司马仁神秘地说：“这事由我具体办吧，你以不知道和不插手为好。”
  “那么，我就不管了。”
  “你把心放肚里吧。”
  敬部长到达海天市的头两天，司马仁从豫西回来了。接待工作一切都安排就绪。因为张敬怀仍在煤矿抢救，自然由侯贵卿负责全面接待。
  侯贵卿原来就认识敬部长。在“文化大革命”中，敬部长被某一派斗得死去活来的时候，侯贵卿这一派以批斗为名，把他“抢”进自己学校的’　堡垒‘　中，实际上是把他保护起来了。后来，敬部长下乡走“五七道路”，到了新疆，侯贵卿也下乡插队，中断了联系。这次，侯贵卿去接站，敬部长一下车，就抱着他说：“你这个小大圣，怎么不和我联系？当年你就不怕沾我这个’　走资派‘　的光，现在还怕吗？”
  侯贵卿紧握着敬部长的手：“真想部长呀，你忙，不敢多打扰呀。”
  “假话，假话！你当大官了，我们这些老朽，不在话下了。”说着哈哈大笑。
  一见面就这么和谐，形势大好！
  “上车吧。”侯贵卿说。
  到了招待所，敬部长洗漱已毕，稍加休息，侯贵卿就陪着敬部长进小餐厅。
  对其他四个随行人员，由司秘书另行安排。在他们进入小餐厅的时候，敬部长先警告侯贵卿说：“小侯，我告诉你这个’　一路诸侯‘　：你摆什么宴席，可别怪我摔你的碗呀！”
  “放心吧敬部长，咱们不搞那一套。”接着以推心置腹的诚恳态度对敬部长说：“像你们这些老首长，什么没有吃过？我们这些省里的头头，就深有体会。
  在我们到下边去时，下级都有这种心情：不宴请吧，怕责怪不尊重，不热情，慢待领导；宴请吧，又怕批评他们铺张浪费。其实，我们天天下去，吃得烦烦的，谁在呼吃什么宴会呀。你给我们一顿便饭才好呢。可是人家端上来了，你不吃也得吃。下面的人呢，请我们这些上级的人，当然多数人是愿意讨领导的高兴。可是也有许多人并不愿意宴请。一是地方经费少，一顿饭要吃掉一个部门半年的经费；二是，他们都很忙，也费时间。这就是，一个不愿吃，一个不愿请。可是请者自请，吃者自吃，这成了风俗习惯。成了风俗习惯的事，要改就难了。我们这些省领导如此，我想你们更高层次的领导也不例外。……这是我的体会，我想你们这些中央首长，也有吧！”
  敬部长觉得这个年轻干部讲得真实而坦率，笑着说：“你讲得好，讲得好！”
  “不是我讲得好，现在提倡讲真话，我只是讲真话而已。”
  敬部长表扬他：“你见了我这个’　中央大员‘　，第一次说话就能讲真话，不容易，不容易！”回过头又问“他们几个呢？”
  侯贵卿知道敬部长是问考核小组的四个随行人员。忙答：“我的秘书陪着他们在外面另桌吃呢。今天我给首长搞点特殊化。经过十年浩劫，有好多话，要和敬部长讲呢。”笑着，口气有点神秘。
  “搞什么名堂！”敬部长说了一句。
  便饭开始了。服务员端上的第一道菜是一碗盐水煮毛豆。敬部长高兴地看着这毛豆，说：“久违了！久违了！”没有等侯贵卿让，就抓了一把放在自己面前，一个接一个地挤着吃。
  “好好好”一连三个好字，“比什么山珍海味都好！”
  第二道菜还没有上来，敬部长面前那碗毛豆就剩下不多了。敬部长叫着服务员：“再来一些，用盆装！”
  服务员端上来的第二道菜是一盘蒸南瓜，同时遵照敬部长嘱咐，又上了一盆毛豆。敬部长又拿一块南瓜，贪婪地吃着说：“又甜又面又香，好好好！”。又是三个好字。
  第三道菜端上来的是盐水花生，接着又是一盆新下来的煮地瓜。敬部长看着这些在小时候吃的土产，比那些五光十色的山珍海味强多了。好像什么都想吃，又不知道吃什么好。接着端上来的两道主食是绿豆面条，芝麻烧饼和小米绿豆粥。
  敬部长高兴地问：“哪里来的这么多家乡玩意儿？”
  侯贵卿答：“前两天，我们有一位厅长，是河南豫西人，敬部长的老乡。他家乡来了个乡长，带回这些土产，送我了一些。我想敬部长会爱吃，留下来没舍得吃。”
