“不知道，可能在厨房帮淑珍。”
  “哦，那我也去看看。”
  刘淑珍今天忙得够戗，不过这也难不倒她，她本就是个能干爽辣之人，一个人做一桌菜方显得出她的本事。
  苏金宝坐在一张小凳上择菜，他是个闷葫芦，对什么事都没意见，你说他做，因此跟淑珍还处得来。
  曼芝闪身进了厨房，叫了声嫂子，就要给她打下手。小小的空间因为多了一个人显得局促起来，淑珍嚷嚷着将曼芝往外赶，“怎么好让你动手呢？难得回来一次，还不快去坐着。”又扬起脖子喊自己的丈夫，“海峰，海峰，黄酒没了，去买一袋回来。”
  曼芝坚持要去，可是淑珍说什么也不肯，依旧把她让到客厅，又推着海峰赶紧去买，海峰只得抛下邵云，无奈地领命而去。
  曼芝被淑珍硬按在邵云旁边坐下，淑珍又麻利地泡了杯热气腾腾的茶过来，往曼芝面前一搁，眉眼里全是笑，“坐一会儿，晚饭还得等一阵儿呢，我让爸过来陪你们说说话。”
  单单留下了曼芝和邵云两个尴尬地对视，充斥在耳边的就是角落里那对姐妹花的对白，她们此刻已经开始在画画了。
  “你知道为什么叫荷叶吗？”萌萌俨然是个小老师。
  菲菲脆脆地回答：“因为它是生在河里的。”
  萌萌点头道：“对，除了这个，还有一个原因，因为它长得像叶子。”
  姐妹俩达成一致之后，继续信心满满地作画。
  曼芝和邵云却无声地笑了。邵云开口时，声音也不觉放柔和了许多。
  “海峰刚才提到这里要拆迁的事。”
  曼芝有些警觉，“他怎么说？”
  “他看中了一栋房子，积蓄和拆迁款全部加起来，还差一截。”邵云说着沉吟了一下，掏出皮夹，翻了几翻，抽了张银行卡出来，递给曼芝，“这里面大概还有十万左右，够他付个首期的。我给不是很合适，还是你给他吧。”
  曼芝心里又羞又恼，哥哥怎么能绕过自己，去向邵云开这个口，于是缩着手没去接，“不用了，我自己想办法。”
  邵云依旧笑着说：“你开个店都耗了不少钱，能想什么办法呀？”
  曼芝恼恨地低语了一句：“你的钱，留着给别人吧。”
  邵云一听，骤然变色，“你什么意思？什么别人？”
  曼芝这时略昂起头，眼里含了一丝冷笑，无惧地迎视着他，低声说：“别的女人。”
  邵云望着她那倨傲而嘲讽的神情，轮廓分明的一张脸顿时由白泛青，好像暴风雨即将来临前的昏暗。他努力压低自己扭曲的嗓音，“苏曼芝，别跟我这么阴阳怪气的。我的事，还轮不到你来管。”
  他说完，猛地站起身来大踏步地走了出去。没多久，就响起汽车发动的声音，那车子仿佛也发了怒一般，咆哮着扬长而去。
  曼芝怔在原地，久久说不出话来。她自己也不知道是怎么了，存心要去惹他似的，明知道他是那样的人。
  苏金宝恰巧在这时走过来，听到邵云最后那句恶狠狠的话，看到一个怒气冲冲的背影，气得手脚发颤，喃喃地念叨：“他怎么能这样对你？怎么能？”
  曼芝明白父亲心疼自己，努力想找些话来安慰他，可是一时之间，脑子里竟然空空如也，就惘然地笑了笑，心底有莫大的酸楚涌上来，不得不找个地方暂避一下，于是转身上了楼。
  苏海峰兴冲冲地买了黄酒回来，塞给淑珍后就快步去客厅，结果邵云和曼芝都不在了，只有两个女孩子卿卿我我地在玩过家家。
  “萌萌，你爸爸妈妈哪儿去了？”
  萌萌玩得起劲，敷衍地回了句：“不知道，你去问姥爷吧。”
  海峰走到前门，见父亲正坐在一张竹椅上忧心忡忡地抽烟，便又问两人的去向，苏金宝没好气地道：“一个跑了，曼芝在楼上歇会儿。”
  “又吵架啦？”海峰担忧地问。
  苏金宝不答，重重地叹了口气。
  海峰心里一下子焦躁起来，今天他原本有两件事要请邵云帮忙的，这下全砸了，再要约邵云过来，只怕难了，他是轻易不肯登门的。他转身就要往楼上去找曼芝，苏金宝在他身后狠狠地跺了跺脚，“你别再拿自己的事去烦曼芝了！”
