她在床沿上坐下，握着曼璐的手笑道：〃你二妹呢？〃曼璐道：〃妈，你都不知道，就为了她，我急得都厥过去了，要不是医生给打了两针强心针，这时候早没命了！〃顾太太倒怔住了，只说了一声〃怎么了？〃曼璐似乎很痛苦的，别过脸去向着里床，道：〃妈，我都不知道怎样对你说。〃顾太太道：〃她怎么了？人呢？上哪儿去了？〃她急得站起身来四下乱看。曼璐紧紧的拉住她道：〃妈，你坐下，等我告诉你，我都别提多恼叨了──鸿才这东西，这有好几天也没回家来过，偏昨儿晚上倒又回来了，也不知他怎么醉得这样厉害，糊里胡涂的会跑到二妹住的那间房里去，我是病得人事不知，赶到我知道已经闯了祸了。〃
  顾太太呆了半晌方道：〃这怎么行，你二妹已经有了人家了，他怎么能这样胡来，我的姑奶奶，这可坑死我了！〃曼璐道：〃妈，你先别闹，再一闹我心里更乱了。〃顾太太急得眼睛都直了，道：〃鸿才呢，我去跟他拚命去！〃曼璐道：〃他哪儿有脸见你。他自己也知道闯了祸了，我跟他说：'你这不是害人家一辈子吗？叫她以后怎么嫁人。你得还我一句话！'〃顾太太道：〃是呀，他怎么说？〃曼璐道：〃他答应跟二妹正式结婚。〃顾太太听了这话，又是十分出于意料之外的，道：〃正式结婚。那你呢？〃曼璐道：〃我跟他又不是正式的。〃顾太太毅然道：〃那不成。没这个理。〃曼璐却叹了口气，道：〃嗳哟，妈，你看我还能活多久呀，我还在乎这些！〃顾太太不由得心里一酸，道：〃你别胡说了。〃曼璐道：〃我就一时还不会死，我这样病歪歪的，哪儿还能出去应酬，我想以后有什么事全让她出面，让外头人就知道她是祝鸿才太太，我只要在家里吃碗闲饭，好在我们是自己姊妹，还怕她待亏我吗？〃
  顾太太被她说得心里很是凄惨，因道：〃话虽然这样说，到底还是不行，这样你太委屈了。〃曼璐道：〃谁叫我嫁的这男人太不是东西呢！再说，这回要不是因为我病了，也不会闹出这个事情来。我真没脸见妈。〃说到这里，她直擦眼泪。顾太太也哭了。
  顾太太这时候心里难过，也是因为曼桢，叫她就此跟了祝鸿才，她一定是不愿意的，但是事到如今，也只好委曲求全了。曼璐的建议，顾太太虽然还是觉得不很妥当，也未始不是无办法中的一个办法。
  顾太太泫然了一会，便站起来说：〃我去看看她去。〃曼璐一骨碌坐了起来，道：〃你先别去──〃随又把声音压得低低的，秘密地说道：〃你不知道，闹得厉害着呢，闹着要去报警察局。〃顾太太失惊道：〃嗳呀，这孩子就是这样不懂事，这种事怎么能嚷嚷出去，自己也没脸哪。〃曼璐低声道：〃是呀，大家没脸。鸿才他现在算是在社会上也有愕匚涣耍庖思抑懒耍喽四摹？顾太太点头道：〃我去劝劝她去。〃曼璐道：〃妈，我看你这时候还是先别跟她见面，她那脾气你知道的，你说的话她几时听过来着，现在她又是正在火头上。〃顾太太不由得也踌躇起来，道：〃那总不能由着她的性儿闹。〃曼璐道：〃是呀，我急得没办法，只好说她病了，得要静养，谁也不许上她屋里去，也不让她出来。〃顾太太听到这话，不知道为什么忽然打了个寒噤，觉得有点不对。
  曼璐见她呆呆的不作声，便道：〃妈，你先别着急，再等两天，等她火气下去了些，那时候我们慢慢的劝她，只要她肯了，我们马上就把喜事办起来，鸿才那边是没问题的，现在问题就在她本人，还有那姓沉的──你说他们已经订婚了？〃顾太太道：〃是呀，这时候拿什么话去回人家？〃曼璐道：〃他现在可在上海？〃顾太太道：〃就是昨天早上到上海来的。〃曼璐道：〃她上这儿来他知道不知道？〃顾太太道：〃不知道吧，他就是昨天早上来过一趟，后来一直也没来过。〃曼璐沉吟道：〃那倒显著奇怪，两人吵了架了？〃顾太太道：〃你不说我也没想到，昨天听老太太说，曼桢把那个订婚戒指掉了字纸篓里去了。别是她诚心扔的？〃曼璐道：〃准是吵了架了。不知道因为什么？不是又为了豫瑾吧？〃豫瑾和曼桢一度很是接近，这一段情事是曼璐最觉得痛心，永远念念不忘的。顾太太想了一想，道：〃不会是为了豫瑾，豫瑾昨天倒是上我们那儿去来着，那时候世钧早走了，两人根本没有遇见。〃曼璐道：〃哦，豫瑾昨天来的？他来有什么事吗？〃她突然勾起了满腔醋意，竟忘记了其它的一小？/FONT>；
