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  可是，发生了两个突然事件，使他不得不放走吉海岩了。
  第一件是，有一天张敬怀夫人艾荣不知道为什么事，回家来了。夫人已经有半年多没有回过家了。她住在女儿胜美开的“盘古公司”里。据说这个公司办得兴旺发达，最近还盖了一座大楼。大楼底层是商场，中间几层是写字楼，上面几层是宾馆。夫人就住在宾馆的大套房里。这些情况吉海岩也只是听说，并没有去参观过。因为没有人给张敬怀汇报，他也不知情。
  这天张敬怀去开一个重要会议。他在家里为张敬怀起草一份工作小结。只听院外汽车喇叭一响，夫人风风火火地进来了。吉海岩不像卜奎那样，除了当秘书，还要为夫人做“家政服务”，比如夫人让他去商店买点什么东西，他总是借口有这样那样的事加以拒绝。所以，吉海岩和夫人的关系，不如卜奎那么融洽。
  张敬怀这个四合院，正房是五间：中间算是客厅，一般来人汇报工作，和谁个别谈话，就在中间客厅；东边第二间，是张敬怀的办公室，看文件，读书，写什么东西就在这屋；顶头一间是张敬怀的卧室。客厅往西的两间，原来是夫人和女儿的住室。
  张敬怀在家庭与工作之间，严格按照规定办事，一丝不苟。比如，党内文件，按夫人的级别，即使是她可以看的，也让她到本单位听传达去。张敬怀决不在家里给她看。无论省委或中央有什么大事，他从来也不给夫人透露一分。他的办公桌上或者抽屉里放有重要文件，夫人即使进了屋，也不得随便翻这翻那的。这几乎成了他们的家庭纪律。
  这天，夫人忽然回家了。因为她对吉海岩有意见，见了面像路人似的，什么也不说，进了张敬怀的办公室就乱翻一气。不准别人进他的办公室看文件，翻东西，张敬怀对吉海岩是有纪律的。她进了屋，就拉张敬怀的抽屉，吉海岩忙说：“艾阿姨，你要什么东西，我给你找。”
  艾荣一翻眼：“我要什么东西，还要向你汇报呀！”
  “不是不是，”吉海岩忙解释“张书记是不让翻他的抽屉的。”
  “别人不能翻，我还不能翻吗？”
  “不行的，不行的！张书记说过……”
  “你才来几天？你就管我！”
  吉海岩仍然挡着艾荣要拉抽屉的手，严肃地说：“我就是头一天入伍的新兵，领导派我站岗，我也得负责把门呀！”
  这话把夫人惹火了，睁着大眼问：“呵？你是站岗的，我是敌人，是偷情报的密探呀！”
  “不是，不是！”可是吉海岩硬是用手挡着，不让夫人拉抽屉。
  “你是什么东西，你不过是个小秘书，是他的一条狗！”
  夫人一用力，把吉海岩推在一旁。对于一个女同志，吉海岩不能再动手了。
  只好任她翻去。
  翻了老半天，好像什么也没有找到，又拉其他几个抽屉，见有一罗信封，上面是英文，她不认识，下面是中文，是从美国来的。她估计可能是那位“冯小姐”来的，拿出来装在衣袋里，气哼哼地出了门，只听“嘟嘟”一响，汽车开走了。
  说他是“一条狗”，太伤吉海岩的自尊心了。他从来没有流过泪，这次可哭了。一面擦泪一面整理被夫人弄乱了的文件。
  夫人刚走，张敬怀回来了，见吉海岩流沮，问：“怎么回事？你哭什么？”
  吉海岩如实向张敬怀作了汇报。
  “她都拿走了什么东西？”
  “她到底要找什么，也不说，就是乱翻！后来拿走了一罗信，可能是那几封美国的来信。”
  “岂有此理！岂有此理！”张敬怀也只是干发脾气，没有任何办法。
  吉海岩说：“张书记，她骂我，骂我是……”
  “你和她一般见识！”
  “张书记，我向您提出请求，我不能再给您当秘书了。夫人的离家，可能和看我不顺眼有关系。也怨我，没有服好务……我不能忍受这样的辱骂！”
  “别胡扯了。你还不了解她！”
  吉海岩不语。矛盾就这样暂时解决了。可是接着又发生了一件意想不到的事，使张敬怀不得不“放飞”吉海岩了。
