其实不必如此担忧啊，皇上，我已经不会再傻到做出无谓的拒绝。
  我跪在床褥上，双手平放，恭敬地向他叩头行礼。
  “微臣承蒙皇上圣恩，以愚钝之资受皇后尊位，今后定以时时惶恐之心提醒自身言行，望不负圣泽所期，在此叩谢皇恩浩荡。”
  礼行毕，我默默下了床，将外衣一件件穿好。刚才便一直注视着我头顶的视线正穿透我的背脊，灼热得仿佛发烫一样。
  将衣物穿戴整齐后，我转身面对他，一字一句地说：“……皇上，一个真正为自己所爱之人着想的人，不会把他置于‘皇后’这样悲哀的地位上，在那里，感情只有牺牲，没有获得。”
  他的语气比我更加坚定，并且带着一股强势的意味，“无论怎样，你不可以怀疑我对你的真心。”他用了“我”字。
  我轻轻地笑了，“不，我并不怀疑，我相信自己的感觉。你爱我，只是，在爱情之外，你有着更加重要的东西，为了它，当必要的时候，你会放弃其它东西。”
  所以，就算原本或许有什么期望，就算有什么曾经呼之欲出……也让它们就在这里停止吧。
  我会做皇后，也会把它们控制得很好。
  “就算你说的是事实好了，朕还是不会对你放手。”他的眼神里透出决绝，那是属于一个王者的光芒。
  早该知道，他的爱不会是卑微和乞求，就算我永远不爱他，他也会禁锢我一辈子吧。
  “我，也没有这样的奢望。”
  走出后殿，本该墨黑的天空却透出光亮般的灰银，大地也铺上了一层薄薄的莹衣。
  洁白的菱片落在我的肩头，迅速隐没无形，我伸出手，接下另一片雪花。
  “好凉……”
  这，就是初雪的温度吗？
  
  
  
  四十
  
  
  
  在我十五岁的时候，曾经幻想过自己二十年后的生活，那时的我认为，我一定会离开这个家，到一个南方的大城，也许杭州，也许苏州，做一个白手起家的商人。营收不必太高，足以维持全家生计便好，娶一个温柔娴淑的江南女子，有两个或三个儿女，这样的日子虽平淡却可称得幸福。
  那时当然绝没有想到，五年后，这种幻想便已永不可能实现，并且，过上的是一种与之完全不同的生活。
  如果当时的我知晓了今后会为皇后之位而不得不与人勾心斗角的话，恐怕会惊愕得不知所措吧？
  
  
  
