“好啦，别紧张，妳就呈现出妳所知道与认识的阿斯兰就好了，其它的有人会帮你掩护，加油吧！”
  “我知道了。”
  在后台等待豋场时，我闭起眼睛，回想记忆里关于阿斯兰的点点滴滴。
  “基拉……Strike是那家伙驾驶的，而且他还杀了米基尔。我多次劝他离开大天使号，到Zaft这里来，可是他不肯，说是为了保护在大天使号上的朋友。难道我们就不是他的朋友吗？”
  “就为了你口中的『朋友』吗？我们也是你的朋友啊，难道你就愿意为了他们而与我们厮杀吗？”
  “我的母亲……就在尤尼乌斯7，那是个普通的农业殖民地，许多无辜的人们都在核弹攻击的那一瞬间死去了，包括小孩子在内……这要叫人怎么接受？”
  “现在让我抱一下就好……自从母亲不在了，就没有人这样抱着我……所以……再一下就好……”
  “你要好好活下去，因为你是我的『家人』，所以不要像我的母亲那样离我而去……”
  “看来你的记性挺差的，我好心帮你回忆一下，你曾经答应过『让我随时找得到人』，结果没多久你就『食言』，加上这几天联络次数屈指可数，你说自己该不该被修理呢？”
  “就算是擦伤，若不好好处理，也有可能会恶化……”
  “你这个样子，叫我怎么能放心，甚至不管你呢？手给我！”
  “你怎么不跟我说，就自己一个人跑出来？”
  “我不会让你一个人独行的。”
  “……我宁可选择相濡以沫，也不愿相忘于江湖。”
  ……
  随着那些画面越过脑海，心脏彷佛逐渐被紧紧地揪住，令人有些喘不过气。
  一板一眼、正气凛然、奉公守法、具绅士风范、翩翩贵公子是众人给他的评语，然而阿斯兰在我的眼里除上述形容词外，还多了深沉阴险、狡猾、无赖、翻脸如翻书、爱记恨。……以及寂寞与可怜。
  转头看看附近cosplay阿斯兰的人，个个都表现出一副意气风发的菁英模样，其实那只是『表象』，真正的他在眉宇之间总有股拂不去的忧郁。他的从军是因为母亲的死，成为红衣是想帮助父亲实现政治理念，然而事情却不如他所想象，他与父亲的距离反而愈来愈远，甚至有了隔阂，连我都有种他已经『孑然一身』的错觉。
  另外，虽然他拥有显赫的家世、优秀的能力、俊秀的容貌等众人羡慕的一切，但是上天彷佛像是在跟他开玩笑似地，命运给他的不是一帆风顺的坦途，而是一条坎坷崎岖的路。在原剧里，从失去母亲导致家庭崩裂为起点，历经与好友基拉兵刃相向、未婚妻变心、父亲在面前被枪杀、恋人卡嘉莉与他人结婚……等，阿斯兰愈想守住什么，手里愈是抓不住，总是眼睁睁地看珍惜的事物摔落地上，连同自己的心一起碎成片片。我真的怀疑阿斯兰是不是被诅咒了，在他身边的人几乎无一幸免地都要跟他来一场『生离死别』，除非你有幸从鬼门关爬回来，或结婚对象意外身亡，否则注定跟他是『无缘』。
  即使明知未来可能会失去，他还是拚命地保护现在拥有的一切。虽然他有时挺恶劣地欺负人，不过老实说他也很会照顾人，而且照顾得无微不至，简直像是多了个万能妈妈，而且是精明能干又爱啰嗦的那一型。
  不过话说回来，他究竟是以什么样的心情和语气，说出那句『妳就由我来保护吧！』的台词呢？
  我怀着迷惘的心情走上舞台，与cosplay卡嘉莉的女生共同演出某桥段的简略版。
  “别做出这种表情，我看你比我还要令人担心！……我不会让你死掉的！”
  “能够认识妳，实在太幸运了！妳……就由我来保护吧！……这次一定会守住……”　当台词一说出口，我彷佛有点懂了，这句不仅是承诺，也是阿斯兰告诫自己的话：这次绝对不要再失去了。
  现场在一片短暂静默后，瞬间爆出一阵阵惊人的尖叫与欢呼声，“阿斯兰大人，我们也会永远守护你！！”
  “谢谢大家。”　我朝台下人群鞠躬致谢后，准备走下台。
  如果还有机会的话，我也想帮阿斯兰你守住你想要的幸福，这样你是否就能不再难过、孤单呢？
