“够了！”他咆哮着。“我已经听明白了，我看你没有什么理由指责这个年轻人，他所做的不过是请求在我们的马厩里过夜而已，不是吗？”
  “您不会希望这种人在您的领地出现的，主人……”管家还想争辩。
  “我说过这种话吗？难道我的习惯是用鞭子来招待请求借宿的人么？”
  “可……您……”管家露出一脸困惑，“主人，您已经很久都没有下达任何命令了。我以为我可以……”他猛醒地住了口。
  “我清楚了。”Walter爵士的下巴绷紧了，目光如刀锋般锐利。“看来你最近充分享受了先斩后奏的权利，以你自己的决定来代表我的意志，是这样吗？”
  管家吃惊地张大了嘴，猛地脸色刷白，Walter爵士走近他身边，他高大的身躯里似乎充满了无声的愤怒。
  “如果我的行为不当……我非常抱歉，主人。”那家伙开始结巴了。
  “是的，你的行为非常不得体。这座房子随时对远来的客人提供热情的招待，那样作不仅是我的责任，也是我的荣幸。人们永远不知道自己什么时候会漂泊在外，孤独而又寒冷，需要在夜晚寻求一个遮风挡雨的庇护所。对你的所为，我将处以相应的惩罚。把他带到外面，给他……”Walter爵士顿了一顿，转向Fox。“二十鞭，是吗？”Fox目瞪口呆地点点头，对眼前发生的情况有些错愕。“给他二十鞭子，然后送他上路　——　没有衬衣。你在这儿的差事做到头了。”
  管家大叫了一声猛地扑倒在他主人脚下，乞求他的怜悯，但Walter爵士的脸板得像花岗岩一样，毫无松动的迹象。
  “我想求个情，大人。”Fox站起身，伸手拉住高大男人的胳膊。贵族注视着他，“我不希望任何人因我而受过。我不想给你的家里带来烦扰，这件事，能不能让它过去算了？”
  “不。”Walter爵士摇摇头，深深地叹了口气。“不，我不能就这样算了，尽管我承认这里面也有我的过错。我一直……也不够尽责。我应该清楚在我的名下、我的领地上所发生的事情。你……”他用脚踢了踢匍匐在他跟前的管家，就好像他是一堆讨厌的垃圾一样。“滚出我的土地。滚吧！现在！趁我还没改变主意准备鞭子之前。”那个家伙仓皇地跳起来冲出门外。Fox不由得舒了一口气，这时才注意到他按住的男人的手臂是多么的紧张，他的肩膀是多么僵硬。他的直觉告诉他这座房子里似乎笼罩着一重乌云，这里究竟埋藏着什么秘密呢？
  “Fox　——　跟我来。我带你去房间休息，仆人会给你准备洗澡水。”Walter爵士说道。Fox跟着他大步走上宽宽的石台阶，穿过几条走廊，走进一个摆着四柱大床的房间，四壁的墙上装饰着红色调的华丽挂毯。
  “这里还合你的心意吗？”Walter爵士问道。
  “合我的心意吗？”Fox打了个哈欠。“我不知上次见过这么华贵的地方是什么时候了，大人。”他在房间里走了几步，一下子扑倒在床上，孩子气地大笑起来。当他转回头看着慷慨的主人，他看到那个男人不苟言笑的脸上也隐隐现出笑意。
  “那你喜欢呆多久都可以，Fox。”Walter爵士对他说道，“洗澡水过会儿就会送来。我的房间在走廊尽头，如果你有什么需要尽可以来跟我说。你愿意跟我一起用晚餐吗？已经很长时间没有人陪我一起用餐了，我很想听你讲一些旅途中的见闻好吗？”
  “很荣幸。”Fox微微一躬身，那个高大、一脸严肃的男人对他点头致意，转身离开了。
  “Walter爵士。”他坐在床边，脱掉他破旧的靴子。“Walter爵士。”他又一次低声念着这个名字，简直喜欢上了它的音调。接着是一声“Walter”偷偷地从他的唇舌间溜出来。
  Fox在温暖的浴室里洗去了几个星期的污垢和疲惫，用准备好的大被单擦干了身体。现在要他再穿回他破旧、肮脏的衣服真有些不情愿了，但他好像也没有别的选择。其实他心里倒是很想再次体会到Walter的衬衫罩着他身体的感觉，如此温暖而舒适。他刚刚套上裤子，门口响起了敲门声，贵族推门走了进来。
