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  想毕忙至房中，又另穿戴了，只说去看黛玉，遂一人出园来，往前次之处去，意为停柩在内．谁知他哥嫂见他一咽气便回了进去，希图早些得几两发送例银．王夫人闻知，便命赏了十两烧埋银子．又命：“即刻送到外头焚化了罢．女儿痨死的，断不可留！〃他哥嫂听了这话，一面得银，一面就雇了人来入殓，抬往城外化人场上去了．剩的衣履簪环，约有三四百金之数，他兄嫂自收了为后日之计．二人将门锁上，一同送殡去未回．宝玉走来扑了个空．宝玉自立了半天，别无法儿，只得复身进入园中．待回至房中，甚觉无味，因乃顺路来找黛玉．偏黛玉不在房中，问其何往，丫鬟们回说：“往宝姑娘那里去了。”宝玉又至蘅芜苑中，只见寂静无人，房内搬的空空落落的，不觉吃一大惊．忽见个老婆子走来，宝玉忙问这是什么原故．老婆子道：“宝姑娘出去了．这里交我们看着，还没有搬清楚．我们帮着送了些东西去，这也就完了．你老人家请出去罢，让我们扫扫灰尘也好，从此你老人家省跑这一处的腿子了。”宝玉听了，怔了半天，因看着那院中的香藤异蔓，仍是翠翠青青，忽比昨日好似改作凄凉了一般，更又添了伤感．默默出来，又见门外的一条翠樾埭上也半日无人来往，不似当日各处房中丫鬟不约而来者络绎不绝．又俯身看那埭下之水，仍是溶溶脉脉的流将过去．心下因想：“天地间竟有这样无情的事！〃悲感一番，忽又想到去了司棋，入画，芳官等五个，死了晴雯，今又去了宝钗等一处，迎春虽尚未去，然连日也不见回来，且接连有媒人来求亲：大约园中之人不久都要散的了．纵生烦恼，也无济于事．不如还是找黛玉去相伴一日，回来还是和袭人厮混，只这两三个人，只怕还是同死同归的．想毕，仍往潇湘馆来，偏黛玉尚未回来．宝玉想亦当出去候送才是，无奈不忍悲感，还是不去的是，遂又垂头丧气的回来．
  正在不知所以之际，忽见王夫人的丫头进来找他说：“老爷回来了，找你呢，又得了好题目来了．快走，快走。”宝玉听了，只得跟了出来．到王夫人房中，他父亲已出去了．王夫人命人送宝玉至书房中．
  彼时贾政正与众幕友们谈论寻秋之胜，又说：“快散时忽然谈及一事，最是千古佳谈，‘风流隽逸，忠义慷慨'八字皆备，倒是个好题目，大家要作一首挽词。”众幕宾听了，都忙请教是系何等妙事．贾政乃道：“当日曾有一位王封曰恒王，出镇青州．这恒王最喜女色，且公余好武，因选了许多美女，日习武事．每公余辄开宴连日，令众美女习战斗功拔之事．其姬中有姓林行四者，姿色既冠，且武艺更精，皆呼为林四娘．恒王最得意，遂超拔林四娘统辖诸姬，又呼为‘んを将军'。”众清客都称〃妙极神奇．竟以‘んを'下加‘将军'二字，反更觉妩媚风流，真绝世奇文也．想这恒王也是千古第一风流人物了。”贾政笑道：“这话自然是如此，但更有可奇可叹之事。”众清客都愕然惊问道：“不知底下有何奇事？〃贾政道：“谁知次年便有‘黄巾'‘赤眉'一干流贼余党复又乌合，抢掠山左一带．恒王意为犬羊之恶，不足大举，因轻骑前剿．不意贼众颇有诡谲智术，两战不胜，恒王遂为众贼所戮．于是青州城内文武官员，各各皆谓‘王尚不胜，你我何为！'遂将有献城之举．林四娘得闻凶报，遂集聚众女将，发令说道：‘你我皆向蒙王恩，戴天履地，不能报其万一．今王既殒身国事，我意亦当殒身于王．尔等有愿随者，即时同我前往，有不愿者，亦早各散．'众女将听他这样，都一齐说愿意．于是林四娘带领众人连夜出城，直杀至贼营里头．众贼不防，也被斩戮了几员首贼．然后大家见是不过几个女人，料不能济事，遂回戈倒兵，奋力一阵，把林四娘等一个不曾留下，倒作成了这林四娘的一片忠义之志．后来报至中都，自天子以至百官，无不惊骇道奇．其后朝中自然又有人去剿灭，天兵一到，化为乌有，不必深论．只就林四娘一节，众位听了，可羡不可羡呢？〃众幕友都叹道：“实在可羡可奇，实是个妙题，原该大家挽一挽才是。”说着，早有人取了笔砚，按贾政口中之言稍加改易了几个字，便成了一篇短序，递与贾政看了．贾政道：“不过如此．他们那里已有原序．昨日因又奉恩旨，着察核前代以来应加褒奖而遗落未经请奏各项人等，无论僧尼乞丐与女妇人等，有一事可嘉，即行汇送履历至礼部备请恩奖．所以他这原序也送往礼部去了．大家听见这新闻，所以都要作一首《んを词》，以志其忠义。”众人听了，都又笑道：“这原该如此．只是更可羡者，本朝皆系千古未有之旷典隆恩，实历代所不及处，可谓‘圣朝无阙事'，唐朝人预先竟说了，竟应在本朝．如今年代方不虚此一句。”贾政点头道：“正是。”