  这么做的理由？也许是因为心疼他，因为他是我的好友，为了报答他的照顾……或者为了某种自己尚未厘清也不明白的心情。
  如果……如果还能再次……
  蓦然，我一脚踩空，眼前一黑，立即失去了意识。
  亡国之路
  再次醒来，发现脸上带着氧气罩，手上插着点滴，透过病床四周的透明帐，更看到不少陌生的仪器摆放在稍远处，看起来像是加护病房的样子。怎么我摔了一跤，竟然严重到要送到加护病房的地步，未免太夸张了！
  “唔……”　我挣扎着想起身，但没想到身体却像是灌了水泥似地，沉重得不听使唤。
  “有……人……在……吗……”　我想大声唤人来，却只能发出细微又断续的声音。
  怎么回事？我到底在哪里？
  再多的呼喊也无人响应，只有仪器运作的声音单调地在这个空间里持续地响着。
  一种被遗弃的恐惧感袭上心头，让我开始慌乱。
  我被遗弃了吗？父亲与母亲呢？该不会所有人都弃我而去了？
  呼吸愈来愈急促，快到几乎令人喘不过气，数台仪器同时也发出刺耳的声音。
  接着，房间涌入一群穿着隔离衣的人。
  “调整氧气浓度！”、“准备施打镇静剂！”……其中一位女性迅速果断地对其他人下达各种指令。
  随着指令被执行，我的状况也逐渐稳定，这时我才看清这位女性原来是亚纪子‧；飞鸟（真‧；飞鸟为其侄子）。
  “亚……纪……子……姊……姊？”　原来我回到了Seed世界啊！
  “你啊，我们好不容易才将你从鬼门关前拖回来，你敢随便断气就给我试试看，听到没！”
  亚纪子不顾我现在身为重伤病患的身分，用力弹我额头。
  “痛……”
  “还知道痛？其它担心你的人难道心就不痛吗？你竟然粗心大意地被人击坠了……”　亚纪子开始碎碎念起来。
  “谢……谢……”　泪水悄悄滑下眼眶。原来我不是孤单一人，也没有被遗弃，反而倍受关心。
  “算了，不念你了，你就别哭了，你现在最好减少情绪波动，好好静心休养吧！”　她轻叹口气后，摸摸我的头安抚着。
  我点点头，接着一阵睡意袭来，意识开始模糊。
  “好好睡吧，等你康复了，可有一大堆事在等着你忙呢！”
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  于是，我被迫也很愉快地过了半个月的养病兼米虫生活。
  又是一个阳光普照的午后，我懒洋洋地斜倚在病床上，啃着从各处搜刮来的书。
  “看来你身体恢复的情况挺不错的。”
  “乌兹米大人，您怎么会突然大驾光临？”　我连忙端正坐姿，并将床上散落的书整理一下。
  “临时起意而已，你不必太拘束，反正你现在是『病人』，休养为优先。”　乌兹米径自拉张椅子坐到床边。
  我才不信他是临时起意来探望我，所谓『无事不登三宝殿』，而且那件事绝对与Lotus最近的大动作有关，但我可不想主动提起，“对于乌兹米大人在百忙之中拨空来探望，我实在是非常感激。”
  “不，这是应该的。”　乌兹米微笑说道。
  “不不，我非常感激。”　我也报以微笑。
  在相视而笑数分钟后，乌兹米终于先开口提起来意，“听说最近Lotus旗下不少企业正大举出脱手中的股票，造成不少国家的股市狂跌，这事你知道吗？”
  “知道啊，不过我申明是『地球联邦』国家的股市。”　预估再过不久地球军就要攻击欧普（奥布）了，当然要在战争爆发前，狠狠赚地球军一票再撤退，尤其是蓝色波斯菊旗下的企业，股价已连跌十个营业日，创下今年以来的低点，资产估计已蒸发了数百兆美元。
  “理由应该不只是『获利了结』而已吧？”
  我不正面回答，反而抛出个问题，“乌兹米大人，您认为两大阵营还会再忍多久，才会对欧普（奥布）出手呢，在目前这个势均力敌的僵局之际？”　而且plant已经是萨拉老狐狸掌权了。
  乌兹米闻言，笑容立即消失了。
  “正如我以前说过了『怀璧其罪』啊，我个人预估大概是等质量投射装置接近完工时，就会有人不请自来地上门来讨了，到时不知道欧普（奥布）会想送给谁？”
