“你们等等，等一下，劳驾，劳驾，只要一下子就行，立刻，”他咕咕哝哝地说，一面急忙攀下车去。
  德寇继续笑着，他们实际上是在等待，这时麦福季叶维奇走到灌木背后，把传单藏好，还在那里坐了一会儿，然后满脸选送、洋洋得意地回来了。
  有一个德国兵甚至拍拍他的肩膀说：“顶好，顶好，好好的集体农庄庄员，行！”
  到了霍尔梅，所有的人在广场上给赶下车。原来德寇是领土委员的命令，将几十个村子的最先遇到的农民运到这里的。运来运去只是为了要他们听取这位委员的演说。侦察员们一打听到他们是自由的，马上就设法从自己的同路人身边溜掉。离开见证人远些比较好。在卡车里是一回事，在区中心是另一回事。
  他们一心一意想离开。可是看来广场已经被封锁了。在散会以前，任何人不准出去。侦察员们站在广场边上，挑了一个能够最先溜跑的地方。他们到了十分钟光景，有几个德寇爬上了木头讲台，其中一个便开始演讲。
  他骂着、啐着、威嚇着，这样大约过了十分钟。虽然他是用德语发言的，可是人们站在那里寂静无声，垂头丧气，都知道领土委员是没有什么好话说的。
  接着翻译员——也是个德国人——说话了：“我们叫你们到这儿来，为的是要你们告诉亲戚朋友，我们德国人是绝对不爱开玩笑的……”
  人群里有人不自然地打了个响亮的喷嚏。
  “我们不爱开玩笑，”翻译员又重说了一遍。“我们的情报人员在村里进进出出时，在农民们中间总没有受到热诚的欢迎。这是什么？这就是森林匪帮鼓动的征象，他们劝告你们不要把食品、猪只和粮食供给德国人。我们认为这是怠工行为。我们认为这是服从已被消灭的布尔什维克政权的表现。由于以上这种表现，我们不愿再宽恕，要加紧无情地消灭这些巢窟。枪毙，处决……”
  就象在继续翻译员的发言似的，有人在人群中用完全和他相同的声调说：“剁碎了腌起……”
  “那里说的是什么？”翻译员严厉地问。
  大家不做声。
  “请他重说一遍，我听得不完全。说话的是谁？”
  人堆里举起了一只手，弟兄们看到是麦福季叶维奇的。显然，老头儿冲昏了头脑，遏止不住了，卡车上的成就鼓舞了他。
  “翻译员先生，说话的是我。”
  “您想要说什么？”
  “我想支持你们发起的事业。您说‘枪毙和处决’，可是我认为那还不够，因为还有不正确地服从的人，还有些不分皂白的人，还有些向对方卑躬屈节的人，等等。他们在危害农民和新政权，他们……总而言之，我全心全意支持你们的措施……”
  翻译员未必了解老头儿所说的一切。可是他显然断定这位老头儿是人民的呼声，而这种呼声是在支持他。
  翻译员继续发言，而麦福季叶维奇便不时叫喊着：“对！就得象这个样子！妙极啦！请说下去吧！”
  同时他令人惊奇地保持着镇静的表情。
  翻译员发言完毕后，和土地委员、霍尔梅伪市长和一名伪警谈了几句。接着拿一个手指儿招呼麦富季叶维奇过去。老头儿攀上了讲台，象沙皇的兵士般站在土地委员的前面，挺胸缩肚，紧盯着长官们。
  翻译员凑着他耳朵咕哝了些什么。麦福季节耶维奇的脸上表示领会和同意，然后转过身来对着群众开始讲话。
  一开始，农民们多半他他当作是德寇的奴才，绷着脸听他。
  “公民们！”麦福季叶维奇象个真正的演说家似的叫了一声，但立刻转身向翻译员说：“请原谅，照旧习惯说溜了嘴。先生们！”
  他又喊了一声。“敬爱的农民们！他们对我们说了些什么？他们对我们说德国希望人民安居，希望快快结束战争，打垮残余赤军。德国委员老爷说得对，我们大家为什么一定要共同从事农业，而唾弃政治活动呢？可是我们看见了什么？我们看见老乡们还在帮助森林里的匪帮，帮助那里我们各种各样的兄弟、姐妹和儿女。难道这是新秩序吗？我提议拥护委员老爷的提倡，从今天起，如果你们的亲戚，或是我的儿子、兄弟从森林里来了，便一把揪住他的后颈，拖他到警察局去。要是他反抗的话，就把他象打扰我们的恩人——德国人的土匪那样就地正法。”
