第二天夜里，鲁多依同志和另一位游击队员从窗户里爬进了列戈夫妇的家里。我事先把房子内部的布置画在纸上。我请求鲁多依带我去，很想积极参加，但没有成功。他又对我说，我做这类事，人还太小。真是叫人委屈。我站在街上，以便万一出了什么事打口哨。半个钟点以后，大门开开了，游击队员们出来了。‘一切都很好，伏洛加，咱们走吧！’他们把这对夫妇不开枪就结果了，还在那里找到了市内共产党员和军官妻子们的名单……
  此后我奉命继续在市内活动。我住在家里，但白天哪里也不露面。父亲给我送来一卷纸，说：‘写吧。’我整天地写传单。他们还给我介绍了一个小伙子——列涅依·科夫列夫，一个很勇敢的少年。后来我们耍的把戏可大呢！和我们在一起的还有一个共青团员瑙明科，外号叫邦尼亚，也是个挺机灵的小伙子。他是从游击队里被赶出来的，因为在哨岗上睡觉，如果有什么活动的事情，他总是能办得到的。可是要他呆在一个地方，纪律性就不够了。
  有一天夜里，伪警到邦尼亚家里来，他被捕了。他们叫他把高统靴和裤子都脱下，命令他：‘向前走！’他很快地向前走，猛地一下子砰地关上了背后的门，拿木头顶住，就这样光着屁股逃跑了。
  我们起初拿槌子把传单钉在房屋的墙上，敲得很响。这是故意的，为了叫人们出来看看。但这样做不太方便。人们害怕，就立刻把自己房子上的口号和传单撕掉了。于是我们决定黏贴。母亲给我们打浆糊，我们在公共场所贴，甚至在厕所里也贴，那里人们可以安心地看完。
  后来我们又收到了几种书籍：怎样和象鼻从斗争，斯大林拖拉机厂出品——ＢＡＴＮ式拖拉机。从表面上看，这是完全没有罪过的小册子，头上的两三页真的是谈到象鼻虫和拖拉机的。可是往后便是斯大林同志告人民书，党的省委的宣言，号召参加游击队。我们把这些小册子暗暗地分发出去，在赶集的日子里干脆就散给人家。
  我同支队一直保持联系几乎有两个月，完成了许多任务。但后来德寇把支队逼进了森林，我已不知道我们的队伍在哪里。大批的德寇又赶上科留可夫卡来了。伪警们慢慢地探出我在干什么。我不得不逃走了。这下子我可遭了难。我饿着肚子在森林里跋涉了八天八夜。
  我顺着森林里的小路走，饿得摇摇晃晃，碰到了一位老大爷。他带我去过夜，把我安置在炕上。他和老太婆一起吃晚饭，吃着马铃薯和黄瓜，我却不好意思开口要。后来老大爷叫我到桌边去。他说：‘你们游击队员是值得骄傲的人！’我很得意。但是我毕竟害怕承认真是游击队员，我总是否认。原来这位老大爷早就发现我衬衫里藏着一颗手榴弹了。他说：‘孩子，我明白你要找谁，游击队员在那边呢。’他对我指了指省支队所在的森林。分别时，他又送给我一颗手榴弹。
  早晨，我就到这里来了。但结果我来到了中立地带——在德寇和你们之间。嗳，我想，这一次可完了。我决定，不管怎样，要向你们这边爬。即使被游击队的子弹打死，总比受德寇拷打好些……”
  伏洛加虽然自己个子小，却成了一名优秀的战士。他曾是共青团为掌握游击业务的运动的发起人之一。他常出去侦察，彻底的研究机枪、迫击炮、反坦克手泪。他参加过好几次铁道破坏战。顺便说一说，伏洛加在森林里生活了三年以后，长得结实了，高大了。现在无论如何已经不能叫他小孩子了。
  然而来到支队里的人不仅是些问心无愧的人们。有一回来了个十七岁的小伙子，名叫齐莫菲。我不打算说出他的姓。我为什么要为了回忆这段插话而破坏年青人的一生呢？
  齐莫菲是个身材魁梧、肩膀宽阔的小伙子。他在哨所上放声大哭。
  “你这个傻瓜，为什么嚎啕大哭呀？”
  “你们要打我的。”
  “这么说，你该打吗？老弟，说吧，为什么要打你呢？”
  “请你领我到司令员那里去。”
