个盖上，有一个和箱子差不多大小的凹槽，约有半公分深。这时，那凹槽中还有积水，
  正顺著箱盖上的小孔，向下面渗下去。
  在那只箱子四周围，当然也是各种各样的植物，那箱子并没有甚么出奇，我又立即
  四面打量著。可是除了那箱子之外，更没有甚么值得注意的东西了。
  白素则一直盯著那箱子：“这……是甚么东西？看起来，像是　　”
  我立时接上去道：“看起来，像是苗圃！”
  那只箱子，除了是培育植物幼苗的苗圃，不可能是别的东西。
  白素又吸了一口气，向我望了一眼：“要不要打开来看看？”
  箱子是一种很轻的塑料做的，我只不过用手指略顶了一顶，箱盖就揭了开来，箱子
  中的东西，呈现在我们的眼前。一时之间，我们的视线，定在那箱子中，很难表达我们
  当时的心情。
  我们并不是惊骇，因为箱子中的东西，在我们的意料之中。
  我早已料到，那箱子是一个苗圃，如今看来，它的确是一个苗圃。箱子的底部，有
  二十公分高，看来十分肥沃的泥土，这种泥土，正是培育幼苗所用。
  在泥土上，是四棵植物。一个苗圃中有植物，当然普通不过。
  可是我们还是觉得十分骇异，骇异到说不出话来。
  那当然是由于那四棵植物！
  那四棵植物的样子，相当怪异，看来，像是热带植物中的多肉植物。
  它们的形状，像一个椭圆形的球，约有二十公分高，作暗绿色，球面仔细看来，有
  著不少细孔，在圆球上，还有些同样的小圆球，附在上面，圆球的上部，有几个裂口。
  我们对著那四棵古怪的植物看了很久，白素才道：“天，这是甚么东西？”
  我道：“看来像是热带多肉植物。尤其像其中一种，叫做‘奥比萨’的。”
  白素摇头道：“多肉植物在植物学上，和仙人掌接近，不需要这么多的水分，如果
  是多肉植物的话，这样润湿，早已种不活了。”
  我道：“也不一定，有几种多肉植物，就需要大量的水分，如被称为‘主教帽冠’
  的那种。”
  白素不出声，伸手去碰那四棵植物中的一棵。我一看到白素伸出手指去，想阻止她
  ，但白素的动作十分快，手指已按了下去。
  她手指才按下去，便立时发出了一下低呼声，迅速地缩了回来。我也陡地一怔。我
  就在她的身边，看得十分清楚，白素的手指按下去，那植物，竟像是一个柔软的物体，
  稍微凹下去。而等到白素的手指缩回来的时候，凹下去的地方，立时恢复了原状。
  白素的呼吸有点急促：“它……是软的。”
  我吞了一口口水，植物，即使是球状的多肉植物，也没有理由是软的。我忙也伸出
  手指去按了一下，我按得比较重，凹下去的部分也比较多，当我手指缩回来的时候，凹
  下去的地方，又恢复了原状。
  我向白素望去，白素也向我望来。
  我们两人异口同声：“这是甚么东西？”
  我们同声说“这是甚么东西”，而不说“这是甚么植物”，那是因为我们的心中，
  觉得那四棵怪东西，实在不像是植物。
  那不单是因为它柔软可以被手指按得凹下去，而且，当手指按上去的时候还有种异
  样的感觉，它有温度，温度不高，但的确有温度。
  在我们这样说了一句之后，我又伸手按向那四棵植物中的一棵，白素道：“慢慢来
  ，别心急。”
  我伸出手，轻轻按在一棵之上，手掌全然贴在那植物的表面上。
  我才轻按上去，就道：“学我一样。”
  白素忙将手按上了另外一棵。这时候，我看不到自己的神情，只看到白素的神情，
  怪异莫名，我想我自己一定也有著同样的神情。
  我先开口：“你感到甚么？”
  白素道：“我……感到十分轻微的颤动。”
  我连连点头，我正是因为方才按上去，就感到了极轻微的颤动，所以才叫白素学我
  做。我道：“这种轻微的颤动，就像是……像是……”
  我一时之间，找不到适当的形容词，白素说道：“就像是我们按住了一个全然没有
  反抗能力的婴儿。”
  给白素那样一说，我不由自主，震动了一下，忙缩回了手来。