  自从明绪也位至华容后，大多数的人目光都集中到了他那一边，而原本于我的在意则反而减淡了，或许也是因为这段时期里皇上对我的宠幸降至了最低，也颇有些人猜测是我在十一月中那晚做了什么不好的事惹怒圣颜，于是那些“刚极易折”“爬高跌重”的话便被讲得热烈，我自然一一照收，唯有皇贵妃的态度与别不同，她不止没有对我放松戒心，反而愈加谨慎，大约这便是她能够一直稳居后宫首位的原因吧，不会轻易相信表面现象而坚持相信自己的判断，不过这对我实在不是什么好事。
  更令我惊讶的人是明绪，他在成为华容后，没有再表现出任何竞争之心，对其他人或明或暗的打压也都默默包容，不采取一点行动，只偶尔奉诏到慈宁宫那边陪皇太后闲聊或玩赏，其余时间尽是守宫不出，好像他所有的目的真的只有“离开启祥宫”那么简单。
  我想我是真的没有明白过明绪，或者是我当日的话使得他变成了这样？
  不过对我来说关心明绪早已失却了立场和想法，况且，我也没有余力去为别人挂心了，现下最重要的莫过于，皇上所交给我的——“任务”。
  他说的是……明年年中吧？那么给我的只有短短半年时间，想要成为一个令人信服的皇后人选，这实在不是件容易的事情。
  我的脑中甚至产生了荒谬的念头，他对我说的那一切，真的会发生吗？也许这也只是为了某个他所要达到的目的所必须的环节？
  可是，就算是那样，我也只好相信着他。
  幸好之前所进行的事情里，除了对待喜妃时，我都没有留下足以指出幕后之人的把柄，现在想要翻身做一个仁厚亲切的表面功夫，应该还不算太难。不过，真正最需要做的，就是想尽办法使皇贵妃也低头。
  她是后宫里最高品阶的人，整个宫的宫人皆以她马首是瞻，若是她也认同了我的能力地位，那么便可事半功倍，也好堵住那些会有异言的嘴。只是，皇贵妃乃是九门提督舒辂的女儿，身家背景非一般可比，其父在朝中也影响甚广，我绝不能用任何有伤于她的方法逼迫，只能让她最终心悦诚服才可，不过若是真个成功，她能接受立后之事，那她的父亲便不会反对，届时皇上在朝中所受的阻碍也会减去很多。
  因此，我非要成功不可。
  首先最基本的，便是每天用我最好的态度对待宫人，无论妃嫔还是宫女、使唤婆子，以此为我赢得宽厚之名，而如果遇到有人犯了错误，则执法尽严，施法酌情，每个在我眼下出了错的人我都会指出，这样便不会让人认为我太过仁慈没有魄力，但处罚他们时则依情况适当减免，这样又可以不被斥为严苛冷情。
  最能够潜移默化影响主子观感的，便是时刻跟随她们的下人，在这一点上，我很卑鄙地利用了明绪。借几名非我宫里的宫女太监之口，在下人圈内散播出诸如明绪孤高清慢，我则平易近人这样对我有利的评价，因为我与他同样身份，最便于被人摆在一起对比，而他的毫无动作也恰好帮助了我。人便有这样一种特性，当某一种说法在他的耳边反复出现，不知不觉间大部分人也就会相信这种说法，并毫无理由地深植在自己心中。
  这些安排的效果难以在短时间内看到，但真正的影响却决非那些一时之计可比，到了年关将近之时，已经有一些宫女在发生事端后会直接报到我这里来，而不是像从前一样呈报皇贵妃。我知道，只要继续这样下去，当连她的身边也开始出现偏向我的言论时，总有一日她会按捺不住地采取举动，而我在等的就是要看看她会使出什么手段。
  皇上的配合来得恰到好处，经过了一个多月的“冷淡”，我的名字又重新出现在侍寝单录上，这样既不会有人说我专宠惑主，也不会令人认为我已失势。只是，当真正单独面对着他时，我们之间的气氛又会回到如最初时那般的僵局中，他可以对我强硬，也可以对我温柔，但我所能给他的只有默默接受，毫无回应。这样的我和他，将会成为这个国家里最受人瞩目的夫妻？即使想想也觉得未免有些可笑。
  可是，真正置身于这样的位置上，又有谁能笑得出来。
  一年中对人们最重要的节庆终于到了，去年的这时，我还是启祥宫里一个平凡的御侍，没有像在家中那样的举家团圆守岁，没有祭祖和亲友间的拜年，只有御膳房送来的几样年菜和饺子，黑漆的夜里听着远处鞭炮作响，过年的意味离自己却是那么遥远。
  而今年的情况则当然不同了，我初次见识到了皇家过年的盛大，从除夕之前的各宫清扫，裁剪新衣，年三十晚上席开二十桌年夜宴，大年初一时由皇上率领全宫后妃拜天祭祖，彼此之间也有串宫送礼的俗例，直把人要忙得难有休息之时。
  大年初四的时候，我一早去三位妃子的宫里拜过了年，昨日已到过皇贵妃那里，今天便该着她们了，虽然论级别她们与我相平，但这时略弯腰低头些未必不是好事。回到自己宫中，尚来不及用杯热茶，便有人找了过来。
