贾元春悚然一动，颤声道：“是我不孝，累母亲担忧了。”
  “小姐，且不说这些了，您把这文书签了，大人放您回去，太太一见您自然就好了。”碧玺急道。
  贾元春握笔的手都在微微颤动，足见她内心激烈的争斗。
  “小姐，您还在等什么？”抱琴与碧玺声声催促。
  良久，贾元春仿佛是稳定了情绪，又或者已经做出了决定，她问道：“秦大人呢？”
  抱琴与碧玺只当她愿意签了，不禁抱在一处又是哭又是笑。
  那白胖子闻言迈步往外走，走了两步却又停下来，回头若有所思得打量着贾元春。
  提审室没有窗，只有一盏油灯，亮着幽微的光。
  女孩安静地坐在破旧的木凳上，烛光下的脸憔悴却不掩娇媚。也许是她的神情太过端凝的缘故，白胖子望着她，仿佛望着的是一尊汉白玉的雕像。
  白胖子是做久了提审官的，却从来没有见过要昧着良心作证时还能如此镇定的犯人。他立在原地思考了一下，折返回来，走到贾元春面前，俯身对她低声道：“贾大小姐，我收了府上一万两银子。看在这一万两银子的份上，我告诉你两件事。”
  他抹去了脸上的笑容，骨子里的阴狠隐约露了出来。
  贾元春仍旧静静坐着，只转了一下眼珠，将目光落在白胖子面上。
  “第一件事情，这个局是你惹不起的大人物布置下来的，你惹不起，我惹不起——那个秦大人也惹不起。那位秦大人不上这条船，但是也绝不会去捞落水的人，你明白吧？”
  白胖子的声音透着阴冷，他看着毫无反应的贾元春，眯起了一双小眼睛，“第二件事情，我高志健做提审官以来，手上没有过一条人命。凡是在我手上不按我的意思做的，我都让他求、死、不、能。你听好了，我不想把场面弄得太难看。看在银子的份上，你乖乖照做，我不会动你分毫；但是你最好也不要尝试挑衅我。听懂了吗？”
  贾元春静静地看了他一瞬，平静道：“高大人解释的很清楚。去请秦大人来吧。”
  秦大人来了。
  贾元春抿了抿唇，出语惊人，“这是一场蓄意栽赃皇太孙的阴谋。”
  白胖子与秦大人一时都愣住了。
  秦大人愤然起身，指着白胖子骂道：“高至健，我告诉过你，我不掺合你们的浑水！你把事情处理好！”他目光复杂地看着贾元春道：“你方才的话，我没有听到。”他低头走了出去。
  白胖子陪着笑脸送秦大人。
  碧玺与抱琴已经被这变故惊呆了。
  抱琴泣道：“小姐，您这是何苦？”
  贾元春坐在原处，心一点一点沉了下去，却丝毫没有改变她原本的信念。为了皇太孙殿下，便是只有万分之一的希望，她也愿意去努力；即便是一丝一毫的希望也没有，她至少可以选择不做那个将皇太孙推下万丈深渊的刽子手。
  “敬酒不吃吃罚酒！”白胖子狞笑着疾步走回来，身后跟了两个干瘦的狱卒，他对着元春一挥手，“给我把这小贱人捆上！今儿我就让你见识见识！”
  鞭笞，钉板。
  用白胖子的话来讲，“这只是个开始。”
  贾元春起初还能听到碧玺与抱琴在外面惊惧的哭泣声，感受到身上的疼痛，渐渐的……那些让人痛苦的声音飘远了，令人抽搐的疼痛感也迟钝了，她听到白胖子说“今儿先这样吧，日子长着呢”。
  有人把她架了起来，半拖着她往很冷的地方走。
  贾元春努力撑开眼皮。真是奇怪，她明明睁着眼睛，却什么都看不到，只有一片无声的黑暗。
  让人懒洋洋的暖涌上四肢百骸，贾元春昏死过去。
  ***
  皇太孙从狱卒手中接过贾元春时，双臂都在颤抖。
  女孩半身都是血，后背上新鲜的鞭痕处还在往外渗着血珠。
  他知道那些提审官的手段，便是无所畏惧的江洋大盗落在他们手中也会只求速死。
  那些亡命之徒也为之胆颤的酷刑，竟被加诸于这样的弱女子身上。
  皇太孙抱着元春，倚着马厩里的木柱子坐下来。
  他用怀抱与屈起的长腿构筑成一处温暖的天地，将受伤的女孩安置在其中，令她受伤的后背曝露在他眼前。
  红的是血，白的是女孩细腻的肌肤。
