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  季行云与雷义走在乔木村的街道上，两个人的脸色都不太好。
  在雷义的坚持下，硬是以极速赶路，季行云倒是还好，雷义自己却是体力透支，脸色发白正努力平息体内正在造反的真气。
  而季行云则是担心着逞强的雷义。这短短的四十里路，又让雷义再一次体认到预备士与武议士之间的差距，可是却也更让他生气，怎么有人仗着极高的天赋与聪颖，却又如此任性妄为，不好好发挥自身的能力为国家为尽一分心力，却一天到晚想着要四处旅游、享受自由与欢乐。
  “队长……这、这里有、有点、奇怪。”雷义很勉强地说话。
  “你就不要勉强了，还是好好调息运气的好……”季行云也发现这座村庄有点不寻常。
  一般而言，这种乡下村庄一有外人进入总是会引起居民的好奇，乔木村的居民是好奇地观看两人，不过却是由门缝与窗户偷瞧。而且都还是妇人、小孩与老叟，年轻力壮的男人却一个也没有，家家户户门窗紧闭，仿佛在害怕什么。
  “嗯、嗯，看这仗阵也许还真的有妖怪。”季行云的语气一点也没有担心的成分，反而还有点兴奋……妖魔鬼怪可不是天天能够见到。
  雷义在心里叹了口气，难道队长一点也不对自身的处境担心吗？要是真有妖怪，看他还会不会如此高兴！
  街道上空空荡荡的，于是在雷义的建议下，两人决定到村会所（最基层的官方单位）打探消息。
  应该要有人留守值班的村会所也空无一人，不过马上在村会所隔壁的村民广场上找到村庄空荡的理由，所有年轻力壮的村民们都集合在广场内。
  站在前方发言台的应是拓南县的司警，那应该是一位充满活力的青年人……虽然因为两个大大的黑眼圈，让他看起来十分疲惫的样子，不过在台上的发言依然铿锵有力，努力地展现出信心与活力。
  “那不是方心那个滑头小子吗？原来他跑到这里来当司警……不过看来司警也不是人干的工作……”雷义看到一向豁达、乐观的同年好友雷方心的惨状，马上就想到自己的情况，而产生同病相怜的感叹。
  在台上的雷方心，正努力地安抚当地的居民。一方面保证已经向郡府请求支援，为民除害的部队马上就会赶到。另一方面劝导村民们暂时不要离开村落，更不要靠近东方的田地与树林。
  不过他的劝导只是引起村民的反弹！
  不说到树林打野味、捡柴火，不要下田工作岂不叫村民喝西北风。
  更何况时值春初正是种植的重要时机，不去除草、施肥、灌水还能撑个几天，最多只是收成变差，错过洒种、插枝的时机，可真的就完全不会有收获！
  失序的村民，越演越烈，甚至有几位较为火爆的男子开始往台上挤……警备队们尽力地维护秩序……却只让行动受阻的村民火气更大！也让村民找到“攻击”的目标。
  雷方心本来是装成信心十足的笑脸，现在变成不知所措的仿徨笑脸。
  我为什么要在这遭人痛骂！还不是那个无能的议长！
  要不是他担心自己评价降低而想粉饰太平，南城早就派兵过来处理事端。结果却让常无白先生与他的四名弟子生死不明！村民依旧饱受不明威胁！真是气人！有办法就自己过来解决，只会指着别人的鼻子命令几句，那议长也太好当了吧！
  雷方心不满地在心中骂完后，思绪也跟着飘离越来越混乱的村民广场……希望能透过把心思抽离现场的方式，以旁观者的角度找到全身而退的方法。
  心暂时平静下来，看着激动的民众，雷方心只能摇头，不过他也注意到了两个人。
  因为这两个人并没有投入村民激愤的行列，也是以旁观着的角度看着这一切，让他特别注目。
  啊！救星来了！注意到雷义与季行云的雷方心，在心中发出惊喜的吶喊！
  “各位！各位请稍安毋躁！”雷方心在台上用力地吶喊道：“郡府已经接受我们的请托！先派武议团的季队长过来了！”