  海峰顿住脚步，想了想，还是等曼芝自己下来再说，于是拔腿到厨房和淑珍商量对策去了。
  曼芝此时就待在二楼她未嫁时住的那间房里——她和曼绮共有的闺房。自从哥哥结婚后，他们这栋破旧的私房又翻修了一下。姐妹俩的房间是所有房间里最好的一间，宽敞明亮，朝南，冬暖夏凉。这房间能够完好无缺地保留下来，完全是因为淑珍迷信胆小。曼绮死了，虽然不是在家里死的，但毕竟死于非命，淑珍从未见过她，只觉得神秘可怖，因而不愿意动用她曾经沾染过的东西，认为不吉利。他们的新房因此放在了隔壁的一间，也是朝南，只是偏小了点儿。
  曼芝只要有空，总会回来拾掇一下，努力地维持房间的本来面貌。在她上大学的四年里，房间一直是曼绮独住，她的东西占了大半的空间。后来曼芝回来，并没有打算要长住，她早在读书的大城市里谋到一份很有前途的工作，只等解决完曼绮的事就要过去就职的。因此在这个房间里，曼绮的东西依旧比她多，曼绮的衣服、鞋子、化妆品、发夹、成人高考的复习书……似乎只要曼芝唤一声“姐”，曼绮就会笑吟吟地出现在她面前似的。
  姐妹俩的床铺只隔了一条窄窄的走道，两张床的中间是一张褪了色的写字台，上面摆了一盏共用的台灯，还有两人去九华山旅游的合影。那是曼芝大二那年哥哥带着她们去的，也是他们唯一的一次远途旅行。
  海峰那会儿买股票赚了点钱，于是豪爽起来，说一直没出去旅行过，一定要一家四口出去玩一趟。苏金宝心疼钱，最后以在家看门为由硬留了下来，曼芝记得当时哥哥还笑话他，“咱家到处都是金子，地上也铺着金砖，爸您可千万看好啦。”
  苏金宝好脾气地笑，他只要儿女开心就好了。
  曼芝拿起那张相片，望着里面笑靥如花的曼绮。她真的很美，长圆的脸蛋，眉目清爽得惹人怜惜。她的美柔和而不张扬，可是让人见了，总像被骤然间拨动了一下心弦，无声无息，却再难忘记。她伸出手指摩挲着相片，心底那原本就酸楚的滋味直泛上来，一直冲到喉咙口、眼眶里、鼻尖处。
  她对着微笑的曼绮缓缓地说：“姐，我不介意，真的，我一点儿也不介意……”
  面颊上滚落下来的泪像断了线的珠子，怎么也控制不了，可是她还在喃喃地说着：“我原谅他，我原谅他……”
  生日晚宴因为邵云的突然离去而变得有些沉闷，小孩子却是浑然不觉，萌萌只问了一声爸爸的去向，就仍然欢天喜地地和妹妹玩成一团。
  当生日蛋糕呈上来的时候，菲菲和萌萌欢呼雀跃，气氛总算有了些缓和。
  海峰趁着这点热乎劲儿对曼芝道：“本来想请邵云帮个忙的，不巧他有事先走了，跟你说也是一样的。”
  曼芝手里分着蛋糕，逐一递给大家，一边道：“那你说吧。”
  “我最近在搞建筑材料，邵云他们公司不是也做房地产吗？能不能让他给我引荐引荐，材料质量绝对靠得住。我是你哥，不能诓你们。”
  曼芝皱起眉来说：“你那不锈钢窗的生意不是做得好好的吗，干吗又换？”
  “哎呀，你不知道如今做防盗窗生意的人太多了，利润又不高，早晚得关门。我这不也是为了家里吗？马上又要拆迁、买房，一堆等着用钱的事儿呢。”
  曼芝道：“拆迁的事儿八字还没一撇，暂时不用着急，到时候我再给你想办法。”
  淑珍脸上立刻露出不悦的神色。
  “至于建材生意，我说了也没用，邵云不会听我的。况且你那东西来路都说不清，谁敢要啊，出了事故怎么办？”
  海峰急道：“他要不肯，你找他叔叔问问，他不是一直挺欣赏你的吗？”
  曼芝有点不耐烦了，说：“我现在早不在他手下做了，怎么好意思开这个口？”又语重心长道，“哥，依我说，你还是找准了一样自己在行的活儿，踏踏实实地干下去。俗语还说呢，滚石不生苔，你老这么换来换去地折腾，不见得挣得到钱。”
  苏金宝插嘴道：“我觉得曼芝说得有道理，海峰你得好好想想。”