  “谁都不给！欧普（奥布）绝对不加入哪一方阵营来助纣为虐！”
  “那么您的意思是要打败每个上门的挑战者啰？”
  “你想说什么？”
  “的确，现在的欧普（奥布）与Lotus　的实力，可以打败每次的挑战者，但是不知道这场消耗战打下来，还能应付多少波的攻击？而且，就算我们精锐尽出，目前也只能够击败某一方阵营，结果换来的只是取而代之成为另一方的头号敌人。战火即将要延烧到欧普（奥布）的门前了，乌兹米大人您认为欧普（奥布）该往何处去呢？”
  “宁为玉碎，不为瓦全！”　乌兹米沉默一阵子后，坚决地说道。
  “您的意思是走向『』，我知道了。”　嗯，没有偏离原剧情。
  “你没有其它想法吗？”
  “我赞同您的意见。一国之所以存在，不是因为它拥有的土地，而是其拥有的民心与理念，所以欧普（奥布）只是选择失去『领土』，而不是抛弃立国的『根基』；因此，欧普（奥布）不会灭亡的，即使一时亡国，以后也会再复国的，我是这么相信的，而且Lotus将与欧普（奥布）同在。”　况且，Lotus在创立初期时，早就预想过各种可能的危机，所以重要的研发中心与工厂都设立在欧普（奥布）的宇宙殖民地或隐身在废弃的太空工作站等，加上Lotus的资金都分散在各国银行，根本不担心别人来掀巢，反正巢多的是。
  乌兹米原本肃穆的神情融化了，露出带着赞赏的笑意，“那么我也该准备一艘『诺亚方舟』，好载着希望的种子，乘风飞翔到宇宙彼端。”
  “嗯，和平的花朵未来还会再次绽放于这块大地之上。”
  “抱歉在你生病的时候，还聊这么严肃的话题。”
  “不会，我很高兴我们在即将到来的战争议题上有相同的共识。”　这样也省得说服的工夫了。
  “所以，接下来就让卡嘉莉陪你聊天，转换一下心情。”
  “卡嘉莉？”　幸好我早已未雨绸缪，将头发剪短并染成黑色，成为希尔斯‧；怀特的模样。
  此时，某只金色幼狮被人拎进来。
  “卡嘉莉妳就陪陪希尔斯，你们几年没见面，应该有不少话要聊，那么我就先告辞了，愿你早日康复，再见。”　乌兹米拍拍满脸不甘愿的卡嘉莉的头。
  “谢谢。”　目送乌兹米离开后，我又恢复原来的懒洋洋模样。
  “你还好吧？听说你伤势很严重，已经躺了半个月。”
  “全身灼伤百分之三十、动脉大出血、肋骨断了数根……还昏迷五天，可以说是到鬼门关前转了一圈。我的主治医生还说，她原本打算若救不活我，就把我制成标本，供Lotus成员缅怀。”
  “不会吧，听起来挺吓人的！”
  “所以，我亲身映证了Lotus医疗团队的技术不是浪得虚名，绝对能让你『死不成』。”　我半开玩笑地说道。
  “话说回来，你为什么受这么严重的伤？”
  “嗯，这个嘛……”　我犹豫要不要告诉她事实真相。
  “难道是做了见不得人的坏事，所以才难以启齿？”
  “难以启齿的原因并非是因为坏事，而是怕妳被事实给吓到。”　反正以后卡嘉莉还是会知道，与其别人跟她说，不如自己开口，还更能避免无谓的误会。
  “我有什么好怕的？”
  “是吗？如果我说这身伤是败基拉所赐，妳信不信？”
  “怎么可能？基拉才不会做这种事！何况他有什么理由要杀你，加上他与大天使号一直处于被Zaft追击的状况……等等！难不成你。……”　卡嘉莉帮基拉辩护的同时，隐约发觉到一件事。
  “什么？”
  “你加入了Zaft？”　她激动得站起身。
  “曾经是，而且那个身份也死在基拉的手下了。”
  “死了？”
  “现在我是『希尔斯』，不是『希德嘉』。”
  “希德嘉？是那个漂亮姊姊？”　　她一脸狐疑地盯着我。
  “没错。”
  “怎么可能？希德嘉是女的，而你是男的……该不会你是『女扮男装』？”　她吃惊地瞪着我，并尖叫出声。
  “不是，你有看过这么平坦的胸部吗?