我问他：“你咋断定这是钱团长他们的脚印？”
  卫师爷说：“你看么，这脚印大小都是成年男人的，拜菩萨的都是婆娘媳妇，很少有男人拜菩萨的；再说了，这个天气谁还会到这个荒山野岭上来，除了他们没有别人。”他们已经到了，我们就加快步伐上山，胡小个子紧紧跟在我的身后，好像我随时都面临危险似的。卫师爷爬到半山便气喘吁吁，我说歇歇吧，卫师爷就一屁股坐到了路边的岩石上。胡小个子站着四处观望，卫师爷说：“没事儿，你放心，今天绝对没麻烦，就算他们想搞鬼，也不敢在这。”
  老远看到了菩萨庙，庙门外头有两三个人朝来路眺望着，看到我们就扬声喊：“呜嘿嘿，来的是尕掌柜吗？”
  我就回应他们：“呜嘿嘿，是哩！上面是钱团长吗？”
  上面说：“是哩！”
  于是上面的人迎了下来，我们也加快步子迎了上去。在庙门口不远的地方我们会合了。对方一共来了三个人，最前面的自然是钱团长，长得没什么特点，黄黄的一张四方脸，四十岁左右，个头跟我差不多高，不肥不瘦的中等身材，穿了一身保安团的棉军装，鼓鼓囊囊跟我的大棉袄差不了多少。我注意到他没有背枪，也许带枪了掖到了腰里，外头看不出来。另外一个是个瘦子，也有四十来岁，留了一撮山羊胡子，戴了一顶看上去挺高级的水獭皮帽子，穿着皮袍子，袍子的衣襟处露出了里头的羊羔皮，看样子是城里的士绅，经过介绍我才知道他居然就是县太爷，姓惠。第三个人年龄很小，穿着保安团的军装，上衣太长，衣襟吊在膝盖上，跟在钱团长的后头亦步亦趋，一看就知道是钱团长的马弁。
  我们相互抱了抱拳，说了些头一场雪下得真好，你们来得早让你们久候不好意思，久仰久仰之类的白水话儿，就相跟着来到了庙里。庙里打扫得干干净净，也不知道是那帮假尼姑打扫的还是他们事先安排人打扫的，那股子冲鼻子的臭味也没有了，代之而来的是香火的浓烈味道，比过去那股臭味更冲鼻子。
  庙后面的山洞现在成了待客的场所，可能是专门为那些烧香、送钱求菩萨保佑的香客准备的。宽敞的山洞清扫得纤尘不染，各样家具摆放得井井有条，在正中的空地上笼了一炉子炭火，炭火上坐着茶壶，水已经开了，呼噜噜朝外面冒着热气，白色的水蒸汽冉冉升起，冒到洞顶的岩石上又凝成了水珠。我们分宾主坐定之后，一个尼姑就出来替我们斟茶，看到这个尼姑我忍不住笑了起来，尼姑看到我们也忍不住笑了起来。这个尼姑正是那个问我们只给一个伙计当媳妇还是给所有伙计当媳妇的女人。她穿了一身青灰色的尼姑袍子，头上戴了一顶跟卫师爷的毡帽有些相似的尼姑帽子，头发却没有剃掉，硬塞到了帽子里头，把帽子撑得鼓鼓囊囊像一颗熟透了的大南瓜。看样子她给自己留了后路，没有剃发，一旦碰到合适的人便下山还俗，有点像守了赝品待价而沽的古董商人。
  “我说昨天夜里菩萨前头的灯花咋就跳个不停，她们都说今天来贵客呢，果然尕掌柜来了。好久不见，尕掌柜越发英武壮实了。”
  假尼姑太会说话了，给我斟茶的时候一杯茶还没斟满她就已经把这段话说完了。给卫师爷斟茶的时候她又说：“卫师爷也来了，今天重逢卫师爷气色红润，精神得很，看来跟着尕掌柜比跟老掌柜过得好。”
  卫师爷已经把毡帽的边子卷了上去，露出了那张寡皮脸，可能是天冷冻的，也可能是一路爬山热的，脸色果然红扑扑的看上去精神很好。让假尼姑一说卫师爷的脸就更红了，不但红，还涨了起来，活像刚刚让人家扇了十个耳光。
  给我们一一斟好茶，假尼姑就退了出去。不知道怎么搞的，也许是我眼花，也许是我的幻觉，我觉得她退出去的时候给胡小个子使了个媚眼儿。过了一阵胡小个子也出去了，又过了一阵胡小个子回来了。我问他干吗去了，他说撒尿去了，我却发现他背来的包袱没了，看他的样子他不想多说，当了外人的面我也就住嘴不再追问他了。钱团长盯了我说：“我实在没有想到尕掌柜居然如此年轻，真是后生可畏，英雄出少年啊。跟尕掌柜相比，我们这些人真是老朽了。”惠县长也跟着点头：“英雄、英雄，老朽、老朽……”好像他是一堵钱团长随身携带的回音壁，专门用来给钱团长的话制造回声。从那以后我在心里就称这位惠县长为回音壁。
