世钧向她注视了一会，微笑道：〃那样你太累了吧？〃曼桢笑道：〃不要紧的。在办公室里一大半时候也是白坐着，出来再做一两个钟头也算不了什么。〃
  世钧也知道，她姊姊一嫁了人，她的负担更增重了。做朋友的即使有力量帮助她，也不是她所能够接受的，唯一的帮忙的办法是替她找事。然而他替她留心了好些时，并没有什么结果。有一天她又叮嘱他：〃我本来说要找个事情在六点钟以后，现在我要改在晚饭后。〃世钧道：〃晚饭后？不太晚了么？〃曼桢笑道：〃晚饭前我已找到了一个事情了。〃
  世钧道：〃嗳呀，你这样不行的！这样一天到晚赶来赶去，真要累出病来的！你不知道，在你这个年纪顶容易得肺病了。〃曼桢笑道：〃'在你这个年纪！'倒好象你自己年纪不知有多大了！〃
  她第二个事情不久又找到了。一个夏天忙下来，她虽然瘦了些，一直兴致很好。世钧因为住在叔惠家里，一年到头打搅人家，所以过年过节总要买些东西送给叔惠的父母。这一年中秋节他送的礼就是托曼桢买的。送叔惠的父亲一条纯羊毛的围巾，送叔惠的母亲一件呢袍料。在这以前他也曾经送过许太太一件衣料，但是从来也没看见她做出来穿，他还以为是他选择的颜色或者欠大方，上了年纪的人穿不出来。其实许太太看上去也不过中年。她从前想必是个美人，叔惠长得像她而不像他父亲。他父亲许裕舫是个胖子，四五十岁的人了，看着也还像个黑胖小子。裕舫在一家银行里做事，就是因为他有点名士派的脾气，不善于逢迎，所以做到老还是在文书股做一个小事情，他也并不介意。这一天，大家在那里赏鉴世钧送的礼，裕舫看见衣料便道：〃马上拿到裁缝店去做起来吧，不要又往箱子里一收！〃许太太笑道：〃我要穿得那么漂亮干吗？跟你一块儿出去，更显得你破破烂烂像个老当差的，给人家看见了，一定想这女人霸道，把钱都花在自己身上了！〃她掉过脸来又向世钧说：〃你不知道他那脾气，叫他做衣服，总是不肯做。〃裕舫笑道：〃我是想开了，我反正再打扮也就是这个样子，漂亮不了了，所以我还是对于吃比较感到兴趣。〃
  提起吃，他便向他太太说：〃这两天不知有些什么东西新上巿？明天我跟你逛菜场去！〃他太太道：〃你就别去了，待会儿看见什么买什么，想要留几个钱过节呢。〃裕舫道：〃其实要吃好东西也不一定要在过节那天吃，过节那天只有贵，何必凑这个热闹呢？〃他太太依旧坚持着世俗的看法，说：〃节总是要过的。〃
  这过节不过节的问题，结果是由别人来替他们解决了。他们家来了一个朋友借钱，有一笔急用，把裕舫刚领到的薪水差不多全部借去了。这人也是裕舫的一个多年的同事，这一天他来了，先闲谈了一会，世钧看他那神气彷佛有话要说似的，就走了出来，回到自己房间里去。过了一会，许太太到他房门外搬取她的一只煤球炉子，顺便叫了他一声：〃世钧！许伯伯要做黄鱼羹面呢，你也来吃！〃世钧笑着答应了一声，便跟过来了。裕舫正在那里揎拳掳袖预备上灶，向客人说道：〃到我这儿来，反正有什么吃什么，决不会为你多费一个大，这你可以放心！〃
  除了面，还有两样冷盆。裕舫的烹调手法是他生平最自负的，但是他这位大师傅手下，也还是需要一个〃二把刀〃替他把一切都准备好了，一样一样切成丝，剁成末，所以许太太还是忙个不停。而且裕舫做起菜来一丝不茍，各种原料占上许多不同的碟子，摊满一房间。客人走了半天，许太太还在那里洗碟子。她今天早上买这条鱼，本来是因为叔惠说了一声，说想吃鱼。现在这条大鱼去掉了中间的一段，她依旧把剩下的一个头和一条尾巴凑在一起，摆出一条完整的鱼的模样，搁在砧板上，预备吃晚饭的时候照原定计画炸来吃。叔惠回来了，看见了觉得很诧异，说：〃这只鱼怎么头这么大？〃裕舫接口道：〃这鱼矮。〃许太太也忍不住笑起来了。
