“你忘了吗，这是场募款晚会。要保护那些捐出来的贵重物品，当然要特别小心。对了，大姐头拿什么东西出来？”
  “还不是老样子。”
  “果然还是青玄石，功夫高还真方便，两三下就可以作出名贵的东西出来。”
  “话虽如此，原料也不算便宜。如果你还不满意的话，那下次就不要让大姐头麻烦，直接去买礼物好了。”
  “饶了我吧！好不容易利用比武赚了笔彩金，再乱花钱我们的福利又要被删减了。呃，这位不是……”
  “没错，这位季行云大人，就是新任的小队长。”
  季行云笑道：“你好，我是季行云，请多多指教。”
  小杰和他旁边的酒子马上很严肃地站好后，行礼道：“队长好！”
  预备团员的举动让季行云有点意外，怎么这些人这么尊敬自己的样子。他完全不知道武议团小队长就是统领预备团的长官，除了中队长和直属的小队长外，没有人可以直接指挥调动预备团，即使是一郡的最高将领翼将、或是最高军事首长督军，也没有这个权力。
  这两位预备团员的态度让季行云深感不惯，他有点不好意思地道：“不用这么严肃。”
  青武昌也说道：“季行云大人还没有正式上任，而且他今天也算是晚会的来宾，你们就不要让他太令人注目。”
  话虽如此，他两人还是一板一眼地回答：“是，遵命。”
  季行云实在还无法坦然接受别人这种服从而尊敬的对待，有点不好意思地先走开。
  青武昌对他的队友说道：“大姐头的捐赠品就交给你们了。我先陪季行云大人四处走走。”
  季行云离开酒子、小杰那种尊敬的眼神后，才再度感到自在起来。针对方才的对话，季行云问道：“长青大姐准备青玄石作什么？”
  “对啊，不知道小云你准备了什么东西来拍卖？”
  “我，哈哈，等一下你就知道。”季行云哪有准备东西，在黄明阳特制的请帖中，完全没写到这一回事。
  “民事厅的经费也不够用，经年的狼祸和拖延的战事让南郡的财政越来越恶化了。大把大把资金都拿来训练新兵和发放抚恤金，难怪民事厅要办这个募款晚会。”青武昌感叹道。
  这时季行云因为没有带东西来，又不想错过这个可以吃到许多料理的机会，让他感到十分为难而面色凝重。
  青武昌还以为他因为关心南郡的情况而担心，让他在内心略为敬重季行云。
  “不过别担心，反正雷焰大人很快就可以打败扥罗王国凯旋而归。战争一结束问题就可以解决。”
  “我知道了。”季行云笑道。外表虽是恢复平常的样子，不过内心可还是不停盘算要怎么变出那样不存在的捐赠物，让他可以心安理得地享用这一餐。
  “季老师你好。”一个沉稳的声音。
  “小云哥哥！”一道稚气而欢喜的叫声。
  “周老伯你好。小荃，你看起来气色很不错喔。方大叔你好。”
  “季老师也来参加这场拍卖会。”周礼客气地说着。
  “小云哥，我也做了一样很好吃的东西，等一下你一定要吃看看喔。”周荃的小脸充满了期待的雀跃。
  “嗯，我期待小荃的作品。”
  “小方，把东西拿去给工作人员。”
  “是的，老爷。”
  “真想不到会在这儿见到你。”周礼说完话，他女儿周荃就在他耳边说了几句悄悄语。周礼点点头，恍然大悟的样子。“恭喜你了！真是年轻有为，武议团的小队长可能就属你最年轻，当初我还想请你掌管慈济堂，还真是太看低你了。”知道季行云即将接任武议团小队长，周礼不免对他恭维起来。
  “请不要这么说，我也是运气好罢了。”
  “不、不、不，武议团可是完全讲究实力的地方，就算是靠三分运气，运气也是很重要的实力之一，季老师果然不简单。”
  青武昌见到季行云和周礼熟识的样子有点惊讶，这位周礼可是南郡数一数二的大商贾之一，不但在南郡就是整个法天联邦，他多多少少都有点影响力。季行云怎么会和这位重要的药品商如此熟络。