  我头一次面对面接触他们这种人，心里有些发虚，根本弄不清楚他们这些话哪一句是真的哪一句是客套，只好也跟着说：“钱团长跟父母官一起接见我，让我受宠若惊啊。”说完我偷觑了卫师爷一眼，他微微点头，我就知道自己应对还算得体，自信便像潮水在胸膛里溢得满满的，转念一想，老子本身就是土匪，土匪就得有个土匪的样子，何必非要跟着他们假充斯文，再说了，老子是掌柜的，哪里有掌柜的说话还得看师爷眼色的？于是我又说：“在家靠父母，出门靠朋友，今天老子就是来交朋友的，既然你们不辞辛苦大雪天跑到这里来会老子，想必跟老子一样也是希望交老子这个朋友吧？”
  钱团长跟回音壁面面相觑，他们实在难以接受我给他们当老子这个事实。我也挺理解他们，感到根据年龄我确实没有给他们当老子的资格，就替自己解释：“我说的老子不是说我是你们的老子，我说的是写《　道德经　》的老子，我的意思是说，我们要像老子那样，讲究中庸、无为，别整天打打杀杀的，说实话，杀人一点都不好玩。”
  老子的《　道德经　》我爹活着的时候逼迫我背过，他说那是正经书，必须得背下来。我爹在做学问的问题上非常极端，他认为是“正经书”的就恨不得叫我全都背下来；他认为是“闲书”的，我连摸都不能摸。他说的闲书包括《　三国演义　》、《　水浒传　》、《　聊斋志异　》等等。我曾经暗暗下决心，有朝一日我脱离了他的管辖范围之后，所有正经书我都用来当手纸，所有“闲书”我都拿来当宝贝。如今我虽然没能把所有的“正经书”拿来当手纸，却倒真的把“闲书”当了宝贝。
  钱团长愣了一愣马上拊掌大笑着说：“尕掌柜是能人，文武双全。我们正是跟尕掌柜交朋友来的，来来，以茶代酒我们先干了这杯。”
  回音壁也发出回音：“干了这杯、干了这杯……”
  干就干，反正不是酒，即便是酒老子也不怕，自从奶奶捡到我用酒灌了我几天之后，我似乎对酒就没了反应，喝多少也跟喝水一个样。于是我就跟他们一起喝了一杯茶，茶就是茶，酒就是酒，说什么以茶代酒，纯粹是胡扯八道、假模假式、自欺欺人。就连那些假尼姑都看着我们装模作样地以茶代酒可笑，挤在门外边嬉笑。
  我说：“天气挺冷的，要是在我们狗娃山上，茅台酒我不敢说有，起码大火锅的烧刀子我管够。”我这可不是吹牛，在山上当土匪，离不开两样东西：烧酒和骰子。没了这两样东西，当土匪就一点没味道。
  假尼姑头儿听了我的话哧哧笑着说：“尕掌柜还要喝酒吗？我有酒你们喝不喝？”
  真是怪事，菩萨庙里还有酒，这帮假尼姑假到家了，不知道背后还有多少名堂。我说：“有酒就喝么，烟酒不分家，拿出来，大家一起喝。”
  假尼姑头儿就兴高采烈地取酒去了。钱团长说：“尕掌柜，惠县长带来了一封公文还要请你过目呢。”
  回音壁发出了：“请你过目、请你过目”的回音，伴随着回声从那个大牛皮公文包里掏出来一张纸双手捧给了我，说：“我是受命于省政府来给尕掌柜送委任状的。”
  这是我跟他见面以来听到他说的第一句属于他自己的话，我有些蒙，这帮家伙玩什么游戏呢？我又没有要什么委任状，我也没想过要当官府的什么官，招安的话也就是我跟卫师爷私下里探讨过一次，他们好像就知道了似的，主动给我送来了。我接过委任状看了看，挺像那么回事儿，抬头是大红色的粗体宋体字：委任状。下头是：兹委任为靖边剿匪第一军司令。落款是：国民政府中央军事委员会陕西省军政公署。落款上还盖着鲜红的大印，再下头还有省政府主席的签名。
  我说：“这是给谁的？咋没有名字？”
  回音壁尴尬地咳嗽两声说：“这个，这个，实在对不起，上头不知道尕掌柜的名讳，所以就没敢冒写，只要尕掌柜的接受了委任，填上尕掌柜的名讳就成了。”
