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  原作：Xanthe
  翻译：ASAP
  湖面上氤氲着薄雾，一人一骑疾驰而来的身影由朦胧而逐渐清晰，马蹄踏碎秋日的遍地落黄，蹄声中脆裂的枯叶纷飞。骑士策马驰近，飞溅的汗水在晨曦中闪着微光。漂亮的栗色马健硕的长腿有力地踏地，线条清晰的肌肉裹在油亮的皮毛下，以微妙的节奏律动，圆实的腰窝在飞奔中一起一伏。策马的骑士与他漂亮坐骑的矫健不相伯仲　——　肌肉紧实的长腿紧夹马胯，吸收了日光精华般的蜜褐色皮肤，宽阔的额头下闪亮着深邃而热烈的眼眸。同样的健硕的肌体，同样矫捷的身姿，人与马融合为一体，和着完美和谐的节奏飞驰过谷底，完全没有觉察到一双清澈的眼睛正在注视着他们。
  清澈目光的主人从高处窥视着，为骑士与骏马疾驰的优美节律而深深着迷，马背上的男人简直无需费心驱策马匹，他与他的坐骑无间地交融，恍然间使人产生一种人是静止而马在跃动的错觉，飞驰中如同奏响一曲激情的乐章，又如优雅的舞步般和谐。飞驰的速度渐行渐缓，化成不急不徐的从容。骑士勒住缰绳在马鞍上挺起胸膛，仰视着晨光熹微的天际，打了一声响亮的唿哨。须臾间一只苍鹰划破天际，盘旋而下，收拢翅膀栖在那人伸展开的手臂上。他稳住坐骑，弯起胳膊跟那只英武的大鸟絮絮地低语着。
  窥视者藏身在山坡上俯视着山谷间的人，双臂揽着自己的膝头瑟缩着保暖。骑士通身黑色　——　厚实的衬衫，柔软的马裤，及膝的闪亮的马靴　——　甚至连包裹着他前臂隔开苍鹰的利爪的皮护肘都是一色纯黑。猛然间，骑士警觉地抬头审视着山坡，窥视者连忙摒住呼吸，一颗心也悬到了喉咙边，那个男人的眼睛跟他的衣着一样是深不见底的漆黑　——　隐隐漾着无尽的哀伤。
  苍鹰振翅间又飞上天际，骑士策马起步，兜着谷底渐渐加速，猛地赶着马冲上山谷边起伏的山坡。窥视者惊惶地攀爬着树木后退，希望自己不被发现，但为时已晚　——　眨眼间一人一马已经冲到他身前，他从藏身的灌木丛里逃出来，诅咒着自己的霉运。骑士猛地一扯缰绳，将将拨马让开了窥视者，他们戒备地对视了片刻。窥视者嗅得到马匹身上的汗味，也能清晰地听到那个男人驰骋后仍未平复的呼息。骑士收紧马缰，轻拍骏马健硕的腰窝，低声安抚着那略有些受了惊的动物。
  “我很抱歉，我没有故意冒犯的意思。”窥视者紧张地举起双手急急替自己分辩。
  “你是什么人？在这儿干什么？”骑士嗓音低沉地问道。
  “我叫Fox，是过路的旅行者。昨晚在灌木丛里呆了一夜。我发誓　——　我没有恶意。”Fox飞快地说道，绝望地祈祷自己不要再经历昨晚的厄运，那无疑是痛苦的记忆。
  “你在这个地方呆了一夜？连件衬衣都没穿？在十一月的天气？”黑衣男人满脸诧异。
  “昨天我很不幸和我的衬衣分别了。”Fox自嘲地笑了笑，不知不觉中流露出颇为吸引人的魅力，这和他的名字一样，是这世上他保有的不多的东西了。
  “嗯　——”骑士上下打量着他，Fox在他的凝视下脸色微微发红。“你怎么会到我的领地上来的？”黑衣男人沉吟半晌终于问道。
  “你的领地？”Fox暗自咒骂一声，“抱歉了，Walter大人。我没想到。”他深深地鞠了一躬，因为吃痛猛吸了一口气，他感到有一根手指摸过他裸背上的伤痕。
  “这些新的鞭伤是怎么回事？谁打的？”贵族问道，他的声音冰冷而生硬。Fox的身体僵直了。
  “昨天被您的管家，大人。”他用平静的声音飞快地答道，“我想我不该请求在您的马厩或草棚里过夜。他把我当成了乞丐，剥掉我的衬衣抽了我20鞭，叫我赶快滚蛋。我已经尽快赶路了，但我很累了，又冷又饿，而大人您的领地又非常广阔。很抱歉到今天早晨我也没有走出去，而我不幸又在这儿冒犯了您。”他恭谨地垂着头，希望他所表现出的得体的懊悔能使自己免于进一步的惩罚。
