一直要过大半天后才是真正庆典开始的时候。
  正日子的晚宴按例是招待朝臣和各国使臣的，名曰万寿宴，在宴席开始之前，会先由官员使者，王公后妃依次进献寿礼，待皇上赏收后送到皇太后那里浏览，然后才由皇上决定或自用或收归藏宝阁。
  皇上每日如走场一般参加各种庆典筵席，侍卫宫人们也随着忙得脚不沾地，反是妃嫔们比往日更加空闲，连平日会有的小宴赏游都在此特殊时期取消。
  或许正是如此，谣言也就兴起散播得越发快速。
  就在十日大庆刚刚结束不久时，连我的宫里也听到了消息，而这次与之相关的名字不是别人，竟然正是明绪。
  据说在上千件或奇珍或异宝的各方寿礼中，皇太后在阅览时独独对当中一件倍加喜爱，这物品并非珠石玉器，却是两本手抄的《金刚经》和《无量寿经》。皇太后得知送上这两部经书的人是明绪后，并没有顾忌他的御侍身份，很快召了他到慈宁宫，对他大加赞赏，甚至有传言说在皇上面前，皇太后也为明绪加以美言。
  正是这般非比寻常的运道，使明绪成为了近日宫内私下谈论极多的人物。
  我听到这桩消息时，齐颜不断提醒我，各宫主子都在暗暗观察事情的发展，看这明绪是否会成为打破宫内暂时制衡的角色，而我既与他相熟，且又同为男子，更该先下手为强。
  我听了，只是笑笑，而这笑，也颇勉强。
  想不到再听到明绪的名字，会是因为这样的事由。
  我对明绪的感觉早已混沌不清，而这混沌中还有几分信任，又有几分猜忌，我根本计算不出。
  皇上的话是不可全信的，但过往一件件事回想起来，在明绪身上有太多巧合，令人惊心。
  而这一次呢？是凑巧？还是精心计划的讨好？以我的观察，明绪对皇上并没有什么特殊情感，若以他的淡漠性格，怎会为皇上生辰特地手抄佛经？况且两本佛经字数颇巨，他该是从什么时候便开始准备的？
  明绪，昔日我们一起吟诗弄赋，赏月观花，如今已经再回不去了吧？
  我不得不变了，而你呢？那个我最初看到的，宛如仙人般的你呢？
  心里的疑问一个复一个，可我不能问，我与明绪之间的立场早不单纯，也不再是能直言相谈的关系。
  但意外的，最先知道了事情进展的人正是我。
  那日，正午未至，从御前侍卫高呼“万岁驾到”到皇上人已步入永寿宫正庭的时间，只让我来得及匆匆出殿跪拜行礼。
  他脸上无怒，但身上隐藏的情绪极为明显，只挥挥手让我起身，便大步进了殿内。
  我随之入内，遣退了左右宫人，却不知月余来难得见面，他今日的不悦是为了哪般。
  皇上在房里踱了几步，突然转身向我，“叶岚，要不是有你，朕还真难以晓得，这明绪果然有些手段，竟让朕也要暂时顺了他的心意。”
  我心下立时一惊，“不知皇上此话怎讲？”
  他轻哼了一声，“母后那边已来向朕‘建议’，让朕将明绪也升为华容，说什么反正也已经有了你这开例，再多一个也不算什么。明绪实在本事，连朕这做儿子的也不能够，他却能讨得母后如此欢心，肯来为他开这个口。”
  升为华容？真的会如宫中上下猜测一般？皇太后对宫内御侍一向虽不至于厌恶，却也不甚喜欢，我被封品时未得到她半句好言，可依皇上所说……
  “或许……或许只是太后偏爱，一心提拔？”下意识地，我仍为明绪辩解道。
  “一心提拔？”皇上边重复着边看我，“叶岚，已经到了这种地步，你为什么还不肯承认？事情真相是怎样，你明明也很清楚，朕的母后是个随随便便管闲事的人吗？如果你的好朋友明绪真的没有这个意愿，他是一定有办法劝回太后的，恐怕事实是他不但没有拒绝，反而高兴答应得紧吧？”
  我无言以答，对，他说的都没错，他以一个君王的眼光将自己的臣子看得很透彻，而我却是转换不过来立场的人。
  可是，那个清冷如月的明绪，真的会想要做一个处于斗争中心的人？我实在无法把“华容”这个词同他联想起来。