  红白相间，触目惊心。
  他缓缓伸出手去，食指轻而又轻得点在女孩背上，然后将沾惹的那一点红送入口中。
  腥，涩，苦。
  血的味道，还有蘸过食盐水的鞭子的味道。
  皇太孙凭感觉，摸上女孩朝下的面颊，一点一点向上，摸到她的鬓发——一片湿冷，不知是汗水还是泪水。
  他知道，她本可以毫发无伤地回家去，继续做养尊处优的高门嫡女。
  他一直都知道，从这个女孩第一天被送过来的时候，他就知道会有这么一天。
  接近他，赢取他的信任，从他身上榨取利益，一朝风云变，即刻背叛他。
  身边这样的人太多了，几乎是每一个人都是想要从他这里得到什么。
  这就是他永泩，做为皇太孙，这二十年来的人生。
  元春在昏迷中小小抽搐起来。
  皇太孙小心翼翼地绕开她的伤处，将她缓缓环抱起来。
  她仿佛在呢喃着什么。
  皇太孙贴耳过去，却听到她喑哑的呓语，反反复复，唤的却是“娘”。
  ***
  夜色渐深。
  元春发起烧来，额头滚烫，手心却冰凉；半昏半醒中，很是痛苦。
  皇太孙将手贴在她额上，脸上有一种奇怪的淡漠之色，是他鲜少在人前流露的一面。
  他默默地想着，世间这么大，真正在乎他的人也不过寥寥几个。
  若是这些人都去了，便是他赢来这天下又还有什么趣呢。
  读了二十年圣贤书，只说为君要为国为民。
  平心而论，靖王爷、七王爷、乃至第三代的几个兄弟，都有治国之能，即便不是一代圣君，却也不是桀纣之辈。
  谁做皇帝于天下并没有多少不同。
  元春的额头滚烫。
  皇太孙只觉得一腔雄心壮志都被烫成了灰烬。
  受了这样重的伤，发了这样高的烧。
  没有药，没有食物，没有水。
  说不准，勾魂使已经守在元春身边了。
  子不语怪力乱神。
  皇太孙的心却已经乱了。
  ***
  贾元春恢复知觉的时候，正撞上皇太孙将什么东西系在她脖子上。
  她动了一下，浑身火辣辣的疼痛令她忍不住呻、吟出声。
  “你醒了。”皇太孙的声音温柔如水，他的手停在她脖颈间。
  “嗯。”贾元春有些虚弱得应了一声，手动了动，却没有力气抬起来，只含含糊糊问道：“是什么？”
  皇太孙捉住她纤细的指尖，轻轻送到自己唇边，低声道：“是一块玉佩。”
  他凝目注视着女孩的指尖，仿佛是在克制着欲要吻上去的冲动。
  贾元春半阖着眼睛，昏昏沉沉中轻声问道：“什么……玉佩……”
  皇太孙将目光从女孩指尖挪开，低而认真得叮嘱道：“若有一日皇祖父传召你，千万记得将这方玉佩戴在显眼处。”
  “什么？”贾元春努力得撑开眼皮，借着皎洁的月光望向皇太孙。
  不过半日光景，他却变了许多。
  什么地方变了，元春说不出，只是直觉得感到心慌，忍不住手指微动，本能得想要抓住点什么，却只触到皇太孙下巴上新冒出来的青色胡茬。
  有一点痒。
  皇太孙闷声笑了起来，捉住她的手指，往她指尖呵气。
  元春面上也露出一点笑容来，听皇太孙很是认真得将方才的话又重复了一遍。
  她问：“这玉佩有什么意思吗？”
  皇太孙歪头思考了一下，慢慢道：“皇祖父见到这块玉佩，就能明白孤今日的冤屈。”他珍爱得抚摸着元春的眉尾，低低道：“所以，你千万要记得。”
  ***
  这一刻。
  月色，雪色。
  还有皇太孙眸中温柔的神色。
  成为此后元春独行的岁月里，那唯一的亮光。
  ***
  交代完玉佩的事情，皇太孙将元春抱在干草堆上，自己却起身离开。
  “殿下，您会回来的，对吧？”元春从干草堆上努力撑起身子来，望着向院门走去的皇太孙。
  皇太孙立在原地，停了一停，终是转过身来，坐回元春身边，指尖怜惜得抚触着她的唇边，温柔地望着她道：“孤会回来的。乖，闭上眼睛，睡一会……很快，等你睡醒，孤便回来了……”
  皇太孙的声音像是温暖的泉水。