  海峰让妹妹这么几句话一数落，着实有点下不来台，气鼓鼓地扒着米饭，表示他的不满。曼芝僵持了一会儿，又放缓了口气，“这样吧，我先找机会问问，但你千万别抱太大希望啊。”
  海峰的神色这才缓和下来。
  晚上，海峰夫妻俩关了房门，淑珍就发泄开了。
  “有你妹妹这样的吗？亲哥哥找她帮个忙，推三阻四的。哦，她自己住着豪宅别墅不说，我们要换栋新房倒要被她嫌好道坏的。”
  海峰本来就烦，嚷道：“她不是说帮忙了吗！”
  淑珍一阵冷笑，“我看你也别指望她了，趁早自己想个办法要紧。都说你们家二丫头精明，只怕是精明过了头，把自己嫁得好好的，横竖就不管娘家人的死活了，这一家子大小谁也别想在她身上捞着便宜。哼，连自己的姐姐也敢算计。”
  海峰厉声轻喝道：“你胡说什么，小心让爸爸听见。”
  淑珍越发光火，“听见？听见怎么了？你们苏家的男人全是窝囊废，只知道听她苏曼芝一个人的道理。是，她是大学生，读书多，可是我告诉你苏海峰，我虽然没文化，但我绝对不会害死自己的姐姐再去取而代之！”
  海峰再是个老实人，也不容淑珍这么胡说八道，啪的一掌甩到她脸上，淑珍怔了怔，就撒泼哭起来。
  苏金宝在楼下听到响动，气咻咻地跑上来敲门，“别闹了，小心吵醒了孩子。”
  淑珍也是要面子的人，立刻噤了声，委委屈屈地伏在床头抽泣。
  海峰郁闷地叹息了一声，道：“曼芝有她自己的难处，她和邵云……唉，她不都是为了孩子吗？”
  淑珍又哭了一会儿，才收了眼泪，冷冷地道：“你就替她着想吧，她什么时候为你、为这个家想过啊？你们家打我嫁过来什么样，现在还什么样。我真是瞎了眼才挑上了你。”说着眼圈又红起来。
  海峰对妻子也是心怀歉疚的，没再去驳她，嗫嚅了半晌，只说：“曼芝的日子也不好过。”
  淑珍见他说了半天仍旧一味地维护曼芝，冷了心，翻身朝里睡去，嘴上最后絮叨着：“她天天住豪宅吃山珍日子不好过，我们嚼窝头咸菜住草棚，日子倒好过了。”
  海峰听她说得如此尖刻，一时气得说不出话来。
  第二部分
  曼芝觉得自己像一个猎人，正在搜索着已经掉入囊中的猎物。它眼里的光虚弱而卑微，仿佛在乞求得到一次怜悯。
  曼芝在花店门口贴了个招聘启事，想招一名园艺工人。她的植物租摆生意越做越大，光靠苏金宝一个人去跑已经不够了。父亲年纪大了，一个礼拜要跑七八家公司，着实累。忙不过来的时候，李茜和曼芝就谁有空谁跑去附近的单位充当一下临时花匠，但终归不是长久之计。
  店面的生意也跟着好起来，大多是回头客，住在附近小区的居多，不少是居家太太，一来二去熟了，跟曼芝很谈得来。有时看她这边空，就过来坐一会儿，聊聊天。云淡风轻的话题，让曼芝有偷得浮生半日闲的愉悦，成了她开花店之余的又一项乐趣。
  “今天的玫瑰不错，茜儿，你还是从杭老板那里拿的吗？”曼芝拢着花束问李茜。
  李茜在擦博古架上的器皿，隔着玻璃回答：“是啊，杭老板还问起你，说怎么老长时间不见你去了。”
  “那你怎么说？”
  “忙呗。”
  曼芝低头笑了笑，想起杭老板那双带色的眼睛。做生意真不是件容易的事，对女人来说更甚，遇到个对手是男的，不是对你藐视，就是想占点小便宜。也难怪邵云从一开始就反对，他自己就是生意场里摸爬滚打过来的，那一套道道岂有不了解的。
  一想到邵云，心里又是一阵烦乱。最近也不知他怎么了，仿佛忽然转了性，在家里出现的次数越来越多，跟自己说话虽然依然是淡淡的口气，但毕竟不似从前那样恶声恶气了。萌萌临睡前，他必会跑来跟她道晚安。有时，那宠溺的目光来不及收回，也会波及曼芝，她反而觉得不适应。
  整好了花，曼芝转过身来，却见常少辉走了进来。曼芝的心没来由地跳了一跳，展开