  敬部长说：“这小米和绿豆，是好东西，我有多年没有吃过了。你们不知道我们河南人对小米绿豆的感情。我一九二六年当兵，是冯玉祥的西北军，我就是在那里入的党。我们那个地方有个民谣：
  家有良田和犍牛，
  不如当兵在外头。
  长枪好比两顷地，
  子弹好比十头牛。
  大米洋面都不吃，
  单吃小米掺绿豆。
  你从这歌谣中可以看出，河南人连大米白面都不爱吃，专吃小米绿豆……“接着端起一碗绿豆面条，唿噜唿噜喝起来，又补充说：”咱们习惯叫’　吃‘　面条，河南人叫’　喝‘　面条，我看还是用’　喝‘　的好！这’　呼噜呼噜‘　，岂不是喝？你说对不对小侯？“
  侯贵卿很高兴，敬部长叫他“小侯”是特别亲切的称呼，忙说：“当然，当然。这’　唿噜唿噜‘　就是喝嘛！”
  敬部长已经完全放松了，后面的谈话，就是一句一个“小侯”了。
  敬部长吃饱了，推开碗，说：“痛快！痛快！比什么山珍海味都好！”
  侯贵卿解释：“是敬部长赶巧了。你们老乡，来看他兄弟。现在不是正赶上八月中秋吗，这都是刚刚从地里摘下来的，只坐了一夜火车，还保持新鲜呢。”
  敬部长问：“我这位老乡，还在吗？咱们饭后见一见。”
  侯贵卿忙说：“在在在。就住在这招待所。”忙向外面喊：“司秘书，请敬部长的老乡，就是那个乡长，过来一下，敬部长要见他。”
  过了不到三分钟，一位朴素的河南农民打扮的乡长进来了。司秘书忙介绍：“他姓敬，叫敬得志吧，敬乡长。”
  敬部长忙问：“你怎么也姓敬？这个姓不多呀！你是哪个村的人？”
  敬乡长一说，原来他们是同村人！敬部长更是高兴万分，忙问家乡的情况。
  敬乡长回答了一些问题，讲述了家乡在改革开放中的变化，又说：“我得向中央敬部长汇报，我这次来，还有任务咧。”
  “什么任务，我这个老乡，能帮上忙吗？”敬部长问。
  敬乡长说：“咱们老家，现在温饱问题是解决了，就是想把教育办好，让孩子们上学，学文化，可是，就是’　罗锅上树前（钱）紧‘　呀。”
  提到钱的问题，敬部长就很谨慎了，暂时没有说什么。他也是干拿工资的阶层，一贯廉洁自律，他觉得愧对老乡了。
  敬乡长说：“我们家乡离咱村有二十多里路吧，有一个姓于的，在这儿当厅长，我就带来点土产求援。”
  侯贵卿忙插言：“他一个文化厅长，清水衙门，往哪里弄钱？敬部长当然知道林钢。林钢下属有一个企业，算是个大公司。所有制是大集体性质，公司的头头自主权大，我请他们帮忙，不会有问题的。”
  “什么公司？”敬部长问“可别乱摊派呀！”
  侯贵卿答：“叫’　永辉‘　工贸公司吧。也是几个老同志’　余热发电‘　组织起来的。他们挣了钱，就到处建’　希望小学‘　，特别是’　老少边‘　地区，已经建了好多个呢。”
  “如果他们出钱，在我们这个’　鄂豫皖‘　老根据地，帮助建个希望小学，我代表家乡，就感谢不尽了。”敬部长说。
  侯贵卿说：“我和他们打个招呼，很快让他们把款汇过去，公司再派个工程队，我想，年底就可建成。”
  “能这么快？”
  侯贵卿说：“这么一个小工程，比他们公司立个广告牌都容易，年底建成没有问题。”
  敬部长连连说：“好好好！”
  这时敬乡长插言：“如果是这样，有一件事，还得麻烦敬部长呢。我们得给学校取个校名，想来想去，像敬部长这样的老革命，是我们村，是我们乡，也是我们县的骄傲。没有你们这些老干部，哪有我们的今天呀！所以，我想校名用敬部长的名字叫’　达公希望小学‘　，还得请敬部长给我们写个匾额呢。”
  敬部长显然很高兴，但谦虚地说：“不好，不好。尤其是我这书法，到哪里都有人叫我’　留下墨宝‘　，我知道，是有意捧我，实际是出我的丑……”