  叔惠把两只手插在裤袋里，露出他里面穿的绒线背心，灰色绒线上面满缀着雪珠似的白点子。他母亲便问道：〃你这背心是新的？是机器织的还是打的？〃叔惠道：〃是打的。〃许太太道：〃哦？是谁给你打的？〃叔惠道：〃顾小姐。你不认识的。〃许太太道：〃我知道的──不就是你那个同事的顾小姐吗？〃
  曼桢本来跟世钧说要给他打件背心，但是她这种地方向来是非常周到的，她替叔惠也织了一件。她的绒线衫口袋里老是揣着一团绒线，到小饭馆子里吃饭的时候也手不停挥地打着。是叔惠的一件先打好，他先穿出来了。被他母亲看在眼里，他母亲对于儿子的事情也许因为过分关心的缘故，稍微有点神经过敏，从此倒添了一桩心事。当时她先搁在心里没说什么。叔惠是行踪无定的，做母亲的要想钉住他跟他说两句心腹话，简直不可能。倒是世钧，许太太和他很说得来。她存心要找个机会和他谈谈，从他那里打听打听叔惠的近况，因为儿女到了一个年龄，做父母的跟他们简直隔阂得厉害，反而是朋友接近得多。
  第二天是一个星期日，叔惠出去了，他父亲也去看朋友去了。邮差送了封信来，许太太一看，是世钧家里寄来的，便送到他房间里来。世钧当着她就把信拆开来看，她便倚在门框上，看着他看信，问道：〃是南京来的吧？你们老太太好呀？〃世钧点点头，道：〃她说要到上海来玩一趟。〃许太太笑道：〃你们老太太兴致这样好！〃世钧皱着眉笑道：〃我想她还是因为我一直没回去过，所以不放心，想到上海来看看。其实我是要回去一趟的。我想写信去告诉她，她也可以不必来了──她出一趟门，是费了大事的，而且住旅馆也住不惯。〃许太太叹道：〃也难怪她惦记着，她现在就你这么一个孩子嘛！你一个人在上海，也不怪她不放心──她倒没催你早一点结婚么？〃世钧顿了一顿，微笑道：〃我母亲这一点倒很开通。也是因为自己吃了旧式婚姻的苦，所以对于我她并不干涉。〃许太太点头道：〃这是对的。现在这世界，做父母的要干涉也不行呀！别说像你们老太太跟你，一个在南京，一个在上海，就像我跟叔惠这样住在一幢房子里，又有什么用？他外边有女朋友，他哪儿肯对我们说？〃世钧笑道：〃那他要是真的有了结婚的对象，他决不会不说的。〃许太太微笑不语，过了一会，便又说道：〃你们同事有个顾小姐，是怎么一个人？〃世钧倒楞了一楞，不知道为什么马上红了脸，道：〃顾曼桢呀？她人挺好的，可是……她跟叔惠不过是普通朋友。〃许太太半信半疑地哦了一声，心想，至少那位小姐对叔惠很不错，要不怎么会替他打绒线背心。除非她是相貌长得丑，所以叔惠对她并没有意思。因又笑道：〃她长得难看是吧？〃世钧不由得笑了一笑，道：〃不，她并不难看。不过我确实知道她跟叔惠不过是普通朋友。〃他自己也觉得他结尾这句话非常无力，一点也不能保证叔惠和曼桢没有结合的可能，许太太要疑心也还是要疑心的。只好随她去吧。
  世钧写了封信给他母亲，答应说他不久就回来一趟。他母亲很高兴，又写信来叫他请叔惠一同来。世钧知道他母亲一定是因为他一直住在叔惠家里，她要想看看他这个朋友是个什么样的人，是否对于他有不良的影响。他问叔惠可高兴到南京去玩一趟。这一年的双十节恰巧是一个星期五，和周末连在一起，一共放三天假。他们决定乘这个机会去痛痛快快玩两天。
  在动身的前夕，已经吃过晚饭了，叔惠又穿上大衣往外跑。许太太知道他刚才有一个女朋友打电话来，便道：〃这么晚了还要出去，明天还得起个大早赶火车呢！〃叔惠道：〃我马上回来的。一个朋友有两样东西托我带到南京去，我去拿一拿。〃许太太道：〃哟，东西有多大呀，装得下装不下？你的箱子我倒已经给你理好了。〃她还在那里念叨着，叔惠早已走得无影无踪了。
