你先去了，我在那里找你？〃湘莲道：“我这下处在北门外头，你可舍得家，城外住一夜去？〃薛蟠笑道：“有了你，我还要家作什么！〃湘莲道：“既如此，我在北门外头桥上等你．咱们席上且吃酒去．你看我走了之后你再走，他们就不留心了。”薛蟠听了，连忙答应．于是二人复又入席，饮了一回．那薛蟠难熬，只拿眼看湘莲，心内越想越乐，左一壶右一壶，并不用人让，自己便吃了又吃，不觉酒已八九分了．
  湘莲便起身出来瞅人不防去了，至门外，命小厮杏奴：“先家去罢，我到城外就来。”说毕，已跨马直出北门，桥上等候薛蟠．没顿饭时工夫，只见薛蟠骑着一匹大马，远远的赶了来，张着嘴，瞪着眼，头似拨浪鼓一般不住往左右乱瞧，及至从湘莲马前过去，只顾望远处瞧，不曾留心近处，反踩过去了．湘莲又是笑，又是恨，便也撒马随后赶来．薛蟠往前看时，渐渐人烟稀少，便又圈马回来再找，不想一回头见了湘莲，如获奇珍，忙笑道：“我说你是个再不失信的。”湘莲笑道：“快往前走，仔细人看见跟了来，就不便了。”说着，先就撒马前去，薛蟠也紧紧的跟来．
  湘莲见前面人迹已稀，且有一带苇塘，便下马，将马拴在树上，向薛蟠笑道：“你下来，咱们先设个誓，日后要变了心，告诉人去的，便应了誓。”薛蟠笑道：“这话有理。”连忙下了马，也拴在树上，便跪下说道：“我要日久变心，告诉人去的，天诛地灭！〃一语未了，只听〃Г〃的一声，颈后好似铁锤砸下来，只觉得一阵黑，满眼金星乱迸，身不由己，便倒下来，湘莲走上来瞧瞧，知道他是个笨家，不惯捱打，只使了三分气力，向他脸上拍了几下，登时便开了果子铺．薛蟠先还要挣挫起来，又被湘莲用脚尖点了两点，仍旧跌倒，口内说道：“原是两家情愿，你不依，只好说，为什么哄出我来打我？〃一面说，一面乱骂．湘莲道：“我把你瞎了眼的，你认认柳大爷是谁！你不说哀求，你还伤我！我打死你也无益，只给你个利害罢。”说着，便取了马鞭过来，从背至胫，打了三四十下．薛蟠酒已醒了大半，觉得疼痛难禁，不禁有〃嗳哟〃之声．湘莲冷笑道：“也只如此！我只当你是不怕打的．〃一面说，一面又把薛蟠的左腿拉起来，朝苇中泞泥处拉了几步，滚的满身泥水，又问道：“你可认得我了？〃薛蟠不应，只伏着哼哼．湘莲又掷下鞭子，用拳头向他身上擂了几下．薛蟠便乱滚乱叫，说：“肋条折了．我知道你是正经人，因为我错听了旁人的话了。”湘莲道：“不用拉别人，你只说现在的。”薛蟠道：“现在没什么说的．不过你是个正经人，我错了。”湘莲道：“还要说软些才饶你。”薛蟠哼哼着道：“好兄弟。”湘莲便又一拳．薛蟠〃嗳哟〃了一声道：“好哥哥。”湘莲又连两拳．薛蟠忙〃嗳哟〃叫道：“好爷爷，饶了我这没眼睛的瞎子罢！从今以后我敬你怕你了。”湘莲道：“你把那水喝两口．〃薛蟠一面听了，一面皱眉道：“那水脏得很，怎么喝得下去！〃湘莲举拳就打．薛蟠忙道：“我喝，喝。”说着说着，只得俯头向苇根下喝了一口，犹未咽下去，只听〃哇〃的一声，把方才吃的东西都吐了出来．湘莲道：“好脏东西，你快吃尽了饶你。”薛蟠听了叩头不迭道：“好歹积阴功饶我罢！这至死不能吃的。”湘莲道：“这样气息，倒熏坏了我。”说着丢下薛蟠，便牵马认镫去了．这里薛蟠见他已去，心内方放下心来，后悔自己不该误认了人．待要挣挫起来，无奈遍身疼痛难禁．
  谁知贾珍等席上忽不见了他两个，各处寻找不见．有人说：“恍惚出北门去了。”薛蟠的小厮们素日是惧他的，他吩咐不许跟去，谁还敢找去？后来还是贾珍不放心，命贾蓉带着小厮们寻踪问迹的直找出北门，下桥二里多路，忽见苇坑边薛蟠的马拴在那里．众人都道：“可好了！有马必有人。”一齐来至马前，只听苇中有人呻吟．大家忙走来一看，只见薛蟠衣衫零碎，面目肿破，没头没脸，遍身内外，滚的似个泥猪一般．贾蓉心内已猜着九分了，忙下马令人搀了出来，笑道：“薛大叔天天调情，今儿调到苇子坑里来了．必定是龙王爷也爱上你风流，要你招驸马去，你就碰到龙犄角上了。”薛蟠羞的恨没地缝儿钻不进去，那里爬的上马去？贾蓉只得命人赶到关厢里雇了一乘小轿子，薛蟠坐了，一齐进城．贾蓉还要抬往赖家去赴席，薛蟠百般央告，又命他不要告诉人，贾蓉方依允了，让他各自回家．贾蓉仍往赖家回复贾珍，并说方才形景．贾珍也知为湘莲所打，也笑道：“他须得吃个亏才好。”至晚散了，便来问候．薛蟠自在卧房将养，推病不见．
