他道：“达宝的倔强很没有理由，只是倔强。”
  我道：“你认识他很久了？”
  老教师又笑了起来，道：“他在十一岁那年，由附近的孤儿院，送到我的学校来，
  到如今，怕已经有十七八年了吧。”
  我心中一动，白素显然也想到了我想到的事。那四个人，全是在孤儿院长大的，身
  世不明。他们如何长大成人的过程，只怕也没有甚么人知道。这个老教师，在达宝初入
  中学时就认识他，那真是再好也没有了。
  我接著道：“原来已经有那么久了，我们很想知道达宝先生是怎么样的人，你一定
  了解他。”
  老教师摇著头：“很难说，例如他为甚么会那么倔强，我就不了解。那次，他几乎
  被校长开除，是我一再为他讲情，他才能完成中学教育。”
  白素道：“哦，他犯了甚么错误？”
  老教师笑著：“倔强，从那件事之后，他就得了‘倔强的达宝’的外号。”
  年纪大的人，讲起话来，都不免唠唠叨叨，我心急：“他究竟做了甚么？”
  老教师道：“他不是做了甚么，而是不肯做甚么。”
  白素笑道：“那么，他不肯做甚么？”
  老教师道：“上化学课时，他不肯做一个简单的化学实验。”
  我和白素对达宝的过去，都感到兴趣，一定以为他有甚么怪异的行迳，才会几乎被
  学校开除。原来是不肯做一项化学实验，那真令我们大失所望。我和白素都是一样的意
  思，不想再和那老教师再交谈下去。
  可是，老教师的话匣子一打开，想他不再讲下去，却不容易。他道：“那是他来到
  学校第一年的事，我记得十分清楚。我那天没有课，正在教员休息室，听到外面传来呼
  喝声，那是化学教员的声音，他是一个脾气十分暴躁的人。”
  老教师一面说，一面望著我们，期望得到我们热烈的反应。
  我们不好意思让他不高兴，大力点著头，心里只希望他的叙述简单一点。
  可是，事与愿违，老教师叙述达宝在中学一年级发生的那件事，叙述得十分详细。
  由于这件事，达宝得了“倔强的达宝”这个外号。
  这件事，当时，我和白素在听的时候，都全然不将之放在心上，只是听过就算。但
  如今，我却将老教师的叙述，详细记述出来。
  因为，这件在当时听来，全然是无关紧要的小事，实际上是一件极具关键性的大事
  。在一连串的谜团中，就是由于这件“小事”的启发，才真相大白。
  老教师道：“那化学教员的脾气很坏，我一听到他在呼喝，知道他一定是又在斥责
  学生，我忙开门去看，看到他正在拉著达宝，达宝竭力挣扎，化学教员愤怒得胀红了脸
  ，看他的样子，是想将达宝拖到校长室去。达宝的同班同学，有许多跟了出来，化学教
  员大声喝著，要他们回课室去。”
  老教师又道：“达宝是孤儿院来的，性格可能很特异，所以他一到学校，校长就指
  定要我对他特别照顾。而事实上，达宝是一个十分可爱的孩子，天份高，随和而又讨人
  喜爱　　”
  老教师讲到这里，我不禁笑道：“不对了，他不是叫倔强的达宝么？你怎么说他随
  和而讨人喜欢？”
  老教师笑了起来：“真的，我一直不知道为何达宝在那件事上这样倔强，或许是他
  对那位化学教员的坏脾气反感。”
  我作了一个请他说下去的手势，老教师继续道：“我看到了这种情形，化学教员对
  孩子，简直粗暴！我走过去，一下子将达宝拉了过来：‘别这样对待孩子！’化学教员
  怒气冲冲：‘一定要将他开除，这……学生，这学生……’我忙道：‘他怎么啦？’化
  学教员道：‘他一点也不听话，我只不过叫他向石灰水吹气，他竟然说甚么也不肯。’
  ”
  老教师说到这里，停下来向我们望来。
  我一时之间，不明白甚么叫作“向石灰水吹气”，所以现出了疑惑的神色来。老教
  师道：“这是一项最简单的实验，用一根吸管插入石灰水之中　　”
  老教师才讲到这里，我就明白了。
  这的确是初中课程中一项最简单的实验，目的是为了证明人的呼吸，呼出来的气体
