罩着她的身心，处在这种氛围的女人，最容易回想起自己拥有过的幸福时光。
  当年身为帝王之妹，皇家公主，多么荣华富贵，威势显赫，长江之南，华夏神州的半壁江山统归陈国，在这半壁江山里子民都听从陈氏召唤。凭眺烟雨楼台，静听渔舟唱晚，那感觉，那心境，如醉如痴，飘飘若仙。没想到一觉醒来，国家倾覆，自己与哥哥、姐姐都成了亡国奴，沦为大隋臣虐，往昔的威严与荣华富贵已成为过眼烟云。每每回想起来，总免不了无限感伤。深沉的感伤，使宣华夫人不自觉地吟咏起宫里流行颇广的一段宫词：
  红颜几许，玉貌须臾，一朝花落，白发难除，明年后岁，谁有谁无？
  宣华夫人自言自语地吟咏着，不知不觉竟哽咽起来了。过去，虽然同为大隋臣虐，兄妹三人毕竟还是同在长安，承蒙皇上恩典，每逢假日节令，兄妹们都会聚在一块儿，叙谈叙谈。谁知才一年多光景，姐姐与姐夫破镜重圆，再续夫妻之缘，哥哥忧郁而亡，只敝下自己一个人经受着孤寂愁怅的煎熬。
  宣华夫人正独自哀伤抹泪，一位侍女跑进来报“夫人，皇上游西苑，自内海乘龙舟，沿长渠到金凤院来了。
  宣华夫人动也没动，问道“长渠沿岸共有十六院，你怎么知道皇上龙船是专乘奔金凤院来的？
  “哎呀，夫人，这还有错。”侍女急了，手指着院外渠岸，“人家十五院的夫人都在门口摆了香案果品，盛装接驾，可是皇上哪个院都没有去，龙船在金凤院这边的岸边停下，皇上已经离船登岸了，上了銮驾了。”
  宣华夫人翻身坐起，擦试着眼角向窗外看去，透过院门，果然看见一班侍臣簇拥着銮驾，径直朝金凤院走来。
  宣华夫人一阵急剧的心跳，她这时才明白自己一直在心里企盼着他的到来。更衣打扮已经来不及了，她抹了两下脸睥泪痕，一边整理衣裙，一边急急地走向院门，院里的姑娘们也不用吩咐，一个个跟在她身后，出院接驾。
  宣华夫人刚刚走出院门，銮驾已在面前停下，内侍掀起帘幔，炀帝跨出轿门，她连忙就地跪下，惶惶地说：“不知皇上驾到，臣妾接驾来迟，望皇上恕罪。”
  皇上满面春风，喜气洋洋，亲自拉着宣华夫人的手，将她挽扶起来，说：“朕听说夫人近日身体不适，就没想让你出院接驾，是否让夫人感到突然了？”
  “没有，臣妾正在盼望着陛下来呢。”
  宣华夫人说出了心里话，使炀帝更为兴奋，他上下打量着宣华夫人，一身平常打扮，没有装饰造作，反倒将她的天生丽质充分地显现出来，多日不见，她的脸色有些许的苍白，人也消瘦了一些，更显出江南女子的独有的俏丽纤秀。
  宣华夫人（5）
  炀帝爱怜地说：“夫人，是不是西苑太冷清，不太习惯，要么，还是回洛阳皇宫里住吧？”
  “不、不，”宣华夫人连忙推辞，“西苑很好，金凤院更好，湖海长河，碧波荡漾，安静幽雅，园林也这么宽阔，林木茂盛，臣妾觉得这里比哪里都好。”
  这是她的心里话，她真的喜欢这里的幽静环境和优美的园林风光。她不喜欢皇宫的森冷和威严，况且，皇宫还住着正宫娘娘，大业皇帝的原配发妻萧皇后。她知道这位萧皇后也是江南女子，出身梁朝帝室，这一点与自己非常相似，所不同的是，萧皇后是从明媒正娶的晋王妃晋级为太子妃，继而成为皇后，而自己则是国破家亡被掳过来，从宫奴到先皇的妃子，转而又成为新皇帝的宠妃。她也知道大业皇帝的这位萧皇后性情婉顺，知书达理，待人宽厚。即使如此，宣华夫人也不想往正宫娘娘身边靠拢，在金凤院，只要皇上不来，她就是主人，主人是自由的，自由对于每一个人来说，都充满着诱惑，尤其是对于她这样的人。