  顾太太道：〃他是给我们送喜帖儿来的──你瞧，我本来没打算告诉你的，又叫我说漏了！我这会儿是急胡涂了。〃曼璐呆了一呆，道：〃哦，他要结婚了？〃顾太太道：〃就是今天。〃曼璐微笑道：〃你们昨天说要去吃喜酒，就是吃他的喜酒呀？这又瞒着我干吗？〃顾太太道：〃是你二妹说的，说先别告诉你，你生病的人受不了剌激。〃
  但是这两句话在现在这时候给曼璐听到，却使她受了很深的刺激。因为她发现她妹妹对她这样体贴，这样看来，家里这许多人里面，还只有二妹一个人是她的知己，而自己所做的事情太对不起人了。她突然觉得很惭愧，以前关于豫瑾的事情，或者也是错怪了二妹，很不必把她恨到这样，现在可是懊悔也来不及了，也只有自己跟自己譬解着，事已至此，也叫骑虎难下，只好恶人做到底了。
  曼璐只管沉沉的想着，把床前的电话线握在手里玩弄着，那电话线圆滚滚的像小蛇似的被她匝在手腕上。顾太太突然说道：〃好好的一个人，不能就这样不见了，我回去怎么跟他们说呢？〃曼璐道：〃老太太不要紧的，可以告诉她实话。就怕她嘴不紧。你看着办吧。弟弟他们好在还小，也不懂什么。〃顾太太紧皱着眉毛道：〃你当他们还是小孩哪，伟民过了年都十五啦。〃曼璐道：〃他要是问起来，就说二妹病了，在我这儿养病呢。就告诉他是肺病，以后不能出去做事了，以后家里得省着点过，住在上海太费了，得搬到内地去。〃顾太太茫然道：〃干吗？〃曼璐低声道：〃暂时避一避呀，免得那姓沉的来找她。〃顾太太不语。她在上海居住多年，一下子叫她把这份人家拆了，好象连根都铲掉了，她实在有点舍不得。
  但是曼璐也不容她三心两意，拉起电话来就打了一个到鸿才的办事处，他们那里有一个茶房名叫小陶，人很机警，而且知书识字，他常常替曼璐跑跑腿，家里虽然有当差的，却没有一个像他这样得用的人，她叫他马上来一趟。挂上电话，她对顾太太说：〃我预备叫他到苏州去找房子。〃顾太太道：〃搬到苏州去，还不如回乡下去呢，老太太老惦记着要回去。〃曼璐却嫌那边熟人太多，而且世钧也知道那是他们的故乡，很容易寻访他们的下落。她便说：〃还是苏州好，近些。反正也住不长的，等这儿办喜事一有了日子，马上就得接妈回来主婚。以后当然还是住在上海，孩子们上学也方便些。大弟弟等他毕业了，也别忙着叫他去找事，让他多念两年书，赶明儿叫鸿才送他出洋留学去。妈吃了这么些年的苦，也该享享福了，以后你跟我过。我可不许你再洗衣裳做饭了，妈这么大年纪了，实在不该再做这样重的事，昨天就是累的，把腰都扭了。你都不知道，我听着心里不知多难受呢！〃一席话把顾太太说得心里迷迷糊糊的，尤其是她所描绘的大弟弟的锦片前程。
  母女俩谈谈说说，小陶已经赶来了，曼璐当着她母亲的面嘱咐他当天就动身，到苏州去赁下一所房子，日内就要搬去住了，临时再打电报给他，他好到车站上去迎接。又叫顾太太赶紧回去收拾东西，叫汽车送她回去，让小陶搭她的车子一同走。顾太太本来还想要求和曼桢见一面，当着小陶，也没好说什么，只好就这样走了，身上揣着曼璐给的一笔钱。
