“就是这规矩！”宇文述赞同道。
  二人即刻摆棋布子，厮杀起来。
  若论真功夫，宇文述的棋艺并不在杨约之下。但今天，无论如何宇文述是不会赢他的，输掉这些东西是他的计划，也是他的任务。表面上看，宇文述用尽了文韬武略，却还是下一盘输一盘，对一局败一局，并输在情理之中，败于稍逊一筹，竟丝毫没有破绽。茶水喝得不多，额头上的汗出得不少。刚过午夜，满堂的金玉珍玩悉数归入杨约囊中。终于，宇文述一推棋盘，感慨地说：“少卿贤弟确实厉害，愚兄甘拜下风。不玩了，再玩我可没有东西给你了！”
  杨约双手一拱：“承让，宇文兄承让了！”接着他环顾了一下身边那些闪烁着珠光宝气的东西，说：“宇文兄，你我兄弟切磋棋艺可以论输赢，而这些贵重物件就不要以输赢论归属了吧。”
  “咳，大丈夫一言九鼎，怎可言而无信呢！”宇文述断然地遥遥头。
  杨约难为情地挤出一点笑容：“那，那我就不客气了。”
  “你我之间用得着客气吗？再说，”宇文述话音一转，压低声音道：“这些东西原本就不是我的！”
  “什么？不是宇文兄的又是谁的？”
  “是晋王赐给少卿的！”
  “噢！”杨约大吃一惊，脸上得意之色荡然无存，惶惶的说：“无功不受禄。我怎么承受得起晋王的如此厚礼？”
  “少卿贤弟，无功不受禄那是自然，但先受禄后立功也未尝不可呢！目前就到了晋王要你为其效力的时候了。”
  第二天晌午，杨约兴冲冲地回到府上，没等宇文述开口问话，他先说了一句：“今晚请宇文将军到家兄府上一聚。”
  谋废太子（8）
  宇文述心中明白，杨素那道关口打通了。
  夜幕降临，杨约领着宇文述来到越国公府见到了杨素。
  杨素开门见山地说：“小弟对我讲了宇文将军的高论，我听了真有些喜出望外，我生性愚钝，依我的才思绝不会想到那么深的一层，多亏宇文将军提醒！”
  宇文述拱手道：“杨大人过奖了，下官只不过是转述晋王的意思而已，废立之事还是全仰仗大人了。”
  杨素道：“请将军转告晋王，杨素定当竭力尽心。正如小弟所言，此事不宜拖延，越快越好。自明日起，我便寻机不断说动皇上，看圣意究竟如何。宇文将军最好就在小弟家中逗留三五日或更长一些时间，如有意外，我会通知你。若一切顺利，你我就无需再见面了，就请将军回扬州向晋王复命即可。”
  宇文述连连点头道：“一切由杨大人安排。”
  随后便摆上丰盛的酒宴。杨素特意叫来自己的爱妾乐昌公主坐陪。
  杨素丧偶多年，一直没有续娶正室。据说孤独皇后都曾为他做媒，也被他婉言谢绝了。平陈后，文帝将从陈朝掳来的乐昌公主等十余名美女赏赐给他。所有姬妾中，杨素最宠幸的就是乐昌公主。
  看到乐昌公主，宇文述便想到了乐昌公主的妹妹，被陛下选为妃子的宣华夫人。姐姐称得上沉鱼落雁，妹妹一定是闭月羞花。这么想着，宇文述便向杨素道：“杨大人，你可知道上次晋王夫妻的长安之行么？”
  “当然知道。”杨素不无得意地回答道，“晋王夫妻还主动来拜访老夫呢！”
  “你可曾知道晋王妃还曾单独去拜访过宣华夫人吗？”
  “这个……”
  “尚书大人，”宇文述打断杨素的话，“别看晋王妃乃一女流之辈，晋王府里有许多决策据说都是出自她的谋略。”
  “噢！宇文将军不说，老夫还真的没有注意晋王身边的这位王妃了。她的眼界可真够深远，或许就是孤独皇后第二吧。看来，上苍对此确有定数啊！”
  二人对视，会心地一笑。
  时隔不久，皇上做了一件事先没有声张的事情。他抽调几十名宫中禁卫，令其身着常人服装，分散在从皇宫到东宫道边路口上，昼夜值勤，天天禀报。杨素想，皇上这是在提防太子了。
  虽然这些事都在波澜不惊中进行，文武百官都看得明白。常言道：墙倒众人推。而世间的事实是，墙上刚刚有几道烈缝，众人便来推了。各种各样贬责诋毁太子的传言纷至沓来，皇上当然听了不少。只是还没有人敢在皇上面前直言废太子。杨素知道，说这句话的人，无外乎是两种结果：要么立功受宠，要么被杀头。