  中，含有极多二氧化碳。
  用一根吸管，插入石灰水之中，石灰水本来是透明的，经过吹气之后，二氧化碳进
  入石灰水之中，石灰水起了化学作用，会变成乳白色。
  这种简单的实验，每一个中学生，即使自己未曾做过，也一定看到同学做过。通常
  ，在课室或实验室中，教师会随便叫一个学生出来，向石灰水吹气，一直到石灰水变成
  乳白色为止。
  只怕自有这项课程以来，从来也没有一个学生，会拒绝教师这项要求。
  那么，达宝为甚么要拒绝？
  第八部：温室中会流血的怪植物
  我当时绝未想到这是一个关键性的问题，只是觉得事情不合常理。
  老教师看我的样子，已经明白了甚么叫作“向石灰水吹气”，所以他也没有继续解
  释下去，只是继续说当时发生的事。
  他道：“当时我就对达宝道：‘达宝，你不应该拒绝教师这样的要求！’达宝的神
  情，既倔强又害怕，只是一言不发。化学教员又发起怒来，我忙道：‘这样吧，达宝，
  你向教师道歉，然后再去吹石灰水，就不必闹到校长那里去了。’化学教员也接受了我
  的意见，可是达宝，唉，这少年，太倔强，硬是不肯。”
  白素笑道：“这样倔强的少年，倒真是少有。”
  老教师道：“是啊，后来，化学教员将达宝拉到了校长那里。校长是好好先生，也
  像我一样提议，可是达宝仍然拒绝，连校长也激怒了，要开除他。”
  老教师讲到这哀，停了一停，我道：“为了这样的小事，好像不必开除一个学生。
  ”
  老教师道：“事情本来是小事，可是达宝的态度实在太倔强，不论多少人劝他，他
  就是不肯答应，所有人都很愤怒，我竭力主张就此算了，达宝硬是不肯那样做，那有甚
  么办法？”
  白素像是对这件事相当有兴趣：“那么，结果怎么样？”
  老教师笑了起来：“结果，自然不了了之。达宝得了一个‘倔强的达宝’的外号。
  ”
  白素又问道：“他在其他事情上，也这样倔强？”
  老教师道：“一点也不，一直到中学毕业，他始终是一个品学兼优的好学生。”
  老教师讲到这里，又叹了一口气，十分感慨：“别看我教了三十年中学，一直在接
  触少年人，可是他们的心理，我还是一点不了解。”
  我随口敷衍了几句，老教师骑著自行车走了。白素道：“这件事很怪！”
  我打了个呵欠：“想像力再丰富的人，也无法将不向石灰水吹气，和二十年后的一
  件航机失事，联结在一起。”
  白素怔了片刻，显然她也无法将这两件事联结起来，她道：“好，去看看达宝的温
  室。”
  我驾著车向前驶去，不一会，便到了达宝的温室后面。
  白素道：“格局、大小，几乎全是一样。”
  我道：“他们是同事，可能是其中的一个，先有了一个温室，然后，其余三个人，
  也有了兴趣，跟著建造了同样的温室。”
  白素并没有出声。嗜好有一种传染性。在同事、朋友之间，会传染开去，假设他们
  四个人，从事同一行业，大家又全是单身汉，其中一个有了培植植物的兴趣，其余三个
  人跟著学样，这是很合理的一种推测。我们一直来到了温室的门前，发现温室之中，自
  动喷水器正在工作，像是下著霏霏细雨，看起来，一片水气朦胧。
  白素紧贴著玻璃门，向内看著。
  温室就是温室，本来，没有甚么可看的，可是曾经看到连能在温室中，“日光浴”
  的那种怪样子，再来到同样的温室之前，心中总不免有一种异样的感觉。
  由于温室中水雾弥漫，所以里面的情形，看来有点朦朦胧胧，更增加了神秘的气氛
  。
  十五分钟之后，自动喷水停止，温室中的一切，看来清晰了许多。同时，亮起了灯
  光，使一切看得更清楚。我已经可以肯定，温室之中除了植物之外，并没有人。我开始
  去注意温室的门锁，门并不是由内拴上，只是锁著。我向白素望了一眼，看到她仍然在
  注视著。我先推了推门，没有推开，就取出了一个小工具来，很快就将门打了开来。我