  白素的形容太恰当了。也正因为如此，才使我感到震撼。一个婴儿！那四棵植物，
  竟会给人以“婴儿”的感觉，真是太怪异了！
  白素的手仍按著，神情怪异，我不知道她心中在想望甚么。
  我在呆了一呆之后，双手一起伸出去，白素却惊叫了起来：“你想干甚么？”
  我说道：“我想将它拔起来看看！”
  白素突然之间，大吃一惊，叫了起来：“不能，你不能拔起它来，不能！”
  我呆了一呆：“为甚么不能？这不知是甚么东西，看来这样怪，不拔起来看个明白
  怎么行？”
  白素仍然坚持道：“不能，它们……看起来……我感到它们……好像是活
  一听得白素这样说，我不禁笑了起来：“它们当然是活的。拔起来看明白，再种下
  去，也一定不会死。”
  我一面说，一面已伸双手，捧住了其中的一棵，白素忙又叫道：“别拔。”
  白素的神态十分怪异，令我又呆了一呆，白素忙解释道：“我说它们是活的，那意
  思是……是……”
  白素迟疑著未曾讲出来，我陡地一怔，已经明白了她的意思。我望著她：“你的意
  思是……是……”
  和她一样，我也迟疑著未曾讲出来，但是，她也显然明白了我的意思。
  我缩回了双手，我们两人一起深深吸了一口气，齐声道：“活的！”
  “活的”意思，就是活的。“活的”意思，就是有生命。
  初听白素说觉得那四个东西是“活的”，没有细想，所以才会笑起来。因为不论是
  动物还是植物，都有生命。那四棵东西在苗圃之中培育，当然是活的。
  但我立即明白了白素的意思，她所说“活的”范围比较窄，那是指一种高级生物的
  生命，是有思想，能行动的那种“活”，简言之，如同动物那样的“活”，不是单义的
  “死的”的相反词。
  我缩回手之后，半晌说不出话来，才道：“你……何以会有这样的感觉？”
  白素迟疑了一下：“或许……或许是我刚才听到过……它们发出声音？”
  那种呼吸声！
  事情似乎越来越怪异了，怪异到了我必须大声说话，来藉此驱除心中那种怪异感觉
  ：“植物不会呼吸！”
  白素立时道：“你错了，植物会呼吸。”
  我一怔，我说得太急了，对，植物会呼吸，不但会呼吸，而且呼吸的器官，比动物
  还来得复杂，当有光线的时候，它们放出氧，吸进二氧化碳，当没有光线的时候，就以
  相反的方式呼吸。
  我立时道：“当然，我知道植物会呼吸，我是想说，植物在呼吸时，不会发出声音
  来。”
  白素这次没有再反驳。或许，植物呼吸时也有声音，但人的耳朵不应听到植物的呼
  吸声。
  我讲了之后，望著她：“是不是准我拔起来看一看？”
  白素皱著眉：“我知道，你在拔起了之后，一定会将它割开来，再慢慢研究。”
  我又是好气，又是好笑：“是，又怎么样？”
  白素道：“我已经说过，我感到它是活的。”
  女人固执起来，有时真是没有办法，我哼了一声：“请你看清楚，它种在泥土里，
  需要泥土、水分，它是绿色的，这证明它有叶绿素。一般来说，有叶绿素的，就是植物
  。”
  白素摇头道：“不，没有神经系统的，才是植物。”
  我“哈哈”笑了起来：“好，小姐，请你证明它们有神经系统。”
  我一面说，一面指著那四棵怪东西。我以为我这样说，白素一定无话可说了。谁知
  道白素用一个最简单的方法，来反驳我的话，她道：“先生，请你证明它们没有神经系
  统。”
  我瞪著眼，本来还想再争辩下去，但是突然之间，我笑了起来：“算了吧，为了这
  四棵丑陋的植物，何必多争吵。多半这是甚么热带地方来的多肉植物。有一些多肉植物
  的样子，就那样古怪，我看也没有甚么特别，走吧，已经看够了。”
  白素像是生怕我留下来，会伤害了那四棵怪东西，竟然立时同意了我的话。
  白素道：“是，我们也该离去了。”她讲了这句话之后，又自言自语似地说了一句
