，也会有人跑来向我请安叙旧。你就行行好，把这瓶酒留下来，免得客人来了，没酒招待人可丢咱们雷家的脸。”
  雷苹左手捧着酒瓶，右手食指左右摆动否定雷理的说辞，说道：“谁规定招待客人一定要用酒？这酒我还是要拿走，就让我帮您拿壶果汁或香茶过来。”
  雷理一直目送着她离开，直到转过转角才流露出惋惜感叹。
  这可爱的小孙女不但乖巧体贴、烧得一手好菜，又尽心尽力地照顾年事已高的雷理，将他的生活起居打理得无微不至。这样的孙女实在找不出可以挑剔的地方，可是雷理偶尔还是忍不住要抱怨。雷苹对他的健康管理，实在太认真了。平常就连一滴酒也不肯让他沾上，吃的东西都是亲身精心料理。虽然她的手艺巧妙，可是偶尔也想咀嚼一些口味较重、味道较不一样的东西。
  雷理知道曾孙女是为了自己的健康着想，所以也没法反抗她的微笑攻击。只是总会寻求机会偷渡些东西，解解馋、换换口味，跟雷苹玩起走私藏宝的侦探游戏。
  雷苹带着一壶香气四溢的龙涎茶回来。雷理闻到这熟悉的香气，心中怀疑这壶茶是雷苹将家中的龙涎茶带来自行冲泡。
  看着身着简便洋装，素净不带脂粉的脸庞，雷理心中突然升起一丝丝的不忍。这样一位正值黄金年华的少女，却绑在已经一脚跨入棺材的老头身边，未免过于可惜。
  “小苹儿，今天可是你们年轻人的日子，这儿也是属于少男少女的地方。人都来了，就不用再管我这个老头，好好玩一回，不然我带你来这里岂不毫无意义。”
  雷苹看了一眼楼下穿梭来回充满欢笑年轻朋友，又瞧了瞧提出建言的曾祖父。
  “曾爷爷，您是不是想把苹儿差走，才可以趁机乱吃东西、偷喝酒？”显然雷苹并没有体会到曾祖父的用心。
  “天地良心！我怎么会做出让好苹儿担心的举动。”
  “……”雷苹盯住雷理，年老的督议长露出心虚的微笑。雷苹道：“就是会！”
  “哈、哈，你放心，这次绝对不会，我发誓！”
  雷苹犹豫了，毕竟她也是个年轻的女孩，偶尔也想痛痛快快地玩一场。
  雷理捕捉她心中的期望，眼角又捉到家族成员的人影，便道：“小苹儿，你看，那不是你堂叔雷震，唷！还带着一位俏妞呢！不如就请你下去帮我跟他打声招呼，顺道去跳支舞也好。”
  有了一个正当的借口，雷苹才松口说道：“好吧。不过爷，也要乖乖的喔！”
  “知道了，你就好好玩一场。这里也吵，我等会就先回去，苹儿就不用管我了。”
  这时李家的家主李介天与警司李少庞正好经过。两人瞥见雷理马上退回，恭恭敬敬地向雷理请安。“见到雷理大人安好，令晚辈甚是欣悦，晚辈李介天向您请安问好。”
  “十二先灵的祝福，让晚辈能在此拜见大人。小人李少庞献上最衷心的敬仰。”
  “喔，是小李……还有……警司的后辈。老头子不过是个闲人，你们就不用在这种轻松的场合行这种大礼。”雷理说着，一面对雷苹挥挥手，示意她离开。
  雷苹聚气传音，又对雷理点个头才跨着轻巧的脚步离去。
  李少庞看了一眼雷苹，脸上浮出尴尬与为难的神情。
  “你叫李少庞是吧，警司的运作近来还好吧？”曾任警司的雷理，说完看到李少庞不自然的神情，又补充问道：“还有，那小妮子临走前对你说了些什么？”
  雷理年轻时曾先后任职司警与司判，在当议长之时也推动许多有关警司与判司的法案，并对警备队的制度与福利进行大幅的调整，同时将南郡的司法从案件的侦察到审理做了完善的改革。现今的警备队元老、南郡各地年长的司警几乎都对雷理感念万分。即使是警备队的新兵，也都是看着雷理主导撰写的准则与行动手册，接受雷理制定的训练课程而成为一名警士。雷理可以说是近代警司的导师。
  在李少庞心中，雷理的地位并不亚于家主。而雷苹临走前对他的要求，可让他为难。雷理大人的问话，他也无法不回答。
