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  贾母正自长篇大论的说，只见丰儿慌慌张张的跑来回王夫人道：“今早我们奶奶听见外头的事，哭了一场，如今气都接不上来．平儿叫我来回太太。”丰儿没有说完，贾母听见，便问：“到底怎么样？〃王夫人便代回道：“如今说是不大好。”贾母起身道：“嗳，这些冤家竟要磨死我了！〃说着，叫人扶着，要亲自看去．贾政即忙拦住劝道：“老太太伤了好一回的心，又分派了好些事，这会该歇歇．便是孙子媳妇有什么事，该叫媳妇瞧去就是了，何必老太太亲身过去呢．倘或再伤感起来，老太太身上要有一点儿不好，叫做儿子的怎么处呢。”贾母道：“你们各自出去，等一会子再进来．我还有话说。”贾政不敢多言，只得出来料理兄侄起身的事，又叫贾琏挑人跟去．这里贾母才叫鸳鸯等派人拿了给凤姐的东西跟着过来．
  凤姐正在气厥．平儿哭得眼红，听见贾母带着王夫人，宝玉，宝钗过来，疾忙出来迎接．贾母便问：“这会子怎么样了？〃平儿恐惊了贾母，便说：“这会子好些．老太太既来了，请进去瞧瞧。”他先跑进去轻轻的揭开帐子．凤姐开眼瞧着，只见贾母进来，满心惭愧．先前原打算贾母等恼他，不疼的了，是死活由他的，不料贾母亲自来瞧，心里一宽，觉那拥塞的气略松动些，便要扎挣坐起．贾母叫平儿按着，〃不要动，你好些么？〃凤姐含泪道：“我从小儿过来，老太太，太太怎么样疼我．那知我福气薄，叫神鬼支使的失魂落魄，不但不能够在老太太跟前尽点孝心，公婆前讨个好，还是这样把我当人，叫我帮着料理家务，被我闹的七颠八倒，我还有什么脸儿见老太太，太太呢！今日老太太，太太亲自过来，我更当不起了，恐怕该活三天的又折上了两天去了。”说着，悲咽．贾母道：“那些事原是外头闹起来的，与你什么相干．就是你的东西被人拿去，这也算不了什么呀．我带了好些东西给你，任你自便。”说着，叫人拿上来给他瞧瞧．凤姐本是贪得无厌的人，如今被抄尽净，本是愁苦，又恐人埋怨，正是几不欲生的时候，今儿贾母仍旧疼他，王夫人也没嗔怪，过来安慰他，又想贾琏无事，心下安放好些，便在枕上与贾母磕头，说道：“请老太太放心．若是我的病托着老太太的福好了些，我情愿自己当个粗使丫头，尽心竭力的伏侍老太太，太太罢。”贾母听他说得伤心，不免掉下泪来．宝玉是从来没有经过这大风浪的，心下只知安乐，不知忧患的人，如今碰来碰去都是哭泣的事，所以他竟比傻子尤甚，见人哭他就哭．凤姐看见众人忧闷，反倒勉强说几句宽慰贾母的话，求着〃请老太太，太太回去，我略好些过来磕头。”说着，将头仰起．贾母叫平儿〃好生服侍，短什么到我那里要去。”说着，带了王夫人将要回到自己房中．只听见两三处哭声．贾母实在不忍闻见，便叫王夫人散去，叫宝玉〃去见你大爷大哥，送一送就回来．〃自己躺在榻上下泪．幸喜鸳鸯等能用百样言语劝解，贾母暂且安歇．不言贾赦等分离悲痛．那些跟去的人谁是愿意的？不免心中抱怨，叫苦连天．正是生离果胜死别，看者比受者更加伤心．好好的一个荣国府，闹到人嚎鬼哭．贾政最循规矩，在伦常上也讲究的，执手分别后，自己先骑马赶至城外举酒送行，又叮咛了好些国家轸恤勋臣，力图报称的话．贾政等挥泪分头而别．