  ：“要去找找达宝，问问他这是甚么东西。”
  我已经没有十分留意她后一句话，因为这时，我心中所想的是另一件事，是一件我
  瞒著白素要做的事。
  这四棵东西，无论如何，十分怪异，我一定要弄明白它们是甚么东西，白素不让我
  碰它们，我的心中已经打定了主意。
  由于我的行动不能给白素看到，所以我必须全神贯注，白素在说些甚么，也就不值
  得注意了。
  趁她在说话之际，我半转过身子，遮住了她的视线，同时，一伸手，将箱盖合上。
  在用右手合上箱盖的同时，左手迅速地在其中最近我的一棵之上，抹了一下。那种
  植物，在大的椭圆体之上，还有著小的椭圆体附生著，像是仙人掌在繁殖时，从大仙人
  掌体上，生出了一个小仙人掌。我想做的，就是将其中一个小椭圆体折下来，带回去，
  慢慢研究，看看那究竟是甚么。
  我的动作进行得十分顺利，我本来还担心它的大个体那么柔软，可能很韧，不容易
  折下来，但实际上，却相当脆，略一用力，就将有一个拇指大小的椭圆体，攀折了下来
  ，而且，极快地放进了口袋之中。
  白素并没有注意我的动作，看她的神情，好像是为了甚么事，正在思索。
  那时，我已经合上了箱盖，我道：“走吧。”
  白素也没有异议，我们退回到温室中间的通道之中，走到门口。
  到了门口之后，白素又犹豫了一下：“刚才那种呼吸声，一定是那个箱子中发出来
  的。”
  我道：“或许那是一种别的声音。”
  白素皱著眉，没有再说甚么，可是又不走，仍然望著温室，过了片刻，她又道：“
  这温室，他们的温室，都有一种极怪异的气氛，你是不是觉得？”
  这一点，我倒也承认：“是，我觉得。或许，是我们将温室、航机失事、马基失踪
  等等怪事融在一起了，所以才会有这样的感觉。”
  白素想了一想：“也许是。”
  她说完之后，就转身走了出去。我也走出了温室，将门关上，又用小工具锁上了门
  ，才来到车子旁边。
  到了车子旁边，我打开了车门，先让白素上车，然后，我坐上了驾驶位子，一直向
  前驶去。一路上，我只是在想，我对植物的常识也算是相当丰富，回到酒店之后，一定
  要好好去研究一下那一小部分给我攀折下来的东西。大约在驶出十来里，又经过了那家
  学校，白素忽然“咦”地一声。
  白素道：“你受伤了？”
  我呆了一呆，道：“受伤？”
  白素指著我的腰际，我低头向白素所指的地方一看，也陡地吓了一大跳。
  我穿著一件浅色的上装，在上装的衣袋处，正染红了一片，看来是血迹。
  那血迹，从口袋中沁出来，血色殷红，还未凝结。
  我忙道：“没有啊，怎么会有血？”
  我一面说，一面已向上衣袋中伸手去。在那一刹那，我实在未曾想到血自何而来，
  心中只是疑惑。可是当我一伸手进口袋之后，我便“啊”地一声，一时之间，缩不回手
  来。
  白素看到我的神情有异，反倒著急起来：“怎么会受伤的？”
  我变得十分尴尬。我当然不曾受甚么伤。那殷红的液体也不是血。我一伸手进口袋
  ，就摸到了被我折下来的那拇指大小的一块东西，一定是这种块肉状植物，流出红色的
  液汁，染红了我的外衣。
  我瞒著白素干这件事。如今事情意外被拆穿，自然多少有些狼狈。可是我立时笑了
  起来：“真是若要人不知，除非己莫为。”
  白素道：“你做了些甚么？”
  我道：“没有甚么，谁知道那该死的植物会流红水，我只不过折了一小部分下来，
  放在衣袋里，想回去仔细看看。”
  我说得十分轻松，可是白素的神态，却变得严肃之极，她叫道：“你……做了甚么
  ？折下了一小部分来看，它在流血。”
  我忙道：“别胡说八道，那不是血。”
  白素道：“不是血？你看它的颜色。”
  我道：“有很多植物，是会流出红色的液汁，有一种苋菜就会，我们常拿来当食物
  。”
  白素道：“将你折下来的那部分，拿出来看看