  季行云突然想到不如向周礼请教一下礼物的问题，便有点不好意思的说：“不知道周老伯准备了什么东西。”
  马上又补充道：“因为我第一次参加这种场合，不知道要准备什么东西比较合适，所以才想向周老伯请教一下，免得等一下拿出失礼的东西。”
  周礼原本对季行云的印象就很好，他这种直率的态度让周礼马上释怀。
  “其实也不见得要捐十分昴贵的东西出来拍卖，重要的是物品的性质。我原本是想拿真元玉出来，只是那位北荒郡的医师因故延迟了，让我没有机会向他拿预订的真元玉，所以就改捐茯苓蔘出来。就用途而言当然是茯苓蔘较广，不过真元玉又比较珍贵，虽然会用得着它的人比较少，也不是人人会用，所以一件东西的好坏也要看有没有人识货。如果担心，宝石、名画这一类的东西大致都不会出问题。”
  周礼看了一下旁边的青武昌，向他点了个头又道：“像中队长每次送礼的青玄石就很受欢迎，虽然青玄石不算极珍贵的装饰品，不过出自中队长的手中，价值可就又不一样了。在这种场合，一般的珠宝金饰反而显得俗气。”
  真元玉也行！季行云可乐了，正好前几天才完成了一颗。问题竟然这样就解决，季行云高兴地向周礼道谢。这时管家方逸群也回来了，季行云向他问道：“方管家，不知道要捐出来拍卖的东西要交给谁？”
  “这种小事就交给在下就行了，让我有这个机会为季老师服务一下吧。”方逸群客气地说道。
  “那真是麻烦你。”
  “请别这么说，能为季老师服务是在下的荣幸。”方逸群客气地回应。
  季行云便由怀中拿出一颗不起眼的小球交给方逸群。
  当他拿出这个东西时，周礼、方管家和青武昌都眉头一皱，怎么会拿出这样一颗小球。看它的材质也不是什么贵重的金石，外表也不过是颗棕灰色的圆球，根本就不可能是件艺术品。要说是珍果奇药，也完全没有散发出任何药材特有的气味。
  周礼悄悄向方管家使个眼色，方管家点点头就快速离开了。
  “小云哥哥，走，我们去看我做的菜。”天真的周荃拉着季行云往长桌走去，正好化解了这一时的尴尬。
  周礼和青武昌也就一起跟过去了。
  在与周礼和青武昌的谈话中，季行云才知晓这次的义卖就是为了因狼祸产生的孤儿而募款。不过这只是表面与正面的意义，在晚会中也是一场财力、势力间的较劲。光是捐出的东西就代表那个家族、集团的品味、财力。而参与竞标的程度更是代表该家族、集团对民事厅的支持度。
  如果有两个正在竞争或是互有敌意的家族、集团同看上同一件物品时那才精彩。
  当然除了这些以外，也具有一般交际的功能，这一次的晚会还特别让与会的少女们准备餐点，更是让少女展现身手、培养身价的机会。
  不过听了这么多解释季行云一点也不在乎，他只在意一点：那时候可以开始向桌上渐渐增加的菜色进攻。
  ～第三章　宴会～
  民事厅开放作为宴会的场所虽只有一楼与二楼，不过也可以容纳近千人。当然是不会邀请这么多人，但也送出了百余张请帖。会来的人包含收到请帖的人和家眷，如果是寄给某个家族或是商会那来的就更多了。准备餐点的是不用捐赠拍卖品的妇女、女孩们，就算只有一半的女子准备餐点，也有近两百道形形色色的料理。
  当长桌上渐渐挤满了大大小小装满食物的盘子时，季行云感动得都快流泪了。
  这个场面让他觉得身置天堂，幸福就是这种感觉，让他认为加入武议团比武最大的报酬，就是今天晚上的宴会。
  来参加晚会的人，像季行云这样把心思放在料理上可以说完全没有，拍卖会与社交才是大多数人的重头戏。这也乐得季行云没有人会跟他抢东西，让他能慢慢品尝各种料理。
  他吃的第一道菜就是周荃作的东西。
  当他填入一口周荃作的小点心时，周荃大大的小眼睛充满期望地看着季行云。
  “很好吃喔！”季行云充满幸福表情地笑道。
  “真的吗？真的吗！”周荃乐道。
  季行云笑着点头。