  《述志赋》（1）
  炀帝望着宣华夫人的画像，终日痴痴迷迷。萧皇后道：“死者不可复生，悲伤何益！何不在后宫更选佳丽，聊慰圣怀，免得这般惨凄。”炀帝大喜，说：“知朕者，御妻也……”
  自从皇上最后一次驾幸金凤院，宣华夫人的身体竟日渐赢弱，耳边常萦绕着田野里农夫们唱的那首哀怨的民谣。
  宣华夫人明显地觉得，或者说已经悟到：皇上变了。他已经不是几年前人们交口称赞的晋王，也不是先皇文帝引为骄傲的太子，更不是自己心目中所塑造、所企盼的那个皇上。变得伟大了，还是渺小了？似乎都不是。也许他原本就是这样，根本就没变。可是，怎么就不一样呢？是自己变了？那么，是自己变得卑微龌龊了，还是高尚了？宣华夫人说不清楚。
  “夫人，萧皇后来看望夫人，凤辇已到了金凤院门前！”
  萧皇后突然驾临金凤院，让宣华夫人措手不及，她赶紧吩咐说：“快备香案迎驾！”
  宣华夫人跪在香案前接了驾，萧皇后亲自上前来扶起，她仔细端详着她：此时的宣华夫人虽在病中，却仍风姿不减，就如一幅寒山瘦水的画卷，尽管不如那阳春之景明艳，但却更加清丽动人。萧皇后说：“皇上命我来探望夫人。夫人近几天来感觉怎样？”
  宣华夫人说：“谢皇上、皇后隆恩。我这身体总是这样，不是什么重病，却一直没什么起色。”
  萧皇后问道：“服了什么药没有？”
  宣华夫人答道：“御医来看过，说是邪气入内，伏而未起所至的沉滞、抑郁。这种病还得宽心调养才行，单凭几服汤药是不能祛除的。”
  萧皇后说：“治病疗疾，半在药物，半在人事。心是五脏之君，君道正，国道无危难；心气平和，四体自然安康无恙。”
  宣华夫人赞同地点头：“皇后所言极有道理，臣妾也自感欠缺养性之道。也知道仅靠药物不能治好自己的病，然而又往往不能自持，做不到心气平和。”
  二人说着话，进了金凤院的馆舍坐下。萧皇后命随行太监抬上两个大瓮来，瓮盖还没打开，就从缝隙中溢出一缕缕清香，在室内悠悠飘散，弥漫开来。
  萧皇后说：“此乃哀家日常服用的茶蜜鹿茸膏，用茶花蜜和鲜嫩带血浆的鹿茸熬制成的，对体弱衰质，神智倦息有滋补强壮的功效。虽然不是什么偏方灵药，但长期服用可以养生，有益无害。”
  宣华夫人道：“多谢皇后恩典，臣妾实在感激不尽！”
  “夫人与哀家之间不必客气，”萧皇后真诚地说，“夫人治病要紧。哀家身体还好，服用这些东西不过是为了养生。再说，用完了还可以让宫里再熬制一些。”
  金凤院的侍女将两瓮茶密鹿茸膏抬下去。萧皇后又让随行宫女打开两个木匣，拿出里面的香囊、钗钿、金银等物品，分赏给金凤院的侍女们，萧皇后说：“在这些日子里，你们服侍夫人还算勤快周到，也受了不少累，这些东西赏给你们。今天哀家与夫人随便叙谈叙谈，不用你们侍候，你们都到外面去玩吧。”
  姑娘们一听，高兴极了，得了赏赐，还能出去玩，真是难得的好事。不由得喜上眉梢，一个个叩谢了皇后，兴高采烈地出了院门。
  宣华夫人知道，皇后对妃子，尤其是对皇上宠爱的妃子，历来没有不怀妒恨的，先帝的独孤皇后的妒恨之心就名震朝野，竟将文帝宠幸的宫女活活打死，气得文帝独入深山。宣华夫人得到文帝的恩宠，也是在独孤皇后驾崩之后。当今这位萧皇后，虽然说不上像独孤皇后那样心狠手辣，但女人的忌妒之心是不可能没有的。谁都知道，皇上对皇后的宠幸，最容易被爱妃动摇。所以，只有皇后健在，爱妃就不得不常怀戒备之心。况且，早在炀帝登基之初，宣华夫人就已经领略过当今这位皇后的厉害，并且已经作好了在冷宫长门白首，了此余生的准备。是当今皇上的一片痴情，才使皇后法外开恩，让我宣华夫人走出冷宫，而住进了这西苑的金凤院。