  “对不起，我刚想到你没有干净的衣服可换。你比这儿的其他人身材都要高，但我的衣服应该没问题。我就给你拿来了……”Walter爵士递过来一摞衬衣和裤子，Fox开心地一笑。
  “您实在是太周到了。”
  “这是应该的。我对你之前的遭遇非常抱歉，那其实是我的失误。我最近对我的职责太疏忽，从今以后，我会有所改正的。”贵族将衣服放在床上。
  “这里有丧事么？我看到你在穿孝。”Fox冒昧地问道。
  “嗯，我的妻子去世一年多了。”Walter爵士低声说道。
  “我很抱歉。”Fox忽然很想拥抱一下那个强壮而又显得脆弱的男人，给他一些真心的安慰，但也许那个贵族会对他的同情不屑一顾吧。
  “在生产的时候……”Walter低声说着，缓步走到窗前，眺望着窗外。“婴儿只比她多活了几个小时，是个男孩。我把她们葬在一起，孩子放在他母亲的怀抱里。”
  Fox走到窗前，站在男人身后。外面不知什么时候下起了雨，风卷着细细的雨滴扑进窗，山林与田地已经笼罩在雨幕里，染上了灰蒙蒙的愁绪。Fox隐约能分辨出花园中远远立着一座雕像。他没有说话，只是轻轻地用手按住男人的手臂，他们默默地静立良久，Walter爵士抽开身。
  “对不起，我打搅你了，你该换换衣服。哦……”他微微一笑，满含温柔地一笑，那笑容似乎片刻驱走了他眼中的无尽的哀愁。“我还给你拿来了这个。”他指着一双光亮的黑色皮靴。
  “给我的？”Fox惊讶地问道，“那太贵重了，我的旧靴子就很好了。”
  “胡说。”Walter爵士摇摇头。“我希望靴子大小合适。坐下吧　——　让我帮你试一下。”
  Fox坐在床边，愕然地看着贵族半跪在他身前，拉住他的脚，给他套上靴子。
  “这怎么行……您这样我怎么敢当，大人。”他低声道，一下子脸色通红。Walter爵士诧异地抬眼看看他。
  “别多话，我要看看它合不合脚。”他把靴子拉上来，靴沿刚好包住Fox的小腿，接着替青年把裤腿掖好。“我看很合适。收下吧。”他有些羞涩地露出半个僵硬的笑容，让Fox好好休息，离开了房间。
  Fox一下子仰倒在床上，肩背上的依然剧痛的伤口让他缩了一下。他合上双眼，疲倦使他很快沉入梦乡，梦中他见到了一个骄傲的、眼里漾满忧郁的男人，裸着强健的胸膛，骑着一匹高大的栗色马，高高扬起有力的手腕上停着一只鹰。
  睡醒的时候，他的后背上的疼痛沿着鞭痕发散开来。他呲牙咧嘴地坐起身，希望强烈的悸痛能稍稍减轻一些。他猛想到一个主意，于是套上Walter爵士的黑衬衫，穿过走廊找到了贵族的房间。
  Walter爵士正坐在壁炉旁，看着手中的一摞文件。看到Fox走进房间，他抬起头微微一笑。
  “休息得好吗？”他问道。Fox点点头。“我正在审查文件。见鬼，我没想到里面问题这么大。我不知道那个白痴管家都干了什么，庄园的账目一团糟。”
  “我会看账，脑子也很清楚，也许我能帮上点儿小忙，Walter大人？”
  “谢谢。”贵族一脸严肃地点点头，“但今天不需要了。今天你的任务就是好好休息，还有　——　叫我Walter。至于‘大人’，我觉得还是把它留给那些正式场合和宫廷上的虚礼吧。现在　——　有什么需要我帮忙的吗？”
  “嗯。”Fox脸红了一下。“您有擦伤口的药膏么？我的后背……”他咬住了嘴唇。
  “当然有。抱歉，我该想到的。”这次轮到Walter的脸微微发红。他走进房里的小套间，隔了片刻拿出一个石罐递给年轻人。“给，我打猎受伤的时候都是拿这个擦伤口的。”
  “谢谢。”Fox接过罐子，有些局促地站在原地。贵族不解地扬起眉毛看着他。“我……能不能请您叫个仆人来帮我一下？我够不到。”Fox带着歉意问道。