  吉海岩有一个舅舅，抗日战争期间，在国民党部队当兵。从那时开始，这位舅舅就和家里失去了联系。舅舅从小是个孤儿，是吉海岩的母亲养大的，那时吉海岩还没有下生，因为家庭贫穷，出去一个人家里就少一张吃饭的嘴，舅舅就当兵去了，那年才十五岁。在那兵荒马乱的年月，舅舅一出去，就杳无音信。所有的街坊邻居，都认为这位舅舅早已不在人世了。现在已经过了三十多年，母亲一提起舅舅，还止不住老泪横流。
  可是谁也没有想到，吉海岩忽然接到一封母亲来信。这封来信，在吉海岩人生道路上摆出个岔路口，何去何从，使他难于选择。……
  母亲来信是这么写的：
  海岩我儿：
  我现在告诉你一件事情，这件事情无论如何我是想不到的。这就是你舅舅的事。我以前给你讲过，你外公外婆去世得早，你舅舅是在咱家由我带大的。虽然他是我的弟弟，可是我对他和对你感情是一样一样的。你舅舅十五岁那年，因为在家挨不起饿，当兵去了。
  当时并不知道他当的是什么兵，只是为了家里少一张吃饭的嘴。解放后，才知道他当的是国民党兵。他当兵时，还没有你。你也没有见过这个舅舅。他这一去就是四十多年，在兵荒马乱的年月，人人都说他死了。可是我一直觉着他没有死，我不相信他会死，觉得有一天，他会回来。也真是上天有眼，就在我觉得自己要离开人世的时候，有一天邮递员给咱家送来一封信，说是从美国来的。我有点纳闷，我家在美国一无亲二无故，怎么会有来信呀。拆开一看，真的是你舅舅的来信。至于他怎么去的美国，你看他的来信就会知道。我还是不敢相信，让人写信到美国，问他少年时的许多事情让他回答，并且让他寄几张年轻时的照片。
  他接着又回信了，把我问的他小时候在咱家的事，说得一点不错。同时也寄来了他年轻时的照片，我这才相信这是真事。你舅舅说，他在美国早已成家了。你舅母是咱们国家的人。他不仅成了家，还立了业。他在信上说，他开了两家什么工厂。你舅母生过两个女儿，一个夭折，一个有残疾。你舅舅知道我们家和你的情况后，要我和你到美国去。如果你愿意，将来是他的继承人。就是你不想长住美国，舅舅的意见是，让咱娘俩去，即使短时间住一段也好。不管你去不去，我想在我能走得动的时候，和弟弟见上一面的。如果我生前不能见见你这个舅舅，死了就不能闭目。
  现在把你舅舅的先后几封来信，和他年轻时的照片和他现在国外的“全家福”寄你看看。
  你是公家人，有工作，你不比我。你怎么决定，快给母亲一封回信。
  母亲月日
  就母亲这封来信，吉海岩想了很久，还是拿不定主意。自从改革开放以来，像他遇到的这种“天下掉下馅饼”的事，已经多有所闻了。陪着母亲去一趟美国，也是他的愿望。但是要他继承舅舅的遗产，那不是要自己去当资本家吗？目前自己在张敬怀身边工作，学习了许多东西。他这个位置，是许多人求之不得的。有的好朋友，向他讲：“卜奎的今天，就是你的明天”，他的前途是“无量”的。
  但是自己是一个共产党员，自己要为共产主义奋斗终生，这是他宣了誓的。如果真的到外国去当资本家，在那么竞争激烈的社会，自己是不能适应那种环境的。
  一旦破产，那就什么也没有了。在金钱第一的社会，他当叫花子，都没有资格。
  如果请个假，去探一次亲，这是可行的。他决定先向张书记汇报，听听他所尊敬的领导的意见……
  于是他拿着母亲和舅舅的来信，去见张敬怀，他只说：“张书记，你看看这几封信……”
  张敬怀大体看了来信，寻思了半天，问：“你是征求我的意见吗？”
  “是……”吉海岩答，低着头，显然在犹豫。
  张敬怀又寻思了一刻，如果是在过去，张敬怀会这么答复他：“你是一个共产党员，你要为共产主义事业奋斗终生，你到外国去继承遗产，就是一种对事业和理想的背叛。你请假去探亲，我准假，但是我不同意你去继承什么遗产。”