  他被带到了特别科。这是那时为了和间谍活动斗争而特别建立的部门，由诺维科夫领导。当诺维科夫问他一些一般的问题——从哪里来的，多大年纪，父母是谁——齐莫菲回答得很痛快。
  “现在，”诺维科夫作结论道，“你坦白说吧，你到这里来干么？”
  这时，齐莫菲又大哭起来。
  “你要把奶妈叫来，是不是？”
  “你们把我收容了，当名游击队员。我不能再在德国人那里待下去了。”
  “你心上总有点什么过不去吧，齐莫菲老弟。老老实实说吧，你当过伪警没有？”
  诺维科夫的洞察力使齐莫菲大吃一惊。
  他沉默了一会儿，接着喃喃地说：“我有罪，你们打吧。我打过人，你们也打我吧。”
  “是首长派你到我们这里来的吗？”
  “不是，我自己来的。”
  他指天誓日地说是被迫去当伪警的。他没有害过什么人，只是上上操、擦擦枪罢了。
  “昨天首长召唤了我，派我到棚子里去。有五、六个德国人站在那里。瓦西里·科楚拉被皮带绑在长凳上。瓦西里是个很好的小伙子，我的知己朋友……他是我们这儿的铁匠。我一看，他的脸给打得一塌糊涂，鼻子正淌血呢。我真对他可怜起来……”
  “这么说，你这小伙子倒是个挺有同情心的人哪？”
  “首长同志，我最不喜欢打架。我们村里孩子们一抓住要打，我总是把他们拉开。大娘们也肯请我：齐莫菲，你去吧，那堆醉鬼们在扭打呢，你去拆拆开吧。”
  “那么德国人叫你去干么？”
  “我一走进那间棚子，德国头目就吩咐伪村长说：‘把老乡们叫来。’老乡们集合的时候，他指着我用本国话对其他的德国人叽里咕噜了几句，然后叫我把皮背心脱下，把我的一只袖子卷起，接着拿一根鞭子塞在我那卷起袖子的手里，叫道：‘抽！’”
  “而你这个狗东西就抽打自己的朋友啦！”
  “啊，叔叔，您听我说吧，”齐莫菲的声音又颤抖起来。“我对那个德国人说：‘他是我的好朋友，我不能打他……’这么着那个德国人就拿手枪指着我的脸。”
  “于是你打了？”
  “唉，我怎能不打？他拿手枪指着我的脸，一面还跺着两只脚。他骂得我简直昏天黑地。我一面打，一面哭，我真可怜瓦西里。”
  “你究竟为什么打他？为什么罪行打他？”
  “不知道，伪村长宣布过的，可是我太慌乱了，没有听明白。”
  诺维科夫把他带来见我：“阿列可赛·费多罗维奇，您来决定把这个家伙怎么办吧。”
  后来有不少悔悟的伪警到游击队里来。齐莫菲是第一个。他的激动和眼泪虽然幼稚，而且有点儿愚蠢，但是真诚的。他把全部的经历对我从头重说了一遍。
  “那么，”我说，“你把自己打过的朋友怎样呢，丢在那边吗？”
  “不，叔叔。我随身把他带走了。”
  “那么，他究竟在哪里呢？”
  “在树林里，他累坏了。他说：‘把我放下来吧，齐莫菲，我要休息一会儿。你自己暂且上游击队去吧。’我驮着他走了大约一公里。他叫道：‘我痛得厉害，放下吧！’”
  “他受伤了，是吗？”
  “不。那是因为我把他打得太厉害了……”
  他注意到我们表示不赞成的目光，急忙解释道：“德国人一直用手枪指着我的脸。他要求：‘结结实实地打！’叔叔，我尽可能轻轻地打。但是我的手太重了。”
  我给科楚拉派了一副担架。他真的躺在一棵矮树下面在呻吟。他给送来了，我们的看护长在他的伤痕上敷上了压定布。后来科楚拉讲述了全部经过情形。原来是他不顾禁令，在天黑以后拉手风琴。伪警长便下令鞭打他。
  后来我们问瓦西里，他对齐莫菲有什么意见。
  “齐莫菲是个不害人的小伙子。要是他不来打我，他们就会鞭打他，而且可能被枪毙。”
  一个月以后，这个“不害人”的小伙子有了打死三个德寇的光荣记录。此外，他还带来了两条“舌头”。猎取“舌头”成了他的游击专业。齐莫菲和瓦西里总是一起出去侦察和猎取“舌头”。
  完全出乎意料的是我们的一个老相识来了。