  和宇文述见面后的第二天，皇上在后宫赐宴，杨素奉旨赴宴。席间，他寻机拜见了独孤皇后。他要亲自弄清这位铁腕皇后对罢黜太子的态度。尽管杨素已听宇文述叙说了晋王与皇后辞别的那一幕，可是他觉得那只是暗探，没有明示。他要有皇后一个明确的表态，才好决定如何行事。这事必须得到皇后的支持，方可进行。想当年，皇后杖杀尉迟氏，皇上一怒之下策马走单骑，还是老夫与高熲去劝驾回宫的哩！此后，陛下和皇后对我更是恩宠有加，只是那高熲说话不看火色，毫无顾虑竟落得免官罢职，告退还乡。想到这些，杨素心里信心大增：皇后一定会支持自己的。
  果然，一谈起晋王的大忠大孝，大仁大义，独孤皇后就喜形于色，赞不绝口。而当说到太子的恣意妄为，有恃无恐时，皇后便悲愤至极，掩面而泣。最令杨素惊喜的是，独孤皇后竟然要求他劝说皇上，早作罢黜太子的打算，为此皇后还送给他一包金银珠玉。
  杨素暗想：皇后与晋王殊途同归，岂不是天降洪福于我吗？那么下一步就看我杨素怎么走这步棋了。
  或许上苍早有安排，一切都比预料的还要顺利。那天上朝，杨素比平常早到了一步，看见太史令袁允已在殿外，来回徘徊，一副愁眉不展的样子。
  杨素忙上前，主动打招呼：“太史令，看你一副愁容，有什么难事可否说来听听？”
  “唉！”袁允叹了一口气，说：“尚书大人来得正好，我正有难题向大人请教呢。”
  杨素道：“请教不敢当，帮太史令出出主意倒还可以。”
  “是这么回事，近日我观察天文，几次都显现皇太子当废之象。我反复思量，若是陛下问起来，下官该不该如实禀奏？”
  “咳！太史令怎么聪明一世却糊涂一时呢！你我身为臣属，忠君报国是根本。如此要害之事，怎么还要等陛下发问呢？应该主动奏报才是。”
  “可是，就怕陛下……”
  “太子令不必担心，我与你一同禀奏陛下。当然，此事还不宜在广庭大众下张扬。等退朝之后，百官散去，咱两再向陛下禀奏。”
  看到杨素这样坦荡无畏，袁允也就点头应允了。
  退朝之后，文帝回到后殿。还没坐稳，就听内侍禀报：“尚书右仆射杨素、太史令袁允求见陛下！”
  文帝有些纳闷：有什么话刚才上朝不说，又跟到后边来了？就吩咐：
  “请他们进来。”
  看到二人进来，文帝先开口道：“二位爱卿有何事禀奏？”
  杨素答道：“回陛下，太史令有要事禀奏！”
  谋废太子（9）
  “噢！什么要事呀？”
  袁允跪伏在地上回答：“陛下，臣夜观天象，皇太子有当废之征兆！”
  文帝的脸色立时沉了下来，他只闷闷地“嗯”了一声，良久，又道：“朕知道了，你先退下吧。”
  袁允应了一声“是”便退了出去。
  很显然，文帝要单独跟杨素交谈。杨素心中暗喜：机会来了！
  文帝赐杨素坐下，又屏退了左右，稍稍沉稳了一下气息，说：“杨爱卿，朕也请人看过，刚才袁允所言的天象早就显现多次，群臣之中善观天文者甚多，只是没有人敢说罢了。”
  杨素道：“陛下明察秋毫，一语中的。单就太子无德一事，不敢直言的人当中就有杨素。其实微臣觉察太子种种不轨迹象已经很久了，可是，唉……想我杨素追随陛下多年，在朝中也算一个老臣，对陛下实在不该有什么吞吞吐吐的，真是愧对圣恩啊！”
  杨素说着，用衣袖擦拭了一下眼角。
  文帝随着也叹了一口气，说：“爱卿不必自责，在这种事上朕是有过失的。很久以来，朕已经感到杨勇不堪承嗣，皇后也一直劝朕早作了断。可是，想到杨勇是朕为平民时所生养，又是长子，总有不忍。只希望他会日渐成熟，改正过错，才克制忍耐到了今天。看来，朕果然有失于当断不断啊！”
  杨素接着说：“陛下的话让微臣想起了一件事，陛下还曾记得诛灭刘居士那些明党那件公案吗？”
  文帝连连点头，说：“朕当然记得，那已经是四五年前的事了。”