  他才去了没一会儿，倒又回来了，走到楼梯底下就往上喊：〃喂，有客来了！〃原来是曼桢来了，他在衖堂口碰见她，便又陪着她一同进来。曼桢笑道：〃你不是要出去么？你去吧，真的，没关系的。我没有什么事情──我给你们带了点点心来，可以在路上吃。〃叔惠道：〃你干吗还要买东西？〃他领着她一同上楼，楼梯上有别的房客在墙上钉的晾衣裳绳子，晾满了一方一方的尿布，一根绳子斜斜地一路牵到楼上去。楼梯口又是煤球炉子，又是空肥皂箱，洋油桶；上海人家一幢房子里住上几家人家，常常就成为这样一个立体化的大杂院。叔惠平常走出去，西装穿得那么挺刮，人家大约想不到他家里是这样一个情形。他自己也在那里想着：这是曼桢，还不要紧，换了一个比较小姐脾气的女朋友，可不能把人家往家里带。
  走到三层楼的房门口，他脸上做出一种幽默的笑容，向里面虚虚地一伸手，笑道：〃请请请。〃由房门里望进去，迎面的墙上挂着几张字画和一只火腿。叔惠的父亲正在灯下洗碗筷，他在正中的一张方桌上放着一只脸盆，在脸盆里晃荡晃荡洗着碗。今天是他洗碗，因为他太太吃了饭就在那里忙着絮棉袄──他们还有两个孩子在北方念书，北方的天气冷得早，把他们的棉袍子给做起来，就得给他们寄去了。
  许太太看见来了客，一听见说是顾小姐，知道就是那个绒线背心的制做者，心里不知怎么却有点慌张，笑嘻嘻地站起来让坐，嘴里只管叽咕着：〃看我这个样子！弄了一身的棉花！〃只顾忙着拍她衣服上黏着的棉花衣子。许裕舫在家里穿著一件古铜色对襟夹袄，他平常虽然是那样满不在乎，来了这么个年轻的女人，却使他局促万分，连忙加上了一件长衫。这时候世钧也过来了。许太太笑道：〃顾小姐吃过饭没有？〃曼桢笑道：〃吃过了。〃叔惠陪着坐了一会，曼桢又催他走，他也就走了。
  裕舫在旁边一直也没说话，到现在方才开口问他太太：〃叔惠上哪儿去了？〃他太太虽然知道叔惠是到女朋友家去了，她当时就留了个神，很圆滑地答道：〃不知道，我只听见他说马上就要回来的，顾小姐你多坐一会。这儿实在乱得厉害，要不，上那边屋去坐坐吧。〃她把客人让到叔惠和世钧的房间里去，让世钧陪着，自己就走开了。
  许太太把她刚才给曼桢泡的一杯茶也送过来了。世钧拿起热水瓶来给添上点开水，又把台灯开了。曼桢看见桌上有个闹钟，便拿过来问道：〃你们明天早上几点钟上火车？〃世钧道：〃是七点钟的车。〃曼桢道：〃把闹钟拨到五点钟，差不多吧？〃她开着钟，那轧轧轧的声浪，反而显出这间房间里面的寂静。
  世钧笑道：〃我没想到你今天会来。……为什么还要买了点心来呢？〃曼桢笑道：〃咦，你不是说，早上害许伯母天不亮起来给你们煮稀饭，你觉得不过意，我想明天你们上火车，更要早了，你一定不肯麻烦人家，结果一定是饿着肚子上车站，所以我带了点吃的来。〃
  她说这个话，不能让许太太他们听见，声音自然很低。世钧走过来听，她坐在那里，他站得很近，在那一剎那间，他好象是立在一个美丽的深潭的边缘上，有一点心悸，同时心里又感到一阵阵的荡漾。她的话早就说完了，他还没有走开。也许不过是顷刻间的事，但是他自己已经觉得他逗留得太久了，她一定也有同感，因为在灯光下可以看见她脸上有点红晕。她亟于要打破这一个局面，便说：〃你忘了把热水瓶盖上了。〃世钧回过头去一看，果然那热水瓶像烟囱似的直冒热气，刚才倒过开水就忘了盖上，今天也不知道怎么这样心神恍惚。他笑着走过去把它盖上了。
  曼桢道：〃你的箱子理好了没有？〃世钧笑道：〃我也不带多少东西。〃他有一只皮箱放在床上，曼桢走过去，扶起箱子盖来看看，里面乱七八糟的。她便笑道：〃我来给你理一理。不要让你家里人说你连箱子都不会理，更不放心让你一个人在外面了。〃世钧当时就想着，她替他理箱子，恐怕不大妥当，让人家看见了要说闲话的。然而他也想不出适当的话来拦阻她。曼桢有些地方很奇怪，羞涩起来很羞涩，天真起来又很天真──而她并不是一个一味天真的人，也并不是一个怕羞的人。她这种矛盾的地方，实在是很费解。
  曼桢见他呆呆地半天不说话，便道：〃你在那里想什么？〃世钧笑了一笑，道：〃唔？……〃他回答不出来，看见她正在那里折一件衬衫，便随口说道：〃等我回来的时候，我那件背心大概可以打好了吧？〃曼桢笑道：〃你礼?