  “我的管家因为请求借宿而鞭打你？你肯定吗？”贵族问道，他宽阔的额头被拧起的眉头刻上了深深的印记。
  “是的，大人。我想这么大的事我再糊涂也不至于会记错，每一鞭子我都记得一清二楚　——　每次我一动肩膀就能提醒我别忘了自己的地位。”Fox淡褐色的眼睛里闪着光，有几分揶揄也有几分恼恨。贵族低声咕哝了几句，拨马走了几步，居高临下地瞪视着面前在十一月的寒风中半裸着身体的人。Fox穿着一条破旧的棕色软皮裤，一双几乎磨烂了的旧靴子。他知道自己身上带着鞭伤，又穿得这么寒酸，那个贵族老爷没理由对他抱有任何好感。
  “没人让你借宿，给你食物和水吗？”贵族问道。Fox很奇怪他何以对自己管家的行为如此不解　——　难道那家伙不是按自己主人的命令行事的吗？
  “没有，大人。我并没有要求吃喝。我不愿被当成乞丐。”年轻人挺直了身体，但微微瑟缩了一下，被牵动了的伤口又腾起一阵剧痛。“当然如果有人肯好心给我的话，我会非常感激的。”他淡淡地一笑。
  “你的谈吐和举止说明你不是普通的乞丐，我肯定你不是。”贵族伸手抚下自己坐骑优美的颈线，Fox注意到他的手相当宽大。“如果你说的都是真的，我很抱歉你在我的领地上受到如此的对待，当然我也不能让你就这样继续上路。你快冻僵了。”高大男人一低头，把身上的衬衣从头顶褪下来，递给一脸惊讶的Fox。
  “穿上它。”他坚持道，把衣服塞进Fox的手里。
  “大人您不穿衬衣骑马回去会觉得冷。”
  “不会比光着上身赶路的你更冷吧？”Walter爵士哼了一声，“穿上吧，Fox，我是好意。”
  Fox套上衬衫。柔软的布料还带着它主人的体温，有些地方微微汗湿。浸染着马的味道和身体的气息，一种真切的男子气让Fox觉得有些晕眩，还是说是饥饿使他感到头昏？衬衣的袖子很长，领口和肩膀对他来说太宽了，穿着简直像个斗篷，宽大的衣服包裹着他，使他倍感亲切。
  Fox看着贵族策马继续冲上山坡，在他登上山顶的那一刹那，阳光刚好穿透清晨的薄雾。他在马鞍上坐定，仰望天空寻找他的猎鹰。这一刻，Fox的心在他新得到的黑衬衫下砰砰地狂跳起来。贵族的脸庞被阳光点亮，Fox第一次意识到那个人看上去是多么英武有力，他裸露着胸膛在马鞍上坐得笔直的。卷曲细致的胸毛覆着他的宽阔的胸膛，金色的阳光照亮了他平坦的腹肌和肌肉强健的臂膀。初升的旭日在他的一边侧脸投下阴影，将他阴影中的脸部轮廓衬得坚硬而神秘，而深深勾起Fox好奇心的是他深邃而严肃的眼睛里隐藏着的悲哀。他的另一边脸也逐渐被点亮，勾勒出他线条优美的嘴唇和宽阔而骨感的颊骨。他下巴上粗糙的胡茬，跟他光裸的头顶上蜜褐色皮肤的平滑形成了显著的对比。他的长腿包裹在柔软的黑色马裤里，抵着公马的线条流畅的腰窝，逐渐隐没在日光在马匹健硕的肌肉上投下的阴影中。眼前的情景使Fox觉得有片刻的失神，时间也在一瞬间凝滞，周围的一切都已经模糊，只留下他此刻站在山坡上，看着那个男人以傲然的气势端坐在马上，凌驾于万物之上。他伸出一条坚实的臂膀，等他的猎鹰落下来。瞬间的平衡与静谧被打破，那只鹰飞扑而下，停在他主人的手腕上，似乎找到了自己的归宿。这一刻，Fox对它有一丝嫉妒。
  似乎觉察到他人注视的目光，贵族转过头看了Fox一眼，脸上似乎划过某种情绪，但飞快地隐没在他冷硬的表情里。他催马奔下山坡，停在年轻人的身旁。
  “你一定又累又饿了吧。不如……让我为你在我的土地上的遭遇做出补偿。”他一扬手将猎鹰挥上天空，无视它惊愕抗议的鸣叫，对Fox伸出手臂。“我的马很强壮　——　它完全可以把我们两个人带回我的房子。到那里我保证你能吃饱，穿上新衣服。”
  Fox迟疑了一下。贵族的眼睛里流露出真诚的光芒，但他在大房子里的遭遇仍然记忆犹新。管家威胁他必须要在黎明前离开他主人的领地。