  说话间，贾环叔侄亦到．贾政命他们看了题目．他两个虽能诗，较腹中之虚实虽也去宝玉不远，但第一件他两个终是别路，若论举业一道，似高过宝玉，若论杂学，则远不能及，第二件他二人才思滞钝，不及宝玉空灵娟逸，每作诗亦如八股之法，未免拘板庸涩．那宝玉虽不算是个读书人，然亏他天性聪敏，且素喜好些杂书，他自为古人中也有杜撰的，也有误失之处，拘较不得许多，若只管怕前怕后起来，纵堆砌成一篇，也觉得甚无趣味．因心里怀着这个念头，每见一题，不拘难易，他便毫无费力之处，就如世上的流嘴滑舌之人，无风作有，信着伶口俐舌，长篇大论，胡扳乱扯，敷演出一篇话来．虽无稽考，却都说得四座春风．虽有正言厉语之人，亦不得压倒这一种风流去．近日贾政年迈，名利大灰，然起初天性也是个诗酒放诞之人，因在子侄辈中，少不得规以正路．近见宝玉虽不读书，竟颇能解此，细评起来，也还不算十分玷辱了祖宗．就思及祖宗们，各各亦皆如此，虽有深精举业的，也不曾发迹过一个，看来此亦贾门之数．况母亲溺爱，遂也不强以举业逼他了．所以近日是这等待他．又要环兰二人举业之余，怎得亦同宝玉才好，所以每欲作诗，必将三人一齐唤来对作．
  闲言少述．且说贾政又命他三人各吊一首，谁先成者赏，佳者额外加赏．贾环贾兰二人近日当着多人皆作过几首了，胆量逾壮，今看了题，遂自去思索．一时，贾兰先有了．贾环生恐落后也就有了．二人皆已录出，宝玉尚出神．贾政与众人且看他二人的二首．贾兰的是一首七言绝，写道是：
  んを将军林四娘，玉为肌骨铁为肠，
  捐躯自报恒王后，此日青州土亦香．众幕宾看了，便皆大赞：“小哥儿十三岁的人就如此，可知家学渊源，真不诬矣。”贾政笑道：“稚子口角，也还难为他。”又看贾环的，是首五言律，写道是：
  红粉不知愁，将军意未休．
  掩啼离绣幕，抱恨出青州．
  自谓酬王德，讵能复寇仇．
  谁题忠义墓，千古独风流．众人道：“更佳．倒是大几岁年纪，立意又自不同。”贾政道：“还不甚大错，终不恳切。”众人道：“这就罢了．三爷才大不多两岁，在未冠之时如此，用了工夫，再过几年，怕不是大阮小阮了。”贾政道：“过奖了．只是不肯读书过失。”因又问宝玉怎样．众人道：“二爷细心镂刻，定又是风流悲感，不同此等的了。”宝玉笑道：“这个题目似不称近体，须得古体，或歌或行，长篇一首，方能恳切。”众人听了，都立身点头拍手道：“我说他立意不同！每一题到手必先度其体格宜与不宜，这便是老手妙法．就如裁衣一般，未下剪时，须度其身量．这题目．名曰《んを词》，且既有了序，此必是长篇歌行方合体的．或拟白乐天《长恨歌》，或拟咏古词，半叙半咏，流利飘逸，始能近妙。”贾政听说，也合了主意，遂自提笔向纸上要写，又向宝玉笑道：“如此，你念我写．不好了，我捶你那肉．谁许你先大言不惭了！〃宝玉只得念了一句，道是：
  恒王好武兼好色，贾政写了看时，摇头道：“粗鄙。”一幕宾道：“要这样方古，究竟不粗．且看他底下的。”贾政道：“姑存之。”宝玉又道：
  遂教美女习骑射．ゐ歌艳舞不成欢，
  列阵挽戈为自得．贾政写出，众人都道：“只这第三句便古朴老健，极妙．这四句平叙出，也最得体。”贾政道：“休谬加奖誉，且看转的如何。”宝玉念道：
  眼前不见尘沙起，将军俏影红灯里．众人听了这两句，便都叫：“妙！好个‘不见尘沙起'！又承了一句‘俏影红灯里'，用字用句，皆入神化了。”宝玉道：
  叱咤时闻口舌香，霜矛雪剑娇难举．众人听了，便拍手笑道：“益发画出来了．当日敢是宝公也在座，见其娇且闻其香否？不然，何体贴至此。”宝玉笑道：“闺阁习武，任其勇悍，怎似男人．不待问而可知娇怯之形的了。”贾政道：“还不快续，这又有你说嘴的了。”宝玉只得又想了一想，念道：
  丁香结子芙蓉绦，众人都道：“转‘绦'，‘萧'韵，更妙，这才流利飘荡．而且这一句也绮靡秀媚的妙。”贾政写了，看道：“这一句不好．已写过‘口舌香'‘娇难举'，何必又如此．这是力量不加，故又用这些堆砌货来搪塞。”宝玉笑道：“长歌也须得要些词藻点缀点缀，不然便觉萧索。”贾政道：“你只顾用这些，但这一句底下如何能转至武事？若再多说两句，岂不蛇足了。”宝玉道：“如此，底下一句转煞住，想亦可矣。”贾政冷笑道：“你有多大本领？上头说了一句大开门的散话，如今又要一句连转带煞，岂不心有余而力不足些。”宝玉听了，垂头想了一想，说了一句道：
  不系明珠系宝刀．忙问：“这一句可还使得？〃众人拍案叫绝．贾政写了，看着笑道：“且放着，再续。”宝玉道：“若使得，我便要一气下去