  贾母等回来各自归家时，薛姨妈与宝钗见香菱哭得眼睛肿了．问其原故，忙赶来瞧薛蟠时，脸上身上虽有伤痕，并未伤筋动骨．薛姨妈又是心疼，又是发恨，骂一匮*，又骂一回柳湘莲，意欲告诉王夫人，遣人寻拿柳湘莲．宝钗忙劝道：“这不是什么大事，不过他们一处吃酒，酒后反脸常情．谁醉了，多挨几下子打，也是有的．况且咱们家无法无天，也是人所共知的．妈不过是心疼的缘故．要出气也容易，等三五天哥哥养好了出的去时，那边珍大爷琏二爷这干人也未必白丢开了，自然备个东道，叫了那个人来，当着众人替哥哥赔不是认罪就是了．如今妈先当件大事告诉众人，倒显得妈偏心溺爱，纵容他生事招人，今儿偶然吃了一次亏，妈就这样兴师动众，倚着亲戚之势欺压常人。”薛姨妈听了道：“我的儿，到底是你想的到，我一时气糊涂了。”宝钗笑道：“这才好呢．他又不怕妈，又不听人劝，一天纵似一天，吃过两三个亏，他倒罢了。”薛蟠睡在炕上痛骂柳湘莲，又命小厮们去拆他的房子，打死他，和他打官司．薛姨妈禁住小厮们，只说柳湘莲一时酒后放肆，如今酒醒，后悔不及，惧罪逃走了．薛蟠听见如此说了，要知端的____
  第四十八回滥情人情误思游艺慕雅女雅集苦吟诗
  且说薛蟠听见如此说了，气方渐平．三五日后，疼痛虽愈，伤痕未平，只装病在家，愧见亲友．
  展眼已到十月，因有各铺面伙计内有算年帐要回家的，少不得家内治酒饯行．内有一个张德辉，年过六十，自幼在薛家当铺内揽总，家内也有二三千金的过活，今岁也要回家，明春方来．因说起〃今年纸札香料短少，明年必是贵的．明年先打发大小儿上来当铺内照管，赶端阳前我顺路贩些纸札香扇来卖．除去关税花销，亦可以剩得几倍利息。”薛蟠听了，心中忖度：“我如今挨了打，正难见人，想着要躲个一年半载，又没处去躲．天天装病，也不是事．况且我长了这么大，文又不文，武又不武，虽说做买卖，究竟戥子算盘从没拿过，地土风俗远近道路又不知道，不如也打点几个本钱，和张德辉逛一年来．赚钱也罢，不赚钱也罢，且躲躲羞去．二则逛逛山水也是好的。”心内主意已定，至酒席散后，便和张德辉说知，命他等一二日一同前往．
  晚间薛蟠告诉了他母亲．薛姨妈听了虽是欢喜，但又恐他在外生事，花了本钱倒是末事，因此不命他去．只说〃好歹你守着我，我还能放心些．况且也不用做这买卖，也不等着这几百银子来用．你在家里安分守己的，就强似这几百银子了。”薛蟠主意已定，那里肯依．只说：“天天又说我不知世事，这个也不知，那个也不学．如今我发狠把那些没要紧的都断了，如今要成人立事，学习着做买卖，又不准我了，叫我怎么样呢？我又不是个丫头，把我关在家里，何日是个了日？况且那张德辉又是个年高有德的，咱们和他世交，我同他去，怎么得有舛错？我就一时半刻有不好的去处，他自然说我劝我．就是东西贵贱行情，他是知道的，自然色色问他，何等顺利，倒不叫我去．过两日我不告诉家里，私自打点了一走，明年发了财回家，那时才知道我呢。”说毕，赌气睡觉去了．