  “耶！”季行云与雷义都一阵惊愕。
  台下的村民听到先是停了一下，然后一位较有见识的村民骂道：“别在那边瞎扯！武议士的队长哪是说来就会来的大人物，要说谎骗人也先打好草稿。”
  雷方心不理村民的叫骂，直接指向季行云与雷义，又喊道：“让我们欢迎季行云季队长，与常侍官雷义！”
  近千只眼睛在雷方心的指引下，全集中在季行云身上。
  虽然身穿武议士的服装，不过那也只是两位年轻人……
  用严苛的角度来看，说是两个大孩子也不为过。村民们开始投以怀疑的目光。
  雷方心马上传音给待在民众中维持秩序的警备员。
  在雷方心的指示下，群众中的警备员开始散布令人振奋的声音：“真的是南郡最年轻的武术天才！季行云大人既然来了，那就没什么好怕的！”
  “太好了，是曾经剿平近千名山贼的季队长，我们有救了！”
  这些话的效果像是传染病般迅速蔓延，村民的疑虑马上化为最高等级的欢呼。在村民与雷方心的极力邀请下，季行云与雷义只得在群众的欢迎下挤上讲台。“你们来啦……我可就能放心了。”雷方心开心地说着。
  “雷·方·心，每次你能放心时，就是有人要倒大楣的时候！”雷义恶狠狠地传音，然后又马上挤出笑容对村民挥手。
  季行云却很配合，顺着当下的情况就把事情往身上揽。“各位，不论贵村遭遇到任何威胁，武议团一定会为各位排除危险。请大家放心……我保证很快地就能让各位恢复原有的平静生活。”
  连这个村庄遇到什么都不知道，怎么能够随便许下承诺！听到季行云发表这样的声明，雷义几乎要昏倒了。
  “哎呀！太好了，季队长都这么说了……小义义一定会协助队长帮可怜的村民排除危险吧……毕竟常侍官的工作就是要辅佐队长。我总算可以放心了、嘿……”雷方心得意的对雷义传音。
  “你这个骗子！说！这里到底出了什么事！”雷义一面维持快撑不下去的笑容面对着村民，一面生气地对雷方心传音。
  雷方心开始偷偷的说明：“也没什么啦……只不过死了几个人，别生气……什么怎么死的？呃、有疑似被蛇咬到中毒而死、有一位是利器断颈而亡、还有被重物敲击而内出血、更有被不明虫子螫到，回来连续发烧三天后病故。“反正这对武议士来说一定只是小意思……喂，别瞪我，在大场合请保持武议团的形象……对、笑、就是这样，再笑得自然一点……”
  ～第七章　蛇群～
  大军顶着大太阳，乔木村郊的田埂路上两个人漫无目的地漫步着。
  走在前头的人脸上带着探险的精神与期待的心情，跟在后面的人怎样也打不起精神，甚至怀疑自己到底在做什么。
  村庄因不明原因死了好几个人，而且连悄悄过来帮忙的常无白与其弟子全都失踪，面对这种混沌不明的事态，季行云还能保持一贯的心情，让雷义不免怀疑这位队长的大脑构造是否异于常人。
  “队长……我还是觉得太鲁莽了……我们真的要在这种地方闲逛，变成诱饵吗？这样真的就能够找出乔木村出事的原因？而且乔木村或是拓南县也都没提出正式的请托，有必要这样吗？”
  季行云回答：“你这是哪门子的话。我不是答应村民要帮他们解决事端了，这不就已经正式接受请托。”
  “但是，在这种情况下……哪能算数……”
  “村民都急成这样了，只要是有血性的人哪能不挺身而出。更何况那位司警不是你自幼的好友，又是同学，就当帮帮老朋友又何妨。”
  “是啊！那个最会让自己放心，让别人烦心的好同学……”季行云一提起雷方心，雷义又开始咬牙切齿，好象恨不得狠狠地咬他一口似的。“……算了，不提他的事。队长，我们这样胡乱瞎走真的能够『为民除害』吗？”
  “村民们虽都一口认定是蛇妖与虫妖在作祟，但我可不相信有这回事。就咬人的蛇而言，品种可大有问题。大陆北方才出产的毒蛇，怎会特别跑到处于南方的法天来咬人。至于昆虫我认识较为不深，但想必也不会产于这附近，不然就不会被村民称为怪虫。”