  “警司在大人您的护荫下，运作顺利，一切安好。然后……雷苹小姐她……”李少庞吞吞吐吐，神情闪烁，像是难以启齿的样子。
  “啧，堂堂一位警司，话都不会好好说，当什么警司！”
  被念了一句，李少庞急得满头大汗，很为难的说：“那……雷苹小姐交代我要……要看着大人……不能让大人多喝一杯酒或多吃一口垃圾食物……免得大人回家后又喊肚子痛……”
  雷理像是被打了个巴掌，神情极是尴尬。李介天闻言表情也极是微妙。
  好在雷理年纪虽大，但没有一般老人家拉不下老脸的缺点。他快速地调整脸色，故意板起脸孔，说道：“我说小伙子，你不是那种喜欢打小报告的人吧？”
  “当然不是。”李少庞对这位警司老前辈问这问题的用意难以理解。
  “那很好，请你去帮我拿瓶安郡来的十年红酒。”
  “……但是……是的。”李少庞神情尴尬地领令。
  “对了，要是我那位小曾孙女回来突击检查，小伙子你可要说红酒是你在喝的。知道吗？”
  “啊……是。”
  李介天为了保持恭敬的表情而将脸部的肌肉绷到极限。他努力地控制自己的神态，并保持尊敬的语气，说道：“雷理大人，既然您与少庞如此投缘，就让他留下来陪你聊聊，请容晚辈先行告退。”
  “好说。你就去忙。”
  李介天告退后飞快地离开。他得快点离开现场，不然可没把握继续保持一名大家主、一名司总该在公共场合的形象。
  ～第二章　意外插曲～
  市民厅一楼的男男女女不是成双成对地谈天、起舞，就是聚在一起寻找可供搭讪的异性对象。而一直自诩为南郡最优秀佣兵的白任，也是众多成双成对的男女之一。他在舞池之中，跳着生涩的社交舞。舞伴当然是经营铁材、武器大家铁家唯家的女性子女——铁柔琴。
  白任人虽在这市民大厅之内，他却有种很奇特的感觉，好象他人不在这里似地。并非他的心没放在这里，而是这个地方给他一种格格不入的排拒感。
  这个地方像是在排斥他，除了铁柔琴外找不到第二个熟悉的脸孔。年轻的男女说着让他无法加入的话题，关心政事的热血青年描绘着政治理想，谈论着各大家族势力消长、人事安排、国际情势。某某主议士提出了某某方案会产生的种种影响、哪个国家实行了某某法案，又对南郡造成了何种冲击。
  虽然这些话题描述的内容攸关着南郡居民的生活，可是白任却无法由这些人口中的术语中理解到任何事情。至于绘画、艺术、各大家族间的风花雪月，更非白任这名佣兵可能接触到的领域，不论是流行的事物、娱乐的内容都与白任相差极大。
  甚至连白任比较熟悉的军方事务，在这些世家子弟的口中也变得不一样了。白任知道的是军阵、杀敌、兵法种种的事务，而这些人谈的重点却是军队的组织、各个重要将领的行事风格，及将来军方组织、行政事务改革的方向，与白任的关心与认知一点关联也没有。
  不过这些白任都还能忍受，真正让他感到不自在的是当铁柔琴向其他人介给自己时，对方的反应。
  当铁柔琴对其他人说：“这位是我的护花使者、南城最优的佣兵——白任。”
  对方的反应并不把白任当成铁柔琴的男伴。他们认为，白任这位护花使者是铁柔琴的父亲——铁实，不放心乖巧的宝贝女儿独自在这晚宴中玩乐，所特别安排的“保护者”。也难怪他们会这么想，毕竟铁柔琴的掳人勒索事件也算个大案件。历经了这场灾难，请个优秀的佣兵当随身的保镖也不过分。是以这些世家子弟们就不曾正眼关注白任，只是把他当成一个雇佣、一个仆役或下人对待。
  本来白任对身为佣兵这件事一点也不介意，甚至往往自豪地许为南郡第一流的佣兵。可是当铁柔琴郑重地向朋友介绍完后，这些世家子弟眼中流出那种压根不曾考虑把他当成铁柔琴的男伴时，白任突然对佣兵这个身分痛恨起来了。
  白任脸上挂着笑容，心中却极不痛快。
  然后有一位身着锦衣，年轻而谈吐高雅的英俊男子向铁柔琴邀舞。铁柔琴断然地拒绝，转向白任，把白任拉进舞群之中。