  麦福季叶维奇非常严肃地说着这一节话，不时回头望望德寇。当然，他已经看出翻译员的俄语程度很差。老乡们也明白了麦福季叶维奇的把戏。有些人微微笑了；可是有些最最慎重的人却对他做着暗号：皱起眉头向一边点着头，意思是说，信口瞎聊够了。但麦福季叶维奇不听从这种主见。
  “我认为，”他继续说，“虽然我们现在已经成了先生，但毕竟还不十分了解德国人已给我们带来了解放。现在是我们停止仇恨、要什么就把什么交给胜利的德国人的时候了。如果德国人到我家里来带走母牛呀、猪呀、鸡鹅呀，你们以为我会打架吗？不，我高高兴兴地全部奉献。昨天，他们来要寒衣，为的是使莫斯科附近的德国兵不致冻僵。所以我明明白白、高高兴兴地贡献了一条裤子，倘使德国人需要，我连衬衣也会奉送。因为我以德国人肚子里装着我的鸡子，穿着我的裤子去打赤军和游击队而自豪。”
  人群里早已有许多人在微笑，有些人勉强忍住了笑声。
  领土委员困惑地一会儿瞧瞧演讲者，一会儿瞧瞧翻译员。
  麦福季叶维奇转向德国人道：“翻译员先生，请您告诉首长，为了德军的胜利，乌克兰人既不会吝惜裤子、鸡子、妻子，也不会吝惜孩子的……”
  他直等到翻译员满足了他的请求。显然，委员已经放心了，微微一笑，并且鼓起掌来。
  麦福季叶维奇也微微一笑，提高了嗓子继续说：“作为一个忠实的老头儿，我必须按自我批评的方式来说，我本人还没有充分表现出对德国人的爱戴。要是我年轻些，嗯，象这个小伙子，或者那个小姑娘，”他指着人群里的什么人说，“我就要到森林里去，动手扑灭那些正在破坏我们幸福生活的混蛋……”
  现在，人堆里已经没有人笑了。大家都聚精会神地、十分严肃地倾听着。翻译员以锐利的目光瞅了演说者一眼，可是又放心了。
  麦福季叶维其说：“我要自愿参加警察部队，领一支步枪或者机枪，去对那些藏在林子里的布尔什维克证明一下，不单是他们才能够使用武器。要是我年青些，我决不会和老婆坐在家里，象那些警察大爷般大喝烧酒。我会向德国人表明咱们乌克兰人能重视自由，咱们中间还有些勇敢的人！”
  伪市长是西部某省的乌克兰人，虽不完全懂得老头儿说的混杂的俄罗斯话夹杂乌克兰话，对揣度到他的演讲词中包含深意了。他俯身向翻译员低声讲了几句。可是翻译员回答时瞧不起人地微笑着。他深信自己是精通语言的。
  麦富季叶维奇更进一步深入自己扮演的角色，忘记了小心谨慎。他徒然触犯了伪警。这里有几个带着臂章的伪警在场，实际上，与其说他们是防止游击队，不如说是酗酒和抢掠居民。他们中间站在离讲台不远的一个嚷道：“喂，老头儿，你想进行鼓动干么？！打住那种自我批评吧！”
  可是麦福季叶维其没有着慌。他转向翻译员愤怒地说：“官长老爷，难道我说得不对吗？要为我们的胜利而加紧斗争，对不对？”
  “对极了，”翻译员答道，“好，收场吧，”他示意要麦福季叶维其离开讲台，但是老头儿假装不懂。
  他对伪警叫道：“干么，打回来了吗？我说白白把武器发给你们这批混蛋并没有说错。你们就是害怕出去打游击队……哼，你们在挥拳捋袖干么？你说，这不是实情吗？在我这里拿走的裤子为什么不送到莫斯科附近的战场上去，却落到警长的屁股上呢？哼，你不知道吗？你们为什么拿走老大娘菲利品科的围巾呢？是不是为了德国军队呢？不，你撒谎，你骗不了我！”
  翻译员生气地说：“停止！每星期三下午一点到二点，指挥官公署接受对警察的行为方面的控诉。”
  “翻译员先生，他干么找我的麻烦。我在谈正经事，他却纠缠不清……我当着全体老乡的面前公开地告诉你：警察不过是些偷儿和混蛋罢了，如果是些忠实的人，就不会害怕自我批评，也不会要我闭嘴。”