  “当然。对不起，来，脱掉衬衫趴在床上。我来帮你擦。”Walter把他推近床边，Fox照他说的趴好。Walter的手指相当轻柔地将药膏涂上Fox遍布青紫鞭痕的后背。这项差事花了他漫长而又艰难的几分钟，他相当小心地涂抹着，尽量不再造成更多的疼痛。末了他的手指停在Fox的脖子上，在那里延俄了一会儿，轻柔地抚摸着他的客人。Fox舒了口气，转过身来握住贵族的手，轻轻吻了一下。
  “表达我的感谢，”他低声道。他们相视片刻，似乎是一时冲动，Fox探身飞快地在主人的嘴上吻了一下。似乎感应到了对面男人唇间的温暖与饥渴，他的身体一震，但这短暂的一刻已经结束了。Fox缩了回来，微微一笑　——　起身离开了房间，留下房间的主人兀自坐在床边，似乎被刚才的一吻惊讶得不知如何是好。
  “跟我讲讲你妻子的事好吗？”当晚他们一起用餐时Fox问道，壁炉里的燃得正旺的火焰摇曳着红光，在石墙上投下长而微微晃动的阴影。
  “Sharon……她很美。”Walter沉浸在回忆中，不知不觉中露出温柔地微笑，“她是我最大的敌人的女儿，我们深深相爱，但两边的家族都极力反对。我们私奔了，整整两年漂泊在外，一直不敢回家。也是因为这段经历，我绝不会拒绝旅行者的借宿　——　当我是个一文不名的被放逐的人的时候，我也被拒绝过很多次。”Walter停了一下，喝了一口葡萄酒。“终于有一天，我们回到家园面对我们的命运。我父亲已经慢慢消气了，他迎接了我们。但她的父亲对失去女儿的事一直耿耿于怀，他对我恨之入骨。Sharon死的时候，他发誓说直到我进棺材的那天他都不会停止对我的报复。我想他应该算是得偿所愿了吧。”Walter低缓地讲述着。Fox转过头来疑惑地看看他，但Walter没有再多加解释。“说说你自己好吗？”贵族问道。“看得出你的出身很好，给我讲讲你的故事，Fox。”
  Fox叹了口气，推开眼前的盘子。“我是一个富有家庭的唯一的儿子，但我们家族有一个隐秘　——　一个代代相传的丑恶的约定。”他说道。“每一辈的长女年幼时就会被送入一个邪恶教派。我恳求我父亲不要送走我的妹妹，但他害怕一旦拒绝会遭到报复。如果他违背了这个协定，他们诅咒将向我们家族降祸一千年。我成年以后就决定不惜一切代价也要找到我妹妹。我至今也没有放弃，不过……”他修长的手指紧捏着高脚杯的杯脚，不由自主地颤抖了一下，“就我现在对这个教派的所知，我怀疑我妹妹多年以前已经成为邪恶之神祭礼的牺牲品了，她的处女之血就是用来平息复仇之神愤怒的祭品。在我头脑中理智的一角我隐隐也知道，我现在的追寻很可能只是一个魔鬼的诅咒，是我心灵的一个幻影，但我……但我……”Fox闭上眼睛强忍着眼泪，他惊觉到一只温暖的大手覆在他手上。“但我有时在黑暗中，仍然能听到她在呼喊我的名字，所以我无望的追寻还在继续。”他叹了口气，睁开眼睛正看到Walter爵士充满同情的双眼。
  “我们都无法逃避生命中的考验。”Walter静静地道，他的手无声地抽开了，Fox发现他有些舍不得它的温暖。
  “当然也有生命中的欢乐。我们也该记得那些美好　——　开怀的笑声，甜蜜的爱情……”Fox微微一笑，Walter点点头。
  “你说的对。为了美好的时光。”他举杯示意，Fox也举起了酒杯。
  他们一直畅谈到深夜，倾吐着各自生命中难忘的喜悦与忧愁，交换着他们漂泊游历中的见闻。夜已经深了，Walter拿起一支蜡烛，他们一起走上楼梯，也许是两个人消耗掉的大量美酒作怪，两人依然畅快地大笑不止。走到Fox的房间门口，Walter停住脚步，把手里的蜡烛递给他。
  “谢谢你，Fox。”他轻声说道。
  “谢我什么呢？”Fox微觉惊讶。
  “我本以为我这辈子再也不可能这样大笑出来了。”Walter转身想要走开，但Fox伸手握住了他的胳膊，把他拉近身边，再次吻住了他的嘴唇，这一次的吻绵长而深入。贵族在他的怀抱里安静而略显僵硬，他们的嘴唇终于