曹操不信，亲率数百骑，前去跃龙寺视察，他但见那巨梨树高插霄汉，挺直如笔，正是建殿之上佳梁材。他下令立刻砍伐，誓要砍倒此树不可。
  日前砍伐的工匠慌忙劝阻道：“此树之龄已达数百载，恐已生灵气，不可砍伐。”
  曹操大怒道：“我闯荡天下四十余年，天下之人，上至天子，下至庶民，无不惧我，区区一棵梨树，敢与我作对。”
  他说罢，拔出身佩宝剑，向梨树躯干猛力砍下，只听挣的一声，溅出一股鲜血，将曹操的衣饰亦染红了……曹操不由大骇，将手中宝剑慌忙抛在地上，不发一言，上马便驰走了。
  他回到洛阳行宫，到当晚二更时分，曹操躺在床上，不能入眠。忽见一位老人，满头白发，身躯却挺直如笔，犹如日间所砍的巨梨树身，手上更握着一柄宝剑，正是曹操日间抛下之剑，剑上尚有血迹斑斑。身如梨树的老人向曹操戟指怒喝道：“我出于天地，已历世数百年，天地已容我长存，你怎敢以剑斩我？我今特来还你一剑，为天下被你残杀的百万冤魂报仇……”说时不容曹操分辩，猛挥手中之剑，砍向曹操！
  曹操大叫一声，不由骇然惊醒，原来仍躺在床上，他身上虽无剑伤，但颈痛却比前又加重了。
  他不由猛地回忆起，当日他在邺郡青龙山祖墓前，与他的祖宗的一席神交，当时，祖宗便已向他警告，谓其因过于嗜杀，原来本命中的贵气已被他所犯的血煞冲散，决无帝王之份，若曹操要自称王，必折寿数，绝难幸免……曹操到此时也不能不信了！
  恰好在第二天，东吴孙权又差人迭给他一封亲笔密函，奉呈曹操。
  孙权在信中，极尽阿谀奉迎，道：“臣孙权拜见王上，天命所归，请王上早登帝位，发兵剿灭刘备，扫平西川，臣即率百官亲迎王上，献上江东、荆州四郡之地……”曹操阅罢，大笑道：“碧眼儿欲将我置于炉火上烤矣……我岂有帝君之想？”
  侍中陈群忙奉迎进言道：“汉室久已衰微，大王功德巍巍，天下归心，如今孙权亦奉表称臣，乃天下仰望之象。大王功宜应天顺命，早登天子帝位。”
  曹操心中却早有计较，并不为所动，断然说道：“我亦自知天命，今已登王位，已属非份，若再称帝，必惹灾劫，令我不得善终呀……天命若归我曹氏一脉，则我只要像周朝文王就够了。”
  陈群等人一听，便知道曹操原已有意安排他的子孙改朝换代、篡汉至魏，因为周朝文王，为儿子鼎定基础，在他死后，儿子周武王姬发才灭商立周，荣登天子之位。曹操将自己比作周文王，他的儿子曹丕，自然便是日后的太子周武王了，于是不敢再奏。曹操曹操的心腹大臣们，自这一刻起，全都将目标转到太子曹丕身上，因为曹丕不久必贵为天子帝王，一切的权力地位、荣华富贵，便不得不附托于曹丕身上。
  曹操病况一日重于一日，终于再不能起床站立。曹操知自己时日无多，急召心腹将士曹洪、陈群、贾诩、司马懿等四人，赶赴洛阳行宫。
  曹洪先行赶到，他跪在曹操的病榻前，叩头道：“大王善保玉体，不日定必痊愈。”
  曹操长叹一一声，井无言语。
  不久司马懿、陈群、贾诩三人亦匆匆赶到，同拜于曹操病榻之前。
  曹操见四大心腹将士己齐集，才挣扎而起，半躺半卧，向四人道：“我纵横天下四十余载，群雄皆灭，独剩江东孙权、西蜀刘备未克剿除，乃我唯一憾事……我自知杀戮过重，折我寿数，但成大事者不拘小节，我虽逝而无悔也！我已时日无多，我将后事托附于众卿，长子曹昂，刘氏所生，不幸早年逝于宛城。卞氏所生四子，丕、彰、植、熊。三子植乃我平生所爱，可惜此子华而不实，且嗜酒放纵，非继我志之人。次子曹彰，勇而无谋；四子曹熊，多病难久；皆不足成大业。唯有长子曹丕，为人忠厚恭谨，可继我大志，望卿等善加扶持。”
  曹操说罢，即不再多言。曹洪、司马懿等领遗命，叩拜告退。