  贾政带了宝玉回家，未及进门，只见门上有好些人在那里乱嚷说：“今日旨意，将荣国公世职着贾政承袭．〃那些人在那里要喜钱，门上人和他们分争，说是〃本来的世职我们本家袭了，有什么喜报。”那些人说道：“那世职的荣耀比任什么还难得，你们大老爷闹掉了，想要这个再不能的了．如今的圣人在位，赦过宥罪，还赏给二老爷袭了，这是千载难逢的，怎么不给喜钱。”正闹着，贾政回家，门上回了，虽则喜欢，究是哥哥犯事所致，反觉感极涕零，赶着进内告诉贾母．王夫人正恐贾母伤心，过来安慰，听得世职复还，自是欢喜．又见贾政进来，贾母拉了说些勤黾报恩的话．独有邢夫人尤氏心下悲苦，只不好露出来．且说外面这些趋炎奉势的亲戚朋友，先前贾宅有事都远避不来，今儿贾政袭职，知圣眷尚好，大家都来贺喜．那知贾政纯厚性成，因他袭哥哥的职，心内反生烦恼，只知感激天恩．于第二日进内谢恩，到底将赏还府第园子备折奏请入官．内廷降旨不必，贾政才得放心．回家以后，循分供职，但是家计萧条，入不敷出．贾政又不能在外应酬．
  家人们见贾政忠厚，凤姐抱病不能理家，贾琏的亏缺一日重似一日，难免典房卖地．府内家人几个有钱的，怕贾琏缠扰，都装穷躲事，甚至告假不来，各自另寻门路．独有一个包勇，虽是新投到此，恰遇荣府坏事，他倒有些真心办事，见那些人欺瞒主子，便时常不忿．奈他是个新来乍到的人，一句话也插不上，他便生气，每天吃了就睡．众人嫌他不肯随和，便在贾政前说他终日贪杯生事，并不当差．贾政道：“随他去罢．原是甄府荐来，不好意思，横竖家内添这一人吃饭，虽说是穷，也不在他一人身上。”并不叫来驱逐．众人又在贾琏跟前说他怎样不好，贾琏此时也不敢自作威福，只得由他．忽一日，包勇奈不过，吃了几杯酒，在荣府街上闲逛，见有两个人说话．那人说道：“你瞧，这么个大府，前儿抄了家，不知如今怎么样了。”那人道：“他家怎么能败，听见说里头有位娘娘是他家的姑娘，虽是死了，到底有根基的．况且我常见他们来往的都是王公侯伯，那里没有照应．便是现在的府尹前任的兵部是他们的一家，难道有这些人还护庇不来么？〃那人道：“你白住在这里！别人犹可，独是那个贾大人更了不得！我常见他在两府来往，前儿御史虽参了，主子还叫府尹查明实迹再办．你道他怎么样？他本沾过两府的好处，怕人说他回护一家，他便狠狠的踢了一脚，所以两府里才到底抄了．你道如今的世情还了得吗！〃两人无心说闲话，岂知旁边有人跟着听的明白．包勇心下暗想：“天下有这样负恩的人！但不知是我老爷的什么人．我若见了他，便打他一个死，闹出事来我承当去．〃那包勇正在酒后胡思乱想，忽听那边喝道而来．包勇远远站着．只见那两人轻轻的说道：“这来的就是那个贾大人了。”包勇听了，心里怀恨，趁了酒兴，便大声的道：“没良心的男女！怎么忘了我们贾家的恩了。”雨村在轿内，听得一个〃贾〃字，便留神观看，见是一个醉汉，便不理会过去了．那包勇醉着不知好歹，便得意洋洋回到府中，问起同伴，知是方才见的那位大人是这府里提拔起来的。”他不念旧恩，反来踢弄咱们家里，见了他骂他几句，他竟不敢答言。”那荣府的人本嫌包勇，只是主人不计较他，如今他又在外闯祸，不得不回，趁贾政无事，便将包勇喝酒闹事的话回了．贾政此时正怕风波，听得家人回禀，便一时生气，叫进包勇骂了几句，便派去看园，不许他在外行走．那包勇本是直爽的脾气，投了主子他便赤心护主，岂知贾政反倒责骂他．他也不敢再辨，只得收拾行李往园中看守浇灌去了．未知后事如何，下回分解．
  第一零八回强欢笑蘅芜庆生辰死缠绵潇湘闻鬼哭
  却说贾政先前曾将房产并大观园奏请入官，内廷不收，又无人居住，只好封锁．因园子接连尤氏惜春住宅，太觉旷阔无人，遂将包勇罚看荒园．此时贾政理家，又奉了贾母之命将人口渐次减少，诸凡省俭，尚且不能支持．幸喜凤姐为贾母疼惜，王夫人等虽则不大喜欢，若说治家办事尚能出力，所以将内事仍交凤姐办理．但近来因被抄以后，诸事运用不来，也是每形拮据．那些房头上下人等原是宽裕惯的，如今较之往日，十去其七，怎能周到，不免怨言不绝．风姐也不敢推迟，扶病承欢贾母．过了些时，贾赦贾珍各到当差地方，恃有用度，暂且自安，写书回家，都言安逸，家中不必挂念．于是贾母放心，邢夫人尤氏也略略宽怀．