  来的人是皇上手下的大宫女喜雅，也就是在初次见面时便对我怀有敌意的那名形貌出众的宫女，可惜她直到现在也是夙愿难偿，只能用些眼神表达她的不平，表面上还须对我客客气气，不敢有半分得罪。
  “皇上那里有事么？”既是她来，一定与养心殿那边有关。
  “皇上宣华容至养心殿，请华容随奴婢前往吧。”
  她的态度毫无问题，但今日居然偏偏轮到她领旨前来，真是让人相看两不悦。
  到了养心殿后，喜雅将我引至东暖阁门前，停步垂首道：“万岁爷上朝未归，请华容在此稍候片刻。”
  “皇上召我来却不在？”这倒有些新奇。
  “这个奴婢可作不得主，华容请进吧，奴婢还另外有事，先行告退了，另外会有奴才伺候华容茶水。”说罢，她便转身沿南角门走了出去。
  这丫头，算是变相给我脸面看么？我心下冷笑，抬脚刚要跨进门槛，身后有人唤道：“叶华容？”
  我转头一看，原来是张善，他一见真个是我，立刻沿着廊道快步走了过来。
  “奴才给华容请安，华容吉祥，新年吉祥。”
  “你的词儿倒真应景，可惜本君手上没带着红包。”我笑着命他起来，问道，“皇上不是还在朝上么？你怎么在这儿。”
  “回华容，今早儿殿上轮的不是奴才当值。”他抬眼看了看我，“不知……华容到养心殿来是所为何事……”
  “本君自然是被你们殿的奴才唤来的，说是皇上传，可又让本君在这儿候着。”
  “皇上的旨意？皇上早晨上朝前是有吩咐过，说要华容一起用午膳，可也不至于这么早……不知是哪个奴才办的事？”
  午膳？现在巳时方过，离午时用膳还有快一个时辰，除非皇上存心吩咐，否则哪有这样行事的道理。
  “就是大宫女喜雅。”莫非，是她私自做的决定？会不会……有什么目的？
  “刚才离开的那名宫女就是喜雅么？那大概是皇上另有什么示下吧，华容就请多耐心等待一会儿，奴才去给华容准备些茶点。”
  “不必了张善，”我立刻唤住了他，“喜雅说马上有奴才过来做这些，你不如留下陪本君说些闲话打发时间，免得让本君在这里等得生闷。”
  “华容既如此吩咐，奴才哪敢不从。”
  于是我和他进了房内，果真马上有小太监端了茶具过来，张善又吩咐着他准备了些我爱用的糕点，我和他已算极熟的，说起话来也就无需多么生分，因此少了许多与下人聊天时常有的拘束，倒也确实消磨时间。
  间中有另一名姓何的大太监进来，说是来取昨日皇上批好的折子送到各部去，我自然没有拦阻，谁知眼看着他绕到御书案后，正捧起叠放的奏折，突然大叫了一声：“啊呀！”
  “怎么了？”我同张善立刻起身走了过去，一看向他紧盯着的案上，平铺着的一幅山水图在画纸正中裂作两半，彻底不复完好。
  “奴才不曾碰到画卷分毫！”那何公公首先尖声辨解。
  “知道你没有，本君和张公公都看得仔细了。”只是，到底是谁弄的？这画总不可能自己平空裂开了缝。
  我正在思考前因后果，门外脚步声已渐至，当先进来的正是喜雅。
  这事定与她脱不了干系！我立刻反应到。
  在还没有弄清事情原委和她的意图前，不如先留住后路，再看她唱的是哪出戏。
  “张公公！你既来了，立刻去看看皇上下朝了没，若是还没就在那里候着，等皇上下了朝立刻请他过来。”我高声吩咐道。
  “啊？……是，奴才这就去。”在我的眼神示意下，张善心领神会，立刻离开了东暖阁。
  “不知发生了什么事情？奴婢方才听到有人大叫。”喜雅四下张望了一会儿，然后将目光投在我的身上。
  我向她比比桌案，“请过来一看便知。”
  她一看到那幅画，也发出了如刚才何公公一般的大叫，“天呐！这是怎么回事！”她捧起一端画轴，仔细看着裂痕处，一边喃喃道：“这可是孔妃娘娘前日才特地送给万岁爷的古画，万岁爷很是喜欢，昨晚看了很久也没有收起来，谁想到今天居然就……这可怎么向万岁爷交待……”
  喜雅转向何公公厉问：“是你撕破的？”
  “不是！当然不是咱家！”
  我立刻拦住何公公的话头说：“从本君进到书房后就一直没有人碰过书案上的物品，恐怕是在那之前这画便已经被人弄坏了。”
  我的话显然顺了她的心意，她马上转移了目标，“华容这话确信不会有差么？”
  “本君既然说了，自然便敢担当。”
  “那么奴婢斗胆一问，叶华容的举动在此期间可有人证明？”
  我脸现愠怒，“大胆奴婢！你这话是什么意思？你怀疑是本君弄破画纸又不肯承认么？”
  喜雅跪了下来，“奴婢不敢，只是华容不认为此事还是查清楚得好么？”
  “……有当时在伺候的小太监为证，他人应该就在外面，你可以唤进来询问。”
  “华容?