  有一天黎明，在营地境域内扣留了一个上了年纪的女人。人们问她到森林里来干什么的。她回答说是找丈夫来了。
  “你丈夫是谁，姓什么？”
  “我丈夫是个领导人，”她答道。“他和奥尔洛夫同志本人是朋友。”
  “你说哪一个奥尔洛夫啊，”哨所上的弟兄们问道。“我们不知道什么奥尔洛夫。”
  “嗳，就是奥尔连柯。”
  弟兄们认为这个谁都不知道的女人，消息居然这样灵通，是形迹可疑的。
  “我们不知道什么奥尔连柯。你说说明白，到底是找谁？你丈夫姓什么？”
  “哦，”她答道，“你们这样装聋作哑干么呀？我是找费多罗夫。他也知道我的丈夫。我的丈夫是党员，被保密的人。他在党里的诨名是‘谢列依’。”
  弟兄们在哨所上商量了一下，认为就这样把她带到我这儿来是不行的。他们决定预先搜查一下，叫她把短大衣脱下来。她不愿意。
  小伙子们对她吆喝了，她的口才也伶俐机智、无隙可寻，回答得终于使弟兄们冒火了，动手动脚剥她的短大衣。
  她的叫喊声响彻了整个森林：“救命啊，好人那，他们在抢东西啊！”
  我不知道这一切是怎样了结的。但是发生这件事的时候，我正在离哨所不远的地方，一听得叫喊声，就上哨所去了。
  这个个子高高的、精疲力竭的女人向我奔来，高兴地好象见了亲人似的。
  “阿列克赛·费多罗维奇，亲爱的，是您吗？啊呦，您变得这样相貌堂堂、威风凛凛啦！可见人们说得不错，说您在这儿当了首脑，这么说，游击队有力量是真的喽？……”
  “慢着，您安静一下。我可认不得……”
  “我就是库尔科呀，马利亚·彼特罗夫娜·库尔科。在列夫基时您到我家来，还把我丈夫给带走了，您记不得了？‘
  她比那时变得使人吃惊：脸色如土，双手瘦削，只有两只眼睛还象从前一样闪着凶光。她身上的衣服又破又脏，脚上穿的是一双极大的男式毡靴。
  弟兄们把短大衣交还了她。
  她急忙穿上，又跟我说：“阿列克赛·费多罗维奇，我有话跟您说。”
  在我的地下室里，马里亚·彼特罗夫娜在火炉边烤暖了身子，又一下子喝了半玻璃杯酒，就向我提出那样出色的要求：“阿列克赛·费多罗维奇，叫我丈夫回去吧。孩子们没有爸爸无论如何是不行的，老是哭。我们没有东西吃，东西全给伪警和那些该死的混蛋们抢光了。我和孩子们离开了列夫基，简单说来是逃跑的。我们在人群中走来走去，讨块面包……阿列克塞·费多罗维奇，请您可怜可怜吧，要知道我有四个孩子呢。”
  这可把我嚇住了。我想不到会有这样的事。本来想说说笑笑就把她赶走的。特别是我还没有忘记她丈夫給她做的鉴定：“这个毒辣的婆娘！她什么事都干得出来。”但是我被好奇心吸引住了。我想知道她的生活怎么会弄到这步田地。她把丈夫当时留给她的东西都藏到哪里去了。
  我心里烦：“她这种人干什么都不择手段的。只要保住财物，并且如果能够添增财物的话，不论伪村长也好，德寇也好，她都会为她们服务的。”
  “你说‘回去’是什么意思？”我镇静地回答道。“您又不是糊涂的女人，您自己懂得：他是个布尔什维克，并且在履行自己的天职。谁也没有强迫地拖他走。他和我们一起工作，是因为他的信仰是这样的，在党和祖国面前的天职是这样的。”
  “他是自己跟您走的，这一点我知道。他象个孩子，不懂事。战前他也是这样：区委叫他去——到社会保证处去工作，他就去。在社会保证处倒还不错。后来把他塞进户籍登记处，他也顺从，领导户籍登记处有一年，工资很低，而好处呢——只是喝喝喜酒罢了。”
  德鲁日宁不知道有什么事到地下室里来了。他是认识库尔科的，当时我也对他谈起过关于在列夫基的遭遇。马里亚·彼特罗伏娜没有觉得不好意思，跟他握手问好。
  我请她吃了些东西。她很高兴地接受了。我们在她面前端上一碗饭，上面