太子曹睿即魏帝位，是为明帝。封遗命大臣曹真为大将军、曹休为大司马、司马懿为骠骑大将军。自此，司马懿即与曹氏家族并列，成为魏国的军政重臣。
  曹丕病逝的讯息，传入蜀国成都。孔明知悉详情后，默然不语。不久又获悉司马懿被封任骠骑大将军，魏国的兵权已落入司马懿的手中，他不由仰天长叹一声。
  雕雪在孔明身边，见状奇道：“师哥闻曹丕死讯，尚从容镇静；为什么闻司马懿执掌魏国兵权，便如此喟然长叹呢？”
  孔明沉吟不语，良久，才慨然说道：“刘翘降生，曹丕即逝，此即刘氏的龙脉气运，已将曹氏气运克灭也！但曹氏气运虽尽，刘氏的气数亦必暂归沉寂。魏国兵权，又恰于此时落入司马懿之手，那岂非取曹而立的便即司马氏吗？……”他一顿，又长叹一声道：“天机势运如此，已不可力挽！
  我唯有勉为其难，尽量延长蜀汉刘氏的气运，为日后刘氏子孙血脉复兴汉室大业，竭尽绵力吧。”
  此时，孔明已隐隐察觉，三分天机之势，已开始发生变化，逐渐向一统天机演化，而且一统天机的天命所归之人，与司马氏有极深的渊源。这一切，决非人谋之力所能逆阻的了。
  另一方面，孔明此时己届四十二岁之年，他自然不会忘记，他的恩师庞德公留下的第三个锦囊，必须在他五十四岁之年启拆。孔明遵照师训，多年来，一直秘密收藏这第三个锦囊，亦无窥看。但孔明的天机玄学，逐渐已达炉火纯青的境界，他知天知地知命，自然已开始醒悟这第三个锦囊的秘密，必定与他自己的本命运势有关。他因此隐隐察觉，他的五十四岁之年，是一个十分难于逾越的关口，过得这一关口，他的本命运势即可海阔天空、再无牵挂；过不得这一关口，他的一切努力，以至他的本命，亦必烟消云散！
  从这一刻始，距开拆第三个锦囊的时间，只有十二年，亦即他为延长蜀汉刘氏气运、为日后刘氏子孙复兴汉室大业，所作的一切努力策谋，只剩下十二年的光阴！因此，孔明心中，已充满危机、迫切感。他在这十二年中的艰苦拼争，无不与此忧患意识有关。
  孔明争分夺秒，事必躬亲，艰苦整顿蜀川的政务，为了某种深远的意图，孔明特别重用蒋琬，把朝中的政务，部分交由他执掌。蒋琬也十分尽责，处政以安民为本，不以修饰为先。
  在蒋琬的协助下，蜀国政务清明，君臣齐心，上下团结，气象一新。
  孔明更亲自督训军队，他向萧侯仪悉心传授兵略阵法，萧侯仪亦十分虚心好学，隐隐地已具大将之风了，孔明欣喜，他将训练军队的重责，不时交由萧侯仪执行。萧侯仪神功盖世，又值年轻力壮，精力旺盛，三军莫不敬服。孔明有萧侯仪这一位军中的得力助手协助，更得心应手，迅速将蜀军训练成进可攻、退可守，立成阵、动如箭的铁军。
  在曹丕去世，曹睿继位的半年后，孔明即毫不犹豫，向后主刘禅呈上一份出师表，人称“前出师表”，决意北伐中原。
  在呈表前一刻，雕雪不安的对孔明道：“师哥既然已知天机大势不可逆转，三分天机将向一统演进，为甚仍要作此费力之谋呢？”
  孔明慨然道：“我岂不知天命所归！但我既已导引了三分天机大势的确立，令蜀川百姓得享太平岁月，又身负先主重托，怎又可中途而废？成蜀国的千古罪人？我因此不得不明知不可为而为也！且我若不攻魏，魏亦必攻蜀，与其战火烧在蜀川，不如将战火引到魏境为佳。”他一顿，又慨然一声道：“我心可对天日，绝无悔愧。”
  第二天上朝，孔明便决然的向后主刘禅呈上北伐中原的“出师表”。
  刘禅阅表，他也无甚主意，缓缓说道：“相父南征，艰苦劳累，才回成都不久，元气未复，坐未暖席，如今又欲北伐，只怕累坏相父也。”刘禅性虽平庸，但他视孔明如父之心却十分真诚，绝非虚伪做作。
  孔明领略刘禅对他的真诚，他不由微叹口气，心道：我亦欲从容不迫而行，可惜能运用的时日无多，不外是十年八年的时光，我又岂能不争分夺秒而用呢？……但他的心事，是决不能在刘禅及众文武面前泄露的，否则必引起可怕的君臣信心动摇，后果将不堪设想。