  贾元春被蛊惑了一般，恋恋不舍得阖上了双眼，她的确已经太累了，又受了这么重的伤……
  “带孤去见靖亲王。”
  她听到他对守院门的狱卒如是说。
  狱卒低而模糊的说话声，开关院门的吱呀声，渐行将远的脚步声……
  都去了，都去了。
  唯有一轮寒月，清辉铺满雪地。
  ***
  当夜，便有人将元春接出了马厩。
  皇太孙病逝在某个雪日。
  消息是这么传的，真相谁也不知。
  贾元春知道的时候，是她被接出马厩的第三日，她正独自趴在宫里的某个小房间里。
  她流了很多很多的泪水，做了很多很多的梦，梦到那个允诺会回来的人很多次、很多次得与她诀别。
  梦醒了，梦里悲伤的感觉却还记得。像是那个枕中记里的人。
  她的伤得到了很好的治疗，大半个月一过，那些曾经令她几乎丧命的鞭痕简直像没有存在过一样了。
  她被派去了凤藻宫做女史。
  每日里看些野史杂传，山水游记，倒也清闲自在。
  后宫妃子有的爱看讲情爱的诗词，来取书的宫女走得多了，与元春熟了偶尔问道：“怎得从不见你看这些？”
  贾元春只笑一笑。
  那问话的宫女自己想一想，笑道：“也是，你十四都没到，想来还不懂。”
  贾元春还是笑一笑，不说话，取了那宫女要的书，坐在院中桂花树下，接着方才断开的地方继续往下看。
  只是这一次却有些神思不属，她抬头，隔了桂花树的枝桠，望一望初春时节的天光云影，仿佛又听到那人在她耳边低声道：“人生而有情，本不需从书中学来。诗词致情，读多了，人便沉湎其中了。”
  ***
  院里的桂花树开花了。
  小小的淡黄色桂花藏在绿叶间，散发着清甜的香气。
  贾元春这才惊觉，忽忽已是半载。
  这半载，她独居独行，独食独寝，竟觉内心从未有过的平和。
  直到这一日，贾母来看她。
  从来没有祖母来看孙女的道理。
  贾母借着一年都难得有一次的给太后请安的机会，寻到凤藻宫里。
  祖孙二人在芳香的桂花树下说了许多话。
  贾元春最后跪在了且诉且泣的贾母面前，低声道：“是孙女不懂事，倒让您挂心了。今后孙女听家里的意思行事便是了。”
  于是，花灯节下，她便在灯火阑珊处的回廊尽头，巧遇了靖亲王府的世子水沥。
  元春知道自己生得不丑。
  她看到水沥眼中惊喜的光，退开一步浅浅一福，垂眸轻笑时，巨大的悲哀从心底喷涌而出，令她猝不及防苍白了面容。
  “你还好吗？”水沥关切地问着，向她伸出手来……
  ***
  水沥求娶她的话递上去以后，皇上传召了贾元春。
  元春对来传旨的秦公公恳求道：“请公公稍等一刻，我这就来。”
  秦公公有些怜悯地看着眼前的女孩，十四五岁的年纪，花朵一样的鲜嫩，只道要一步登天，不知死期就在眼前。他倒没有为难元春，只道：“快些吧，没有让皇上等你的道理。”
  元春退回屋子里，既没有整理妆发，也没有换衣裳，只从箱子底下取出用丝帕包裹的一条络子来。
  白色的络子，最简单的式样。
  她当日趴在床上，拆了编，编了拆，直到背上伤都好了才算满意了。
  此刻，她将一直挂在脖间，贴肉带着的玉佩取下来，配上了这条白色的络子，系在了腰际。
  秦公公路上打量了她这白色络子两眼，想要提醒不合规矩，又觉得合不合规矩的，这小姑娘也活不成了，随她去吧。
  元春不知道秦公公的心思，她走在通往乾清宫的汉白玉阶上，有一种难以言喻的轻快。
  在皇帝看来，一个与他嫡孙朝夕相处过三个月，现在又勾着另一个孙子来求娶的女子，简直是找死。更何况那位嫡孙已经去了，还是让皇帝很悲痛的逝去。
  但是皇帝还是想见一见元春。
  因为，他已经见不到最疼爱的皇太孙了。
  老皇帝胸中有悲有痛还有愤怒，他要让元春感受什么叫雷霆之怒，要让她背后贪心太过的贾府知道什么叫天威难测……他有些艰难得用左手