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  她母亲现在忽然说到他，她就像不听见似的，一声不响。她母亲望望她，彷佛想不说了，结果还是忍不住说了出来，道：〃听见说，他到现在还没有结婚。〃曼璐突然笑了起来道：〃他没结婚又怎么样，他现在还会要我么？妈你就是这样脑筋不清楚，你还在那里惦记着他哪？〃她一口气说上这么一大串，站起来，磕托把椅子一推，便趿着拖鞋下楼去了。啪塌啪塌，脚步声非常之重。这么一来，她祖母的鼾声便停止了，并且发出问句来，问曼璐的母亲：〃怎么啦？〃她母亲答道：〃没什么。〃她祖母道：〃你怎么还不睡？〃她母亲道：〃马上就睡了。〃随即把活计收拾收拾，准备着上床。
  临上床，又窸窣窸窣，寻寻觅觅，找一样什么东西找不到。曼桢在床上忍不住开口说道：〃妈，你的拖鞋在门背后的箱子上。是我放在那儿的，我怕他们扫地给扫上些灰。〃她母亲道：〃咦，你还没睡着？〃曼桢道：〃我醒了半天了。〃她母亲道：〃是我跟姊姊说话把你吵醒了吧？〃曼桢道：〃不，我是因为前两天生病的时候睡得太多了，今天一点也不困。〃
  她母亲把拖鞋拿来放在床前，熄灯上床，听那边房里祖母又高一阵低一阵发出了鼾声，母亲便又在黑暗中叹了口气，和曼桢说道：〃你刚才听见的，我劝她拣个人嫁了，这也是正经话呀！劝了她这么一声，就跟我这样大发脾气。〃曼桢半晌不作声，后来说：〃妈，你以后不要跟姊姊说这些话了。姊姊现在要嫁人也难。〃
  然而天下的事情往往出人意料之外。就在这以后不到两个礼拜，就传出了曼璐要嫁人的消息。是伺候她的小大姐阿宝说出来的。他们家里楼上和楼下向来相当隔膜，她母亲所知道的关于她的事情，差不多全是从阿宝那里听来的。这次听见说她要嫁给祝鸿才，阿宝说这人和王先生一样是吃交易所饭的，不过他是一直跟着王先生的，他自己没有什么钱。
  她母亲本来打算采取不闻不问的态度，因为鉴于上次对她表示关切，反而惹得她大发脾气，这次不要又去讨个没趣。然而有一天，曼桢回家来，她母亲又悄悄地告诉她：〃我今天去问过她了。〃曼桢笑道：〃咦，你不是说不打算过问的么？〃她母亲道：〃唉，我也就为了上回跟她说过那个话，我怕她为了赌气，就胡乱找个人嫁了。并不是说现在这时候我还要来挑剔，只因为她从前也跟过人，好两次了，都是有始无终，我总盼望她这回不要再上了人家的当。这姓祝的，既然说没有钱，她是贪他什么呢？他家里有没有女人呢？三四十岁的人，难道还没有娶太太么？〃她说到这里便顿住了，且低下头去掸了掸身上的衣服，很仔细地把袖子上黏着的两根线头一一拈掉了。
  曼桢道：〃她怎么说呢？〃她母亲慢吞吞地说道：〃她说他有一个老婆在乡下，不过他从来不回去的。他一直一个人在上海，本来他的朋友们就劝他另外置一份家。现在他和曼璐的事情要是成功了，他是决不拿她当姨太太看待的。他这人呢她觉得还靠得住──至少她是拿得住他的。他钱是没什么钱，像我们这一份人家的开销总还负担得起──〃曼桢默然听到这里，忍不住插嘴道：〃妈，以后无论如何，家里的开销由我拿出来。姊姊从前供给我念书是为什么的，我到现在都还替不了她？〃她母亲道：〃这话是不错，靠你那点薪水不够呀，我们自己再省点儿都不要紧，几个小的还要上学，这笔学费该要多少呀？〃曼桢道：〃妈，你先别着急，到时候总有办法的。我可以再找点事做，姊姊要是走了，佣人也可以用不着了，家里的房子也用不着这么许多了，也可以分租出去，我们就是挤点儿也没关系。〃她母亲点头道：〃这样倒也好，就是苦一点，心里还痛快点儿。老实说，我用你姊姊的钱，我心里真不是味儿。我不能想，想起来就难受。〃说到这里，嗓子就哽起来了。曼桢勉强笑道：〃妈，你真是的！姊姊现在不是好了么？〃