  雷义楞了一下，吃惊的说：“队长的意思是有人在背后操控这一连串的事故！也对，要不是背后另有高人，否则像常无白那种高手怎么会就此失去音讯。”
  “那也不一定。也许只是生态环境的变化，造成生物的迁移，而且武功高手也不见得就有办法对付毒蛇猛兽。但……几个高手一起失踪确实不寻常，那死于利刃与重击的村民也不知该作何解释。”
  季行云又开始思索。“反正先走一步算一步了。不过雷义你说的也有道理，光在这闲逛也不是办法，要引出幕后黑手还只能靠运气。更何况我们也不是闲着没事，还得赶快把事情解决，赶上冰泉小姐他们呢。”
  “队长……”听到季行云还把武议团挂在心中，雷义一阵感动。
  “所以……”
  “所以……？”
  “雷义开始唱歌。”
  “呃！唱歌？！”
  “没错，请你唱大声一点，这才容易引起注意。”
  “……”雷义有点不知所措地看着季行云。
  “快点开始……我们的时间不是很有限吗？”季行云很认真地催促。
  “喔、好、那、我就献丑了。”雷义想了一下就引喉高歌。“青空下、绿色的大地。英勇的战士们……不要迟疑……这正是发挥武艺的时刻。这正是一展长才的机会。英勇的战士们……不要迟疑……这里是你们第二个家……”
  “等一下！”季行云突然出言阻止。
  “怎么了？”
  “雷义，这首不好，唱这武议团的战士之歌不就等于告诉别人我们的身分，歹徒听到了一定会龟缩不出，那岂不更糟。所以就唱你平常哼的歌曲就行，像是在楼台之歌，就是很好的一首歌。”
  “楼台之歌！你、你怎么会知道！”雷义脸突然变红，神色紧张同时变得激动起来。
  “不就是正巧经过南城西区的住宅区，好象听到你的声音。我好奇一探才看见你当街高歌，本来是想好好听完，只可惜有急事无法停留。怎么，有困难吗？”
  “不……没什么……好吧……我唱就是……”雷义有种误上贼船的感觉……
  “啊！对了，我想起来了。那天坐在阳台上的小姑娘最后有没有跟你一起对唱？”季行云突然又冒出这个问题。
  心事被揭破，雷义马上很热心地回到主题，说道：“时间宝贵，我马上开始唱了……”
  也许尽情恣意高歌，还真的能够纾解压力。不论如何雷义一直低沉的心情也变得比较开朗。虽然关于乔木村的事一直没有进展，但一切的不顺畅却像是跟着歌曲一起被发泄出来。
  “太阳高挂……不管烈日的曝晒，不辞任何辛劳……追求幸福的傻瓜在古道上寻觅……”
  雷义还愉快在唱着幸福的傻瓜之歌，季行云突然蹲下，打了个噤声的手势。
  “……怎么了队长？”
  “你看地上这血渍，还有这个石头被打破的痕迹……”
  “有什么不对？”雷义没有接受过追踪寻迹的训练，一时还反应不过来。“啊！队长是指这个血渍代表有人在此地战斗流下的！？”
  “没错，由喷溅的情形来看，受伤的一方应该算是一名好手。”
  雷义很用力地观察地上小小的血痕，又看了看认真研究的季行云。突然觉得季行云还真厉害，看似漫不经心地在这里散步、唱歌，却能掌握这小小的线索。
  “这个血痕的主人应该是且战且退……由血渍来看，该是这两天的事……不会是村民，依雷方心所言这个村子没什么武人，嗯、也就是说……”
  “常无白！”
  “嗯，我们追上去……雷义收纳气息，也许为时已晚，但还是小心一点。希望常先生没事。”季行云谨慎说道。
  看着师父的呼吸终于渐趋平稳，离非一直处于紧绷的心情，终于可以稍微放松。
  想到这几天的变故，离非背靠于墙上，无力地将身体倚于石壁坐在地上。
  师父为了自己的大意与轻忽而身受重伤，几位师兄也为了保护师父相继被杀。现在就只剩自己与师父两人在这意外发现的山洞中苟延残喘。
  这个山洞似乎是个仓库，里面的石壁并没有特别加工，不过入口处却经堆砌造了一个