  好几个伪警聚成一团，开始顺着讲台的踏步走上去，想抓老头儿，可是委员示意叫他们走开。
  “请原谅，我焦急起来了，”麦福季叶维其讨好地唠唠叨叨说。“允许说下去吗？”
  “不，不，去吧。”
  麦福季叶维其带着胜利凯旋、志得意满的微笑从伪警察身边走过。人群在他面前让开了路，立刻便合拢了。瘦小的他马上在人群里消失了。
  “散会，”翻译员喊了。
  老乡们开始急忙散去。自然，我们的弟兄们也没有失掉时机。当后面的广场上发出一声枪响时，他们已经离开了二百公尺光景。他们扭过身去，看见几个伪警正在一个瘦小的人影儿后面奔跑，显然在追麦福季叶维其。老头儿象只狐狸一样，拐弯抹角地避过了他们。
  伪警叫喊了些什么，跟着向他开枪。
  老头儿跑近一道高高的篱笆，想要翻越过去，可是给一颗子弹打倒了。他还能挺起身来。
  “刽子手们，德国强稻的走狗，卑鄙的东西！！！”他还来得及喊了出来。
  伪警们已经挨近他了，又开了几枪。老头儿不再喊了。
  在归途上，弟兄们在灌木下面捡起了麦福季叶维奇藏好的传单。
  没有一张传单是白费的。
  每次，无论什么人在游击队的篝火边讲完这个故事以后，争论便开始了。
  有一部分人说，老头儿这样暴躁起来是徒劳无益的，不值得自投罗网。他连传单也全忘了。他的行为中没有理性的、固定的打算。
  “但它是壮美的，”另一批人称颂道。“他叫德寇和伪警当场出丑！”
  我记起萨宁挨了波布特连科一顿严厉地申斥。他在战前是民警局的工作人员，现在是分队里的指挥员。
  “要是我当领导。”萨宁动人地说，“我要命令扫除这些有腐蚀作用的故事。同志们，这种故事必须终止。行动中根本缺乏觉悟和纪律……”
  “说呀，说呀，”波布特连科对他叫道。“请你说下去，让我们听听你的理由！”
  萨宁没有懂得波布特连科话里的挑衅；相反地，大概还认定啊在支持自己呢，于是更妄自尊大地说：“那个老头儿简直是……怎么表达呢……”
  波布特连科再也忍耐不住了：“你把你想的坦白地讲出来，别表达。我们每个人都会表达。你要说什么？说这个老头儿没有组织吗，说他政治上不开通吗，说他应该偷偷摸摸地活动，那时他就会活上一百岁吗？他不能发表演说，那么将他干什么呢！你懂得在人民大集合的场合下，把唾沫吐在法西斯分子脸上也是件教育工作吗？”
  萨宁站了起来，摆了摆手，可是他沉住了气，慢慢地从火边走开去。
  “不，回来！”波布特连科对他叫道。“你和我谈个结论出来，要有勇气讲下去。”
  “我无权和你在众人面前争辩，”萨宁愁眉不展地说。“我是有政治知识而且守纪律的人。”
  “可是我准许你辩论，命令你辩论！”波布特连科喊道。“如果你无法答辩，那么就听着。你要好好记住，轻视死亡，在人民面前为真理而死是最值得的。做这种事也需要指挥。而麦福季叶维其老头儿是聪明的，他壮丽地贡献了自己的生命，这是事实。他可能一生在人民中间靠开玩笑过活。但是他英雄般牺牲了。而我们谈到他，这就是说他已把自己写进了历史！”
  有许多人在篝火边。战士们从别的篝火边奔到这里来听。波布特连科说话不会低声静气，平平淡淡。他喜欢引起辩论，我看见德鲁日宁已经按捺不住，雅列明科也马上准备加入谈话。
  可是，就在这一刹那，我们听到值日员的喊声：“空袭警报！”
  敌机的隆隆声快到村庄了，我们扑灭了篝火。
  第四章　庞大的队伍
  我们的队伍曾几次三番濒于覆没。我并不是指那些个别的小队、分队、中队，不是，而是全军覆没。因为我们没有想要投降。
  每逢我们差点儿几乎全军覆没的时候，拯救我们的并不是某种奇迹，也不是由于敌方的弱点。拯救我们的是