  是我看错了明绪？还是……明绪，你看错了你自己？
  “朕今日来是想先告诉你一声，明绪晋升恐怕已成定局，不过，不会是现在，朕还会和太后那边周旋上一段时间，这期间，你要稳固住自己的地位，千万不能大意，朕有很多看不到的地方，只能靠你自己。”
  “谢皇上提醒。”听到他的话，我也不由得放下刚才的心思，微笑点头。现在的我已经知道，在这些宛如命令的话里，其实隐含着他对我的关心，身为皇上的他只能用这种方式表达，而以前的我也因此曾经那么多次误听过他的真正意思。
  他放缓了神色看着我，手有些迟疑地贴上我的脸颊，指尖辗转游走，“……朕好像已经，很多天没机会好好看你了。”
  在我肌肤之外的那层皮肤带着一种难言的温度。
  “叶岚一切安好，您不必挂心。”
  “是啊，朕倒宁愿知道，什么时候你才会离开了朕就无法安好呢？……你的感情，为什么这么吝惜。”
  我以不语带过。
  因为吝惜，所以才宝贵吧。
  “朕本还想着，带你一起看看八月的木樨丹桂，没想到转眼间，八月就已经过了……”
  八月桂花，九里飘香，只是闻香亦思乡。“等到明年桂花还会再开，皇上一样可以欣赏。”
  “明年……”他沉吟，突然双手扳过我的肩头，郑重说道：“叶岚，记得，从现在起，你不能再输给任何人，不能被任何人捉住痛脚，你，一定要靠自己的力量，向所有人证明你的能力。朕知道你可以站得多高，可是你必须首先有胜过所有人的觉悟，记住，是所有人。你始终让朕最不放心的，就是明明已经选择了，心却不够决绝。”
  他的话，似乎带着某种暗示。
  “我会记得，可是……请告诉我理由。”
  他的眼神变得复杂纠结，“理由……朕会给你，再过些日子你就会知道……至少有一个理由，是朕爱你。”
  一个，但，并不是全部吗？
  我垂目。
  三十八
  
  
  
  九月的夜宴会上，平日难得一见的皇太后亲来露了面，别的妃子们惊讶之余皆捉摸着皇太后这番行为的用意，而只有我知晓，她此来必是与明绪有关。
  果不其然，席开未久，皇太后便在一片肃默氛围中开了口，三言两语便将话题引到了后宫之道上去。
  “……所以说，并不是平日嘴上挂着多少句敬爱皇上，就真的表示心里是那样，真正有心的人，即使做的是小事，也能看到当中的用心。就像启祥宫的念安君明绪，你们在皇上寿辰时送的都是些古董珠宝，文墨玩物，可他送的却是亲手抄写为皇上祈福的佛经，东西虽小，里面的感情贵重，也才是真正花了心思，也才是真正的惦念皇上。”
  坐在下首的低阶女妃里自然有不服气的，又有些莽撞，立刻便接话道：“这又不是什么难事，大家也都会抄啊，何况还不知是不是他真的动笔，或者是做样子讨太后皇上欢心。”
  我的位子离皇太后较近，将她面上神情变化看得清楚，但见她眸中锐意只是一闪而逝，然后便露出了笑容，不愧是皇上的生母，心思深沉处颇与皇上相像。
  “你们都是官家出身，个个知文识字，自然会抄，哀家刚才也说了，真心才是最重要的，抄书并不困难，可是哀家问你，你可知道《无量寿经》和《金刚经》的全名叫什么？”
  被问到的那名贵人立时哑言。
  “是《佛说大乘无量寿庄严清净平等觉经》和《金刚般若波罗蜜经》，至少在哀家召见明绪时，他立刻就答了出来。”
  看了看满座噤声不语的人们，她颇满意地继续说道：“况且哀家与他闲聊之时，他的见识学问实在令哀家佩服，对我朝历史现情也有十分独到的见解，最难得为人谦和有礼，比之多少纨绔子弟的品行简直有云泥之差，若是宫里的人都能那么恭平和顺，那哀家就要抚手称庆了。”她突然停顿了一下，望向下首，“对了，敏贵妃，你对后宫再添一名华容，有什么看法？”
  皇太后视庭内迅起的喧哗于无物，最后一句问话直指皇贵妃，想来因她地位最高，如果她表态首肯，那么余下的人自然不成问题。太后这招开门见山，实在令人有些措手不及，却是十分犀利。