  第十五章　北伐中原
  孔明微微一笑，从容说道：“主上放心，臣身子尚佳，不必忧虑，且臣受先帝托孤之重责，时刻不敢或忘。如今南方已平定，朝政清明，军民同心，再无内顾之忧矣，若不趁此良机，北伐中原，恢复汉室宗业，还等待何时呢？请主上明察。”
  刘禅见孔明如此说，再无异议，道：“朕年幼无知，一切请相父自行裁决。”
  此时，朝中的太史官谯周却出班道：“臣夜观天象，北方旺气正盛，帝、将之星十分光明，急切恐难动摇，丞相洞悉天机，为何反逆之而动呢？”
  孔明道：“天机不可不察，但亦不可太拘执也。宜随机应变，方为治国之道，如今我不攻魏，魏亦必攻力蜀；与其让战火在国土燃烧，不如引人魏国境内为佳。我北伐之意，大旨乃北图中原恢复汉室大业；但亦是以攻为守的保国之道。”
  朝中文武百官一听，均猛然醒悟孔明的深谋远虑，他之所以不惜犯险北伐中原，目的其实是保蜀国的唯一可行之略，于是众大臣也再无人反对。
  刘禅依从孔明的奏请，下旨封孔明为平北大部督，统率大军十万，北伐中原。
  孔明领了诏旨，即下令调集兵将。他调用的大将分别有魏延、张翼、王平、马岱、廖化、马谡、马忠、李恢等人。此时，镇守北面阳平关的虎威大将马超，已一病去世；黄忠亦已病逝，五虎大将中，便只剩下赵子龙一人了。
  孔明已将三军的各路兵将部署妥当，只剩下最重要的先锋一路尚未调用。
  就在此时，一员大将一跃而出，向帅座上的孔明高声道：“丞相！众将皆用，为甚独剩我赵子龙不用？”
  孔明道：“子龙乃五虎大将硕果仅存，我不欲再有所折损，子龙可留下镇守蜀川。”
  赵子龙慨然说道：“将军百战沙场死，乃无尚光荣之事，有甚折损不折损？北伐中原乃我平生之愿，我愿为前部先锋。”
  孔明道：“子龙乃我的臂膀，怎可犯险？”
  赵子龙厉声道：“丞相若不允许我所请，我一头撞死阶下，也比苟且偷生好过。”
  孔明一听，不由微微一笑，心道：子龙乃福将之命，必可享天年，我不过欲识其勇气是否尚存罢了！他含笑道：“子龙坚决要去，须答应我一个要求。”
  赵子龙笑道：“只要能作北伐先锋，莫说一个要求，便十个八个也应允。”
  孔明欣然道：“好！我即令萧参军为副先锋，与子龙同领前部大军一万，司马邓芝等，出汉中向中原待机突进！一切依我部署而行。”
  赵子龙、萧侯仪、邓芝等将士，领了孔明军令，率一万先锋大军，先行开赴汉中。
  孔明随后亦率领十万征北大军，离开成都，向汉中进发。
  魏明帝曹睿继位不久，即接此惊报，甚为惶恐。他召群臣商议，如何击退蜀军。不知为甚，身为骠骑大将军的司马懿，却默不作声，不进破敌之计。曹睿无奈，只好目注曹氏宗族诸将，连问数声。
  夏侯渊之子夏侯琳，因其父死于汉中黄忠之刀下，对蜀。
  军仇深，忍不住挺身而出，厉声道：“臣父死于汉中，血海深仇未能报。蜀军今既犯境，臣愿率大军，西行破敌！上报国家，下雪父仇，臣万死不辞。”
  曹睿即令夏侯琳率领大军，开赴中原西面重镇潼关，迎击蜀军。随行大将，有关西军韩德，及韩德四子韩瑛、韩瑶、韩琼、韩琪等，兵力二十万，声势十分浩大。
  魏国兵力雄厚，足以抵挡蜀军的进攻，战争的胜败，便须看统军的主帅如何运用计谋了。
  当时，从汉中北伐，必须经过数百里的高山险谷。自古以来，有两个方向，四条通道。一个方向是出秦岭入关中，这方向上有三条通道，谷长路险，均须经栈道，大军行动十分困难，另一方向则是由汉中出阳平关，经武都即甘肃略阳、建成即今之甘肃西和祁山出天水，直捣魏国的西部重镇潼关。
  而孔明北伐的战略方针是稳扎稳打，先夺取陇右，再相机进图关中。