  可是今天的萧皇后，实实在在地让宣华夫人为之感动。她的言谈举止，没有那种女人与女人的，尤其是皇后与妃子之间的客套虚伪，也没有皇后那样居高临下，盛气凌人，而是平易近人，和蔼可亲，真心实意地关心自己的身体和病情，两人的感情距离一下子拉近了许多。
  萧皇后环视了一下室内，只剩下她和宣华夫人两个，便压低声音问道：“听说你上表皇上，请求暂免驾幸金凤院，这是何苦呢！”
  “唉！”宣华夫人一声轻叹，“皇后，我这副病恹恹的模样怎么能见皇上？不见好些，见了，说不定皇上会失望的。再说……”
  萧皇后一看宣华夫人那欲言又止的样子，不禁更生几分怜悯之情，微微一笑，接过她的话荐：
  “等我回去启奏皇上，请他来金凤院住几日，你的病就会好得快一些。”
  “皇后！”宣华夫人感激地叫了一声，随即起身，朝萧皇后跪了下来。
  萧皇后赶忙躬身将她扶起，说：“你看，这又何必呢！哀家是说，等你养好了身体，运河也开通了，咱们俩一起随驾去江南看看。那里可是咱们的故乡啊！”
  一提到运河，宣华夫人又哀叹起来：“唉，我还能等到那一天吗？”
  萧皇后急忙用手捂住她的嘴：“怎么说这些不吉利的话！”
  《述志赋》（2）
  宣华夫人凄然一笑，说：“运河开通了，我也背上了不清不白的骂名。”
  “咳，你怎么还这么想不开，把那乡野村夫的话放在心上。”她见宣华夫人仍是沉默，又叹息道：“也难怪啊，动用国库积蓄，征发几百万人去挖一条河，能不引得怨声载道吗？哀家也曾劝阻过皇上，不要这样大兴土木，劳命伤财，可是皇上就是听不进，哀家也没办法啊！”
  “可是，皇后，皇上说过，今天的人们出点力，吃点苦，运河一旦开通，就是功在当代，利在千秋，将来我们的子孙后代受益的！”
  “将来？”萧皇后冷冷一笑，“将来是什么样，谁能知道！如果咱们被今天的人骂死了，即使将来的人受益了，他们能为咱们说句公道话吗？就是说，又有什么用？咱们能知道吗？”
  宣华夫人沉默了，她不知道皇后说的究竟有没有道理；更不知道如果皇上听到了这些话会怎么样。人生在世，芸芸众生，终日里忙忙碌碌，行色匆匆；甚至还绞尽脑汁，争名夺利，有时不惜大动干戈，究竟是为了什么，是为了今天，还是为了将来？是为了自己，还是为了他人？若是二者均有答案，那么，到底哪一个答案是正确的？她想不透。于是，她问道：“皇后，这些话你跟皇上讲过吗？”
  萧皇后摇了摇头：“没有。讲了也没用。你看皇上会轻易受后妃的摆布吗？”
  这倒是真的。
  宣华夫人说：“皇后说得对。《尚书》里有句话：”牝鸡司晨，惟家之索。‘母鸡鸣啼，向来以为不吉利。咱们这些做后妃的，最好不插嘴朝政，免得让人说咱们是司晨的母鸡。“
  对于这样的牢骚，萧皇后并没有觉得有什么不敬，只是说：“你看我奉旨前来，本是要宽慰你，让你高兴的。怎么说着说着又扯到朝廷政事上去了，徒添了许多烦恼。不说了，不说了。咱们找点高兴的事做做。哎，刚才我来的时候，你不是正在池边散步吗？哀家与你再一起去湖边走走，你看怎样？”
  宣华夫人高兴地点头答应，然后与皇后相互搀着，出门向湖边走去。
  距金凤院最近