那两棵柳树倒已经丝丝缕缕地抽出了嫩金色的芽。他们在树下拍了好几张照。有一张是叔惠和曼桢立在一起，世钧替他们拍的。她穿著的淡灰色羊皮大衣被大风刮得卷了起来，她一只手掩住了嘴，那红绒线手套衬在脸上，显得脸色很苍白。
  那一天的阳光始终很稀薄。一卷片子还没有拍完，天就变了。赶紧走，走到半路上，已经下起了霏霏的春雪，下着下着就又变成了雨。走过一家小店。曼桢看见里面挂着许多油纸伞，她要买一把。撑开来，有一色的蓝和绿，也有一种描花的。有一把上面画着一串紫葡萄，她拿着看看，又看看另一把没有花的，老是不能决定，叔惠说女人买东西总是这样。世钧后来笑着说了一声〃没有花的好，〃她就马上买了那把没有花的。叔惠说：〃价钱好象并不比巿区里便宜。不会是敲我们的竹杠吧？〃曼桢把伞尖指了指上面挂的招牌，笑道：〃不是写着'童叟无欺'么？〃叔惠笑道：〃你又不是童，又不是叟，欺你一下也不罪过。〃
  走到街上，曼桢忽然笑道：〃嗳呀，我一只手套丢了。〃叔惠道：〃一定是丢在那丬店里了。〃重新回到那丬店里去问了一声，店里人说并没有看见。曼桢道：〃我刚才数钱的时候是没有戴着手套。那就是拍照的时候丢了。〃
  世钧道：〃回去找找看吧。〃这时候其实已经快到上班的时候了，大家都急于要回到厂里去，曼桢也就说：〃算了算了，为这么一只手套！〃她说是这样说着，却多少有一点怅惘。曼桢这种地方是近于琐碎而小气，但是世钧多年之后回想起来，她这种地方也还是很可怀念。曼桢有这么个脾气，一样东西一旦属于她了，她总是越看越好，以为它是世界上最最好的……他知道，因为他曾经是属于她的。
  那一天从郊外回到厂里去，雨一直下得不停，到下午放工的时候，才五点钟，天色已经昏黑了。也不知道是怎么样一种朦胧的心境，竟使他冒着雨重又向郊外走去。泥泞的田陇上非常难走，一步一滑。还有那种停棺材的小瓦屋，像狗屋似的，低低地伏在田陇里，白天来的时候就没有注意到，在这昏黄的雨夜里看到了，有一种异样的感想。四下里静悄悄的，只听见那皇皇的犬吠声。一路上就没有碰见过一个人，只有一次，他远远看见有人打着灯笼，撑着杏黄色的大伞，在河滨对岸经过。走了不少时候，才找到那两棵大柳树那里。他老远的就用手电筒照着，一照就照到树下那一只红色的手套，心里先是一高兴，走到跟前去，一弯腰拾了起来，用电筒照着，拿在手里看了一看，又踌躇起来了。明天拿去交给她，怎么样说呢？不是显著奇怪么？冒着雨走上这么远的路，专为替她把这么只手套找回来。他本来的意思不过是因为抱歉，都是因为他要拍照片，不然人家也不会失落东西。但是连他自己也觉得这理由不够充分的。那么怎么样呢？他真懊悔来到这里，但是既然来了，东西也找到了，总不见得能够再把它丢在地下？他把上面的泥沙略微掸了一掸，就把它塞在袋里。既然拿了，总也不能不还给人家。自己保存着，那更是笑话了。
  第二天中午，他走到楼上的办公室里。还好，叔惠刚巧又被经理叫到里面去了。世钧从口袋里掏出那只泥污的手套，他本来很可以这样说，或者那样说，但是结果他一句话也没有。仅只是把它放在她面前。他脸上如果有任何表情的话，那便是一种冤屈的神气，因为他起初实在没想到，不然他也不会自找麻烦，害得自己这样窘。
  曼桢先是怔了一怔，拿着那只手套看看，说：〃咦？……嗳呀，你昨天后来又去了？那么远的路──还下着雨──〃正说到这里，叔惠进来了。她看见世钧的脸色彷佛不愿意提起这件事似的，她也就机械地把那红手套捏成一团，握在手心里，然后搭讪着就塞到大衣袋里去了。她的动作虽然很从容，脸上慢慢地红了起来。自己觉得不对，脸上热烘烘的，热气非常大，好容易等这一阵子热退了下去，腮颊上顿时凉飕飕的，彷佛接触到一阵凉风似的，可见刚才是热得多么厉害了。自己是看不见，人家一定都看见了。这么想着，心里一急，脸上倒又红了起来。