  “这……能得如念安君一般人品相貌的人共侍皇上的话，诚是皇上之福，臣妾之幸，只是……历代祖宗所设华容不过数名，而今叶华容晋升未久，转眼间又添一人，恐怕宫中四下会有人反对。”
  “哦？那不知道叶华容是怎么看的？”
  焦点一下子转到了我的身上，皇贵妃这一手果然推得干干净净，只是她虽以为我定会大加阻拦，可惜却不能如愿了。想到皇上表过的态度，我立刻答道：“叶岚私心十分盼望，毕竟微臣与女妃间虽相处和睦，但终是男女有别，若有人平日一起闲聊相伴，当然不胜欣喜。”
  众人的脸色立时变得更加难看，只有皇太后还能笑得开怀。
  “这样，哀家也听说你与明绪在启祥宫时就关系不错，那就更好了，以后说不定你们就有更多时间相处了，你在各处可要多照应着些。”
  “微臣一定记得。”
  待太后提早离席后，余下之人，没有一个再有心饮酒作乐。
  
  
  
  经过这一场算得上不欢而散的宴会后，宫里几乎所有的人都知道，明绪受到皇太后的庇护，升为华容已是板上定钉的事，虽然各房各殿皆有怨言，但看到皇上没有表示任何意见，也就只好忍气吞声，只能在私下里表达不满。
  而我则正好得到了一个理由，可以顺理成章地召明绪见面，只是这么做究竟是好是坏，我也无法预料。
  乍见到出现在永寿宫里的明绪时，我不由得暗暗惊心，他比之上次见面时明显地消瘦了，形容隐隐憔悴，不只这样，连他身上一贯带有的冷静气息也不复存在，神情间总有着暗忧。
  虽然不理解他的行为和想法，但见到这样的他，我仍是难免心下一痛。
  “明绪，你到底发生了什么事情？”
  他看着我，却是先笑了出来，似是极欣慰，“我没有什么，你不要担心。”
  “怎么会没有什么，你竟憔悴成这样，太后娘娘还说你怎样好，差点让我误信了去。”这样苍白的脸色，哪里像是好的样子。
  “太后说我？为什么和你说我？”
  我犹豫了一下，还是讲了出来，“是因为……她问我们关于升你为华容的事。”
  一提到这个关键问题，明绪和我都沉默了下来。
  过了片刻，我终于无法再忍受这样的尴尬，抓住他的手直面着他道：“明绪，我知道你我的立场现在十分微妙，但我心里实在有太多疑问，我也不想再被他人的话左右，对你继续猜忌下去，如果你对咱们之间的情谊还有所眷念，还当我是朋友，请你告诉我真相，好吗？要是你有疑问也可以问我，我保证今天对你绝对毫不隐瞒，如果失去了今天的机会，也许，也许以后，我们就没有可以坦然面对的机会了……”
  他的脸色愈加苍白，却很坚定地缓缓说道：“……你问吧，我，不会欺骗你。”
  我冷静了一下，肃容道：“你真的想成为华容吗？”
  他点了点头，“是。”
  “为什么？我认识的明绪以前应该没有过这样的念头。”
  “因为……因为我想，离开启祥宫，再也不必回去。”
  “可这五年来你都待在那里不是吗？明绪，告诉我……是不是有什么让你改变了想法？”
  他不断地摇头，“对不起，对不起叶岚，我已经答应了你不会骗你，可是我不能说。”
  不能说？可是又为什么不能说？你在乎的，到底是什么？
  我绷紧了呼吸，艰难地再次开口：“明绪，在我升为华容之前……曾经听到过，皇上和你的对话。”
  明绪忽地抬起头紧盯着我，肤上皮肤白得宛如薄纸，连嘴唇也微微颤抖起来，说不出任何话。
  我知道我接下来要问的话很可能会使我们更痛苦，可是我不得不问。
  “明绪……当初哲陈利用茶叶下毒的事，你是不是……早就知道？”
  他的神情已有如死灰槁木，咽噎了几次，才说了出来：“是……”
  “你利用我，除掉哲陈……？”
  “是……”
  早已想到过无数遍的答案真正从他的口中说出，仍宛如利器般划?