  早在文帝为周室之臣时，就有一位知已旧交，叫刘昶。文帝登基之后拜刘昶为上柱国，为此刘昶感激不尽，兢兢业业。刘昶的儿子刘居士却是一个狂荡不羁、目无法度的流氓恶棍，曾几次犯罪，而文帝都看在与刘昶的交情上宽宥了他。谁知道这刘居士有恃无恐，更加骄恣横行。他常常盯上一些体魄强健的公卿子弟，将其绑架到自己的家里，捆住手脚，再把车轮套在脖子上，用棍棒皮鞭拷打。那些被打得遍体鳞伤而又至死不肯求饶者，刘居士便称其为壮士，亲自松绑、酒肉款待并盟誓结为朋党。于是不久，刘居士就有同党三百多人。他们三五成群，经常游荡在官道乡路上，袭击过往行人车辆，劫掠财物，不论是平民百姓，还是公卿贵族，只要遭遇到刘居士的党羽爪牙无一幸免，哪个敢稍有不从，即拳脚棍棒相加，遭受一顿毒打。一时间人心惶惶，民怨鼎沸。几位身受其害的公卿臣子联名上书文帝，告刘居士结党称霸，谋为不轨。文帝龙颜大怒，下令将刘居士逮捕斩首，其党羽也都杀的杀、抓的抓，是公卿子弟者一律除名。
  刘居士一伙朋党很快就诛灭了。文帝担心除恶不尽，留有后患，就下诏命皇太子杨勇继续查刘居士余党，并且让杨素将诏书送给杨勇。
  杨素来到东宫，将诏书交给杨勇，他草草地看了一遍就放在桌上，冷冷地说：“刘居士的党羽早已伏法，叫我去哪里找？去哪里查？”
  杨素道：“陛下恐有漏网者，日后死灰复燃。”
  “算了吧！”杨勇忿忿地叫道。“清明世界，朗朗乾坤，竟然出了这样的事。你身为尚书右仆射，岂能没有责任？还是你自己去清查吧，关我什么事！”
  杨素见他这副神气，心中怨恨但又不敢发作，还是耐心地劝道：“这可是陛上的旨意。”
  “哼！你别动不动就拿陛下来要挟我。当年逼迫静帝禅位那事，万一失败，先被诛杀的必是我无疑。今天父亲成了天子，我居然还不如几个兄弟。凡事不论大小，都不准由我自主。我还算得上一个皇太子吗？”说着杨勇深深地叹了一口气，“唉！到什么时候，我才能自由自在，不受牵制拘束啊？”
  当时，杨素只以为杨勇性情暴戾，借机发泄牢骚，回来后也确实没敢告知文帝。而今天看来，这件事实在是杨勇谋逆已久的一条罪状。
  这条罪状确实不轻，像是一把重锤狠狠地击打在文帝心上，让他憋闷得难受，不由得发出一声长长的喘息。
  杨素抬眼看看文帝的脸色，冷峻而又压抑，他觉得是时候了，就说：“陛下，既然当今太子已不堪承嗣，废立大计应早下决心，不可犹豫了。”
  文帝点头称是：“爱卿所言极是，正合朕意。依爱卿之见，罢黜太子之后，另立哪位藩王为新储最合适？”
  杨素毫不犹豫地答道：“当然是晋王杨广！”
  文帝听了，立刻高兴得眉开眼笑了：“好，爱卿好眼力，与朕不谋而合。知我者莫过于越国公也！”
  杨素谦卑地躬躬身子道：“承蒙陛下错爱，满朝文武之中不独杨素有此见地，应当是众望所属！”
  文帝收敛笑意，说：“黜旧立新，事关国家百年大计，一旦宣诏，要让群臣百姓心服。因此，还需爱卿细细筹划一下，并且是越快越好！”
  杨素起身应道：“请陛下放心就是了。”
  杨素心里明白，皇上是要他尽快地多搜集一些杨勇忤逆不孝、图谋不轨的证据。只要有了足够的证据，废掉杨勇的太子只不过是写一道诏书而已。
  杨素自宫中出来，顿觉一身轻松。回到家里，他立即差人把杨约找来。事情到了这一步，以下的工作就要紧锣密鼓。
  杨素对杨约讲了面见皇上直言废立太子的经过，随后向他请教用什么办法可以尽快地搜取到杨勇谋逆的证据。
  谋废太子（10）
  杨约慨然道：“这事好办。东宫的属官中我认识一个叫姬威的，跟杨勇比较亲近。我给他送点金银，再晓以利害，十有八九他会帮这个忙的。”
  这姬威是个胆小怕事且又爱财如命的小人。他手里捧着杨约送来的金银，又听杨约说，太子的许多罪过已早被陛下洞察，家兄已奉密诏，一定要废黜太子。如果此时立功，助陛下一臂之力，日后必将大富大贵。姬威没怎么犹豫，便答应暗中搜集杨勇的不轨