  在一旁的青武昌调笑道：“小云，你也太夸张了，用这种方法讨小女孩欢心。”
  周荃听了有点不高兴嘟着嘴说：“小云哥，你不是在讨我开心吧！如果不好吃……”说着说着周荃神色渐渐黯淡，声音也渐渐转弱。
  “小荃真的很用心。这个点心中还特别加了甘奇、淡香，具有美容的效果、还可以促进组织重生，受伤的人吃了会好得比较快，也不容易留下疤痕。虽然甘奇有股药味，不过小荃又加了清笔草，让两者气味相融形成一种特有的甘甜。虽然技术上还不算很熟练、外形不算精致，可是在调配和心意上绝对是超过一流的大师。对现在的我也是最合适的点心。”
  听完季行云的说明，周荃整个人又活起来了，她高兴的说：“小云哥最棒了！这个原本就是专门要作给小云哥的，今天拿来的只是实验品。好！小荃有信心了，一定要作出最好的成品，庆祝小云哥就任小队长。”
  “那我就诚心期待。不过小荃你也可以多尝尝别人作的东西，可以学起来的就学起来，这样小荃就会变得更厉害喔。”
  “好！”周荃的话中充满了斗志。
  季行云摇身一变成了美食向导，带着周荃、青武昌开始品尝各种不同的料理，还一面帮周荃解说料理的精华、优点。
  季行云从小就被父母严格的教育，而美食则是唯一的实质奖励。有一次季行云恶意批评母亲作的晚餐，结果——过了一周白米配粗盐的日子。这个教训让他永生难忘，从此以后母亲的料理如果有三分美味，就会被大肆渲染成八分的美味，任何缺点也都用极小心的言词加以表达。
  季行云一路说下来虽是无心却渐渐引起不少人的注意，尤其当他接近料理时，该作品的作者更是拉长耳朵仔细聆听。
  “你倒是很会说。”在季行云三人身边走近了三位女生，走在前头的女生语气充斥着不满的情绪。
  这三位女孩，在前头发言的那位身穿一袭白衣，有着一头亮丽轻飘的秀发，带着挑拨的神情并不会让人觉得讨厌，反而让她的表情更为生动充满活力。
  一位在白衣女子的侧方，脸上冷冷冰冰的，让人联想到凛家的特点。她虽是冰冷的样子，不过身身材姣好再加上那如雕琢般的面孔，那种冰冷的神情只会增加她的神秘和高贵感，不会让人觉得无礼。
  最后一位则几乎是躲在带头的那位女孩身后，带着羞涩的神情令人忍不住想要加以爱惜。
  青武昌注意到那位冷面女手上端了一个小盘子，上面还放了点东西。青武昌大概知道对方的用意了，从对方的服饰和口气，猜想这三位女孩背后的靠山一定不小，担心季行云会得罪面前的女子，他站出来说道：“在下青武昌，武议团中队长的常侍长。不知几位小姐有何指教？”
  “我又不是找你，没事站开一点！你看起来一副美食评论家的样子，未免太神气了，把作菜看得太简单了吧？”
  通常青武昌报出武议团中队长时，总是能够得到对方三分尊重，这个丫头不知道是涉世过浅，还是她所仰赖的家族实力太强，让她一点也不给青武昌颜面，完全不卖长青回颜的帐。
  对方虽然无礼，季行云也不生气，还说道：“不、不，作菜这件艺术怎么会简单呢！世上再也没有比能作出令人欢心喜悦的菜色的人还要伟大了。”
  季行云的回答令那女孩颇觉意外，不过还是继续说以尖锐言词。
  “你倒是很能说嘴，不过光是会动嘴谁都会。你这种随意赞美料理的人真是无耻，辛苦作出来的东西哪是你随便吃一口就能了解。”
  “不，我并不是随便乱说。每一道菜我都是怀着感谢的心情来享用，而我的赞美也是出自内心。”季行云摇着头感性地说着。
  “就是有你这种爱乱说话的人，南郡才会越来越乱。”
  “我并没有乱说话，只是将享用食物幸福的感觉表达出来而已。”
  这女孩原本是想要让季行云在她的激刺下接受考验，哪知季行云一点也不生气，让她有如一拳打在空气中一点用也没有。
  而季行云则是认为眼前的女孩应该也是对美好的食物很执着的人，算起来也可以说是同好，