  卫师爷这时候插话问道：“如果我们尕掌柜接受了委任，军饷、军费是不是也由军政府供应呢？”
  钱团长说：“希望尕掌柜谅解政府眼下的难处，现在正是剿匪戡乱时期，筹措军费极为困难，所以么，暂时还得由尕掌柜自行筹措。”
  回音壁也发出了回音：“由尕掌柜自行筹措，自行筹措。”
  我最关心的是他们会不会真的把我们当成了他们的军队，像宋徽宗对付宋江那样把我们派去替他们剿匪，那我可不干。我们本身就是匪，再去剿别的匪，情理上说不过去，心理上也不安宁。混到今天这个份上不容易，就凭那么一张叫做委任状的纸我就把家当都给了什么狗屁军政府，这个赔本买卖我可不干。我问他们：“如果我接受了委任，是不是就要把我们调去剿匪？”
  钱团长一连声地说：“不不不，那不会。尕掌柜的主要任务还是维护本地区的地方治安，当然，如果地方政府有什么需要，还请尕掌柜多多提供协助才好。”
  回音壁也跟着发出了回声：“多多协助才好、多多协助才好……”
  我对这帮人实在不了解，对他们那个狗屁军政府也实在不了解，我觉得他们好像在跟我玩什么手腕，可是又看不出他们要干什么，倒好像他们在跟我闹着玩似的。卫师爷把我拽到一旁附到我的耳朵边上说：“接受委任好，一来他们今后就没有道理再来清剿我们了，二来我们让各地财东商户交保护费就名正言顺了，三来他们实际上也控制不了我们，我们该干啥照样干就是了。”
  我问他：“这冷不丁地忽然委任我当什么司令，这是啥意思么？”
  卫师爷说：“他们这是要稳定后方呢。南方闹红他们要剿匪，又怕我们在后方起事，更怕我们跟红党搅到一起。如果我们人手少实力弱，他们可能就干脆把我们剿灭、收编了事；如今我们实力大了，靠保安团奈何不得我们，正规军又顾不上我们，所以才招安我们。我们接了他们的委任状，起码不会公开跟他们作对了。”
  卫师爷就是这点比我强，啥事情到了他嘴里都能说得头头是道。我装作犹豫不决的样子，钱团长跟回音壁心神不宁地看着我，眼巴巴地活像给上司送礼怕上司不接受的下属。回到桌旁，我猛然拍了一下桌子，他们差点跳了起来，脸色都变了。我蓦然醒悟：就跟我不了解他们一样，他们也根本不了解我，人对自己不了解的事物本能地就有畏惧感。就像大多数人都怕死人，其实死人对活人根本不会有任何危害，活人之所以惧怕死人，就是因为不了解人死了以后会怎么样。在他们眼里，我就像从李冬青家里抢来的那幅画，是一只下山溜达的老虎，老虎吃人是不会事先打招呼征得人的同意的，而且人也不知道老虎什么情况下会吃人，什么情况下不吃人，所以，他们内心里是十分畏惧我的。
  “好了，我就接受政府的重托，当这个靖边剿匪第一军的司令，对了，第二军、第三军在哪呢？”
  回音壁跟钱团长长出一口气如释重负，听到我后面的问题，钱团长尴尬地说：“第二军跟第三军正在筹建之中。”
  回音壁那边也发出了回声：“正在筹建之中、筹建之中……”
  钱团长捅了捅回音壁，回音壁就让那个马弁拿出笔墨砚台，恭恭敬敬地请教我：“敢问尕掌柜的名讳？”这两个人实在叫人摸不透他们的关系，按理说回音壁是一县之长，钱团长只是个保安团长，回音壁应该是钱团长的上司，可是回音壁却处处听钱团长的摆布；可能钱团长手里有枪，他手里没枪，只能处处看人家的眼色行事。看来，有枪就是草头王这句话说得一点也不假，如果我手里没枪，他们认我是狗屁，路上遇到，我要是躲得慢就得挨他们的马鞭子。我告诉回音壁：“我叫孟文魁，文章的文，魁首的魁。”
  我想，在座的所有人恐怕都是头一次听到我的“官名”，回音壁一边往委任状上填我的名字，一边赞叹我的名字：“好名字，好名字，文魁首，武状元，尕掌柜真是年轻有为文武双全啊。”
  我让他吹捧得飘飘然。钱团