  可是如今的青年人，改革开放给他们创造了多种机遇，不能用过去的眼光，来处理这类问题。人各有志，让他自己去闯吧。
  “你请假探亲，我准你的假。如果你想继承舅舅的遗产，不回来了。我也尊重你的选择。”张敬怀诚恳地说。
  “我只是和母亲去看看舅舅，我舍不得张书记。在您身边。我学习了许多东西，无论在工作上，或者做人的准则上……”
  张敬怀又寻思了片刻：“你在我身边已经工作三年了吧。作为一个秘书，我是很满意的。但是有时候你还是天真和单纯了一些。放你出去独挡一面工作，你可能一时适应不了很复杂的局面。”
  吉海岩又犹豫了一会儿，“我先请三个月假吧。我想，我会回来的。也请张书记相信，一颗爱国之心，我还是有的。”
  张敬怀微微笑了一下：“三个月不够吧。你先去半年。一方面探亲，一方面可以仔细观察一下资本主义社会。这也是一种学习。至于你半年之后回不回来，我尊重你的选择呀！”
  “谢谢张书记……”吉海岩没有想到张敬怀这么开明，感动得几乎要落泪了。
  在吉海岩办理出国护照和签证期间，为张敬怀物色新秘书的事又开始了。这次物色新秘书，没有像卜奎和吉海岩那样费事。最近单秘书长和张敬怀说过：有一个很合适的人选，就是原省委书记杨同理的秘书厉顺为。先是杨书记到中央党校学习，后来杨书记留在了国务院当部长，因为厉秘书的父母亲，孩子都在海天市，考虑到照顾老人和正在上学的孩子，杨书记没有带厉秘书去北京。给厉秘书为分配新的工作时，找了几个单位，都不合适，他还愿意给领导当秘书。可是当时省委各位领导没有秘书的空缺，所以目前厉顺为暂时在办公厅上班，还没有正式分配工作。单秘书长说：厉顺为给杨书记当了几年秘书，无论业务能力，人品性格，工作态度，工作作风，对上对下，文笔水平，综合能力，都很强，杨书记的许多重要讲话，省委的重要文件都是他起草的。单秘书长建议，让厉顺为做张敬怀的秘书，是最佳的人选。
  对厉顺为，张敬怀在省委开常委会的时候，经常和他见面，没有特别的印像。
  这个同志，好像有四十来岁吧，头顶已经半秃，亮亮的，显得很成熟的样子。经单秘书长这么一说，他既然是杨书记用过的老秘书，不要经过那么复杂的考核了，立即表示同意。说：“和他谈一谈就定下来吧。”
  其实，厉顺为给杨同理当秘书，有一个问题没有解决：原来他是处级待遇，一般说给首长当几年秘书，提为厅局级，是顺理成章的事。可是厉顺为的待遇问题还没有解决，杨书记调走了。如果就这么按处级给他分配工作，他会觉得心理不平衡。他想再给领导当几年秘书，也好解决厅局级待遇问题。巧就巧在吉海岩要出国，“空缺”有了，张敬怀同意后，单秘书长和他一谈，他乐不得的就同意了。
  张敬怀现在是省委一把手，还给他当秘书，对厉顺为是不升不降。这样，单秘书长就领着厉顺为来见张敬怀了。
  张敬怀和厉顺为作了一次简短谈话。只从厉顺为的风度看，就是一个秘书的材料：带副浅度的近视镜，风度文雅，说话不卑不亢，很有分寸。
  张敬怀对厉顺为说：“我这个人性子很急，做什么事情，常常事不过夜，你给我当秘书，会很辛苦的。”
  厉顺为说：“这一点，请张书记放心。我们当秘书的，就是为领导服好务。
  没有什么辛苦可言。”
  张敬怀说：“你会知道，我在部队工作多年，也许是战争年代养成的习惯，脾气不好，有时会骂人的。”
  厉顺为说：“过去我们这些秘书们都说，张书记的脾气在省委领导中，是最好的。我和卜奎、吉海岩同志谈过，他们从来没有说过张书记有什么脾气，倒是他们常常说，张书记没有架子，平等待人……可是，我这个人缺点很多，原来的杨书记就多次批评过我。我正是从这些批评中，得到了提高。张书记的工作作风，思想水平，是我们学习的榜样。我想，如果多在张书记身边工作几年，?