  薛姨妈听他寥绱怂*，因和宝钗商议．宝钗笑道：“哥哥果然要经历正事，正是好的了．只是他在家时说着好听，到了外头旧病复犯，越发难拘束他了．但也愁不得许多．他若是真改了，是他一生的福．若不改，妈也不能又有别的法子．一半尽人力，一半听天命罢了．这么大人了，若只管怕他不知世路，出不得门，干不得事，今年关在家里，明年还是这个样儿．他既说的名正言顺，妈就打谅着丢了八百一千银子，竟交与他拭一拭．横竖有伙计们帮着，也未必好意思哄骗他的．二则他出去了，左右没有助兴的人，又没了倚仗的人，到了外头，谁还怕谁，有了的吃，没了的饿着，举眼无靠，他见这样，只怕比在家里省了事也未可知。”薛姨妈听了，思忖半晌说道：“倒是你说的是．花两个钱，叫他学些乖来也值了。”商议已定，一宿无话．至次日，薛姨妈命人请了张德辉来，在书房中命薛蟠款待酒饭，自己在后廊下，隔着窗子，向里千言万语嘱托张德辉照管薛蟠．张德辉满口应承，吃过饭告辞，又回说：“十四日是上好出行日期，大世兄即刻打点行李，雇下骡子，十四一早就长行了。”薛蟠喜之不尽，将此话告诉了薛姨妈．薛姨妈便和宝钗香菱并两个老年的嬷嬷连日打点行装，派下薛蟠之乳父老苍头一名，当年谙事旧仆二名，外有薛蟠随身常使小厮二人，主仆一共六人，雇了三辆大车，单拉行李使物，又雇了四个长行骡子．薛蟠自骑一匹家内养的铁青大走骡，外备一匹坐马．诸事完毕，薛姨妈宝钗等连夜劝戒之言，自不必备说．至十三日，薛蟠先去辞了他舅舅，然后过来辞了贾宅诸人．贾珍等未免又有饯行之说，也不必细述．至十四日一早，薛姨妈宝钗等直同薛蟠出了仪门，母女两个四只泪眼看他去了，方回来．
  薛姨妈上京带来的家人不过四五房，并两三个老嬷嬷小丫头，今跟了薛蟠一去，外面只剩了一两个男子．因此薛姨妈即日到书房，将一应陈设玩器并帘幔等物尽行搬了进来收贮，命那两个跟去的男子之妻一并也进来睡觉．又命香菱将他屋里也收拾严紧，〃将门锁了，晚间和我去睡。”宝钗道：“妈既有这些人作伴，不如叫菱姐姐和我作伴去．我们园里又空，夜长了，我每夜作活，越多一个人岂不越好。”薛姨妈听了，笑道：“正是我忘了，原该叫他同你去才是．我前日还同你哥哥说，文杏又小，道三不着两，莺儿一个人不够伏侍的，还要买一个丫头来你使。”宝钗道：“买的不知底里，倘或走了眼，花了钱小事，没的淘气．倒是慢慢的打听着，有知道来历的，买个还罢了。”一面邓*，一面命香菱收拾了衾褥妆奁，命一个老嬷嬷并臻儿送至蘅芜苑去，然后宝钗和香菱才同回园中来．
  香菱道：“我原要和奶奶说的，大爷去了，我和姑娘作伴儿去．又恐怕奶奶多心，说我贪着园里来顽，谁知你竟说了。”宝钗笑道：“我知道你心里羡慕这园子不是一日两日了，只是没个空儿．就每日来一趟，慌慌张张的，也没趣儿．所以趁着机会，越性住上一年，我也多个作伴的，你也遂了心。”香菱笑道：“好姑娘，你趁着这个工夫，教给我作诗罢．〃宝钗笑道：“我说你‘得陇望蜀'呢．我劝你今儿头一日进来，先出园东角门，从老太太起，各处各人你都瞧瞧，问候一声儿，也不必特意告诉他们说搬进园来．若有提起因由，你只带口说我带了你进来作伴儿就完了．回来进了园，再到各姑娘房里走走。”
  香菱应着才要走时，只见平儿忙忙的走来．香菱忙问了好，平儿只得陪笑相问．宝钗因向平儿笑道：“我今儿带了他来作伴儿，正要去回你奶奶一声儿。”平儿笑道：“姑娘说的是那里话？我竟没话答言了。”宝钗道：“这才是正理．店房也有个主人，庙里也有个住持，虽不是大事，到底告诉一声，便是园里坐更上夜的人知道添了他两个，也好关门候户的了．你回去告诉一声罢，我不打发人去了。”平儿答应着，因又向香菱笑道：“你既来了，也不拜一拜街坊邻舍去？〃宝钗笑道：“我正叫他去呢。”平儿道：“你且不必往我们家去，二爷病了在家里呢。”香菱答应着去了，先从贾母处来，不在话下．
  且说平儿见香菱去了，便拉宝钗忙说道：“姑娘可听见我们的新闻了？〃宝钗道：“我没听见新闻．因连日打发我哥哥出门，所以你们这里的事，一概也不知道，连姊妹们这两日也没见。”平儿笑道：“老爷把二爷打了个动不得，难道姑娘就没听见？〃宝钗道：“早起恍惚?