  当时虽然无缘无故地窘到这样，过后倒还好，在一起吃饭，她和世钧的态度都和平常没什么两样。春天的天气忽冷忽热，许多人都患了感冒症，曼桢有一天也病了，打电话到厂里来叫叔惠替她请一天假。那一天下午，叔惠和世钧回到家里，世钧就说：〃我们要不要去看看她去？〃叔惠道：〃唔。看样子倒许是病得不轻。昨天就是撑着来的。〃世钧道：〃她家里的地址你知道？〃叔惠露出很犹豫的样子，说：〃知是知道，我可从来没去过。你也认识她这些天了，你也从来没听见她说起家里的情形吧？她这个人可以说是一点神秘性也没有的，只有这一点，倒好象有点神秘。〃他这话给世钧听了，却有点起反感。是因为他说她太平凡，没有神秘性呢，还是因为他疑心她有什么不筛嫒说拿孛苣兀磕堑挂菜挡磺澹苤鞘谷怂氐仄鸱锤小Ｊ谰笔本退担？那也谈不上神秘，也许她家里人多，没地方招待客人；也许她家里人还是旧脑筋，不赞成她在外面交朋友，所以她也不便叫人到她家里去。〃叔惠点点头，道：〃不管他们欢迎不欢迎，我倒是得去一趟。我要去问她拿钥匙，因为有两封信要查一查底稿，给她锁在抽屉里了。〃世钧道：〃那么就去一趟吧。不过……这时候上人家家里去，可太晚了？〃厨房里已经在烧晚饭了，很响亮的〃嗤啦啦，嗤啦啦〃炒菜下锅的声音，一阵阵传到楼上来。叔惠抬起手来看了看手表，忽然听见他母亲在厨房里喊：〃叔惠！有人找你！〃
  叔惠跑下楼去一看，是一个面生的小孩。他正觉得诧异，那小孩却把一串钥匙举得高高地递了过来，说〃我姐姐叫我送来的。这是她写字台上的钥匙。〃叔惠笑道：〃哦，你是曼桢的弟弟？她怎么样，好了点没有？〃那孩子答道：〃她说她好些了，明天就可以来了。〃看他年纪不过七八岁光景，倒非常老练，把话交代完了，转身就走，叔惠的母亲留他吃糖他也不吃。
  叔惠把那串钥匙放在手心里颠掂着，一抬头看见世钧站在楼梯口，便笑道：〃她一定是怕我们去，所以预先把钥匙给送来了。〃世钧笑道：〃你今天怎么这样神经过敏起来？〃叔惠道：〃不是我神经过敏，刚才那孩子的神气，倒好象是受过训练的，叫他不要跟外人多说话。──可会不是她的弟弟？〃世钧不禁有点不耐烦起来，笑道：〃长得很像她的嚜！〃叔惠笑道：〃那也许是她的儿子呢？〃世钧觉得他越说越荒唐了，简直叫人无话可答。叔惠见他不作声，便又说道：〃出来做事的女人，向来是不管有没有结过婚，一概都叫'某小姐'的。〃世钧笑道：〃那是有这个情形，不过，至少……她年纪很轻，这倒是看得出来的。〃叔惠摇摇头道：〃女人的年纪……也难说！〃
  叔惠平常说起〃女人〃怎么样怎么样，总好象他经验非常丰富似的。实际上，他刚刚踏进大学的时候，世钧就听到过他这种论调，而那时候，世钧确实知道他只有一个女朋友，也是一个同学，名叫姚佩珍。他说〃女人〃如何如何，所谓〃女人〃，就是姚佩珍的代名词。现在也许不止一个姚佩珍了，但是他也还是理论多于实践，他的为人，世钧知道得很清楚。今天他所说的关于曼桢的话，也不过是想到哪里说到哪里，绝对没有恶意的。世钧也不是不知道，然而仍旧觉得非常刺耳。和他相交这些年，从来没有像这样跟他生气过。
  那天晚上世钧推说写家信，一直避免和叔惠说话。叔惠见他老是坐在台灯底下，对着纸发楞，还当他是因为家庭纠纷的缘故，所以心事很重。
  第二章
  曼桢病好了，回到办公室里来的第一天，叔惠那天恰巧有人请吃饭──有一个同事和他赌东道赌输了，请他吃西餐。曼桢和世钧单独出去吃饭，这还是第一次。起初觉得很不惯，叔惠彷佛是他们这一个小集团的灵魂似的，少了他，马上就显得静悄悄的，只听见碗盏的声音。