  敬乡长坚决地说：“写好写坏我不管，反正只要是我们乡老革命写的字，就是把颜真卿请出来，我们也不让他写。”
  侯贵卿忙叫：“司秘书，准备笔墨纸张。”
  司秘书一声“好的。”不多时，几张大宣纸、一个盘龙端砚和一瓶文彩阁墨汁拿上来了。
  服务员把饭桌擦干净，端上文房四宝，侯贵卿和敬乡长站在一旁伺候，敬部长将四尺长的宣纸摊好，两人在旁扯着纸边，敬部长略作构思，随即挥笔写下：
  “达公希望小学”
  这时敬部长的随行人员、秘书和服务员等人，也都围过来观看，敬部长写就，把笔一掷，说：“不行，写得不好，让你们见笑了。”
  侯贵卿的秘书司马仁也在旁边观看，见敬部长写好了，一掷笔，动作很潇洒，心想：这字写得实在不敢恭维，但他的反应很快，立即想了一个故事，说：“传说，早先有十个太阳，晒得五谷不生。后羿有十支箭，射去九个太阳，后来他想，得留下一个太阳呀。于是留下一个太阳，也就剩下一支箭。后羿把这支箭一掷，变成了如今的伏牛山。”
  敬部长说：“伏牛山脉就在我们家乡，在解放战争年代，陈赓大将就在这里用’　牵牛战术‘　，拖夸了国民党几十万部队。”
  司秘书接着说：“咱们这个小招待所，院子虽不大，可是还有空地，侯书记，我建议咱们在这个院子里建一个凉亭，叫’　掷笔亭‘　，以纪念敬部长在这里展示书法。可是敬部长且慢掷笔，您得给我留下一幅墨宝呢。”
  侯贵卿说：“你要敬部长一幅字，可以。但是敬部长得先给我写。”
  这时其他秘书和招待所的服务人员，也纷纷说：“我也要敬部长一幅字！”
  “我也要一幅！”
  “我也要一幅！”
  侯贵卿忙说：“在场的一人一幅，敬部长累了，给在场的同志写完，不得再给自己的亲友求字了。”又转身对敬部长说“敬部长，我可替你答应下了，你不能驳我这个面子呀！”
  敬部长显然很高兴，说：“好好好，在场的一人一幅，不然白吃你们的毛豆了！”接着哈哈大笑。
  敬部长写了有五六幅字，这才放下笔，坐在沙发上休息。
  侯贵卿说：“敬部长也累了，你们都回去吧，我和敬部长谈谈在这里的活动日程。”
  大家都出了门，但侯贵卿看敬部长的面色，好像并不疲劳，用眼色示意敬乡长事先嘱咐他该说的话。
  敬乡长会意，说：“敬部长，有一件事还得麻烦您老人家。”
  “你说吧。”
  敬乡长说：“您知道，咱们家乡穷。每年国家都拔款扶贫，可是总是扶不起来。后来才知道，我们穷就穷在自己不能发展生产上，而发展生产又穷在没有人才上。人才呢，在改革开放的今天，没有新思想，新观念不行。所以，县里规定了一条政策，叫’　送出去，请进来‘。这请进来，当然是请外面的人才，到咱们这个穷乡僻壤工作。也请了几个，但愿来的不多。这’　送出去‘　，您想咱们能送什么人？我们培训了一些女孩子，送给咱们河南在各地的老革命家里当保姆。当保姆，只是名义上的事，实际上是让她们开眼界，见世面，学习新知识，树立新观念。在首长身边，什么知识学不到！所以，我这次前来，还带了几个经过培训的女孩子，其他几个都有主了，还剩下一个，挺好的。敬部长如果愿意给咱们家乡培养人才，你看一看，相中了，就留下跟您回北京。”
  敬部长想了想问：“能做咱们家乡的饭菜吗？”
  “这是我们专门培训的项目。除了家乡菜，其他鲁菜，川菜，也能照量一两下子。”
  敬部长说：“你不知道，找个保姆有多难。我那老太太，这一年之内，换了三个保姆。我说，咱们从老家找个农村姑娘吧。河南农村人朴素，厚道。可是还没有去找呢。”
  敬乡长说：“让她进来，敬部长相看相看。”
  “好的。”敬部长说。
  侯贵卿叫：“司秘书！把那个河南姑娘领进来。”
  不多时，进来一个打扮朴素的农村姑娘。敬部长问了她几个问题，回答使敬部长很满意。敬部长觉得这个姑娘很诚实，很聪明，因为初中毕业后，家里没钱供她上学，便下地干活了