  先将门推开了一些，然后望向白素，问道：“进去看看？”
  白素深深地吸了一口气，点了点头，我再将门完全推开，然后走进去，她跟在我的
  后面。
  一进温室，我不禁深深地吸了一口气，里面的空气，极之清新，就如同进入了清晨
  的森林，令人身心舒畅。
  温室的地相当湿。我们要小心地向前走才不至于踏中地上的积水。整个温室的面积
  虽然大，但是全是植物，可以行走的通道在中间，不过半公尺宽。在通道中行走，会被
  两旁植物的枝、干和叶子，碰在身上，身上也不免被水珠沾湿。
  门开在温室的中间，进门之后，我向左走，白素向右走，在走完了中间通道之后，
  我转身向白素作了一个手势，示意我们从不同的方向，绕著温室，再走一次。
  白素向我挥手，表示同意，在又走了一遭之后，我们仍在进门之后的中间通道中会
  合。我问道：“有甚么发现？”
  白素摇头：“看来只是一个对植物有狂热爱好者的温室。”
  我笑道：“我同意。”
  在我们这样说的时候，已经不约而同。向外走去，准备离开温室。但由于我们两人
  同时起步，而通道又十分窄，我们的肩头，撞了一下，白素的身子向旁侧了一例，碰到
  了一盆树。
  那盆树是橡树，种在一个并不算大的盆中，树身已相当高，盆子重心不稳，白素一
  碰，盆子就倒了下来，发出了一下声响，碎裂开来。
  我扶住了白素，白素道：“真静。”
  许多事情，都有连带关系。如果不是那一下瓦盆碎裂的声音，我们不会感到温室中
  静得可以：除了水珠自各种植物的叶尖上滴下来的声音，简直没有别的声音。
  如果不是水珠下滴的声音，听起来比万籁俱寂更觉幽静，使人不由自主，要多逗留
  一会，我们也不会听到那种呼吸声。
  那时候，我和白素靠在一起，都感到温室中这样静，十分值得多留恋一会。也就在
  那时候，我听到了有呼吸声传入我的耳中。
  我以为那是白素发出来的，我笑著：“打碎了一个瓦盆，不必那么紧张。”
  在我这样讲的时候，白素的神情，看来已经十分异样，她立时向我作了一个手势，
  示意我不要讲话，同时，转头向温室的一角望去。呼吸声正是从白素望过去的那方向传
  出来的。
  我陡地一怔，刹那之间，除了水滴声，又甚么声音也听不到了。
  我们两人，足有半分钟之久，都不出声，然后，白素才压低了声音：“你刚才听到
  了甚么声音？”
  我也不由自主将语声放得十分低：“好像，好像是呼吸声。”
  白素点头道：“好像是，但也可能是别的声响，声响是从那边传过来的。”
  她伸手向前指著，我向前看去，看到很多盆植物，有一盆极大的羊齿，遮住了视线
  。我道：“过去看看，有甚么会发出那样的声音来。”
  白素“嗯”地一声，和我一起向前走去。走出了只有几步，我们又陡然站定。那声
  音，又传了过来。
  那真是呼吸的声音，相当急促，声音并不高，好像在发出呼吸声的人和我们之间，
  有著一重甚么阻隔，可是那实实在在是一种呼吸声，而不能说是甚么和呼吸声十分近似
  的声音。
  我在一怔之下，立时喝问道：“甚么人！”
  我自己也不知道，何以会这样大声呼喝，但由于事情实在太怪，不寒而栗。我想，
  是由于这个原因，我才大声呼喝。
  在寂静的温室中，我的呼喝声转来相当刺耳，一喝之下，那种呼吸声突然停了下来
  。但由于我们曾两度听到了这种声音，所以可以肯定这种声音，由那株巨大的羊齿后面
  传出来。
  白素向前去，我急急跟在她的后面。向前走，根本无路可通，要推开一些植物，跨
  过几个木架。来到了那株大羊齿前面之际，我们的身上，像是淋过了雨，湿得可以。
  我们在大羊齿的叶下，弯身钻了过去，我们看到，在一个木架子上，是一只灰白色
  塑胶料箱子。
  那只箱子，大约有一公尺见方，半公尺高，箱子有盖，盖上有许多细小的小孔。整
  个盖上，有一个和箱子差不多大小的凹槽，约有半公分深。这时，那凹