  当时魏延有不同见解，向孔明献议道：“魏军统帅是夏侯琳，此人胆小而无谋。丞相请拨五千兵马，由我统率，各人背负干粮，从褒中出发，沿秦岭东行，出子午谷北上，不到十日，即可直捣长安。夏侯琳坐镇长安，见我军忽然杀到，必定弃城逃走。长安城粮草丰足，可作我军粮草。待魏国东调大军援救，须二十多天，届时丞相大军，就算出斜谷亦可抵达。如此，咸阳以西中原地土，均可一举平定也。”
  魏延所主张的，便是取出秦岭险道入关中的急进之策。
  魏延之策虽有成功的可能，但危险性亦极大，他统率的五千军力，犯险出击，孤军深入，只要在行军、粮草等方面稍出差错，便有全军覆没之危。这与孔明的战略方针并不符合。
  因此孔明断然说道：“不然，此非万全之计，你认为中原无计谋之士吗？只要有人献计，于险道谷地以伏兵截击，五千兵马即立陷绝境，无可援救，不但徒损我五千兵员，且大折我军锐气，决不可行也。”
  魏延仍不服气，道：“丞相大军，若从大路进发，直出阳平关，则魏军必尽起关中之兵，沿途截击，我军进展延缓，必失先机也。”魏延并不明白孔明北伐中原的总战略是以攻为守、以保蜀川，因而孔明的战略方针便只能是稳扎稳打、步步为营，绝对不可犯险冒进、孤军深入。否则若是稍有差错，弱势的蜀国不但不能以攻为守，且立有亡国之危。
  孔明因此绝不会采纳魏延之计，他决然说道：“不必多说！我从陇右取平坦大路，只须善用计谋，必可破魏阻击之军。”
  魏延心中不悦，悻悻而退。孔明也不加理会，断然下令前部先锋赵子龙、萧侯仪，出阳平关向中原突进。
  赵子龙、萧侯仪两将接令，即毫不犹豫，率领前锋大军，北出阳平关，向陇右的武都挺进。
  大军进抵武都城外三十里的凤鸣山，即遇关西大将韩德所统的二万魏军。
  两军摆开阵势。蜀军先锋旗下是赵子龙，左有萧侯仪。
  右有邓芝，魏军则是韩德及其四子，挺立帅旗下，十分威武。
  韩德并不认识赵子龙，也不知副先锋萧侯仪是何方神圣，因此厉声大骂道：“反国之贼，怎敢犯我疆界。”
  赵子龙虽然已届中年，但神勇丝毫不减，见魏将出言无礼，不由大怒，猛地一拍战马，挺枪骤出，直取韩德。
  邓芝忙对萧侯仪道：“赵将军半生英名，决不可在此地折损！萧将军快上前接应。”
  萧侯仪从容的笑道：“邓司马放心！赵将军神功不但未减，且更精进也！魏将虽勇，决非赵将军之敌手。”他一顿，又决然说道：“赵将军乃我师兄，我已奉丞相密令，负责保护他的安全，但有我在此，决不教赵将军有分毫伤损。”
  萧侯仪说罢，即凝神戒备，见赵子龙稍有危机，即上前救应。
  此时，韩德的长子韩瑛，见赵子龙直击其父马前，且单人匹马，十分骄做，不由大怒，骤马而出，挺枪接住赵子龙，激斗起来。
  韩德其余三子韩瑶、韩琼、韩琪，见长兄一人左支右绌，不敌赵子龙，但尚未至落败，料想合四人之力，必可斩蜀将先锋于马下。于是三子便舞刀弄枪，一齐杀出，欲以多取胜。
  赵子龙的天象六合神剑，却是遇敌强才能发挥威力。刚才韩瑛一人独战，尚激发不出六合神剑的精髓，因此尚可勉强保存生命。但此时，韩瑶等三子齐出，将赵子龙困于核心，刀枪并举，欲置赵子龙于死地，这便激起赵子龙的豪气来了。
  只见赵子龙长啸一声，银枪之势骤变，他即以枪代剑，天象六合神剑的第一式‘三三不颈’摹地施展，银枪尖吐出三道剑光，犹如三道光箭，射透韩瑛的枪尖，韩瑶的刀身、韩琼的大刀背，又透胸而入，三人连一声惊呼也不及发出，便倒下马去，立刻毙亡。
  剩下韩琪一人，见三兄均被赵子龙杀死，不由心胆俱裂，拼死舞刀向赵子龙劈下，一面大叫：“我今日誓取你狗头，替三位兄长报仇偿命。”
  赵子龙本来已收摄剑势，改用枪法，欲放韩琪一条生路。
  因赵子龙并不嗜杀，拼战之时，非必要总会给对手留有生机。
  此时他见韩家四子已死其三，便?