  “我不需要怜悯。”Fox低声咕哝着，垂下头盯着自己寒酸的旧靴子。他的胃已经在痛苦的咆哮，提醒着他的上一餐已经过去了太久了。贵族依然对他伸着手。
  “这不是怜悯　——　是赔罪。”他的黑眼睛象冬日的炭火般发出暖暖的光芒。“你在我的领地受到了不公正的待遇，我当然要对你有所补偿。”
  Fox看着那只邀请的手犹豫了一下。“不会再挨鞭子了？”他问道，微微一笑。
  “我保证！”贵族似乎也想回个微笑，但笑容在他严肃惯了的脸上总有些僵硬。Fox猜想这个陌生的、有着岩石般脸庞的男人也许很久没有笑过了。
  “那我接受你的好意了，大人。”Fox伸手握住对方伸出的手，指尖触到他腕上包裹的皮革。忽然手腕上一紧，他在来不及咽下的惊叫声中被巨大的力量拎起身来，跨坐在贵族身前的马鞍上。有力的臂膀围住他的身体，贵族一抖马缰，站定着的骏马扬蹄飞奔起来。Fox闭上双眼，感觉到秋日和煦的阳光烤着他的头发，Walter爵士裸露的胸膛紧贴着他的背，他的呼吸暖暖地喷在他的头颈上，而他粗糙的胡茬微微刺痒地刮着他的侧脸。很久以来，他一直与疲倦与寒冷为伍，但现在他感到温暖，安全。
  他们几乎是眨眼间就回到了庄园，贵族翻身下了马，伸手接Fox下地。
  “我自己可以。”Fox笑了笑，灵巧地跳下马来，还没站稳脚跟就连忙伸手抱住了马颈。连日的饥饿使他感到天旋地转了，而他带着鞭痕的后背也由于牵动而刺痛不已。Walter爵士上前一步把Fox的胳膊搭在自己的肩头，扶着他走进大屋，领进一间中间摆着大橡木桌的房间。壁炉里燃着熊熊的火焰，将冰冷的石墙和石板地也烤得暖洋洋的。Walter把他拣来的年轻人安置在一条长凳上，拍了一下双手，整个房间立即注入了他的能量，他叫了食物，饮料，仆人们，最后当然也少不了那位管家。人们进进出出忙碌着执行着他的吩咐，一盘面包和腌肉如奇迹般端端正正地摆在了Fox面前，紧接着端上来一大杯淡啤酒和一碟新鲜水果。他忙不迭地吃了起来，随着眼前的食物变少，饥肠辘辘的肚子所受的煎熬也逐渐缓解下来。他忙着与饥饿作战的同时，Walter爵士不耐烦地踱着步，披上下人给他拿来的衬衫，解开手腕上的皮革护套，把它们用力摔在桌子上。Fox缩了一下。贵族的怒火一触即发了，他有些担心他的怒火要发泄在谁的身上。他昨天在这座房子里的痛苦境遇还历历在目，留给他的惊惧犹未散去，尽管Walter爵士刚刚保证过他不会再受到伤害。
  管家是个身体结实、满脸狡诈的家伙。他一眼扫到Fox就冒起火来　——　显而易见。Fox紧紧攥着他的杯子，故作镇静地喝着酒。
  “这个年轻人说你鞭打了他，把他赶出了我的土地，就是昨天。”Walter爵士问道，“有这回事吗？”
  “是的，大人。”管家耸耸肩，“他是个乞丐，大人，身上很可能带着瘟疫的毒菌。他还是油嘴滑舌的骗子，大人。我用鞭子好好教训了他，就让他滚了。”
  “他说他只不过想晚上有个安身的地方。”Walter爵士冷冷地说道。
  “他是个贼，大人。看他的模样就知道。好心收留他的话，明天我们肯定会有东西失窃。”
  “我不是贼。”Fox恼火地站起身来。“我只不过是个旅行的人。”
  “身上没有一分钱　——　你从哪儿弄到吃的？”管家讥笑道。
  “跟别人一样，我能干零活。”Fox激动地反驳道。
  “你那副样子能干什么？在地里干上半天就要了你的小命。”管家哼了一声。
  “我的身体很结实。能吃饱饭的话，我决不会比你差。”Fox反驳道。“我能读会写。我能给庄园里的孩子们教书，也能帮着记账。”
  “这座房子里没有什么孩子。”管家叫道，Fox注意到Walter爵士的脸上划过了一道阴霾。
  “够了！”他咆哮着。“我已经听明白了，我看你没有什么理由指责这个年轻人，