  一日，史湘云出嫁回门，来贾母这边请安．贾母提起他女婿甚好，史湘云也将那里过日平安的话说了，请老太太放心．又提起黛玉去世，不免大家泪落．贾母又想起迎春苦楚，越觉悲伤起来．史湘云劝解一回，又到各家请安问好毕，仍到贾母房中安歇，言及〃薛家这样人家被薛大哥闹的家破人亡．今年虽是缓决人犯，明年不知可能减等？〃贾母道：“你还不知道呢，昨儿蟠儿媳妇死的不明白，几乎又闹出一场大事来．还幸亏老佛爷有眼，叫他带来的丫头自己供出来了，那夏奶奶才没的闹了，自家拦住相验．你姨妈这里才将皮裹肉的打发出去了．你说说，真真是六亲同运！薛家是这样了，姨太太守着薛蝌过日，为这孩子有良心他说哥哥在监里尚未结局，不肯娶亲．你邢妹妹在大太太那边也就很苦．琴姑娘为他公公死了尚未满服，梅家尚未娶去．二太太的娘家舅太爷一死，凤丫头的哥哥也不成人，那二舅太爷也是个小气的，又是官项不清，也是打饥荒．甄家自从抄家以后别无信息。”湘云道：“三姐姐去了曾有书字回家么？〃贾母道：“自从嫁了去，二老爷回来说，你三姐姐在海疆甚好．只是没有书信，我也日夜惦记，为着我们家连连的出些不好事，所以我也顾不来．如今四丫头也没有给他提亲．环儿呢，谁有功夫提起他来．如今我们家的日子比你从前在这里的时侯更苦些．只可怜你宝姐姐，自过了门，没过一天安逸日子．你二哥哥还是这样疯疯颠颠，这怎么处呢！〃湘云道：“我从小儿在这里长大的，这里那些人的脾气我都知道的．这一回来了，竟都改了样子了．我打量我隔了好些时没来，他们生疏我．我细想起来，竟不是的，就是见了我，瞧他们的意思原要象先前一样的热闹，不知道怎么，说说就伤心起来了．我所以坐坐就到老太太这里来了。”贾母道：“如今这样日子在我也罢了，你们年轻轻儿的人还了得！我正要想个法儿叫他们还热闹一天才好，只是打不起这个精神来。”湘云道：“我想起来了，宝姐姐不是后儿的生日吗，我多住一天，给他拜过寿，大家热闹一天．不知老太太怎么样？〃贾母道：“我真正气糊涂了．你不提我竟忘了，后日可不是他的生日！我明日拿出钱来，给他办个生日．他没有定亲的时侯倒做过好几次，如今他过了门，倒没有做．宝玉这孩子头里很伶俐很淘气，如今为着家里的事不好，把这孩子越发弄的话都没有了．倒是珠儿媳妇还好，他有的时侯是这么着，没的时侯他也是这么着，带着兰儿静静儿的过日子，倒难为他。”湘云道：“别人还不离，独有琏二嫂子连模样儿都改了，说话也不伶俐了．明日等我来引导他们，看他们怎么样．但是他们嘴里不说，心里要抱怨我，说我有了——〃湘云说到那里，却把脸飞红了．贾母会意，道：“这怕什么．原来姊妹们都是在一处乐惯了的，说说笑笑，再别要留这些心．大凡一个人，有也罢没也罢，总要受得富贵耐得贫贱才好．你宝姐姐生来是个大方的人，头里他家这样好，他也一点儿不骄傲，后来他家坏了事，他也是舒舒坦坦的．如今在我家里，宝玉待他好，他也是那样安顿，一时待他不好，不见他有什么烦恼．我看这孩子倒是个有福气的．你林姐姐那是个最小性儿又多心的，所以到底不长命．凤丫头也见过些事，很不该略见些风波就改了样子，他若这样没见识，也就是小器了．后儿宝丫头的生日，我替另拿出银子来，热热闹闹给他做个生日，也叫他欢喜这一天。”湘云答应道：“老太太说得很是．索性把那些姐?