  她母亲道：〃她现在能够好好的嫁个人，当然是再好也没有了，当然应当将就点儿，不过我的意思，有钱没钱倒没关系，人家家里要是有太太的话，照她那个倔脾气，哪儿处得好？现在这姓祝的，也就是这一点我不赞成。〃曼桢道：〃你就不要去跟她说了！〃她母亲道：〃我是不说了，待会儿还当我是嫌贫爱富。〃
  楼下两个人已经在讨论着结婚的手续。曼璐的意思是一定要正式结婚，这一点使祝鸿才感到为难。曼璐气起来了，本来是两人坐在一张椅子上的，她就站了起来，说：〃你要明白，我嫁你又不是图你的钱，你这点面子都不给我！〃她在一张沙发上噗通坐下，她有这么一个习惯，一坐下便把两脚往上一缩，蜷曲在沙发上面。脚上穿著一双白兔子皮镶边的紫红绒拖鞋，她低着头扭着身子，用手抚摸着那兔子皮，像抚摸一只猫似的。尽摸着自己的鞋，脸上作出一种幽怨的表情。
  鸿才也不敢朝她看，只是搔着头皮，说道：〃你待我这一片心，我有什么不知道的，不过我们要好也不在乎这些。〃曼璐道：〃你不在乎我在乎！人家一生一世的事情，你打算请两桌酒就算了？〃鸿才道：〃那当然，得要留个纪念。这样好吧？我们去拍两张结婚照──〃曼璐道：〃谁要拍那种蹩脚照──十块钱，照相馆里有现成的结婚礼服借给你穿一穿，一共十块钱，连喜纱花球都有了。你算盘打得太精了！〃鸿才道：〃我倒不是为省钱，我觉得那样公开结婚恐怕太招摇了。〃曼璐越发生气，道：〃怎么叫太招摇了？除非是你觉得难为情，跟我这样下流女人正式结婚，给朋友们见笑。是不是，我猜你就是这个心思！〃他的心事正给她说中了，可是他还是不能不声辩，说：〃你别瞎疑心，我不是怕别的，你要知道，这是犯重婚罪的呀！〃曼璐把头一扭，道：〃犯重婚罪，只要你乡下那个女人不说话就得了──你不是说她管不了你吗？〃鸿才道：〃她是绝对不敢怎么样的，我是怕她娘家的人出来说话。〃曼璐笑道：〃你既然这样怕，还不趁早安份点儿。以前我们那些话就算是没说，干脆我这儿你也别来了！〃
  鸿才给她这样一来，也就软化了，他背着手在房间里踱来踱去，说：〃好，好，好，依你依你。没有什么别的条件了吧？没有什么别的，我们就'敲'！〃曼璐噗哧一笑道：〃这又不是谈生意。〃她这一开笑脸，两人就又喜气洋洋起来。虽然双方都怀着几分委屈的心情，觉得自己是屈就，但无论如何，是喜气洋洋地。
  第二天，曼桢回家来，才一进门，阿宝就请她到大小姐房里去。她发现一家人都聚集在她姊姊房里，祝鸿才也在那里，热热闹闹地赶着她母亲叫〃妈〃。一看见曼桢，便说：〃二小姐，我现在要叫你一声二妹了。〃他今天改穿了西装。他虽然是第一次穿西装，姿势倒相当熟练，一直把两只大拇指分别插在两边的裤袋里，把衣襟撩开了，显出他胸前横挂着的一只金表炼。他叫曼桢〃二妹〃，她只是微笑点头作为招呼，并没有还叫他一声姊夫。鸿才对于她虽然是十分向往，见了面觉得很拘束，反而和她无话可说。
  曼璐这间房是全宅布置得最精致的一间，鸿才走到一个衣兹前面，敲敲那木头，向她母亲笑道：〃她这一堂家具倒不错。今天我陪她出去看了好几堂木器，她都不中意，其实现在外头都是这票货色，要是照这个房间里这样一套，现在价钱不对了！〃曼璐听见这话，心中好生不快，正待开口说话，她母亲恐她为了这个又要和姑爷呕气，忙道：〃其实你们卧房里的家具可以不用买了，就拿这间房里的将就用用吧。我别的陪送一点也没有，难为情的。〃鸿才笑道：〃哪里哪里，妈这是什么话呀！〃曼璐只淡淡地说了声：〃再说吧。家具反正不忙，房子没找好呢。〃她母亲道：〃等你走了，我打算把楼下的房间租出去，这许多家具也没处搁，你还是带去吧。〃曼璐怔了一怔，道：〃这儿的房子根本不要它了，我们找个大点的地方一块儿住。〃母亲道：〃不喽，我们不跟过去了。我们家里这么许多孩子，都吵死了；你们小两口子还是自己过吧，清清静静的不好吗？〃