  白任看到那位不知是哪个有钱人家的公子，脸上浮出不满的神情。他周遭有的朋友则同情的看着被拒绝的他，有的则幸灾乐祸。他们都认为铁柔琴非常聪明，活用随身的保鏕，成为最佳的拒绝借口，却没人把白任当一回事。
  白任的舞步有点笨拙。不过在铁柔琴的引领之下，他很快就熟悉这种舞步。两人随着音乐跳着亲密的舞步，看着依偎在怀中的可人儿，白任心中百交集。
  对铁柔琴的情感虽然一天深过一天，可是心中的矛盾也是一天多过一天。铁柔琴似乎沈浸在白任细心的呵护，未能察觉他心中的矛盾。当然白任也曾让自己的困扰泄漏在铁柔琴面前，可是他却明白明两人的生活方式有着极大的差异。这样下去真的好吗？
  也许能够习惯上流社会，也许琴儿不介意自己是名佣兵，可是两人的身分与社会地位毕竟相差许多。
  自己能够忍受他人的闲言闲语吗？
  一定会有讥笑他癞虾蟆妄想天鹅，为了富贵攀龙附凤。耻笑琴儿有辱门风，扯上了一位不三不四的佣兵。这些都是可能预见的。
  如果之前答应叔父的请求，出来竞选地方议士就好了，一名议士配上实业家的女儿才称得上门当户对。脑中闪过这个想法的白任，马上又推翻这个令他厌恶的念头，并且在心中痛骂自己的不争气。
  再看着一脸幸福的脸蛋，白任着迷了。究竟是何德何能，是何种幸运的降临，让这怀中的女孩倾心。
  白任暂时抛开不愉快的念头，不理会这个地方对自己的排斥。感受着怀中的女孩的体温，清雅的乐声、随着舞步与女孩柔情的洗涤下，烦恼与不愉快的负面情绪也被一并洗去。只是乐曲会结束，白任最后还是得面对那些讨厌的事情。
  “白牙、白牙！”铁柔琴轻声唤着。
  “啊！怎么了？”
  “什么怎么了？你怎么一直盯着人家看。”
  “耶，这舞曲结束了吗？”白任回神，看见舞池中的男男女女渐渐退到两侧。
  “讨厌啦！你这样不专心怎么可以！”
  “我就是太专心了。”白任不经心地脱口而出。
  “咦？啊！”铁柔琴突然低下头。
  白任这才发现琴儿耳根红了，想必是被自己紧盯着不好意思，自己方才还说……
  “啊！不，我是说……因为……你……我……”白任一时词穷了。总不能说自己看得太入迷，结果看呆了吧……可是刚才的话就是这个意思。这回换白任脸红了。
  顿了几秒，铁柔琴先恢复过来，问道：“下个曲子是快舞，要跳吗？”
  “快舞？不！算了。”白任老实地回答。慢舞有人带，以他的运动神经还能很快地跟上。快舞可能就会出糗了。
  “那我们就不要待在这儿，快点退出舞池吧！”铁柔琴巧笑道：“我有点渴了。去喝点东西。”
  “嗯。走吧。”
  铁柔琴马上抱着白任的手臂，倾着身子靠在他身上。
  白任脸又是一红，然后故做大方地走向旁边的长桌。
  一双眼睛，带着嫉妒的火热目光盯着亲密的两人。这位被铁柔琴拒绝的男士带着不怀好意的神情，像是要把白任生吞活剥似地。
  “喂！宗棠，你的表情未免也太恐怖了。”另一位身宽体胖的年轻男子，望向袭宗棠目光集中的地方，然后开玩笑地说：“那位就是让你这位大情圣吃了闭门羹的铁家小姐吗？哈！你也不用生气，那只不过是一位小小的佣兵，铁柔琴怎么可能看上一个佣兵。你只要略施手腕，还怕那位小姐不对你倾心相许吗？”
  “不、不对劲。你不觉得那两人亲密的样子已经超过主佣之间的关系吗？”
  “听你这一说，确实奇怪。不过我想铁小姐大概只是一时觉得新鲜，以你的条件还怕比不过一个小小的佣兵。”
  “哼，也对。不过是个地人的佣兵。”龚宗棠的语气中充满不屑与轻蔑。
  当袭宗棠说完话的同时，白任与铁柔琴转过身来。白任抬头正好与他四目相对，目光严峻带着几分杀气。袭宗棠心中升起一股寒意，退缩了，拉拉他的朋友，说道：“走了，我不想再看这种鲜花自我糟蹋的景象。到另一头去，我为你介绍几位