  曹操又将众多姬妾召到床前，令人取出平日收藏的名香，赠给众姬妾。又嘱众姬妾道：“我死后，你等须勤习女工针线，可自活养己。日后你等须居于铜雀台中，每日拜祭，上食之时须奏乐鸣歌，以祭我的阴灵……”他说到此处，戛然而止，长叹一声，泪如雨下。
  到当日傍晚，曹操即在洛阳行宫黯然而逝。
  此时太子曹丕，尚留在邺郡，曹洪等人恐军心浮动，打算先报曹丕，待他赶到，才发丧告。司马懿沉吟不语，似看曹洪的主意行事。但贾诩却道：“魏王丧亡，事大如天，怎可秘而不宣？若因此外泄，反惹朝臣猜疑，误了大事，宜一面发丧，一面呈报太子，然后将魏玉灵枢，运返许都，正式举葬。”
  曹洪想了想，觉得贾诩此说甚有见地，便同意照贾诩的主意行事。司马懿见曹洪赞同，亦再无异议。于是发布榜文，将曹操亡故的讯息，公告天下。
  另一面，曹洪等人，将曹操遗体入殓置棺，星夜运往邺郡。
  太子曹丕已接丧报，放声痛哭。哭罢，才率文武百官出邺城十里，迎接曹操的灵枢。
  曹操的灵枢，被放置于偏殿。群臣聚于偏殿上，有哭有拜，忙作一团。
  此时，司马懿谊弟司马孚，突然越众而出，大叫道：“魏王已逝，天下震动！须早立储君继位，以定人心，为什么只顾哭泣，不办正事。”
  朝臣有人回应道：“太子自宜继位，但未得天子诏书，怎可逾越自立？”
  兵部尚书陈矫按剑厉声道：“王逝于外，未及讨诏，若四子争位，彼此生变，则国家危矣。”说时，即拔剑割下袍袖，大喝道：“今日便请太子继位！可以王后卞氏慈旨为诏文！众官但有异议者，我手中剑无情，即以此袍为例也。”
  司马懿、司马孚、贾诩等人，亦同声附和。于是众官人人畏惧，不敢再持异议。曹洪派人去王后卞氏府上，请出王后慈旨，立曹丕为王。众人忙乱间，御史大夫华歆，已捧着汉献帝的诏书赶到，向众官大声道：“我已讨得天子诏书，当可即令太子曹丕继位。”原来华歆自知曹操病重，即时刻留意，到曹操刚逝，便立刻入宫，逼汉献帝速发诏文，授太子曹丕丞相英缓，及魏王玺，兼领冀州牧，曹操生前的爵位，全部由太子曹丕承继。
  曹丕在曹洪、司马懿、陈矫、贾诩、华歆，以及王后卞氏的全力扶持下，即日登位，成为曹魏朝廷的最高当政者。曹丕又下令在魏王宫正殿大宴群臣，以示庆贺他的登位。同时又下旨尊生母卞氏为王太后。
  就在此时，有快马飞报，曹丕的二弟曹彰，率十万大军，从长安赶到邺郡，大军正在城外驻扎，并声言前来讨取魏王印玺。
  曹丕一听，不由手忙脚乱，惶的说：“黄须小弟，平日刚烈，精通武艺，他提兵前来，分明是欲与孤争王位也……如何是好？”
  司马懿忽地挺身而出，大声道：“臣愿往见曹彰，必教他向大王臣服。”
  群臣正慌乱间，见司马懿挺身而出，均同声附和道：“此危非司马仲达莫解也。”
  曹丕见司马懿肯为他排忧解难，他平日已视他如师，甚为佩敬，此时更不由大喜道：“孤之重臣，非太子少傅莫属埃”司马懿虽知曹彰手握十万大军，却毫不畏惧，仅率八名亲随，便骑马飞驰出城，见到曹彰，先依礼拜见身为鄢陵侯的曹彰。
  曹彰见是太子少傅司马懿，心中就不悦，暗道：你身为太子少傅，自然维护长兄太子曹丕也！他沉声道：“司马少傅！
  父王临终，你亦在侧，先王印缓现在何处？”
  司马懿眼见曹彰神色不悦，又按剑而立，深知他的回答稍有不慎，立刻便有兄弟内斗的奇祸发生。他微一沉吟，便肃然说道：“家有长子，国有储君，先王印缓，非为臣子所应问也。”
  曹彰默然不语，似在思忖。
  司马懿又进一步道：“鄢陵侯此来，是前来奔丧，还是相争王位？”
  曹彰无奈道：“我来乃为奔丧，并无异心。”
  司马懿即凛然道：“军不可轻出，鄢陵侯若是前来奔丧，为什么统带十万大军进城？务请慎思，免招奇祸。”
  曹彰道：“我即单独入城，拜见兄王，以明心迹。”
  司马懿大喜，也不多言，即伴随曹彰入城。曹彰直抵魏王宫，亲手解下佩剑，喝退侍从，只身入内，拜见曹丕。曹丕已知悉一切，这才出来与曹彰相见。兄弟二人，相拥痛哭。