  顾太太坐着汽车回去，心里一直有点惴惴的。想着老太太和孩子们等会问起曼桢来，应当怎样对答。这时候想必他们吃喜酒总还没有回来。她一揿铃，是刘家的老妈子来开门，一开门就说：〃沈先生来了，你们都出去了，他在这儿等了半天了。〃顾太太心里卜通一跳，这一紧张，几乎把曼璐教给她的话全忘得干干净净。当下也只得硬着头皮走进来，和世钧相见。原来世钧自从昨天和曼桢闹翻了，离开顾家以后，一直就一个人在外面乱走，到很晚才回到叔惠家里去，一夜也没有睡。今天下午他打了个电话到曼桢的办公处，一问，曼桢今天没有来，他心里想她不要是病了吧，因此马上赶到她家里来，不料他们全家都出去了，刘家的老妈子告诉他曼桢昨天就到她姊姊家去了，是她姊姊家派汽车来接的，后来就没有回来过。世钧因为昨天就听见说她姊姊生病，她一定是和她母亲替换着前去照料，但不知道她今天回来不回来。刘家那老妈子倒是十分殷勤，让他进去坐，顾家没有人在家，把楼上的房门都锁了起来，只有楼下那间空房没有上锁，她便从她东家房里端了一把椅子过去，让世钧在那边坐着。那间房就是从前豫瑾住过的，那老妈子便笑道：〃从前住在这儿那个张先生，昨天又来了。〃世钧略怔了一怔，因笑道：〃哦？他这次来，还住在这儿吧？〃那老妈子道：〃那倒不晓得，昨天没住在这儿。〃正说着，刘家的太太在那边喊〃高妈！高妈！〃她便跑出去了。这间房空关了许久，灰尘满积，呼吸都有点窒息。世钧一个人坐在这里，万分无聊，又在窗前站了一会，窗台上一层浮灰，便信手在那灰上画字，画画又都抹了，心里乱得很，只管盘算着见到曼桢应当怎样对她解释，又想着豫瑾昨天来，不知道看见了曼桢没有，豫瑾不晓得可知道不知道他和曼桢解约的事──她该不会告诉他吧？她正在气愤和伤心的时候，对于豫瑾倒是一个很好的机会。想到这里，越发心里像火烧似的。恨不得马上就能见到曼桢，把事情挽回过来。
  好容易盼到后门口门铃响，听见高妈去开门，世钧忙跟了出去，见是顾太太。便迎上去笑道：〃伯母回来了。〃他这次从南京来，和顾太太还是第一次见面，顾太太看见他，却一句寒暄的话也没有，世钧觉得很奇怪，她那神气倒好象是有点张皇。他再转念一想，一定是她已经知道他和曼桢闹决裂了，所以生气，他这样一想，不免有点窘，一时就也说不出话来。顾太太本来心里怀着个鬼胎，所以怕见他，一见面，却又觉得非常激动，恨不得马上告诉他。她心里实在是又急又气，苦于没有一个人可以商量，见到世钧，就像是见了自己人似的，几乎眼泪都要掉下来了。在楼下究竟说话不便，因道：〃上楼去坐。〃她引路上楼，楼上两间房都锁着，房门钥匙她带在身边，便伸手到口袋里去拿，一摸，却摸到曼璐给的那一大叠钞票。那种八成旧的钞票，摸上去是温软的，又是那么厚墩墩的方方的一大叠。钱这样东西，确是有一种微妙的力量，顾太太当时不由得就有一个感觉，觉得对不起曼璐。和曼璐说得好好的，这时候她要是嘴快走漏了消息，告诉了世钧，年轻人都是意气用事的，势必要惊官动府，闹得不可收拾。再说，他们年轻人的事，都拿不准的，但看他和曼桢两个人，为一点小事就可以闹得把订婚戒指都扔了，要是给他知道曼桢现在这桩事情，他能说一点都不在乎吗？到了儿也不知道他们还结得成结不成婚，倒先把鸿才这头的事情打散了，反而两头落空。这么一想，好象理由也很多。
  顾太太把钥匙摸了出来，便去开房门，她这么一会儿工夫，倒连换了两个主意，闹得心乱如麻。也不知道是因为手汗还是手颤，那钥匙开来开去也开不开，结果还是世钧代她开了。两人走进房内，世钧便搭讪着问道：〃老太太也出去了？〃顾太太心不在焉的应了声：〃呃……嗯。〃顿了一顿，又道：〃我腰疼，我一个人先回来了，〃她去给世钧倒茶，世钧忙道：〃不要倒了，伯母歇着吧。曼桢到哪儿去了，可知道她什么时候回来？〃顾太太背着身子在那儿倒茶，倒了两杯，送了一杯过来，方道：〃曼桢病了，在她姊姊家，想在她那儿休息几天。〃世钧道：〃病了？什么病？〃顾太太道：〃没什么要紧。过两天等她好了叫她给你打电话。你在上海总还有几天耽搁？〃她急于要打听他要在上海住多少天，但是世钧并没有答她这句话，却道：〃我想去看看她。那儿是在虹桥路多少号？〃顾太太迟疑了一下，因道：〃多少号……我倒不知道。我这人真胡涂，只认得那房子，就不知道门牌号码。〃说着，又勉强笑了一笑。世钧看她那样子分明是有意隐瞒，觉得十分诧异。除非是曼桢自己的意思，不许她?