  今天这小馆子里生意也特别清，管账的女人坐在柜台上没事做，眼光不住地向他们这边射过来。也许这不过是世钧的心理作用，总好象人家今天对他们特别注意。那女人大概是此地的老板娘，烫着头发，额前留着稀稀的几根前刘海。总是看见她在那里织绒线，做一件大红绒线衫。今天天气暖了，她换了一件短袖子的二蓝竹布旗袍，露出一大截肥白的胳膊，压在那大红绒线上面，鲜艳夺目。胳膊上还戴着一只翠绿烧料镯子。世钧笑向曼桢道：〃今天真暖和。〃曼桢道：〃简直热。〃一面说，一面脱大衣。
  世钧道：〃那天我看见你弟弟。〃曼桢笑道：〃那是我顶小的一个弟弟。〃世钧道：〃你们一共姊妹几个？〃曼桢笑道：〃一共六个呢。〃世钧笑道：〃你是顶大的么？〃曼桢道：〃不，我是第二个。〃世钧道：〃我还以为你是顶大的呢。〃曼桢笑道：〃为什么？〃世钧道：〃因为你像是从小做姊姊做惯了的，总是你照应人。〃曼桢笑了一笑。桌上有一圈一圈茶杯烫的子，她把手指顺着那些白子画圈圈，一面画，一面说道：〃我猜你一定是独养儿子。〃世钧笑道：〃哦？因为你觉得我是娇生惯养，惯坏了的，是不是？〃曼桢并不回答他的话，只说：〃你就使有姊妹，也只有姊妹，没有哥哥弟弟。〃世钧笑道：〃刚巧猜错了，我有一个哥哥，不过已经故世了。〃他约略地告诉她家里有些什么人，除了父亲母亲，就只有一个嫂嫂，一个侄儿，他家里一直住在南京的，不过并不是南京人。他问她是什么地方人，她说是六安州人。世钧道：〃就是那出茶叶的地方，你到那儿去过没有？〃曼桢道：〃我父亲下葬的那年，去过一次。〃世钧道：〃哦，你父亲已经不在了。〃曼桢道：〃我十四岁的时候，他就死了。〃
  话说到这里，已经到了她那个秘密的边缘上。世钧是根本不相信她有什么瞒人的事，但是这时候突然有一种静默的空气，使他不能不承认这秘密的存在。但是她如果不告诉他，他决不愿意问的。而且说老实话，他简直有点不愿意知道。难道叔惠所猜测的竟是可能的──这情形好象比叔惠所想的更坏。而她表面上是这样单纯可爱的一个人。简直不能想象。
  他装出闲适的神气，夹了一筷子菜吃，可是菜吃到嘴里，木肤肤的，一点滋味也没有。搭讪着拿起一瓶西红柿酱，想倒上一点，可是西红柿酱这样东西向来是这样，可以倒上半天也倒不出，一出来就是一大堆。他一看，已经多得不可收拾，通红的，把一碗饭都盖没了。柜台上的老板娘又向他们这边桌上狠狠地看了两眼；这一次，不是出于一种善意的关切了。
  曼桢并没有注意到这些。她好象是下了决心要把她家里的情形和他说一说。一度沉默过之后，她就又带着微笑开口说道：〃我父亲从前是在一个书局里做事的，家里这么许多人，上面还有我祖母，就靠着他那点薪水过活。我父亲一死，家里简直不得了。那时候我们还不懂事呢，只有我姊姊一个人年纪大些。从那时候起，我们家里就靠着姊姊一个人了。〃世钧听到这里，也有点明白了。
  曼桢又继续说下去，道：〃我姊姊那时候中学还没有毕业，想出去做事，有什么事是她能做的呢？就是找得到事，钱也不会多，不会够她养家的。只有去做舞女。〃世钧道：〃那也没有什么，舞女也有各种各样的，全在乎自己。〃曼桢顿了一顿，方才微笑着说：〃舞女当然也有好的，可是照那样子，可养活不了一大家子人呢！〃世钧就也无话可说了。曼桢又道：〃反正一走上这条路，总是一个下坡路，除非这人是特别有手段的──我姊姊呢又不是那种人，她其实是很忠厚的。〃说到这里，世钧听她的嗓音已经哽着，他一时也想不出什么话来安慰她，只微笑着说了声〃你不要难过。〃曼桢扶起筷子来挑着饭，低着头尽在饭里找稗子，一粒一粒拣出来。半晌，忽道：〃你不要告诉叔惠。〃世钧应了一声。他本来就没打算寤菟怠５共皇俏鸬模皇且蛭薹ń馐驮趺绰寤岚颜庑┦虑橥惩掣嫠咚耍鲜妒寤菰谌鲜端埃共桓嫠呤寤荨Ｂ逭馐焙蛞蚕氲搅苏庖徊悖醯米约焊詹拍蔷浠昂懿煌椎保虼说褂趾炝肆场Ｒ虻溃？其实我倒是一直想告诉他的，也不知怎么的……一直也没说。〃世钧点点头道：〃我想你告诉叔惠不要紧的，他一定能够懂得的。你姊姊是为家庭牺牲了，