  曼璐因为心里本来有一点芥蒂，以为她母亲也许是为弟妹的前途着想，存心要和她疏远着点，所以不愿意和她同住，她当时就没有再坚持了。鸿才不知就里，她本来是和他说好在先的，她一家三代都要他赡养，所以他还是不能不再三劝驾：〃还是一块儿住的好，也有个照应。我看曼璐不见得会管家，有妈在那里，这个家就可以交给妈了。〃她母亲笑道：〃她这以后成天待在家里没事做，这些居家过日子的事情也得学学。不会，学学就会了。〃她祖母便插进嘴来向鸿才说道：〃你别看曼璐这样子好象不会过日子，她小时候她娘给她去算过命的，说她有帮夫运呢！就是嫁了个叫化子也会做大总统的，何况你祝先生是个发财人，那一定还要大富大贵。〃鸿才听了这话倒是很兴奋，得意得摇头晃脑，走到曼璐跟前，一弯腰，和她脸对脸笑道：〃真有这个话？那我不发财我找你，啊！〃曼璐推了他一把，皱眉道：〃你看你，像什么样子！〃
  鸿才嘻嘻笑着走开了，向她母亲说道：〃你们大小姐什么世面都见过了，就只有新娘子倒没做过，这回一定要过过瘾，所以我预备大大的热闹一下，请二小姐做傧相，请你们小妹妹拉纱，每人奉送一套衣服，〃曼桢觉得他说出话来实在讨厌，这人整个地言语无味，面目可憎，她不由得向她姊姊望了一眼，她姊姊脸上也有一种惭愧之色，彷佛怕她家里的人笑她拣中这样一个丈夫。曼桢看见她姊姊面有惭色，倒觉得一阵心酸。
  第三章
  这一天，世钧叔惠曼桢又是三个人一同去吃饭，大家说起厂里管庶务的叶先生做寿的事情，同人们公送了二百只寿碗。世钧向叔惠说道：〃送礼的钱还是你给我垫的吧？〃说着，便从身边掏出钱来还他。叔惠笑道：〃你今天拜寿去不去？〃世钧皱眉道：〃我不想去。老实说，我觉得这种事情实在无聊。〃叔惠笑道：〃你就圆通点吧，在社会上做事就是这样，没理可讲的，你不去要得罪人的。〃世钧笑着点了点头，道：〃不过我想今天那儿人一定很多，也许我不去也没人注意。〃叔惠也知道世钧的脾气向来如此，随和起来是很随和，可是执拗起来也非常执拗，所以他随便劝了一声，也就算了。曼桢在旁边也没说什么。
  那天晚上，世钧和叔惠回到家里，休息了一会，叔惠去拜寿去了，世钧忽然想起来，曼桢大概也要去的。这样一想，也没有多加考虑，就把玻璃窗推开了，向窗口一伏，想等叔惠经过的时候喊住他，跟他一块儿去。然而等了半天也没看见叔惠，想必他早已走过去了。楼窗下的衖堂黑沉沉的，春夜的风吹到人脸上来，微带一些湿意，似乎外面倒比屋子里暖和。在屋里坐着，身上老是寒的。这灯光下的小房间显得又小，又空，又乱。其实这种客邸凄凉的况味也是他久已习惯了的，但今天也不知怎么的，简直一刻也坐不住了。他忽然很迫切地要想看见曼桢。结果延挨了一会，还是站起来就出去了，走到街上，便雇了一辆车，直奔那家饭馆。
  那叶先生的寿筵是设在楼上，一上楼，就有一张两屉桌子斜放在那里，上面搁着笔砚和签名簿。世钧见了，不觉笑了笑，想道：〃还以为今天人多，谁来谁不来也没法子查考。──倒幸而来了！〃他提起笔来，在砚台里蘸了一蘸。好久没有用毛笔写过字了，他对于毛笔字向来也就缺乏自信心，落笔之前不免犹豫了一下。这时候有一只手从他背后伸过来，把那支笔一掣，掣了过去，倒抹了他一手的墨。世钧吃了一惊，回过头去一看，他再也想不到竟是曼桢，她从来没有这样跟他开玩笑过，他倒怔住了。曼桢笑道：〃叔惠找你呢，你快来。〃她匆匆地把笔向桌上一搁，转身就走，世钧有点茫然地跟在她后面。这地方是很大的一个敞厅，摆着十几桌席，除了厂里的同人之外，还有叶先生的许多亲戚