  曹彰前去跪拜曹操的亡灵。然后将所统的十万大军兵权，交还曹丕。曹丕大喜，吩咐曹彰不必留在邺城，即日返回鄢陵守丧。曹彰心灰意冷，即黯然向曹丕拜别，只身返鄢陵去了。
  曹丕即位后，自感大局已定，对身为遗命大臣，同时又执掌兵权的曹洪、司马懿心生疑惧，不敢加以重用，反而对善于阿谀奉迎的贾诩为太尉，华歆为相国，王朗为御史大夫。曹洪、司马懿亦无可奈何。
  曹丕心性狭隘，他安葬先父曹操于高陵后，命令他厌恶的于禁守陵。曹丕又故意在高陵的画屋中，刻绘当日于禁被俘，跪地求赦的画像。于禁被俘后囚于荆州南郡，孙权攻陷南郡，为向曹操示好，将于禁释放回魏。曹操当时也并无处罚于禁。于禁见了画屋中的图像，羞愧难禁，积愤成病，不久即死于守陵屋中。
  第四章　夺权机谋
  稍后，相国华歆又向曹丕进言道：“鄢陵侯虽带兵前来奔丧，但已将兵权交出，只身返回鄢陵，其罪可耍独临淄侯曹植、肃怀侯曹熊二人，竟拒绝前来奔丧，罪犯欺君，不可不惩治。”
  曹丕大怒，派出两使者，分赴临淄、萧怀向曹植、曹熊问罪。
  萧怀侯曹熊闻讯，他本已体弱多病，自知不久人世，不想被曹丕凌辱，便先行上吊自尽而死。曹丕却又假意伤心，并下令追封曹熊为萧怀王，以王礼下葬。
  赴临淄的使者，来到临淄，临淄侯曹植拒不迎接。他的幕僚丁仪更骂使者道：“昔日先王本欲立我主为世子，但被你主使诈占先罢了！如今先王新丧，为什么竟然向同胞骨肉下毒手呢？”
  曹丕的使者申斥了几句，曹植大怒，下令武士将他乱棒打出。
  使者回报曹丕，曹丕勃然大怒，下令许诸率虎卫军三千人，远赴临淄捉拿曹植。许褚进入临淄，直闯临淄府。守门将阻拦，许褚话也不说，拔剑斩了，进入内堂，只曹植和丁仪等幕僚借酒消愁，全部醉倒堂上。许褚将众人绑了，送返邺郡，交曹丕发落。
  曹丕想也不想，立刻下令将丁仪等一班幕僚，尽皆斩杀，一人不留。但留下曹植，尚未处置。
  曹丕的生母卞氏闻讯，急召曹丕入见。卞氏哭责道：“熊儿已自尽，植儿自恃才学，纵酒狂放，若有冒犯之处，望令骨肉之情，留他生命，则我至九泉亦瞑目了。”
  曹丕承继王位，得自卞氏的慈旨，他也不敢仵逆卞氏之意，无奈道：“儿亦深爱三弟之才，怎忍杀他？但三弟恃才放纵，目无兄王，我不得不加警诫埃”曹丕退出内殿，出到偏殿，派人召曹植入见。华歆见状，问曹丕道：“刚才王太后劝大王莫杀子建么？”
  曹丕无奈点头道：“王太后正有此意。”
  华歆道：“曹子建智才双全，恐非安份之辈，今日不除，必为后患。”
  曹丕为难的说：“先王新丧，母命难违。”
  华歆道：“传闻曹子建出口成章，恃才傲世。大王可召他进殿，即场考试。他若真有才学，可不杀而贬之；若无才学，则趁机杀之，以绝后患。”
  曹丕道：“相国此计甚妙。”
  于是，曹丕集召华歆、贾诩等心腹大臣，召曹植入偏殿。
  曹植进来，眼见情势不对，慌忙伏地请罪。
  曹丕道：“我与你虽为兄弟骨肉，但义属君臣，你怎恃才傲物，轻慢王法？先王在日，你常以文章炫耀于先王。我疑你乃请人提刀代笔，非真材实学，我今限你于七步吟诗一首，若能，则免你一死；若不能必治你欺君之罪，决无宽恕！
  你可心服、”曹植一听，竟毫不畏惧，应声道：“罪臣若不能吟，死而无怨。愿赐题目。”
  曹丕微一思忖，忽见殿上悬挂一幅水墨画，画有两牛相斗于土墙下，一牛不敌，坠井而亡。曹丕心中一动，便指画沉声道：“你即以此画为题目，但不可出现‘二牛斗墙下，一牛坠井死’等字句。”
  曹植行了七步，即朗声念出一诗，展示出了两牛相斗、一牛坠井死之意，但诗中果然不含这些字句。
  曹丕无话可说，华歆亦默然不语，曹丕心有不甘，又向曹植道：“七步?